“那小子也许被人下了迷魂的咒语，或是……受傀儡师的操纵。”尚贤有不好的预感，语气凝重的对腾蛇说。
术师之中，有人形师一类，分为傀儡师和人偶师。傀儡师以星辰傀儡线操纵活着的人类，随意控制他们的言行，甚至思想；人偶师以念力之绳操纵关有人类灵魂的人偶，这些人偶看起来和活人一样。此类术师行迹诡异，亦正亦邪，为术师中的异类。
“安心，夜叉姬早已察觉。那小子让素清开智以后，夜叉姬会消除他的相关记忆，让他回去。这样一来，你也好交代。”腾蛇以为尚贤担心任务不能圆满达成，因而不安。
尚贤曾一直希望不要和傀儡师打上交道，看来这个愿望要落空了。“天色已晚，我们回去吧。”
宸月在隔壁的屋子里睡觉，腾蛇不知在哪个暗角里待着。于是尚贤就今日之事和龙兰聊了起来。
“你说遇见了夜叉姬？太不可思议了，夜叉姬一族最讨厌男人，居然会开女支院。”龙兰听完尚贤的叙述后，很是吃惊。
“应该是想要帮助虚魅开智吧。”不然的话，尚贤实在想不出其他的理由。
“好奇特的夜叉姬。她的要求仅是借用腾蛇的力量？”龙兰对此深表怀疑。
“她借用腾蛇的力量，我倒是觉得没有隐患，毕竟只有我下命令式神才能获准攻击人类。只是信笺上说最好让宸月在冬至时开智，倒是有些困难了。虽说只需与留有王室之血脉者春宵一度即可当日开智，但是实行起来却是困难重重。”尚贤相当苦恼，其实不管宸月开智也可，夜叉姬说好生照看就行，没有强制要求令其开智。然而，让没有自我意识的虚魅留在人间，实在是太……
“明日冬至，王室不是要去东郊外的天坛行祭天大典么？虽说是由钦天监主持，御用术师也是可以随行的。你把宸月带去，看有没机会吧。”龙兰在脑中过了一遍人类的礼仪知识后，终于发现了这些有用的信息。
尚贤在无关自己的礼节方面从未留心过，听了龙兰的话，心里也打起了小算盘。
东郊外有一处温泉圣地，但是鲜为人知。术师界传闻，若在那里看见泡温泉的美女，千万不要贸然靠近，也许她站起来，你就会发现她浸在水中的部分全是骸骨……呵呵，溺之女的传说，兴许会派上用处。
15、狐魅
冬日的夜空格外幽深，只有寒星寥寥。尚贤仰望天空，神情寂寥，不知道腾蛇现在怎样了……
尚贤听见身后没有动静了，以为宸月已经穿好了衣服，一回头，宸月只是拿着衣物望着他。
“怎么了？”尚贤见宸月呆呆的拿着衣服望着自己，不解的问道。
“公子。”宸月见尚贤回头看她，甜甜的叫了一声，傻傻的站在原地不动。
尚贤望着她纯洁无邪的眼神，心中生有不太好的预感。就像人类的智力高低有所区别一样，难道虚魅开智也有程度的不同？
虚魅之时的记忆还是留着的吧，至少信笺上是这么写的。前人对虚魅的了解还真是少啊！尚贤心里充满了感慨，还是快点回阴阳寮吧，恐生是非变故啊。
尚贤为宸月仔细的穿戴，偶尔碰触到女性的敏感部位，宸月也浑然不觉羞赧，倒是尚贤羞涩不已。好在他没有非分之想，单纯是出于少年的青涩之情。
整装完毕后，尚贤拉着宸月回行宫。走了半天，尚贤终于意识到自己迷路了，转头柔声问宸月：“你知道如何回行宫吗？”虽然对这孩子的回答不抱太大的希望，可是没办法了。
“嗯，公子往这边走没错，奴家来带路。”宸月快步走在尚贤前面，引着他回去。
尚贤愣了愣，原来，一只开智程度不高的虚魅，在某些方面竟比自己强多了，譬如识路。
“公子，快到了。”宸月指着不远处的行宫，语调欢悦。
