尚贤接过信笺，叹了口气道：“究竟是真的落幕了，还是幕布才拉起来呢？”
18、腊八
腊月最重大的节日，是十二月初八，称为“腊日”，俗称“腊八节”。从古时起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。腊八这一天有吃腊八粥的习俗，腊八粥也“七宝五味粥”。
初七一大清早，尚贤和腾蛇就出了门，去市集。不是因为他们太悠闲了没事做，而是按照龙兰的嘱咐去买腊八粥的食材。
龙兰如今沉迷于研究厨艺，想要在腊八节这天大展身手。
“红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……都齐了！”尚贤拿着清单细细的清点所购之物，他发现都买齐了，感觉一下子轻松了许多，逛街太累了！
尚贤侧头望了望腾蛇，对方竟然好脾气的跟着自己，全无不耐烦的神色。尚贤对着腾蛇嫣然一笑，觉得和他一起静静地逛街，感觉真的很不错。
冬日的阳光，暖暖的，腾蛇也很享受这份宁静，他看到尚贤清丽的笑颜，有些晃神，那笑容虽谈不上惊艳，但就是莫名得牵起腾蛇心底暗藏的某种情愫。
“贤弟也来选购食材？”萧寒携着萧母，对着尚贤热情的招呼了一声。
“萧大哥陪伯母购买食材，孝心可以见一斑啊！”尚贤当着萧母的面，也不好对萧寒用疏离的态度，毕竟自己曾说两人是结拜过的兄弟。
“明日是否方便去寒舍小聚？老身还未正式摆宴以谢救命之恩。”萧母用期盼的眼神望着尚贤。
尚贤对萧母这位慈眉善目的老人很有好感，不想拂了老人家的好意。但是，龙兰也在家里等着做腊八粥给自己喝啊。
“明日是母亲大人五十大寿。”萧寒在一旁补充，他虽不明白尚贤为何一直抗拒与他接触，但内心还是希望有他这样的弟弟。
“晚辈定当备厚礼前往！不知是何时辰？”话都说到这个份上了，尚贤再拒绝就显得不识抬举了。
“什么礼不礼的，你能来老身就很高兴了。开宴于隅中初刻。”萧母笑得欢畅，“这位公子也请一同前往，老身和犬子就先行一步了。”萧母半天才注意到腾蛇，她奇怪竟一直未察觉此人。
萧寒只当腾蛇是尚贤的侍卫，认为侍卫陪同也无可厚非。
腾蛇点头，默不作声。
“晚辈一定准时前往！老妇人请走好。”尚贤躬身行礼。
“龙兰那里你如何交代？”腾蛇见二人走远后，才低声问尚贤。
“不如我们今晚就吃腊八粥吧。”尚贤只想到这个办法。
“吃不吃我都无所谓，只怕她会不开心。”腾蛇有点幸灾乐祸了。
“哎。”尚贤叹息。
“东西都买齐了？很好，我今天试做一次，午膳就是腊八粥了！”龙兰见尚贤带回的食材富于，于是提议道。
“好！兰，你去做吧。”尚贤巴不得是这样的结果。
“咦，你有点不太对劲，像是慌了神。老实说吧。”龙兰见尚贤答得太利索，不免起疑。
“哎。”尚贤再次叹气，将事情始末说了一遍。
“原来如此啊，哈哈，这也不是什么大事啊，我有那么小心眼吗？”龙兰知道尚贤是在意自己才会如此，嘴上却故意曲解他的用意。
“我错了。”尚贤急忙道歉，他可不想龙兰误会自己，那怕是这种小事。
“好了，等着用膳吧。”龙兰看他着急的模样，也就不再逗他了，转身便去厨房。
“公子回来了。”宸月端上两杯香茗，笑着问候尚贤。
只有开了智，但又程度不高的虚魅，想必最是受人喜爱，他们有意识，美丽而乖巧，对人言听计从。
“多谢了。”固然对待虚魅如此有礼是有些虚伪，但是尚贤还是坚守礼节。“下去休息吧。”尚贤最近给了宸月一些宝石助她修行，但愿派的上用场。
“是，公子，奴家先下去了。”宸月欠身告退。
尚贤原以为宸月会听从任何人的话，倒是因为有一日腾蛇无意中要宸月捡起地上她掉的宝石时，宸月却毫无反应，反倒是经龙兰提醒一边后，宸月才捡起来。
由此可知，宸月会识人听命。
“用膳了，尝尝我特制的腊八粥！我用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。然后用糖粘在一起，做了几个果狮在腊八粥里。”龙兰端上一小银盆，里面盛满了浓稠的腊八粥。
腾蛇不知何时拿来了碗筷，一一布好。
“我去叫宸月来一起吃。”尚贤雀跃的跑去叫宸月，他觉得这才是家的感觉，是以前体会不到的温馨。
一桌四人，和乐融融的吃着腊八粥，至少尚贤是这么认为的。
真实情况是，腾蛇埋头苦吃；宸月一点一点的舀着吃；龙兰优雅的进食；尚贤狼吞虎咽。
腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其“年年有余”的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。
隅时尚贤和腾蛇即到达萧府，经人通报后，即受到老妇人的热情款待。
尚贤看着周围的客人喝着腊八粥，自己却没有，委实有些不解，但也不十分在意。
尚贤和腾蛇被安排坐在最靠近主席桌的客桌上，众人礼节性的互相招呼声，尚贤便沉默下来。旁人亦是对尚贤的性情有所耳闻，也就不去打搅他。
老夫人的寿宴热闹非凡，尚贤也主动敬了老夫人一杯，并献上祝寿词。
“镇远大将军听旨，奉天承运，王上诏曰‘鱼者，介鳞之物，兵象也。而鱼入王舟，象征而必获，故曰顺也。今命大将军统帅十万大军攻打天青国，明日朝食之后出发。钦此！’大将军请接旨。”王宫太监总管一袭墨衣毫无征兆的走进大厅，手捧圣旨宣读。
“臣接旨，谢主隆恩。”萧寒下跪接旨。
“哟，沙大人也在啊，刚好，这还有王上的口谕。据说天青国东域于我朝接壤的森林中有妖怪，王上要您随大将军出行，消灭妖怪。详见此密令，请您收好。”太监总管阴阳怪气的笑着说。
尚贤接过密令函，未置一言。
太监总管又客套了两句，识趣的走了。
萧寒缓缓起身，面色凝重。宾客大都借口告辞，一时间门厅萧瑟。
“天青国极难攻克，其国力恐胜之我朝，看来你在朝中树有死敌。”尚贤看四周只剩寥寥数人，继续道：“我知你亲信大都戍守于边疆，无妨，我可保你周全。”
尚贤的那句“保你周全”，萧寒深知其并非大言不惭，心中升起股暖意。
“我儿就暂且托付给大人了。”萧母欲作辑，尚贤连忙制止：“老夫人言重了，保护大哥，是小弟的荣幸。老夫人直呼我名字即可，莫叫大人，折杀我了。”
“腊八这一天，还要祭祖敬神。母亲，贤弟，我先行去祠堂了。”萧寒临近出征，理应大拜祖先。
“尚贤啊，这是特地留下的腊八粥，你和这位公子慢慢喝吧。”萧母端出两小碗腊八粥，招呼尚贤和腾蛇过去坐着吃。
尚贤和腾蛇也不客气，很快就吃完了。尚贤抹了抹嘴，“真是太美味了。”他不禁称赞。
“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。老身腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣。然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。”萧母对自己的厨艺甚是满意。
“腊八粥在民间还有巫术的作用。假如院子里种着花卉和果树，在其枝干上涂抹一些腊八粥，来年会多结果实。若有多余的腊八粥，不妨借我一用。”尚贤提议。
“呵呵，有很多啊，尽管拿去用吧，跟我来。”老夫人笑呵呵的领着尚贤去拿粥抹树干。
腾蛇默默的跟着尚贤，静看他的一切举动。
当复壶刻漏显示哺时三刻时，尚贤向萧母告辞。
萧母因其子要出征，还需准备行囊，再则尚贤也要随同，不便强留他，嘱咐了几句也就随他去了。
19、正式出发
“这么快就回了？我去准备晚膳。”龙兰没料到尚贤会回来吃晚饭，以为宴席会一直持续到晚上。
“不用了，兰，过来坐，我有话说。”尚贤靠在藤椅上，将今日所发生的事情娓娓道来。
“自古白鱼入舟便是用兵必胜的征兆。王上何以要选择攻打天青国？”龙兰深觉兹事体大。
“怕是它了。”尚贤将密令函递给龙兰。
“根本就不是朱厌引起战争的！明明是先有战争才引出朱厌的！”龙兰看完密函内容，生气的大叫道。
有兽焉，其壮如猿而白首赤足，名曰朱厌，见则大兵。
“没办法啊，人类要隐瞒自己的错误，就只能推给妖怪啊。王上说有密探见东域出现了朱厌，认为天青国要攻打我朝，于是就想先下手为强。”尚贤冷哼道，“明明就是自己是想要侵略他国，说得如此冠冕堂皇。”
“要怪只能怪朱厌太喜欢看打仗了。”龙兰轻叹。
“居然跟我引据妖怪事典‘鳬徯朱厌，见则有兵，类异感同，理不虚行，推之曰然，厥数难明’。我可是阴阳师啊，难道我不知道妖怪的特性？那本书根本就是胡说八道，是为了掩饰人自己所犯得罪，并将所有的错误都推到妖怪身上！”尚贤低吼。
“那怎么办？真想王上说的那样灭了它？”此事太过棘手，龙兰一时没想到解决之道。
“怎么可能？”尚贤皱眉反驳。
“要灭了它很容易。”腾蛇说起了风凉话。
“胡乱杀生是要遭天谴的。”尚贤怒视腾蛇。
