雁迟笑道：“你就放心罢，我和明珠定不会失手。”
闻静思点点头，嘱咐道：“你们也要小心。”
几人在船上说了会儿话，船靠近了桥尾，忽然听见岸上的喧哗声更盛，纷纷引颈去看。一群村民簇拥着一位身穿绛红色大衫，头戴逍遥巾，手持牛脊椎骨的男子朝桥头走来，看他衣饰及手持物件，定是此处的巫觋。
雁迟看了片刻，回过头来冷哼一声。“二品以上官员服紫，三、四、五品官员服红，他一邪道有多大的功勋以绛红为服色？真是胆大包天！”
吴三郎道：“他在昌南，那就是天皇老子，比谁都得民心。”
闻静思看着村民因巫觋到来而此起彼伏呼喊“天神”，双眸暗光涌涌，轻声道：“不是真心爱民如子，怎会得真正民心。”
渔船近桥，雁迟和明珠都站了起来，待渔船从桥孔中穿过，两人已飞身攀在桥底石墩内侧的缝隙上。临近村落的村民能来的尽来，都注目着巫觋的一举一动，谁也没留意这艘小船的情况。
时值正午，巫觋扬手示意，村民的喧哗声渐渐退去，四周归于安静，仅剩妇人断断续续的抽泣。他登上桥中心的祭台，手持牛骨，尖锐的声音时低时高地唱诺咒文，衣袍在风中猎猎翻飞，仿佛和声。待他舞过一遍，将手中牛骨交给身旁的弟子，双手朝孩童处一扇，岸边即时有村民将孩童抱起送来此处，那妇人见状哭得更是肝肠寸断。一男一女两个幼童都是十岁龄，已知今日要被巫觋献给河神以求雨水，清早就沐洗干净，换上素色麻衣，捆紧手脚抬到河边。两人歪在一起哭过几场，现在被壮年男子抱着走向祭台，更是害怕的面如菜色，混身发抖，恐惧地连哭叫都不能了。
巫觋不管张着双手似要冲出人群的父母，淡淡一瞥两个孩童，眼中既无犹豫更无怜悯，待壮年男子将孩童抱至跟前，他伸手拂过孩童的额头，口中念念有词，忽然双目怒睁，一声大喝：“时辰到！恭迎河神！”
那两个壮年男子屏息凝神，一个转身，双手猛地将孩童举过头顶，朝桥下的滚滚河水中掷去。岸边的百姓齐齐跪拜叩首，一时间，孩童的惨叫声，妇人的尖叫声，村民的唱诺声，此起彼伏，谁也压不下谁，谁也响不过谁。转瞬之间，孩童刺耳锥心的惨叫之声戛然而止，桥底只剩一艘黑蓬渔船，与翻滚不息的河水。
当雁迟和明珠一人抓了一个孩童躲进船舱，吴三郎早已备好干燥的薄被衣物。两个孩童尚未从惊吓中回过神来，苍白着脸，颤抖不止，裹着薄被呆呆地看着几人。闻静思坐在他们面前，取出汗巾轻轻擦干两人面上的水珠，放柔了声音道：“别怕，我们不会害你们，等天下了雨，就送你们回家团聚，好不好？”
那男孩儿最先回过神，盯着闻静思瞧了片刻道：“你不像神棍的弟子，你是谁？”
闻静思笑道：“我姓闻，我的家在京城，家中有两个弟弟，一个妹妹，他们像你们这般大时，还什么苦都没有吃过。”
男孩儿此时已经缓过了气，脸色渐渐好起来。“为什么要等下雨才送我们回家，现在行不行。我娘没了我，我怕那神棍要欺负她。”
闻静思微微一愣，问道：“巫觋为何欺负你娘？”
男孩儿恨恨地道：“我娘在全村长得最漂亮，自从我爹病死了，神棍隔三差五就派人来找我娘给他浆洗衣裳。我娘推了好几次了，直到我放了大黄狗咬破他的衣裤，他才不敢再来。今年他要把我祭给河神，一定是想报复。”
闻静思眉头一紧，想起两个孩童缺人照顾，心中顿时有了计较，唤来吴三郎道：“三郎，你再去一次村子，悄悄把这妇人接到客栈，千万小心，别走漏风声。”
吴三郎应声道好，细细问了男孩儿的母亲姓甚名谁，家住何处。闻静思见那孩童面露喜色，又道：“你们两个叫什么名呢？”
