闻静思侧身避开他的探究，淡淡地道：“礼不可废。”
陆行舟一愣，顿时明了言下意思，躬身应道：“遵丞相命，奴婢立即去办，丞相请稍候片刻。”
闻静思垂下目光，自己的处境，哪里能瞒得过这些人精。不一会儿，就有两个宫人抬来浴桶，闻静思躲入屏风中，待一切妥当，陆行舟将宫人遣得老远，才转出来致谢。陆行舟忙道：“奴婢就守在门外，丞相若有差遣，尽管使唤。”这一走，关闭窗门，隔绝尴尬，独留闻静思一人。
桶边皂胰香膏一应具全，闻静思解开衣裤，进入水中。胸前腰侧大腿零星几块红斑，浸过热水，在白皙的肌肤上，透出一股艳丽来。闻静思不敢多看，匆匆洗净身体，擦干水迹，在雾气缭绕中用香膏滋润每寸肌肤后，绕过屏风背面穿上新裁的冬衣，又用降紫朝服将自己裹成庄重，才唤来陆行舟。
寝室的被褥床帐都已撤换下来，闻静思坐在妆台前，任陆行舟为自己簪发戴冠，偏厅小桌已备下早膳，除七八样糕点米粥外，另有热汤两味。闻静思见伺候的宫女那双眼睛时不时往自己身上瞟，便知有些事已破了例。“陆公公，陛下今日早膳用了些什么？”
陆行舟夹了三馅糖糕在小碟中，又将汤舀出半碗乘凉，这才道：“丞相这桌，和皇上吃的是同锅里出来的，只多了这两品热汤。这道葛花参汤解酒去头疼最好，这道橘皮甜汤清新爽口，最适合解腻。”
闻静思夹糖糕的手一顿，缩了回来。陆行舟见他眉间显露郁色，暗笑他愿意承欢不愿意承恩，轻声劝道：“丞相实在无须顾虑。皇上倚重丞相甚多，往后少不了同桌用膳，就凭皇上对丞相这份心意，丞相只管安心。”说罢，直接将糖糕夹至闻静思勺中。
闻静思如何听不出他意有所指，低垂目光思量片刻，不言不语继续用膳。
年初一，萧韫曦须先祭祀天地二坛，挥洒五谷以期来年风调雨顺五谷丰登。之后的大朝会，无非是百官齐聚太极殿，向皇帝恭贺新春之喜，邦交之国的来使进献宝器美物，向皇帝致意和平友好。
闻静思立于百官之首，听木逢春宣读皇帝对臣子的新年贺词，又听礼部官员向皇帝献诗赋。歌功颂德的表面文章，闻静思听的不少，此时华丽的文藻，恭维的语句入耳，心中只有一个念头，几位先皇做到的勤俭自省，他要让萧韫曦做到，几位先皇未完成的盛世太平、富国强民，他也要让萧韫曦做到，绝不让这篇诗赋字字都落到虚处。
友邦的使臣献来许多异国宝物，在殿前一一让皇帝过目，其中不泛宝马华车，奇珍异种。京官大多都见过这等场面，与往年相比并无多少出彩之处。闻静思第一回经历这些，他喜爱宝驹，也喜爱异国花木，看到稀奇处，便带了几分欣赏，众多物品中唯有一件错金银铜板燕国兆域图让他目光流连忘返。
之后的大赦令，萧韫曦念在闻静思身体不适，又初尝情爱甘美，万分想与心爱之人私下共处，便省略了繁杂的虚礼名目，直接让礼部官员宣读了早已批下的赦免名单。除去谋逆等十恶不赦的大罪外，其余俱都赦免罪名，只宗氏不在此列。那些宗家姻亲，有心为宗氏开脱的，但凡提到一个宗字，萧韫曦就会沉下脸，一来二去，谁也不敢再提此事，以免受到牵连。
大赦令极为冗长，闻静思与父亲和雁迟回到家中已是未时。闻静云早已饿了，见他二人回来，即刻让仆从将热着的饭菜一一端上桌，昨日回来的闻静林也笑嘻嘻给父亲兄长拜年。看着一家人和乐融融，闻静思即便心中抑郁，也不得不打起精神，换过一身便服，来桌上给父亲弟弟夹菜，又询问二弟游历的酸甜苦辣。
闻静林看着碗中都是以往喜欢吃的，不禁万分感慨：“还是自己家好啊。”
闻静思笑道：“那你就不要走了，帮着阿云打理商铺如何？”