“哼，天谴？你就为莫须有的天谴而不敢灭朱厌？”腾蛇冷厉的质问。
“因为他是无罪的，不该成为人类欲望的替罪羊！”尚贤有些动怒了。
“同情妖怪的术师，哼，跟你爷爷一样，会早死的。”腾蛇嘴上虽恶，心里都是很欣赏尚贤的态度。
“死就死吧。就算是死，我也不要作违背我良心的事情。”尚贤双手握拳，眼神阴骘。
“惟天阴骘下民，相协厥居。默默行善，倒也不错。”腾蛇浅笑。
尚贤睁大了眼睛，腾蛇的笑容因为太罕有了，令人顿觉惊艳。
腾蛇看着尚贤一脸惊愕，促狭一笑，正待开口戏弄，尚贤的表情霎那间阴郁了，“常言道阴骘格天。若是阴德真的能够改变先天命运，爷爷奶奶也不会死了。还是说，救了我，是天理不容的罪过？”
“啪。”龙兰一巴掌扇过来，尚贤惊愕，他捂着微红的脸颊，一脸不可思议的看向龙兰。
“对希望和生存的向往才是重要的，连自己都说服不了自己，就消失吧！”龙兰不愿尚贤再自怨自艾下去，撂下狠话。
“抱歉。”尚贤觉得很累，不想与龙兰理论下去。
“你根本就没有意识到自己错了。”龙兰语气软和了下来，略带无奈的说，“我去准备晚膳。”
尚贤失神的望着龙兰远去，心中百味交杂。
“因为你内心不爱任何人，所以才认为活得没有意义。没有生存的目标，生和死的区别也就不明显了。”腾蛇伸手托起尚贤的下颚，探究的看着尚贤的双眼。眼睛是心灵的窗户，即使是最会掩饰的人，也总会有泄露的时候。
“也就是说我冷血吗？那你为何一直活着？”尚贤听了腾蛇的话，很受伤。
“因为活着就有无数的可能，死了什么也没有了。不是说你冷血，而是你一直没有试着让他人走进你的内心。”腾蛇摩挲尚贤光滑的脸颊，“也只有龙兰那样心胸宽广的人，才不去计较你的疏离，一直包容你。”
“你不觉得，死也是一种解脱吗？什么都不用去担心，心也不会受伤……”尚贤哀伤的说。
“你可知，死后的世界照样不平静？哼，你以为死了就一了百了？死后的世界是未知的，就算有鬼魂上来叙说，可信度又有多少？冥界是各界中最诡秘的存在，掌管着世间万物死后的世界，你认为他会让重要的信息泄露吗？更何况，这种事只有自己亲身体会才深知个中滋味。”腾蛇看着尚贤一副欲哭无泪的表情，心猛地收紧，很难受。
“所以大家都不愿意死亡？怕死后受制于人，不得自由？”尚贤第一次意识到自己对死亡的认识是多么肤浅。
“没错。”腾蛇将尚贤搂在怀里，轻声安慰道：“我不会让你死的。”
尚贤听到腾蛇极富磁性的声音，如此坚定的说出犹如誓言的话语，他有股想哭的冲动，眼圈湿热，努力克制不让眼泪流出来。
“用膳了。”龙兰和宸月端着饭菜出来。
“我去拿碗筷。”尚贤轻轻推开腾蛇，起身去拿碗筷。
龙兰别有深意的望了腾蛇一眼，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
尚贤布好碗筷，同大家一起入席就座。
就餐的气氛有些凝重，尚贤一直埋头慢嚼细咽。
“我认为，我们四个人一起去最好。”龙兰打破沉默。
“好。”尚贤点头应和。
“吃晚饭，我和你一起去祗园游赏，如何？”龙兰不忍心看尚贤如此无精打采，于是提议道。
“嗯。”尚贤答应着。
“闹别扭的小鬼，哼。”腾蛇吃完便起身离开。
“我也吃饱了。”尚贤搁筷，“一起出去走走吧。”
“宸月，乖乖呆在屋子里，不要出去，知道吗？”龙兰转头，对宸月温和的嘱咐道。他稍微收拾了下碗筷，示意尚贤可以出门了。
祗园是王都内最大的花庭，来自世界各地的珍稀花草品种皆汇集于此，供达官贵人携美前游。
“小贤，我死了你会为我哭吗？”龙兰幽幽的开口。
两人本来一直安静的并肩前行，溶溶月色，淡淡的银辉洒在地上，路面上仿佛结了一层白霜。龙兰的一句话，打破了月白风清的良辰美景。
“你死了的话，我会为你报仇后，再自杀。”尚贤停下脚步，眼神极为认真的望着龙兰，“因为你死了，我就没有活下去的理由了。”
“会为我哭吗？”龙兰再次轻问。
“我怕我到时哭不出声来，只会无声的流泪。”尚贤一想到这情景，即感觉不寒而栗。
“也就是说，只要我不死，你就会一直活下去？”龙兰继续追问，自己就是尚贤活着的理由啊，龙兰内心澎湃起来。
“嗯，可是，我恐怕活得没有你久。”尚贤虽然很赞同龙兰的话，但现实怕是不允许他去实践。
“只要你牢牢记住你今天说的话，当作约定去实践就成！”龙兰舒心一笑。
进入祗园，三品以上官员及其随员免费，其余人则需五两白银。门票可说是极为昂贵，相当于普通的三口之家吃上半年的。