男孩儿已然对他心生好感，说话都没了防备。“我叫李淼，小名麦秆，她叫林翠珠，小名芋头。”
渔船缓缓驶出二里，将石桥与百姓远远抛在后头。船舱内闻静思温和的声音与孩童清脆的嗓音一问一答，合着水波荡漾，安宁又舒心。
闻静思一行人在船中吃了些干粮果腹，回到原处弃船上马，吴三郎回村寻找妇人，吴四郎带着李淼，雁迟带着林翠珠，一路快马赶回建昌。顺利办完了事，心头略为轻松，回程的路上见到越来越多的难民，心又沉了下去。
一行人快马回到建昌城外，见百十个妇人幼童聚坐在一处，几十个壮年男子背着包袱围在城门外高声呼叫开门，城楼守卫的士兵挥手驱赶，却被城门外的百姓叫骂得缩回头，再也不敢出来了。
闻静思牵着马走近人群，拍了拍一名年轻男子的肩头，问道：“这是怎么了，守城士兵为何关闭城门？”
那男子回头见他一身衣衫干净，身上又无行李，不像是逃难而来，便将他当成建昌人，大发牢骚道：“关闭城门？还不是你们建昌仗着离江近，旱年也能吃到水，就不把我们当人看待！说什么救灾物资运送各个县，让我们又大老远跑回去，别吃建昌的救济粮。可你们建昌的官老爷也不想想，我们这一路怎么回去？你看看这里，哪个人不是饿了几天，吃米糠吃野菜吃树皮才走过来的，站在这儿的人，十家有三家死了父母妻子，你让我们回去，没水没粮怎么回啊，这不是要把我们往死里逼么。”那男子说到后来，双目通红，哽咽欲泣。
闻静思这才明白缘由，看了看城楼上躲得远远的守卫，又看了看眼前情绪激动的人群，最后安抚男子道：“别伤心，我定会让你们留在建昌。”
那男子看了他一眼，略带嘲讽道：“求江知府都没用，关城门时钦差驸马爷下的令，你有何能耐让他们开城门？”
闻静思笑了笑，并不答话，由明珠和雁迟一左一右护着挤过人群来到城门前。雁迟见他神情凝重，心中担忧，压低了声音附耳道：“公子，若现在令城门侯开启城门，恐怕会被杨驸马暗地中伤。”
闻静思叹道：“我是不怕他上折告状，不过他毕竟是代表朝廷为赈灾而来，即便看法处事与我们相左，也不能当面反驳。他不愿临县难民占用建昌救济粮，终究也是为建昌百姓考虑，只是方法令百姓心寒。我试着同他讲讲，打消他的顾虑，他必然不会为难这些百姓的。”
雁迟点点头道：“也只有这么做了。”
闻静思笑道：“这次有劳你这位大将军让他们开城门放我们进去了。”
雁迟一路上只见他满面忧虑，忽听他语带玩笑之意，心中顿时云开雾散，无风无雨，只剩满堂光亮，不禁肃声回道：“末将遵命。”随即退后一步，从腰中荷包取出一枚令牌，喝来城头的守城小卒，将令牌投掷到他手中。那小卒俯身看了看来人，又看了看手中沉甸甸的的错金令牌，转身一路小跑向长官报告去了。不出片刻，两扇城门缓缓开启，那些百姓以为得到了放行，群情涌动，就要往里头挤，不料城门开了一丈半，从里头伸出一排对外的尖利长矛，逼退了百姓。长矛之中走出一位虎背熊腰的中年男子，浓眉长须，手持金令来到雁迟身前，上下打量了片刻，疑道：“这令牌是你的？”
雁迟微微一笑，从荷包中又取出一枚兽首四方官印，印面朝向男子。那人定睛一看，吃了一惊，抱拳行了个军礼，双手奉上金令道：“建昌守将赵检见过雁将军，请将军入城。”
雁迟道了声好，微微侧身对闻静思道：“公子先行。”
闻静思对上赵检惊疑的双眼，淡淡地道：“有劳赵将军了。”