“哎。”尚贤看了一眼如此单纯的宸月，突然觉得好累，因为他自己本来就不聪慧，本想仗着龙兰的智慧来应对突变，这下该如何是好？难道自求多福？
“沙大人回来了，太子殿下请您去一趟。”尚贤才走到行宫门口，女官就请他去见太子。尚贤望了一眼，宸月，认为将她带在身边好些，反正她还不是他界生灵，不带异界生物的气息。
太子的居所离王上的寝殿极近，尚贤正准备唤人通报，宸月拉住尚贤小声说：“这附近有刚刚开智的狐魅。”
虚魅开智后，只有再熬过12个时辰，才算真正摆脱虚魅的称谓。
尚贤望着宸月严肃的小脸，那是一幅如临大敌的警戒模样。虚魅的气息，只有同类可以嗅到。像尚贤这类的术师只有凭碰触才能分辨的出虚魅，否则权当做是平凡人类罢了。
“具体的方位？”尚贤的心猛地收紧，若王室成员稍有不慎，倒霉的就是他这唯一的术师了。
望着宸月手指的方位，尚贤的心也跟着沉底了，那正是王上的寝殿方向。
“沙大人，请。”太子的贴身太监出声恭请。
尚贤快步赶去王上寝宫，头也不回的说：“快去找九耀大人来，王上寝殿有妖孽！”虽然不晓得九耀具体有何能耐，可此时不靠他还能找谁呢？
“奴家和公子同去。”宸月说着也飞奔而去。
寝宫内静悄悄的，竟然连一个侍卫的影子也看不到，气氛极为诡异。尚贤一度有陷入某种阴谋的错觉，他不禁停下了脚步，严阵以待。
殿内的床帏隐隐有人影晃动，尚贤手持驱魔咒符大念：“玉帝有旨，灵宝符命，斩妖伏魔，万魔拱服，急急如律令！”
“啊～”刺耳的尖叫声在空荡的寝宫回响。白色的影子从床帏里跳了出来，以极快的速度扑向尚贤。
尚贤躲避不及，左手臂硬是生生的被咬了一块皮肉去。
那白色影子原来是一只白狐，本是六尾，其中一条却只剩半截。
“公子，小心。”宸月语露关切，立即显原形与白狐厮打起来。
尚贤估量宸月坚持不了多久，毕竟此狐六尾，约六百岁了。于是尚贤以血为媒，施以保命咒，强保宸月元神，他则急速赶到王上身边检查情况。
还好，王上只是昏了。尚贤替王上把脉后，做出了简单的判断。退出床帏，尚贤即刻结印做防御结界。由于他不是结界师，此结界怕是坚持不了多久。
尚贤回身准备去援助宸月，却发现殿内无人，正在迟疑时，尚贤耳边传来清冷的一声：“我把宸月送到了阴阳寮门口，被人接进去了。”
尚贤侧头一看，就着殿内的光线，识出来者竟是陌竹。只是头发和眼睛不再是黑色，而是浅聪色。陌竹身着青色单衣，身子在寒风中显得格外单薄，他的眼神冷傲，不复之前的轻浮。
“那狐狸呢？”尚贤追问。
“豢养那只狐魅的不是凡人，连吾也未必赢得了他，何必追究？”陌竹淡淡的一语，却使尚贤心头一颤。
“沙大人？”站在殿外的九耀见尚贤杵在大殿内，于是出声唤他。
此刻，陌竹早已不见踪影。
尚贤一把拉住九耀的雪袍，有些激动得将狐魅的事情告诉了九耀。
“哦，那又怎样？”九耀神情淡漠的回答。
尚贤睁大了眼睛，张了张嘴，却什么也说不出口。
九耀实在觉得尚贤太过单纯，不适合为皇家效力。看在以后或许要他帮忙的份上，于是按捺着不耐烦的性子，皱眉提醒尚贤：“向来祭天之际御用术师不用跟从；术师不接触虚魅，则感觉不到其非人气息。由此你还没察觉到什么？”
“大臣中有人想要谋害王上？可，这狐魅没有索命的意图……”尚贤疑惑的问。