闻静林苦着一张脸讨饶：“鸿鹄安知燕雀之志。”看父亲嗤笑一声，忙转了话题道：“我在外听说大哥当了丞相，原本还不信，后来看到州府张贴的诏文才知道是真的。以大哥的年纪，也只有这位敢不顾资历委以重任。大哥可要时常讨好皇帝，才不辜负他的一片诚心。”
闻静林不知自己这段话正中了兄长的隐忧。昨夜一番颠鸾倒凤，萧韫曦几番表述爱意，对于相位，闻静思如今真不知这里面有几分是看中自己的才学，又有几分是因爱而生。他无意多谈此事，草草“嗯”了一声算是答应。
闻静云饿狠了，第一个吃完，闻静林只慢了几口，两人匆匆离席。如今父亲长兄，一个辈份高，一个官阶高，都不适合亲自去族中长辈处拜年，这事便落在他俩头上。
看着儿子们出了厅堂，闻允休忽然道：“阿谀奉承你必然不屑为之，将心思多放在黎民百姓身上罢，相位坐不坐得稳，还是要靠政绩。”
闻静思点头称是。
闻允休又道：“昨夜你宿哪儿了？”
雁迟略带深意地看了一眼闻允休。闻静思却是心中一惊，稳住夹菜的手，故作镇定地道：“昨夜醉酒，何时离席，走到哪里并无印象，今早醒来才知道宿宫里了。”
闻允休将饭碗递给婢女，端了汤碗来暖手，过了片刻才缓缓喝上一口，淡淡地道：“你与皇上虽情谊深厚，但规矩不可破。夜宿皇宫之事虽小，也会落入有心人眼里，若拿来做文章指摘你恃宠而骄，你该如何自处？”
父亲语气平淡，对闻静思来说是字字如针，扎得整个心都疼起来，他虽有满腹委屈，却一个字都不能透露，只能顺着父亲的意思道：“父亲教训的是，我记得了。”
雁迟起身夹来远处的羊肉放到闻静思碗中，目光意外落在他的颈旁，一小块红痕将将被衣领掩盖。雁迟默默地坐了回去，默默地夹了鱼，剔除利刺，舀入闻静思碗中。
这一顿饭吃得是各有心思。幸而饭后，族中晚辈前来给闻允休拜年，少不得也要恭祝闻静思平步青云，堪当族中下一辈的表率。人多一热闹，便稍稍冲淡了他眉间的忧郁之色。
申时半，前来拜年的亲友都陆续返回，闻静思得了空闲，一身疲惫便止不住的涌了出来。他回到卧房小歇片刻，身体虽劳累，精神却好，一时半刻睡不着。就在朦朦胧胧间，听见闻静林来敲自己的门，他坐起身撩开床帐应了一声，见弟弟表情古怪的走进来，不由问道：“怎么了？”
闻静林道：“木公公来了，听说你在小睡，吩咐我们不准扰你，父亲和阿迟陪着他在厅里说话快两刻了。这一出怎么看怎么有三顾茅庐的味道，那位究竟是什么意思？”
闻静思愣了愣，木逢春来到家中，不外是奉萧韫曦之命给自己带话或是召见，能一直等着自己睡醒，不得不说皇帝已是相当体谅。他顾不得回答弟弟，匆匆下床穿衣。闻静林也不在意，一双明眸在兄长中衣上一扫，笑道：“大哥如今官位是一人之下万人之上，衣裳也当得起衣林丞相之位了，什么时候买了这么豪奢的料子，也送我几匹做件新衣？”
闻静思低头仔细一看，只见月白色绮上，密密绣着青梅竹马与瑞草，暗处看不分明，迎光一照，那丝线五彩缤纷，绣得纹样栩栩如生，将一件贴身的衣裳生生变成了如礼衣一般隆重。他早晨沐浴时心不在焉，内外衣物都是陆行舟备好，这一件新衣，定是萧韫曦的意思。闻静思深吸一口气，用絮衣将自己包裹起来，装作镇定地道：“若遇着陛下赏赐，都给你就是了。”
闻静林微微一笑，并不接话。看着兄长穿戴整齐，将长发梳理成髻，露出白皙柔和的脖颈，上前捏着他的衣领拢了拢，温声道：“天冷，小心着凉。”
闻静思轻轻“嗯”了一声，匆匆走出门外。