城门在身后缓缓关闭，阻绝了百姓通往城内的道路，但那些谩骂声，怒吼声，嚎哭声依然透门而入，阵阵冲天，声声刺耳，不绝不息。
驿站就在城南，与城门相隔四条巷子，三进院落，两个厅堂，二十多个客房。杨暇带来的人不少，排场更是大，十几个随从将整个官驿占得是满满当当。闻静思让明珠与吴四郎安顿好两个孩童，和雁迟一起去驿站拜会杨驸马。
闻静思来得匆忙，未带拜帖，由雁迟亮了官印，被邀入厅堂会见。杨暇正与府尹江淮一道喝茶，见他二人粗布衣衫随着侍卫进来，“噗”的一声，笑喷了满口的茶。闻静思遇到他这般反应，微微一愣，待看清次座上身着灰袍的老先生，正是前几日在城外茶铺吃早点的那一位，更是惊讶不已，但只片刻间就镇定下来，躬身揖道：“杨驸马。”
杨暇放下茶杯，用汗巾拭去嘴边的茶水，站起身摇摇手中的折扇，忍住笑意道：“哎呀，闻大公子，要不是在宫宴见过你，就你这一身布衣，我还真不敢认，就连雁将军穿得都比你这一身值钱哪。”
雁迟眼神一冷，闻静思笑了笑，淡淡地道：“驸马说笑了。”
杨暇笑着将他从上到下又打量了一番，弯着嘴将手一比道：“这位是禹州府尹江淮江大人。”又向江淮介绍道：“这位是忠武将军雁迟。这一位么，是门下省侍中闻允休闻大人的嫡长子，宁王身边的大红人。”
三人相互礼见，小侍上来奉茶，雁迟让出次座下首，闻静思安然坐定，江淮看在眼里捻须不语。杨暇正色道：“闻公子此来，恐怕是为关闭城门之事罢。”见闻静思点头称是，又道：“闻公子觉得我做得不对？”
闻静思道：“朝廷按各县人口分配了物资，若建昌广迎难民，定是僧多粥少的境况。驸马下令关闭城门，确保建昌百姓衣食温饱，此举并无不妥。”
他这一席话令杨暇大感意外，不禁奇道：“那你是为何而来？”
闻静思又道：“驸马为建昌百姓关闭城门，我明白，雁将军明白，可城门外的百姓明白么？他们现在无粮归家，心中绝望愤怒，将这一切都怪罪在驸马身上，一传十十传百，若是引发动乱，唯恐在朝在野都有伤驸马的声誉。”
杨暇心中一跳，收起轻松的神色，脸上带出些严肃来：“闻公子既然如此说，定有良策应对，说说看。”
闻静思微微笑了笑，道：“驸马爱惜羽毛，何不让他们进城，分出一部分建昌的物资暂时接济他们，等朝廷的第二批物资运到，再从中扣取各县的？这样，驸马既赢了名声，又得了民心，何乐不为！”
一旁的府尹江淮忽然插口道：“此计甚好。”
杨暇用眼角余光扫了他一眼，“哈哈”笑了两声，口气略带讥讽地道：“闻公子，朝廷的物资只发一批，你手眼通天怎会不知道？”
此话一出，不仅江淮眉头紧蹙，闻静思心中更是大吃一惊，雁迟忽道：“杨驸马，我与你同时出京，为何不曾听闻这道消息。”
杨暇笑道：“我是半路接到公主的信件，才得知此次的救济只有一批。怎么，你们都不知道？”
闻静思暗道：“救济物资共有两批，原本是与薛大人商议好的。朝令夕改，朝中定是有了变故。”他垂眸沉吟半晌才道：“驸马，物资之事，我会请薛大人上折说明此处情况。当务之急是稳定百姓的情绪，既然有粮食在，城外荒土就不能再添无辜的亡魂了，还请驸马三思。”
杨暇“啪”地一合手中的折扇，叹道：“好罢，不看僧面看佛面，我今日卖你一个人情。只是建昌百姓的粮草不能白给，我借你三千担，一个月后你要如实还给建昌百姓。”
