“这样啊，虽然不太明白，你喜欢就好！”尚贤一听龙兰的解释，倒也释怀，“我出门了。”
“早点回来！”龙兰送尚贤出门。
尚贤在临近大理寺卿之子宅院边的暗巷停下，施以隐身咒并穿墙术进入宅院。
该时令正是蛇冬眠之季，蛇妖应该在屋里躺着。尚贤揣着夜叉姬给的书信，但愿它还算是个信物。
风水墙后的庭院，传来一股淡淡的妖气，想必就是那里了，尚贤乘着没人迅速赶去。
“砰！”尚贤被弹了回来，面前是一堵看不见的墙，莫不是结界？
不远处有一婢女走来，尚贤闪到一边，而那婢女从容的走进院子，毫无异状。
只对术师起反应吗？看来不是结界师设下的结界，否则妖气不会从结界内泄露出来。
“唔”尚贤轻呼，四周有看不见的线，他的身体被缠住，动弹不得。
“不错的隐身法嘛，可惜这里有我刚布下的傀儡线网，身在其中之物皆无法逃脱。”语调活泼的男音在尚贤耳畔响起，“我等下收网，你最好乖乖的自己走到院外的暗巷去等我现身。否则，用傀儡线控制你去会很难受的。哈哈，乖哦！”
傀儡师的话音刚落，尚贤感觉周身不再有妨碍，于是照着傀儡师的要求去做了。
长巷内的光线极差，尚贤看不清巷子深处有些什么，只得提高警觉以防万一。
“呵呵，不用如此警备我吧。我不会伤害你的，也不会想去控制你。控制你的难度有些大，我可能会遭到反噬。”爽朗的笑声在幽深的长巷里，格外突出。“现身吧，我都真身来了，你不要太不给我面子啦。”
从暗巷深处走到光线下的是一名和尚贤年纪相仿的少年。他有着淡橘色的短发，琥珀般澄亮的大眼睛，肤色惨白，想必是因长年不见阳光所致。
尚贤解除咒语，他的双手不离符箓袋，现身于傀儡师不到三步的距离。巷子里除了他们二人，竟察觉不到其他生物的气息。
“不用这么害怕我吧？我叫奈落，你呢？”男孩双手交叠于脑后，露出明媚的笑容说道。
“沙尚贤。”较之奈落的开朗，尚贤的语气明显生硬许多。
奈落在梵语中，意指地狱。
“放轻松啦，都说了我不会伤害你的。你就是当今的御用阴阳师？气势好弱啊！”奈落笑着说。单从其清纯的外表看来，绝不会想到他会是名傀儡师。
“你为何要救素清？”尚贤不愿与他废话，依旧戒备着。
“你说的素清就是端午节受伤的蛇妖吧。我帮她，不过是好奇操控人类和虚魅到底有何区别，以及哪个更好玩。”奈落的语气，纯粹是小孩子在玩家家酒。
“虚魅没有意识，你没有能力操控，就只有被杀；傀儡师操纵人类，除非被操控者有强大的意志力反抗，否则一旦日久，就只是任你摆布的玩偶罢了。如果说你的目的仅限于此，太说不通了。你还操控不了虚魅。”尚贤的神经绷得很紧，心里一直在揣测奈落的真实目的。
“我选择这家主人做傀儡，只因我元服后第一个见到的生人就是他。按族规我必需完全操控他，否则不配傀儡师之名。至于帮虚魅嘛……”奈落顿了顿，凑到尚贤身边说：“那也算是对我技术的一个考验，他是断袖并且憎恶妖怪。呵呵，要是他明知素清是雌性蛇妖，还是做了我要他做的事情，就是我成功的最好证明。”
尚贤见他靠近本能的想要后退，却又怕丢了气势，只好僵持着身体，“就只是这样？”尚贤有些不相信事情就这么简单，心里在想万一真是如此，自己该怎么向大理寺卿交代。
“没事了，大理寺卿不会要你详查的，包在我身上！这件事，不如就这么算了吧。”奈落脸上一副“我很了解你想法”的表情，口吻轻松，仿佛这不过是件小事。
