陈世峰低头赔笑：“师父您说得是。”
柳俊然板着脸不说话，什么出类拔萃，他讨厌那些趋炎附势之徒。
“俊然，把那个桃子递给我。”
柳俊然从冰水里拣出那颗又大又红桃子递给太傅。
老爷子接过桃子咬了一口：“我知道你想什么，但这就是官场啊。论才学，你不输世峰，可论这为官之道，你还得多向世峰讨教讨教。”
柳俊然暗暗睨了陈世峰一眼：“是，学生知道了。”
话匣子一开，老爷子便忍不住啰嗦几句：“不过话说回来，现年轻人啊，动不动就自称是才子名士，一个个都恃才傲物，好像自己有多了不得。事到临头了，却没一个想到要凭真本事，就会耍些花花肠子。我都跟他们说过了，这次辅学是由太子亲自挑选，我不过是负责举荐，他们送再多礼我也无法左右太子心意。”
陈世峰接话：“说到太子，皇上月前放了皇榜昭告天下，立长子为太子，此事朝中议论颇多呢。师父您作为太子太傅也很烦恼吧，毕竟那个太子是……”
“世峰！”老爷子打断他，厉声斥责，“刚夸完你就忘形了，这话是你说得吗！”
“学生知错了！”陈世峰自知惹祸，恨不得抽自己两巴掌。
太傅气冲冲地摔了桃胡，还要再骂，柳俊然插嘴替他解围：“啊，荆师弟来了。”
太傅闻声转头，只见一个青衫男子从九曲桥上缓步走来，手里捧着紫砂一壶四盏，零碎长发拂过白皙俊秀脸庞，眉若远山神色淡然，单是看着他，就让人觉得一丝凉意沁入心脾，若是此人不皱眉头，当会加赏心悦目。
“师父，跟您说过多少次了，吃太多冰镇东西伤身。您这般贪凉，怕是晚间又要闹肚子了。”那人一来就数落起太傅，也不管太傅如何心痛不舍，让仆人撤下那些梅子桃子。
瞥了眼太傅衣冠不整模样，那人又道：“虽说府中少有女眷，但毛大厨女儿临近及笄，有时会来厨房打打下手，您这样，若是让她瞧见总归不好。”
“嗯嗯，鸿儿说对，为师知道了，知道了。”老爷子理好衣襟，规规矩矩地坐着，将之前飞扬跋扈全数收了起来。
陈世峰捏了把汗，和柳俊然对视一眼，心说果然只有这荆师弟压得住老爷子脾气了。
老爷子正妻早逝，膝下无子，只得收些门生聊以解闷。他教出学生甚得朝廷重用，因而想拜入其门下人不计其数。不过太傅晚年只收了三个亲传徒儿，一个是陈世峰，一个是柳俊然，还有一个，便是一年前收关门弟子——荆鸿。
荆鸿是个孤儿，从家乡一路游学来到京城，他也不参加科考，只坊间卖卖字画，岂料被老爷子一眼相中招入自己门下。说来也怪，平素火气大脾气坏老人家，谁话都不爱听，惟独这个小徒儿话听得进。
“听说师兄们来了，我就想师父这一觉是睡不好了，不如一起喝杯清茶可好？”
“荆师弟盛情相邀，我们就不客气啦。”陈世峰巴不得岔开话题，让老爷子别盯着自己教训，赶紧拉着柳俊然坐下。柳俊然白了他一眼，倒是没推开他手。
老爷子伸手碰了碰茶壶，不高兴道：“太烫了。”
荆鸿斟了四盏茶，自己先喝了一口：“摸起来烫手，其实已经温了。”他递给老爷子一盏，“您尝尝看吧，若是喝了不舒服，管倒了便是。两位师兄也尝尝看吧。”
老爷子不甚情愿地喝了一口，顿了顿，随即咕咚咕咚全灌了进去，长叹一声舒服。
柳俊然细细品味半晌，欣然赞道：“真是好茶，入口虽是温，却有清凉之意直通心神，那些冰镇点心治标不治本，当真比不上师弟一盏温茶。”
老爷子又添了一盏，问道：“鸿儿，这茶你怎么烹，怎地这般清爽好喝？”
荆鸿浅笑回答：“不过是加了点薄荷，还有其他一些秘方。”
“什么秘方？”
“都说是秘方了，我怎会轻易说出来。师父若是喜欢，荆鸿每日给您烹煮就是，但是，徒儿有个要求。”
“什、什么要求？”
“师父莫要再让师兄们为难了，那些礼您想收就自己收下，不想收就派人给各家送回去，两位师兄给您挡了麻烦，回头还要听您责骂，您心里过意得去？”
“……好好好，反正你怎么说都有理。”老爷子撇撇嘴，算是应允了。
陈柳二人总算把那些烫手山芋丢出了手，不由松了口气，向荆鸿投去感激一眼，荆鸿回以一笑。
喝完茶，荆鸿嘱咐仆人送太傅回房间竹榻上休息，这才闲下来与两位师兄聊聊天：“好啦，师父不这儿，师兄们就不用这么拘束了。”
“真是多亏荆师弟及时出现。”陈世峰长叹一口气，捏着柳俊然手说，“俊然，吓死我了，我以为师父又要长篇大论了，从三纲五常到礼义廉耻，我肯定会给骂得狗血淋头。”
