凌徽哈哈一笑，道：“王爷掌管殷州后，彻查了几个贪官污吏，抄家的钱财都入了小金库。他早就防备着禹州干旱，一听说闻公子动身，便令人筹集粮食，购买牛羊瓜果，这些东西，不过禹州的九牛之一毛。公子要谢王爷，以后当面言谢就好，我就不越俎代庖了。”
闻静思道了声“好”，心中既是感激，又是暖意洋洋，中午与凌徽同席用膳，有了时令瓜果，心情高兴之余，多吃了半碗饭。
凌徽来禹州，并不只是运送粮食，在客栈住了一晚之后，就告辞离去。闻静思与雁迟明珠将他一路送至城门口，雁迟看着凌徽的背影，忽然道：“凌将军在殷州的军营，算是坐第二把交椅的人，被王爷派来送粮食，未免大材小用。”
闻静思沉思片刻，压低了声音道：“不知是否与卫将军在军械造局查案有关。”
雁迟与明珠心中顿时一跳，但谁也没有去接这话。禹州的灾民有了粮食，闻静思心里就少一桩事，在客栈吃过午饭，交代了吴三吴四照顾好李钟金娘和两个孩童，收拾笔墨衣裳，带上几斤粟米与肉干，下午就与雁迟和明珠骑着马匹一同去往建昌城外的湘子江。
春季的湘子江，水量丰沛，惊涛拍岸，声声如怒吼，滚滚江水只需十多日就可带着渔船进入弁州，而此时的湘子江，水位降了两成，声势骤减，像一只冬眠的蛇，缓缓游走，不疾不徐。闻静思三人沿着江边一路北上，记量水位，探察土质，标记河道，仔细寻找着开凿引水渠道的最佳路径。他们三人头顶烈日，脚踩泥地，挖过土壤，打过禽兽，睡过野外。雁迟和明珠习武吃过苦，对此不以为意，闻静思却是头一遭，干裂了嘴唇，磨破了手脚，喝坏了肚子，即便如此，也从未让他放弃亲自描绘心中蓝图的渴望。
这一路时常能见到来往的灾民，有的半路得知家乡分发了赈灾粮食，匆匆赶回，有的害怕路途遥远，回家也无济于事，只好继续前行。这一路甚少见到饿死的百姓，虽然满目都是面黄肌瘦身体嬴弱之人，脚步蹒跚，灰头土脸，但一双双浑浊的眼睛里，都是对生存的坚持。他们幕天席地，吃光了一路的野兽与草根，走到较大的城镇，便向大户人家卖儿卖女，换来一包粟米。这些“高囷大廪闭不开，朝为骨肉暮成哭”的景象，是京城中的闻静思只能从书中读到的，而此时禹州的闻静思除了看到这些，更能感受“公家赈粟粟有数，安得尽及乡民居”的无助与彷徨。
八月二十三日，闻静思的足迹已延伸至建昌以北的三个村镇，写下的行记手稿已有三百页之多。往年禹州最久旱至九月便会下雨，闻静思估算日子，想着最迟也就在这几天。二十四日一早，他们三人收拾好行囊，从虞兴城的一家小客栈返回建昌。吴三吴四看见他们平安回来，听雁迟讲述一路的艰辛与百姓疾苦，心中既高兴又担忧。李淼人小心眼却多，缠着雁迟要学武功保护母亲，雁迟有感他的孝心，教给他一套防身拳法。三人一路奔波，身心疲惫，用过晚膳，吴三来请三人去澡房洗浴。闻静思洗完去抓衣衫，竟是一套崭新的蓝色细棉衣裤，连雁迟与明珠也有一套。他仔细一问，才知道是李钟金娘为表谢意，典当了一支陪嫁的银簪，买来几丈好布为三人赶制这一套衣裳。闻静思听后，并无表示，回房倒头就睡。夜至三更二刻，忽听一声霹雳乍然响起，白光骤闪，照得室内一片亮堂。闻静思半睁开眼，迷迷糊糊地看了看坐起来的雁迟和明珠，又向窗口望去。那雷声时有时无，似近似远。雁迟从地铺上起来，点燃了油灯，闻静思走到窗前，看楼下街道两侧的窗口纷纷光亮起来。忽然，天边又是一道紫光，似老树盘根，在云层上张牙舞爪，紧接着雷声隆隆，响彻耳际。