“读心术吗？”尚贤脱口问道，一边加紧防范他入侵自己的潜意识。
“放心了，我只能读取浅层意识。你想啊，要是事情暴露了，蛇妖是会被追杀的。最可怕的是，蛇本性一向爱憎分明，情绪极端，万一知道事情始末，牵扯就大了。你会对曾是虚魅的蛇妖出手吗？多一事不如少一事，我可以向你保证他们一家的安全。”奈落分析的头头是道，令尚贤有些动摇。
“说吧，你真正的意图！”尚贤还是不放心。
“术师此类异于常人的能力者，在消灭所有妖怪后，剩下的术师，就会被人视为妖怪。我操纵男子与虚魅结合，生下禁忌之子以保证妖怪之流不绝，我们就不会受到人类的威胁！我的理由很充分吧，这下你放心了？”奈落的笑容还是一如既往的灿烂，只是谈话的内容太过沉重。
“我明白了，只要大理寺卿撤除要我调查的请求，我就照做。”尚贤原本就对此事没有多大兴趣，不过是公事公办罢了。要是素清能安定的生活下去，未尝不是好事。
“有缘再会了，沙尚贤！你是我遇见的术师中，唯一与我年纪相仿的哦！”奈落眯眼一笑，瞬间消失。
尚贤认真的考虑奈落说的话，就自身利益来说，真的很赞同他的主张。可是，对于降临人世的禁忌之子们，这个世界并不美好，他们一生只能活在夹缝之中。
“哎……”尚贤仰天长叹。
尚贤想了想，还是觉得明日早朝过后再去大理寺一趟更为妥当。于是，他立即施法回阴阳寮。
17、落幕？
“饭菜刚布好，我以为你不会回来吃呢，我去再添双碗筷。”龙兰瞧见尚贤走进大厅，有些意外。
“不用麻烦了，等你吃完，我用你的碗筷就成。坐下陪我说会话吧……”尚贤忧郁的说。
“怎么了？说来听听。”龙兰从未见过尚贤如此阴郁的表情。
尚贤简明扼要的将事情始末说了一遍，垂着头问龙兰：“这对素清而言，就是幸福吗？”
那充其量不过是一场戏！尚贤内心苦涩难安，“我们自以为是的生活，是否也是受某个存在的控制呢？”
“你怀疑‘自我意识’到底是你自己的，还是被所谓的‘神’操纵后，自欺的认为是自己的思想，对吗？”龙兰不愧是尚贤的知音，一语道破他的困惑。
“没错。真是解放纵的话，我活着就太悲哀了。”尚贤深吸一口气，抬头望着龙兰，一副快要哭出来的表情。
“呵呵，据我所知，神还没有这个能力啊！”龙兰虽深知极有这个可能，但觉得起码自己还可以质疑，不像虚魅或者傀儡，连质疑的权力也没有。
“总有比神更强大的存在，欲望之神又是谁创造的呢？”尚贤越想越不安。
“不管怎样，我都忠于自己的内心，连自己的心都不相信，我也就不用活着了。就算我日后做错事，也可以推到操纵者身上啊，呵呵……”龙兰的豁达，令尚贤汗颜。
“是啊，连自己的心都不相信，还能指望什么？”尚贤苦笑，自己果然还是不成熟啊，居然差点迷失了自我。
“‘我与你平生夫妻，共枕同衾，许多恩爱，如今却听别人闲言语，叫我夫妻不睦。我如今实对你说，若听我言语，喜喜欢欢，万事皆休。若生外心，叫你满城皆为血水，人人手攀洪浪，脚踏浑波，皆死于非命。’这段词你可曾听过？”龙兰话锋一变，浅笑道。
“可是白娘子传奇里的？”尚贤少时听说书人讲过白娘子传奇。
