“这个时节，还是赏梅最好。”龙兰挽着尚贤走向梅园。
二十四番花信之首的梅花，冰枝嫩绿，疏影清雅，花色美秀，幽香宜人花期独早，因“万花敢向雪中出，一树独先天下春。”而被誉为花魁。她与松，竹被称为“岁寒三友”，又与兰，竹，菊并称“花中四君子”。
“别的花都是春天才开，它却不一样，愈是寒冷，愈是风欺雪压，花开得愈精神，愈秀气。它那迎雪吐艳，凌寒飘香，铁骨冰心的崇高品质，我甚为推崇。”萧寒本以为只有自己会在夜里寻访梅园，却不料碰见了尚贤，莫不是他也为出征之事烦恼着？
“诗人咏梅，或托梅言志，赞凌寒独放的风骨；或描形摹态，抒身世坎坷之悲；或点化生情，发思乡怀人之慨。殊不知，那不过是梅花的命运，并非他所选择。他年我若为青帝，定叫她与桃花一处开！”尚贤厌烦人类的自以为是，梅花的含义，不过是那些文人墨客自己乱添的，才不是梅花的本意。
“沙大人，果然见解不凡。”萧寒明白尚贤不愿与自己有过深的接触，于是在称呼上主动疏远了他。“草木本无心，庸人自扰之。”萧寒自嘲。
“萧大人，缪赞了。”尚贤也很客气的回答他。
“那株玉蝶龙游梅可真美啊！”龙兰没在意他俩的谈话，倒是对一株粗壮的梅树大加感慨。
尚贤回头一看，那颗梅树估计都有好几百年的树龄了。它的上面坐着一位衣着朴素的绝色佳丽，她搂着盛满梅花的小篮子朝尚贤晏晏一笑。
“嗯，的确很美。”尚贤也由衷的赞美。
“全园就这株梅树开的最美。”萧寒也望向那株梅树。
“那是当然……”尚贤随口说了一句，突然意识到不对，赶紧住口了。
“为何？”萧寒迷惑的问。
“因为她最用心。”龙兰接口道。
“没错。”尚贤笑望着梅树精，因为她最用心的修炼，现在终于得道了。
“是啊，凡事要用心。”萧寒略有所悟的点头，他在阴阳寮见过龙兰，见尚贤如此看重她，想来必是一位巾帼。
“萧大人在为出征的事情而烦恼？”尚贤见萧寒一直闷闷不乐，有些担忧。
“算是吧。”萧寒猜测尚贤随他出征，定有艰巨的任务，不想他为自己担心。
“怕赢不了？”尚贤以为他是因此烦恼。
“非也，而是我曾立誓，只保卫家国，绝不侵占他国！如今……”萧寒长叹，自问一生，从未滥杀无辜，杀敌只为保家国！
“这样啊，我们的处境很相似。”尚贤惊异于萧寒居然有跟自己相似的理念。尚贤从不滥杀妖怪，除非它们要伤害无辜的人。
“是吗？此话怎讲？”萧寒也很惊异于尚贤的话。
“把人换成妖魅鬼怪即可。”尚贤对萧寒的认识加深后，对他的态度有些改观。
“原来如此，志同道合曰之朋，但愿我有幸结交沙大人。”萧寒从初次见面开始就对尚贤有莫名的好感，一直想要加深对他的了解，只是恐无机会罢了。
“我们不是已经结拜为兄弟了吗？萧大哥。”尚贤很快改口。
“这……倒是。”萧寒一时不适应尚贤的态度转变，说话也不太流利了。
“夜深了，我们要回去了。大哥也早点回去休息吧。”尚贤朝萧寒挥手道别，“出征的路上，还望大哥多多照应！”
“那是自然！”萧寒笑着回应。
20、朱厌
腊月初九，破晓之时，尚贤带着腾蛇，龙兰和宸月一起坐着文轩赶往将军府，与萧寒汇合。
尚贤明白了萧寒为何有着累累的血债，却依旧不受鬼魂怨念的侵扰，因为他的心中有浩然正气，他坚信着正义，恪守自己的道德原则，绝不滥杀无辜。
文轩飞奔在街道上，车内众人皆闭目养神。
“沙大人，将军府到了。”车夫喊道。
“多谢，你先回吧。”尚贤拿出银两打赏车夫。
“贤弟，你来得好早。大哥我刚从母亲那里辞行回来，一切已经打点妥当。我去马厩牵五匹好马出来，我们尽快到达关外。”萧寒一听到马车响声，便料到是尚贤一行来了。
“大哥孤身上路，不带随侍？”尚贤不解道。
“众将领皆以到达关外，我们尽速与其汇合。”萧寒稍作解释，便去牵马。
尚贤等人一行5骑，风驰电掣般赶往关外。
“大哥，这么急？不是说朝时吗？”在路上尚贤人忍不住问萧寒。
“哼，真要是按他说的时间，我怕是要加一条莫须有的罪状了。”萧寒对于这种伎俩早已见怪不怪。
尚贤沉默，朝中之争，由此可见一斑。
“贤弟要是饿了，就再忍忍吧，马上就有好吃的了。”萧寒当尚贤是饿了，于是安抚道。
“嗯，莫要耽误了大哥的大事！”尚贤明知他误会了自己的意思，也不做解释。
“轰隆。”声不断响起，本就狭窄的山路，被从天而降的巨石阻断了去路。
“怎么会？”萧寒勒马。