孩子终归是孩子，九耀暗自嘲笑尚贤，冷哼道：“只不过是王上想要尝尝异界美人别样的滋味罢了。”祭天只是幌子，行氵壬乐才是真的。
原来如此，看来大家都不知道虚魅开智需要男子的精元一事。尚贤转念一想，王上一定被某个妖术师蛊惑了。就接二连三的事件看来，幕后主使定是深居宫中，深得皇帝宠信。
“你带来的那个虚魅呢？”九耀冷不防的问了一句。
“我让她回去了。”尚贤越来越觉得九耀的城府深不可测。
“你伤了王上的美人，这件事我来处理，保你无事。但是，你日后要还我一个人情。”九耀向尚贤开出了帮他善后的条件。
“只要不违背天理，并且我能力范围所及。”尚贤认为九耀帮了自己，提出条件是理所当然的。
“那是自然。”九耀往殿外走去。
尚贤解开防御结界，尾随九耀出殿。“那大氅可有辨别人与非人的作用？”不然何以解释九耀知晓宸月的真实身份。
九耀回头，嫣然一笑道：“没错。那黑色大氅，是某种动物的皮毛，非人的鬼魅精怪穿了后，里毛会在交还给我后变为白色，不复还原。万一，到时你不兑现你的诺言……呵呵～”
言外之意，那将是威胁的筹码。
面对九耀的如花笑颜，尚贤腹诽道，无事献殷勤，果然非女干即盗。古人诚不欺啊。“那我先告辞了。”此地不宜久留，尚贤只想快点离开。太子那边日后再找个由头搪塞。
“慢走，不送。”九耀回了一声，径自走开。
“哎。”尚贤叹了一口气，直接用瞬移术回阴阳寮。
“日后勿再用保命咒，若不是吾及时赶来，汝等怕是早已深受重伤了。”阴阳寮门口立着的青色人影幽然开口。
“多谢了，陌竹。”尚贤深知若非多亏陌竹救了宸月，否则自己也不会完好的站在寮门口。
保命咒用在宸月身上，只能保她元神，一旦伤势过重，尚贤自己也要承担一部分伤害。
“沙尚贤，你给我记住，这笔帐我迟早要讨回来的，无论轮回几次！”凄厉的叫声响彻夜空，令人不寒而栗。
尚贤在心里快速回忆一番，得出的结论令他很放心，也就不把此番威胁放在心上。毕竟，他喜欢和重视的人，没有哪个比他弱。
“此白狐，汝当心了。”陌竹提醒尚贤，而后消失。
尚贤一直对陌竹的印象不佳，近两次的接触，反倒有些改观。人，果然不能单看表面，由于关系的亲疏，人会呈现不同的一面。陌竹，是个谜……
“小贤，你没事吧。”龙兰一感应到尚贤的气息，马上出来迎接。“那白狐的事情，我已有所耳闻。天快亮了，先休息一下吧。”
龙兰出声打断了尚贤的遐思，心里一直为没能陪在他身边而自责。
“嗯。”尚贤疲惫不堪的点头回答，这两天着实很累。先睡吧，大理寺卿那边还要去交代。
“兰，我来世一定要修炼成妖，自由自在！”尚贤早已厌倦为人。
“弱肉强食是通用的法则，小贤，你多虑了。”龙兰揽过尚贤，抚摸他束起的长发，柔声安慰：“一直活下去，总会遇见好人好事的。世界不总是肮脏的……”
“我对所谓的使命，一点责任感都没有……我只想保护我爱的人，仅此而已。我不是王室的走狗……”尚贤将头埋在龙兰柔软的胸前，低声说。
“你知道我为何喜爱女子的躯体，因为男子的胸膛太硬。呵呵……”龙兰轻声笑了起来，我的胸膛，永远为你敞开，给你依偎。
这就是龙兰许给尚贤一生的承诺。
“近千年了，为何你还如此纯洁？要是我，怕是迟早染黑了……”尚贤的声音越来越小，到最后已是无息。
龙兰抱起睡着了的尚贤往屋里走去，其实龙兰自己也不知道，为何他一直没有变。或许是他一直呆在僻静无人的地方修炼，真正接触的人类只有尚贤的缘故吧。