闻静思就算再大的本事，也无法在一个月内上书朝廷，说服枢机大臣再调物资，车马劳顿运到禹州。杨暇这一有借有还看似合理，实为刁难。闻静思除了答应之外没有一点办法。杨暇唤来小侍备下笔墨，闻静思提笔写好两份借据，江淮与雁迟作证，两人签章为凭，各持一份。待此间事毕，闻静思刚要告辞，杨暇摇摇扇子，笑道：“闻公子，城外难民众多，少不得混进绿林盗匪扰乱建昌安宁。这样吧，靠城门处有一车马场，看现在的情况用得也不会多，我叫人腾出来给你收留他们，免得在城中乱走。”
闻静思心下一沉，垂下双睑道：“多谢杨驸马。告辞！”
两人走出驿站，看着人来人往的街道，心中都不是滋味。雁迟见闻静思紧抿的双唇泛着青白，原本对杨暇的不满更添几分憎恶之情。“朝中有人说杨暇好大喜功，心胸狭窄，今日一见，此人果然是伪君子真小人。公子真心为他，他却处处刁难，说话尖酸刻薄，毫无风度，实在令人憎恶。”
闻静思无声地叹了口气，疲惫地道：“我看似为他着想，其实也为了取得物资。不说了，先安顿好城外百姓罢。”
江淮坐在堂上看着两人走出大门，微一沉吟，问道：“驸马，这位公子在朝中身处何位？”
杨暇拿杯的手停了一停，双眼冷冷看向门外，讥讽道：“闻静思？他借宁王的力，白衣出入内阁，权力大得很哪。可此人身为太子侍读，却效忠宁王，一臣侍二主犹如一女侍二夫，谈何忠义仁信！”
江淮听闻此话，面上沉静下来，看了看整理锦衣悠然品茶的杨暇，又回头看了看闻静思离去的座椅，捋着胡须的手偷偷遮掩止不住上弯的嘴角。
第十五章：但使百姓尽温饱
建昌城门口的车马场原本是各路车马停留建昌城的场所，里面有马厩，有茅房，还有洗刷车马的蓄水池。禹州干旱，商道上的大户除了议定的货物必须押运，与民间传递来往的文书信件不得不送，谁都不愿在这个关节上出门，因而此处来往的车马比平常少了五六成。
闻静思与雁迟到时，只有两三辆马车停在场内，空出了好大一块地。他看着空空荡荡的车马场，叹道：“这块地容纳城外的百姓是足够了，若是投奔的人越来越多，便不够用了。阿迟，你能指挥守城士兵么？”
雁迟点头应道：“军中等级严明，身处下位须得服从长官指令。我与建昌守将同为四品武官，但我手中有凌大将军的令牌，他就算不愿，也不得不听命而为。”
闻静思这才放下心来，笑道：“如此甚好。你请他令人清理此处，备好水缸锅碗，再令人去粮仓领取粮食熬成米粥。我与你去城门，将前来避难的百姓一一登记入册。”
雁迟见他处事有条不紊，轻重分明，越来越成熟，心中欣喜又感叹，淡淡地笑道：“好！”
关闭了四个时辰的建昌城门，终于缓缓开启。叫骂到绝望的百姓席地而坐，听到开门的声音纷纷仰高头看过去。闻静思与雁迟一前一后走到众人跟前，见人人面上都是恍惚不解，暗叹了口气，提高了声音道：“建昌城从今日起，打开城门迎接各方避难的百姓，确保人人有饭可吃，有衣可穿，帮助大家渡过这个旱年。凡进入城中避难的百姓，须登记身份文牒入册，集中居住。大家可有异议的？”
眼见能有一方土地蔽身，提供温饱，哪里还有二话，纷纷表示愿意听从安排。然而当群情激动，叫好连连时，从人群中钻出一个年轻男子，走到闻静思身前，正是方才在城外大吐苦水之人。那男子上下打量了闻静思一番，满脸惊异地问道：“你说能说服驸马开城门让我们进城，果然做到了。你到底是谁，有这样大的本事？”此话一出，人人的目光都聚拢了过来。
闻静思微微笑了笑，双眸乌黑，清婉坦荡，闪着夺人魂魄的自豪光芒，柔声缓缓道：“我只是宁王府中的一个小小食客。”
霎时，人群沸腾起来。
“你一个食客心里都想着我们，宁王这个主儿教得好啊。”