柳俊然冷下脸：“还不都是你嘴欠惹祸。”
陈世峰不服气：“我不过是说实话，那个太子本来就是个白痴，还不让人说了？荆师弟你说对吧？”
“嗯……唔，也不能这么说，太子还是个孩子，也许只是心智未开……”
“他都十五岁了，还心智未开？”
“好了世峰，不要说了。师父说得对，这不是我们该议论事。”柳俊然适时劝道。
“那俊然你让我亲一口我就不说了。”
“……滚开，没个正经！”
那两人那儿打情骂俏，未曾注意到荆鸿一瞬间有些苍白脸色。
太子……当真是个痴儿吗？
日头下去了些，蝉鸣声也渐渐弱了，亭子里凉了不少。
荆鸿想了想问：“两位师兄，这次宫里大张旗鼓地给太子招辅学，你们不去尝试一下吗？且不管那个太子如何，能接近东宫，这可是仕途高升捷径啊。”
柳俊然很是不屑：“想升官我自会凭真本事，要我去伺候一个笨……一个不学无术太子读书，这种事我做不来。”
陈世峰嘻嘻笑道：“俊然你看你也差点说漏嘴。”
柳俊然恼羞成怒：“你给我闭嘴！”
“那陈师兄你呢？”
“我？我也不要去陪什么太子，有那闲功夫我情愿多陪陪俊然。再者说，如今我已是吏部侍郎了，谁还稀罕这种捷径。”
柳俊然冷哼一声：“真有脸说，你父亲是当朝郎中令，你想要什么没有？”
“哎，我父亲是什么人又不是我能决定，俊然，你别为这个生我气了。”
柳俊然懒得理他，转头对荆鸿说：“师弟，方才师父也说了，这次是皇后娘娘交给他职责，他不好全都推荐自己学生，占下三个名额，那会落人话柄。况且我们当中你年纪小，只比太子大三岁，当他辅学正合适。不过……”
“不过什么？师兄但说无妨。”
“不过，世峰说确是事实，那太子天生愚笨，就连师父也教不好他，你若是做了他辅学，想必要吃不少苦头。他学得好了你自然前途光明，他学得不好，受罚可都是你。”
“可不是嘛。”陈世峰道，“所以师父这次颇为纠结，他又想把你送去，给你将来创造机会，又百般舍不得让你去吃苦，你可是他心头肉啊。依我看，太子选拔辅学时你随便应付一下就好了，师父不会怪你。”
荆鸿苦笑点头：“多谢师兄提点，这些我都知道。但是，如果有机会话，我还是想见见那位太子殿下……”
“荆公子，老爷说想喝您烹茶，唤您呢。”侍童过来传话。
“好，我马上过去。”
陈柳二人看了看天色，拱手道：“罢了，随你吧。时候不早了，我们也该回去了，荆师弟，师父就劳你照顾了。”
“哪儿话，师兄慢走。”
……
日影西斜，荆鸿走过回廊，侧首远眺。
太傅府再往东，远远地，可以看见东宫檐角，那里住着当年那个孩子。
他想见见他。
不为仕途前程，只是，想见见他。
第3章：殿前试
真央殿上，五名被举荐上来候选人垂首排中间，两边各站着几位朝中重臣，太子立于殿前，一脸兴奋地来回打量着那几人……这阵势，赶得上钦点状元殿试了。只不过，殿试是皇帝挑栋梁，这次是太子挑伴读。
皇帝高坐龙椅之上，看上去有些精神不济：“几位爱卿，朕今日身体倦乏，此次为渊儿甄选辅学一事，就倚仗你们多多费心了。”
几位大臣连忙应允：“臣等定当竭所能，陛下务必保重龙体啊。”
皇帝颔首：“有诸位爱卿，朕是放心。”说罢便要离去休息，临行前特意叮咛了一声：“选出来后，太傅领他到天锦殿来一趟，让朕见见。”
太傅躬身：“臣遵旨。”
天子召见，足以看出此人今后受重视程度，那几名候选人听到这番话，不由得精神一震——若被选上，绝对是前程似锦，当下暗暗发誓，一定要全力表现，让太子和诸位大臣见识到自己才学能力。
夏渊饶有兴致地看他们一个个或紧张或自负模样，只觉得如同看猴戏一般好玩。不过倒是有一个人不太寻常，他目光扫过去时候，那人微微抬眼，对他笑了笑。
这是个颇无礼举动，可那句“放肆”到了嘴边，夏渊就是说不出来。
那抹极浅淡笑意里，没有讨好，没有谄媚，不夹带任何多余感情，好像那人只是因为见到了他，就自然而然地眼带欣喜，看得他心神一荡。
夏渊怔忡了下，觉得这双眼有点熟悉，但又半点想不起来哪见过……
算了，想不起来就不想了吧。收回目光，他轻咳一声，负手端起架子：“那我们这就开始吧，谁先来表演一个？”
表、表演？
当下所有人都是一噎，表演什么？他们不是来比拼学问吗？