明珠穿上外衣道：“看这样子，要下一场暴雨。”
闻静思忽的一个激灵，低叫一声“不好”，抓起床边的衣裳就往身上穿：“晒谷场的百姓没遮挡，这暴雨下来，恐怕要遭。”
雁迟穿好衣裳下了楼，问守夜的店伴讨要了三件蓑衣斗笠，明珠牵来马匹，三人并骑赶往建昌城外。街道两旁家家户户都开了窗门，男女老少叮叮咚咚取来锅碗瓢盆，等着储蓄雨水，对三人骑马而过，只好奇地张望数眼，又低头摆放盛器了。有雁迟的官印，守城将士并未阻拦他们，刚过了城门，豆大的雨点便如泼似撒落了下来。这一场雨下得猛而急，三人纵马疾驰，蓑衣斗笠遮盖有限，雨水扑面而至，顺着脖子直往下流。这短短的半里路程，三人衣衫已是半湿。
晒谷场的百姓共有三百四十人，等这一场雨不知等了多久，欣喜万分之下，有壮年汉子脱光了上衣仰面大笑，有妇女幼童端着碗杯盛接雨水，那些年老的在头顶支起衣裳躲雨，人人脸上都是欢喜。
闻静思见到此景，来不及感慨，双手拢在嘴边，高声喊道：“大家速速躲雨。”
这一处选出的六个精壮汉子看见他，倒也十分服从命令，片刻就将这三百多的百姓分成两半，人人带齐了包袱，一半跟着雁迟回建昌车马场躲雨，另一半跟着闻静思与明珠去一里外的城隍庙。雨势越来越大，燃不起火把，百姓们只能借着霹雳的道道白光看清路途。壮年男子搀扶着老人，妇女牵着孩童，一个接着一个，一个挨着一个，谁也不愿落下，摸索着方向赶往城隍庙。往常半刻的路程今夜似乎走也走不完，雨水淌入眼睛里，将模糊的前路洇得越加朦胧。小半个时辰之后，这一队湿淋淋的人马终于走到了灯火通明的城隍庙。接下来，蓄接雨水，生火取暖，烤晾衣衫，让这个原本就不大的庙宇显得狭小又热闹。闻静思安置好了百姓，又向领头的男子交代了几句，便和明珠一道往回赶。三人在客栈前聚首，已是寅时过半。吴三吴四早就备好热水姜汤等得焦急，见三人回来，又是催促洗浴又是催促喝汤。待三人一一睡下，天边都已泛白了。
这一场雨解了闻静思的心头大事，只睡了两个时辰就再也睡不着。他在床上一翻身，雁迟和明珠都睁开了眼，三人你看我我看你，耳边淅淅沥沥的雨声将心头阴霾一洗而空，虽然不见一丝阳光，可都觉得是这几个月最为轻松的一日。
雨来得猛，去得也快，不到正午就渐渐停了，可云朵厚重，阴沉沉的，仿佛随时还要再下。闻静思简单的用过午饭，和雁迟明珠巡视了车马场与城外城隍庙中的百姓，见领头的男子将事情安排的井井有条，不慌不忙，心里安定了许多。吴三吴四驾着小马车在一旁待命，车上坐着李钟金娘与两个孩童，等闻静思巡视完毕，一行人便慢慢悠悠地往昌南而去。经过一场暴雨，昌南旁的河水涨了许多，波浪推着来往的船只穿行在河面上，快如飞梭。他们按照李钟氏的指引，找到了巫觋在村落近南的大宅院。雪白的墙，青灰的瓦，乌黑的大门严肃而庄重，琉璃的飞檐在邻居的一排简陋中异常夺目。闻静思等人虽衣衫简朴，往门前一站，气势并无被这高墙大院衰减半分。村子里难得见到这样的陌生面孔，左邻右舍都纷纷伸头看个究竟。