“这有什么，直接使用瞬移术，萧大哥靠近我。”尚贤不以为然的说道。
萧寒总以为尚贤是一般的小孩，却忘记了他真正的身份。“有劳贤弟了。”萧寒紧挨尚贤，等着他施术。
尚贤快速结印施术，弹指间，尚贤等人已到关外。
关外一众将领，身着玄衣骑着战马，黑压压的一片，约莫有一千多人。
众人见到萧寒等人凭空显身，一时惊叹，然而很快恢复常态，下马对萧寒行礼，大呼“末将参见将军！”。
其言行之一致，显得极为有序，其素质可见一斑。
“诸将请起，此为我结拜弟兄沙尚贤，乃是当今御用阴阳师。”萧寒指着尚贤介绍道。
“参见沙大人。”众将又是行礼。
“诸位莫要折杀我，我不过是随行。请即刻起程。”尚贤急不可耐的想要去寻找朱厌了。
“起程！”萧寒饱含中气的说道，声音之洪亮，响彻四野。
萧寒一行一直护送尚贤等人到达东域与天青国交壤的森林之入口，至此尚贤提出分道而行。
“贤弟保重！”萧寒拍着尚贤瘦弱的肩膀嘱咐道。
“大哥，等我会来后，你再动兵。”尚贤从身上摸出一道符箓，“大哥若是信得过我这个义弟，请务必贴身保存好此符箓。”尚贤严肃的说道。
“大哥向你保证，一定会好好保存它的！”萧寒将符箓珍重的塞在怀里，“保重。再会！”
“珍重！”尚贤与萧寒道别后，头也不回的奔向森林深处。
“据说这森林有进无回，周围的人取名为‘黄泉之森’。”龙兰解释说。
“怎么才能最快的找到朱厌？”尚贤不想再浪费时间。
“背兵书，越经典的越好。”腾蛇接口。
“我不会。”尚贤望着腾蛇，“不如龙兰你来？”尚贤知道龙兰最爱看书，并且有过目不忘的本事。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民于上同意，可与之死，可与之，而不危也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也；法者，曲制、官道、主。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知之者不胜。故校之以计，而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。
计利以听，乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权也。兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，
而况于无算乎！
吾以此观之，胜负见矣。”龙兰用清脆的女音朗朗道来。
“凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。其用战也，胜久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫；近师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈中原、内虚于家，百姓之费，十去其七；公家之费，破军罢马，甲胄矢弓，戟盾矛橹，丘牛大车，十去其六。故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；一石，当吾二十石。故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。车战得车十乘以上，赏其先得者而更其旌旗。车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。故兵贵胜，不贵久。
故知兵之将，民之司命。国家安危之主也。”林中有人回应。
“上钩了。”尚贤开怀一笑，“龙兰，麻烦你了。”
“不用麻烦了，是这位楚楚动人的小姐再与小生交谈吧？”一名白发赤足的秀美书生从林中走来，“小生对小姐的仰慕之情，犹如滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥而一发不可收拾。”
此人表情虽认真，但在尚贤等人看来还是极为夸张。
“我是否该说‘青青子衿，悠悠我心’？”龙兰听了朱厌的话恶寒，于是出口反讽。
“那是小生的荣幸啊！敢问小姐芳名？贵庚？可许配人家？”朱厌企图握住龙兰的柔荑，龙兰避开。