木逢春正坐在花厅里和闻允休说话，面对老臣拐弯抹角的试探，该说什么不该说什么，他倒也游刃有余满面自信。见着闻静思从门外进来，略略收敛了笑意，起身上前致礼，轻声道：“陛下请丞相入宫相陪。”
闻静思一惊，下意识去看父亲，见父亲手捧茶盏低头嘬饮，根本没有注意这里，他才稍稍安心些许。两人才过了发乎情止乎礼的界，他有心趁着新年避开萧韫曦几日，好清理这团乱麻情丝，便小心回道：“请木公公代臣答复陛下，微臣需尽孝父亲，管教弟弟，不便入宫相陪，还望陛下体谅。”
木逢春犹豫片刻，嘴张了又闭，最后只道：“奴婢知晓了，奴婢这就回去答复陛下。”
闻静思顿时松了口气，亲自送木逢春出府。两人来到角门，木逢春谢绝了闻静思的虚留，一手扶在小内侍肩膀上，正要上轿，谁知他脚步一停，转过身来直面闻静思，脸上带了几分凝重，轻声道：“闻相，恕奴婢多嘴，您在家中有父亲兄弟良友相伴，皇上在宫中只能和老奴说上几句话，入夜之后，您府上灯火通明欢声笑语其乐融融，皇上的寝宫却是凄冷无声四顾无人，奴婢看着实在于心不忍。若闻相能稍稍体谅皇上，也不枉皇上这许多年无论远近，逢年过节都记得您。”
闻静思心中大恸，一想到那白日都寂静幽深的宫宇，到了深夜是何等的如死般沉寂，心底的怜惜与愧疚如水滴在湖面，顿时狂风恶浪，一波高过一波。他眼看着木逢春的轿子消失在街角，双足却好似灌了铅水，定在原处一动也动不了。
白日的那一点阳光随着夜幕缓降，终于消失在厚重的云层里。小雪星星点点落了下来，停在结了冰的湖面上，挂在光秃秃的花枝上，融在无声无息的人情里。
闻静思站在小窗前，双手背负呆呆地盯着庭院里盖了一树新雪的荼蘼，妆台上厚厚的两册是他在禹州写的手札。雁迟走进来，看到的就是这样一幅情状，不禁叹口气，从内室的衣箱里翻出萧韫曦赠的狐裘。“大人若想去，就去罢。”
闻静思回过神，见他将狐裘披在自己肩上，淡淡一笑。“我何时说要去。”
雁迟笑道：“方才吃茶，大人夹了姜丝入杯，三公子眼珠子都快瞪出来了。”
闻静思敛去笑容，沉默良久才道：“只要一想他一个人在那诺大的地方，无亲无友……”话到此处，难以再述。雁迟低头看向那一叠手札，温声劝道：“大人在禹州一直念着造渠引水，前阵子才忙完赋税革新的事，不如今晚借这个机会提上一提？”
闻静思深深吸入口冷气，寒凉的好似冰雪入口，又长长的吐出来，化成袅袅白雾，晕染了庭院中的夜色。他拢了拢狐裘的领子，沉声道：“阿迟，备车。”皇城墙外，人声鼎沸，皇城墙内，灯火幽深。
木逢春送走了一批批或拜年或叙旧或献礼的臣工，伺候萧韫曦用了晚膳。他们二人忙碌了整整一日，白日热闹隆重，夜间更觉得冷清寂静，连满目喜庆的灯笼，都仿佛受不了这浓重的孤寂，随风摇曳的要飞出城墙，融入街巷百姓家。
萧韫曦早从木逢春处得知闻静思的婉拒，心中对此结果已有预料，但白天身处繁杂事物中的运筹帷幄，终归压不下空闲时生出的无奈与伤感。他心绪消沉，早早沐洗身体，让木逢春燃上辟寒香，躲在烧了暖墙的寝殿里翻看杂记野史聊以消遣。书还没翻几页，木逢春就来禀告闻丞相求见，人已到外宫了。萧韫曦一愣，神情恍惚的应了一声，皱着眉头盯着木逢春匆匆退下，好似刚刚的话左耳进右耳出，全然听不懂。过了片刻，门外进来一个雪白的人影，躬身叩拜口称万岁。萧韫曦放下书，慢慢在软榻上坐正身体，伸出一只手道：“平身，静思过来。”