“点啊，本王可没那么多功夫跟你们耗。”夏渊催促道，“昨日收了只会说话鸟儿，还外面候着，等本王好好言周教呢，你们有什么绝活，赶紧展示出来啊。”
众人脸色都不大好看。这太子、这太子把他们当演杂耍戏班子了？！
就连荆鸿笑容也转变成了苦笑——
方才他看这太子模样，面如冠玉，眼神灵动，分明是聪颖好学之相，还以为外界那些传言过于夸大，心下有所宽慰，岂料他一开口，全然是一副不学无术、玩物丧志样子。
一旁老臣们叹息摇头，显是见惯了太子这种作派，神情多有无奈。
“啧，怎地还不开始？”夏渊见这群人没反应，很是不耐烦，从袖里掏出一根树棍，那是晨间逗鸟时折杏花枝，众人面前来回点了一圈，指着站左侧第一位那人道，“就你吧，你先来，点点。”
那人乃是京城颇负盛名大才子陆敏之，见过些大世面，突然被点到名也不显慌张，收敛起方才被看轻不满，俯首行礼道：“承蒙太子殿下垂青，那草民就献丑了，就以此情此景赋诗一首吧。”
“赋诗？”夏渊兴趣缺缺，“就这么会儿功夫，你能作首诗出来？”
陆才子自谦道：“古有曹子建七步成诗，草民这等雕虫小计，算不得什么。”陆才子嘴上说“算不得什么”，神情却颇为自得。
“哦。”夏渊点点头，“曹子建是谁？”
“……”陆才子给噎住了，一时不知该怎么接话，“曹、曹子建就是曹植，就是……就是曹操……”
“哪儿来那么多操操操。”太子懒得听他扯这些有没，“作你诗吧。”
“是、是。”陆才子额角渗汗，幸好他还算有点真本事，诗句倒是张口就来——
真央殿中试儒生，有幸为君选贤能。
圣颜顾盼拈花笑，云光浮过万山横。
此诗不能说是绝赞佳句，但胜构思奇巧：第二句中“有幸”通“有杏”，暗喻太子殿下刚刚那一指，便是手中杏枝为他选了贤能，有自荐之意。而后两句中，是化用了佛法中“拈花一笑万山横”典故，将太子孩子气举动修饰出了高深寓意。
有几位老臣听后捋须点头，很欣赏他玲珑心思，只可惜……
“唔唔，不错不错。”夏渊敷衍地拍拍手，“下一个！”
恁是这位陆才子诗句再精巧，他拍马屁太子殿下没听懂，终究无济于事。夏渊压根不知道什么“有杏”什么“拈花”什么“万山横”，所谓对牛弹琴，大抵就是这样。
第二人名叫马德怀，是育英书院马院长独子，据说自幼聪明伶俐，被誉为神童，五人之中，就数他年纪与太子相近。
马德怀少年得志，原本屯了一肚子斗诗拼词句子，现下一见苗头不对，立刻吸取了陆敏之教训，决定换个方式来展现自己才华，诗词听不懂，故事总能听懂吧。
“太子殿下，不如让草民给您说个故事吧。”
“哎这个好，本王就爱听故事。”夏渊一下来了精神。
马德怀心中大喜，连忙侃侃道来：“话说华晋疆域与塞外交接之地，有一处边荒，塞外人称之为瓯脱。那里穷山恶水，到处是匪患流民，路过那里商队经常被打劫，附近百姓甚至没有足够粮食果腹……”
刚说到这里，夏渊打断他：“没粮食吃，那干嘛不吃肉？”
“呃……这个……”马德怀给这问题问了个措手不及，心里大骂太子白痴，脸上亦露出些许鄙夷——这太子，根本丝毫不知百姓疾苦。
太傅早已习惯这等惊人之语，轻咳一声，示意这个话题就此打住。夏渊平时常被太傅打手心，是有些畏惧他，见太傅发话，便不再追问：“你接着说吧。”
马德怀清清嗓子，继续说道：“可是，就这民不聊生情况下，来往于边境运粮官家中却出现了许多硕鼠，再后来，人们发现边境刺史家中还有多肥硕鼠，于是有好事者偷偷潜入两家府中……”
夏渊再次打断了他：“所以说啊，既然有那么多硕鼠，那为什么百姓不吃硕鼠肉？你这故事说得根本毫无道理嘛。”
“这……硕、硕鼠肉……”马德怀真给问住了，完全不知该如何接下去。
“不好玩不好玩，下一个。”太子挥手打发。
第三个是冯仆射门生吴沧海，吴沧海张口道：“殿殿殿……殿下，不才不……不善言辞，这是不才近着《定定……定国策》，请您过……过目。”
夏渊接过那本书，学着他道：“什么定定……定国策，本本本王看……看。”
说罢翻开第一页开始装模作样地朗读起来：“安安安……安邦之计于……仁……为君君……者，胸怀……怀……”结结巴巴戏弄了几句，遇上不认得字，夏渊干脆丢开书本，哈哈大笑，直把那“不善言辞”吴沧海臊得满脸通红，恨不得立时晕厥过去。