“你真是朱厌？”尚贤不可置信的望着来人，难道他看不出龙兰的真实身份？
“废话，本大爷我就是！”朱厌朝尚贤吼道，完全不复对龙兰的柔情蜜意。
“我虚岁一千了，尚无婚配。”龙兰戏谑的回答，她以为朱厌道行比自己低，他不敢胡来。
“太好了，小生刚满两千岁，乃是处子之身。小生一直盼望出现会背诵此篇古文的红颜，并与之结为伉俪。”朱厌抖了抖书生青袍，站直了身子，试图摆出一副谦谦君子的形象。
“原以为我手持便是孤本，想不到世间还存有另一本。”龙兰笑言。
“哪里，小生只在几百年前看过一次而已，深为书中精辟理论所折服。此书真乃兵家之珍宝啊！”朱厌情不自禁的靠向龙兰，尚贤横插于二人之，间有意将他俩阻隔开来。
“你和这位小姐是何关系？未免太不识趣了！”朱厌挥袖施展法术，万道金光涌向尚贤。
尚贤仗着有龙兰在，也不躲开。
不出所料，龙兰很轻松的化解了朱厌的攻势，毕竟朱厌并非想下重手，只是意在恐吓尚贤，要他离龙兰远点罢了。
“不准对他无理！如你敢伤他一根汗毛，我绝不会饶过你！”龙兰朝朱厌怒啸，那声音惊得林中鸟儿们展翅疾飞。
“他对你这么重要？是不是意中人？”朱厌皱眉急问，他心里凉了一截。
尚贤觉得朱厌的想法有些好笑，想看他是否如一些人般偏执，会杀了情敌。
“除了男欢女爱，还有其他更加纯洁且弥足珍贵的感情！”龙兰不耐烦的吼道，她对尚贤的感情是更加纯粹的，没有夹杂丝毫情欲。
尚贤点头应和，没错，他和龙兰的联系并不靠爱情这种飘渺的感情，而是超越种族的友爱。
“这样啊，好，你要守护的人，我也会帮你守护的！”朱厌收手，走进尚贤，拍着尚贤的头，“小子，以后就跟着你大爷我混，大爷我照着你！”
尚贤没有推开他的爪子，冷笑道“那不知该这么称呼大爷你？”
“就叫朱哥哥吧！”朱厌想了想，就这么说了。
“猪哥哥啊……不错，不错。”尚贤故意拉长音。
“那是，也不看看你朱哥哥我是谁！”朱厌完全没有听出尚贤话中的讽刺之意。
“不知猪哥哥最近见过什么生人？”尚贤怀疑朱厌最近所见之人，方是关键。
“倒还真见过一个黑袍的蒙面术师。”朱厌对此人印象极为深刻，因为他的灵力格外强大，完全不似人类应有的法力。
“哦，他有何举动逼你现身？”腾蛇突然开口问道，他知晓朱厌的习性，他们绝不会主动显身于危险的人面前。
“不愧是腾蛇大哥，一针见血啊！大哥若是有需要小弟尽绵薄之力的地方，尽管开口！”朱厌曾在数百年前受过腾蛇恩惠，虽然他明知腾蛇那时是无意为之的，却依旧牢记那番恩情。
“他倒没有逼我显身，而是直接找到我藏身之处，拔了我一根头发。我就纳闷了，我和他跨种族，他又不能对我施咒，要我头发干嘛？难道是我长得太英俊了，他看上我了，拿去当作纪念？”朱厌略带陶醉的自顾自说。
尚贤有些受不了这只自恋的朱厌，出言打断了他的自我幻想：“那个人拿着你的头发，当作你四处作恶的证据，然后要我来消灭你！”
“你看着不像来杀我的，一丝一毫的杀气也没有。那术师太变态了吧，我又没有招惹他。”朱厌抱怨道。
“这就要靠你帮我解开谜底了。”尚贤冲朱厌微微一笑，话锋一转道：“腾蛇你既然认识朱厌，也不说声。”
“这不能怪腾蛇大哥，朱厌是一个种族的称呼，只有本族族长才能自称朱厌。”朱厌急忙为腾蛇辩护，“他也不知道你要找的就是我啊，朱厌都喜欢读兵书，看打仗！”
“那猪哥哥你尊姓大名？”尚贤好奇的问。
“这位小姐也没有告诉芳名，不如我们交换姓名？”朱厌又凑近龙兰道。
“不感兴趣。”龙兰断然拒绝。
“呜呜呜，太伤心了。”朱厌假哭起来。
“一点男人的气魄都没有！”龙兰朝朱厌大喝。
“男人在心爱的女人面前不需要气魄！”朱厌反驳道，“气魄只有在对待敌人时才需要。”
“哼！”龙兰看朱厌极为不爽。
“你一开始就认出腾蛇了？”尚贤实在是听不下去这种幼稚的对话了，于是插嘴问道。
“嗯，但是腾蛇大哥没有主动叫我，我也就不敢主动招呼大哥。”朱厌以为腾蛇有意隐瞒，但之后却发现不是的。
“我不记得你的名字了，只是你说我有恩与你，倒让我记起来我好像是帮过一只朱厌。”腾蛇如实回答。
“不记得我名字没什么啊，区区小卒，何劳大哥一直记挂？只是都过了几百年了，您还记得有过我这号人，我实在是太感动了！”朱厌为腾蛇一直记得自己而感激涕零。