“没错。但这只是人们臆造的，真正的蛇妖不会这般残忍，它们报恩施怨不会殃及无辜。妖与人的想法不同，素清要的不是你口中所言的幸福，她要的只是报恩的过程。一旦她认为报完了恩情自会离开，妖很难对人类产生感情，特别是爱情。你放心吧！”说完后，龙兰端起碗，快速的拔完饭，与平时细嚼慢咽的优雅姿态截然相反。
“好了，我吃完了，这就去给你盛饭。”龙兰起身，盛了满满一碗饭端给尚贤。
“不用这么着急，我也不是很饿啊。”尚贤接过饭碗，拿起筷子夹菜吃。
“我本来就不用吃饭，只是为了锻炼厨艺，不吃的话就不知道味道如何啊。”自从龙兰看过写有皇室秘制膳食的册子，就一心想要研究出比宫廷御膳房做的还要好吃的珍馐佳肴。
“宸月呢？”尚贤突然记起还有这号人。
“她很乖的，叫她不要出房门，呆在屋子里打坐修行，她就一直呆着没出来。”龙兰很喜欢听话的孩子。
“纯的像张白纸，好羡慕。”尚贤咬着筷子，感概道。
“正因此，才极易染上杂色啊。若是纯粹的黑色，倒也不失为一种纯洁吧。黑色，不会再染上其他颜色了。”龙兰此刻的笑容，在尚贤眼里看来高深莫测，瞬间觉得与龙兰之间的距离变得遥远起来。
“你们还真是悠闲。”
尚贤一听见这熟悉的声音，立马起身惊呼：“腾蛇！”
黑色的身影现形于尚贤身边，还是一贯孤傲的姿容。“别来无恙。”
“近来可好？”尚贤反射性的回答，仔细一琢磨，腾蛇居然会问候自己。
“夜叉姬已回到她自己的国度，‘迷梦’已不复存在。”腾蛇的语气还是如往常般冰冷，“我须回灵界报告要事，你随我同去。”
“怕因你不在，尚贤会出事吗？真体贴。”龙兰接下话茬，单从口气看来，也不知这话是褒是贬。
腾蛇目光冷锐得看向龙兰，气势逼人。
“我们现在就走吧。”尚贤横插在二人之间，为龙兰档着腾蛇迫人的视线。
腾蛇一把搂过尚贤，施术后消失无影。
“真是的，狗咬吕洞宾不识好人心啊！”龙兰边笑边收拾碗筷。
腾蛇搂着尚贤在朱雀的大殿门前停下，他直冲朱雀走去，四周的守备人员在腾蛇看来形同虚设。
“难得你会主动来找我，有何要事？”朱雀明白，如不是情非得已，腾蛇是不会主动来找她的。
尚贤正犹豫要不要上前去和朱雀大姐打个招呼时，朱雀即开口说：“来人，带俊卿的孙子到我房里去休息。”
尚贤少见朱雀大姐如此威严，心知灵界定有大事发生，自知不便打搅，于是朝她施礼后，随婢女而去。怕是和腾蛇此次的对手有关吧，尚贤觉得最近发生的事，究其源头，或许都是同一个。
“沙大人，请。”行至朱雀内阁门口，婢女恭请尚贤入内。
尚贤有些尴尬的入内，毕竟这里是女子的闺房。
“此书是朱雀殿下特意为您准备的，请慢慢品阅。”婢女双手奉上一紫檀木盒，“奴婢去为大人泡茶。”
尚贤接过木盒，朝婢女点头，她随即欠身离去。
打开木盒，尚贤拿出赤绒布包裹的古籍，掀开绒布，那书封面为冰蓝色，书名为两红字“火源”。由于火是尚贤的属性，他对此书甚为好奇。
细细的品味书中所述，虽然大部分不知所云，但有几点尚贤看明白了。火分很多颜色，例如黑炎又称地狱之火，可以烧尽世界一切事物；赤焰亦称红莲之火，足以净化世界一切邪恶。温度最高的火源是月白炙炎，一种既接近于白色又接近于蓝色的火焰，它能够毁灭其他的火焰。
火属术师有操纵火的能力，但不代表他就可以随意挑选火焰的颜色，那颜色折射自人的灵魂。