在那孩子面前，自己根本就无需掩藏本性啊。
16、傀儡师
日上三竿，尚贤方醒。他正装洗漱完毕，踱步向龙兰的房间而去。至窗前，他看见龙兰在宣纸上画着什么，一时好奇心起，于是悄悄地走近龙兰。
“好了，不用摄手摄脚的靠过来，我在画九九消寒图呢。”龙兰无需抬头也知道来者是谁。
《帝京景物略》云：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’。”
画九就是从冬至这天气，画一枝素梅，枝上画梅花九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣，代表“数九天”的八十一天，每朵花代表一个“九”，每瓣代表一天，每过一天就用颜色染上一瓣，染完九瓣，就过了一个“九”，九朵染完，就出了“九”，九尽春深，也有不用颜色染而直接在花瓣上用文字和符号注明阴晴雨雪的。
尚贤走进欣赏龙兰的墨宝，疏瘦的梅干上生有斜枝，枝上缀有两点素雅的墨梅。“画的真好！”尚贤由衷的赞叹道。
“大理寺卿之子已经回府了，还带一名绝色女子。奇怪的是，大理寺卿居然没过问此女子的来历。”龙兰搁笔，正色道，心中隐隐觉得幕后还有人没走到台前。
“兰，你对此事还有何发现？”尚贤始终觉得此事与傀儡师脱不了关系，妖魅精怪可以暂时迷惑人类，但能长久操控人类的惟有傀儡师。
“我放出去的式符，打听到的情况是大理寺卿之子本是断袖。你何时发觉有异的？”龙兰有些好奇，尚贤平时虽然漫不经心，但自有他过人之处。
“素清和大理寺卿之子颠鸾倒凤之时，双方看来都不像是沉醉于男欢女爱之中，反而像是演戏般。”尚贤回忆起当时，那两双空洞无神的眼眸对视的情景，有种说不出的感慨。
“能够长期操控人类而不被术师轻易发觉，除了傀儡师恐怕就没有了。就算是鬼上身，那邪气，术师一眼即可识破。”龙兰叹了一口气，虽然未曾和傀儡师交过手，但仅听传闻也深知其厉害。“我所知关于人类的绝大部分知识，都来源于书籍。古书中记载了不少有关傀儡师的轶闻，最诡异的一条当属他们的元服礼。”龙兰沉默了，仿佛在回忆着什么。
“哦？有何奇特之处？”尚贤好奇地问，家中之藏书对傀儡师的细述极少，就连爷爷也没有留下关于此事的只言片语。
“选一个人，控制他的思维，一辈子……尽做些他内心讨厌的事情，以此来考验施术的成效。”龙兰说得有些沉重，他不明白人类何以要控制同类到如此地步。
“我想去一趟大理寺卿之子的宅院。”尚贤其实是想去看望素清，想知道她开智的程度。他认识的开智虚魅只有宸月，觉得有必要去对比一下。
“小心啊，腾蛇一直没回来，派去的式符也都被烧毁了。我不方便出门，我相信你的能力可以解决！”龙兰冲着尚贤淡淡一笑，有龙神保护尚贤，应该没事的。
龙兰的那抹微笑，在尚贤看来有些苦涩，“你何时变得这么在乎人类的规矩？妖怪就要有妖怪的气魄，不要拘泥于人类的一些无聊礼仪。我并不在乎被人说我与妖交往，阴阳师本来就是与非人打交道的。在一般人类看来，我也是异类啊。”尚贤第一次用这样强硬的口气与龙兰说话。
“啊？不是啦，我喜欢留在这里等你平安归来。”龙兰讶异尚贤如此冲动的表现，应该是在意自己才会这样吧。龙兰不经意的笑了笑，那感觉就像妻子等着凯旋的丈夫吧……