闻静思站起身，迟疑片刻走上前去握那只手。他双手冰冷，这一握，倒把萧韫曦冻得一个激灵，脑子清醒过来，扯着闻静思坐在身边，抓着他两只手就往自己怀里暖：“这天寒地冻的，你外出怎的不带个手炉？府里的下人呢，弟弟呢，雁迟呢，个个都稀里糊涂！”见闻静思脸上绯红一片，扭着手就要挣脱，忙道：“别动，先暖暖。”
闻静思拗不过他，僵着身子回头去看，寝殿大门关得不透一丝风，殿内宫侍也都撤了个干净，这才慢慢卸了手上的力，可仍对昨夜之事心存尴尬，留着三分防备，不肯放松亲近萧韫曦。“陛下这样暖着，不冷么？”
萧韫曦勉强笑了笑，一手捂着他的手背贴在胸口，一手揽着他的肩膀道：“你的手再冷，又哪里比得上这空荡荡的皇宫冷。”
闻静思难得听他言语之中流露苦闷，眉头骤紧，心如刀绞，三分防备变成十分难过，反手握了上去，双唇几次张合，却说不出一个字。两人靠坐了片刻，萧韫曦又道：“不是要陪父亲弟弟么，怎么又来了？”
闻静思道：“臣去禹州，探查清楚干旱的根源，也有了应对之法，今日想和陛下说说。”
萧韫曦叹道：“可朕，今日不想和你说政事。”
闻静思被他一口驳回，并无任何不快，笑了笑应道：“好，不说政事就不说政事。臣刚才进门，陛下心不在焉的想什么？”
萧韫曦感觉他冰冷的手在怀中慢慢回暖，一寸一寸地从手背摸到手心，又从手心摸到手指，细细的纹理、关节上的薄茧、修剪圆润的指甲，每一寸都摸了个遍，又好像每一寸无论如何都摸不够。“朕刚看完一篇狐精报恩的志怪小说你就来了，当时朕便想，是不是你不肯来，这书中的神仙鬼怪看朕孤身一人可怜，幻化成你的样子来陪朕。直到抓住你的手，朕才回过神。”
闻静思深深吸了口气，低头不语。萧韫曦放开他已暖和过来的手，走进内室，不一会儿拿着一个宝盒出来。他面容庄肃，神情慎重，双手稳持宝盒递给闻静思，沉声道：“朕昨夜所言，绝无一字作假。朕爱慕你十年之久，如今身登大宝，愿以大燕半壁江山聘你为后。今后爱你敬你，惜你护你，若违此誓，天地不容。静思，你可愿意与朕携手共创盛世？与朕同治万里河山？”
那金银宝盒上镶嵌了红蓝宝石，珠玉玛瑙，珍贵之极，可再如何珍贵也不及盒内那一枚万千女子争之后快的凤印。萧韫曦目光灼灼逼视过来，闻静思无处可避。他若是世家女儿，自是满心愿意，双手接过叩谢皇恩，可横亘在他二人之间，又岂是男女伦常可比。闻静思心中痛苦，却不敢显露半分，默默站立片刻，轻声道：“陛下是难得的圣明君王，臣愿倾尽全力辅佐陛下开创盛世。但这后印，臣不能接，也不敢接。”
萧韫曦沉下脸色道：“朕不信你这十多年对朕没有一星半点情爱。你若担忧后宫，那大可不必，朕这一生只娶你一个永不纳妃。若是担忧相权，那更要安心，朕对你的许诺绝无反悔的先例。你还有何顾虑，一一说来，朕都为你解了。”
闻静思心道：“我的顾虑，你哪里明白。皇家条规，世家名声，流言诛心，青史鞭笞，我若是平民百姓，何须顾虑这些，可我若是平民百姓，又哪里能与你相识，得你青眼。”他静默片刻，见萧韫曦仍不肯妥协，似是今日就要逼他点头答应，脸上终于露出些许愁苦之色。“臣以为陛下之情，不在后印而在相印。陛下之爱，臣心有所感，只是为何因陛下有爱，臣便要出嫁？陛下所求不过国泰民安，生死相许，可臣这一生所求，也不过是国泰民安，陛下圣名百世流芳。陛下与臣并非殊途，为何不能君臣和乐，相伴一生？”
萧韫曦静静听完他一字一句，久久无言。过了半刻，才长长吐出口气，将宝盒放在一旁桌上，喃喃低语：“是朕，自私了。”
闻静思胸口抽痛不已，又不能退让半步前功尽弃，只好拉着他的手坐上软塌，温声劝慰道：“陛下可还记得当年输给臣金匕首一事？”