浅蓝色的火焰，尚贤以前从未见过，也没听过，想必很美吧。越是美丽的事物，越是危险。
尚贤掩卷，看的实在累了，便躺在摇椅上小憩。
“俊卿的孙子，你睡得可好？”女子滑嫩的柔荑拂过尚贤的脸颊，温润的触感带给尚贤一阵酥麻的快感。
尚贤原本舒服的享受着抚摸，听了那女子轻唤后，猛然一惊，睁开眼人也跟着跳了起来。
“朱雀大姐！”尚贤极力压制自己因受惊吓而提高的音量。
“呵呵，不用这么惊慌。书看得如何？”朱雀很喜欢尚贤，故而忍不住想去戏弄他。
“不是很懂，太深奥了。”尚贤据实回答，并简短的叙述了自己的理解。
“这样啊，也难怪。你想不用符咒，单凭意念去操控火焰吗？”朱雀有点失望了，她原以为这孩子一定看得懂书中理论，毕竟俊卿是在这个年纪悟出书中道理的。
“想，可是应该很难，但我愿意尽一切努力去尝试。”尚贤看朱雀大姐微蹙着眉头，心知她对自己的表现不甚满意，心里有些堵。
“是我心急了，你还太小。”朱雀怜爱的抚摸尚贤，“你已经很努力了。”这孩子所要承受的苦难，或许才真正开始。朱雀眼底的那抹哀伤转瞬即逝，依旧笑靥如花，“要收我做你的式神吗？”
“我要等着大姐真正承认我，叫我名字的那天，届时，我一定选大姐做我的式神！”尚贤誓言旦旦道。他会等着，等到大姐不再叫他俊卿的孙子，而是沙尚贤的时候！
“哈哈，有志气！我静候那天的到来！”朱雀仰天大笑，第一次有人接二连三的拒绝自己！她不怒，反而格外高兴，这孩子她要定了！
腾蛇远在长廊即听见了朱雀的笑声，明明响彻四周，却不觉粗鲁。他也不顾擅闯朱雀闺房的后果，只想尽快赶到尚贤的身边。
“腾蛇，你真是越来越放肆了，居然直闯我的内院。”朱雀冷扫了一眼门外的腾蛇，不怒自威。
“既然已经汇报完了，自是该走的时候了。哪敢打搅日理万机的朱雀殿下？”腾蛇踏进门槛，疾步走向尚贤，一把揽住他。
“不要搞错了，你才是危险。”朱雀嘲笑犹如护犊的腾蛇，提醒他谁才是可能伤害那孩子的人。
“我们就此告退了，朱雀殿下。”腾蛇冷冰冰的回答。
“尚贤，小心，我们下次见！”朱雀朝尚贤示意告别，内心实为腾蛇用了“我们”这个词而惊疑。
“大姐保重！再会！”尚贤在心里对自己说，下次见面时一定要变得更强，不再让大姐失望！
“腾蛇，到底发生了什么事情？”到阴阳寮后，尚贤拉住腾蛇问。
不远处的龙兰原是来迎接尚贤的，见此情景，知趣的悄然退下。
“什么怎么了？说具体些！”腾蛇一边惊讶尚贤居然会主动问他问题，一边又为他的语焉不详而微恼。
“你和夜叉姬要对付的人是谁？成功了吗？”尚贤直接道出心中疑虑，虽然他很害怕腾蛇会不予回答，但还是想一试，内心其实相当期待腾蛇能告诉自己实情。
“混沌界四公之一的持国天。本是他有错在先，居然打起夜叉姬所保护的虚魅们的主意。因他此番来人界意图不轨，我特地回灵界禀报。”腾蛇陈述事实，他所言非虚，然而也有所保留。
尚贤知道腾蛇没有道出全部，而是有所隐瞒，但他已经很满足，毕竟每个人心中都有不为人知的秘密。
“还有什么想不明白的？”腾蛇见尚贤沉默了，当他还有疑问。
尚贤摇了摇头，虽然极为想知道腾蛇和夜叉姬的关系，但想了想还是忍住了，因为他还没有资格去问。
“尚贤，好消息哦，大理寺卿派人传来书信，说是要撤销调查的请求！”龙兰适时出现，手里扬着信笺朝尚贤走来。