吴三郎上前敲门，四郎拴好马匹，匆匆赶来的小仆见这般阵仗，一边将人引入小厅，一边回头呼唤内间的主人。那谌姓巫觋身着白衫长袍，头发披散，长须飘飘，乍一看真有几分仙气。他见雁迟带头，闻静思与明珠一左一右走在身后，微微一笑，连声呼道：“贵客！贵客！”
雁迟挑了挑眉，随他走进小厅。闻静思见宅院不大，一个厅堂，两间寝室，修葺得十分精致，院内一个杂仆，一个伙夫，三人各司其职。一行人在厅内分了宾主落座，雁迟缓缓抱拳行了个平辈礼，沉声道：“我与好友出行在外，路过建昌，听说昌南有异人，能呼风唤雨，预知未来，便赶来看看。不知主人家如何称呼？”
谌姓巫觋听了来意，呵呵笑道：“在下姓谌，单名一个智字，习修法术二十多年，呼风唤雨，预知未来都不是什么难事。”
雁迟又道：“谌大师，昨夜忽下暴雨，可是大师作法所得？”
谌智顺了顺长长的胡须，得意非凡道：“此乃在下一个月前作法求雨，昨日夜间，天上星君手持玉帝旨意，带雷公电母，雨师龙王一同显神，这才有了大雨。原本该是作法后即刻下雨，玉帝事忙，一时耽搁了，天上一日地下一年，就迟了一个月。”
雁迟笑笑，继续问道：“大师果然有通天彻地的本领，难得的修为啊。当时如何作法？我几人无缘得见，可否述说一二，让我们也一饱风采。”
谌智察言观色已久，一见这几人的气质样貌，就知不是平常人物，连这样的人都对自己奉承有加，心中不禁更加得意自满，徐徐叹了口气，故作沉痛道：“禹州风水不佳，邙山切断了地脉，惹得龙王大怒，久不降雨才致使常年大旱。我为求雨，只好献祭童男童女，男为奴女为婢，供龙王驱使，这才解了龙王的怒气，降下雨水。年年如此，也不知何时才是尽头。”
雁迟脸色微沉，片刻间又恢复原样，笑吟吟地道：“大师果然神通广大，只是讨好龙王就能降雨，玉帝却半点便宜也没得到。”
谌智收敛了笑意，脸色已不太好看。明珠见了，忽然插道：“大师，我三人难得到此，不妨为我三人算算命，让我们也沾沾大师的灵气。”
谌智漫不经心地看了他一眼，傲慢地道：“我给人看相，说命盘，一人五百文，不便宜。”
明珠从腰间荷包里翻出一块碎银放在小几上，笑道：“还望大师知无不言，言无不尽啊。”
谌智见那银块不小，换了副面孔，盯着明珠看了一阵，呵呵笑道：“我观先生天庭饱满，中停隆而有肉，三十岁后若谋求一官半职，比这位先生……”他一指雁迟道：“更易富贵荣华，只是奴仆宫不佳，往后要谨慎交友，防止小人。”他又左右看了看雁迟道：“先生印堂泛红，太阳穴微凸，似有吉兆实乃凶兆，这几月会有血光之灾。田宅宫显示先生家大业大，父母康健，长命百岁，只是官禄宫欠缺，有碍学业官运，此生恐怕碌碌无为，要作法改命盘才能一生畅遂。”他说完雁迟最后去看闻静思。他明面上是看相，实则见人脸色举止说话，闻静思一进门就无声无息，衣衫普通，袖口还有磨痕，手指甲床有握笔弹琴留下薄茧，面带疲惫，一双明眸却极是漂亮。谌智心里有了三分底，开口道：“看这位先生面相，应出生在富裕之家，只是年少时家道中落，难以为继。夫妻宫显示三十岁后妻离子散，兄弟宫却是一生兄弟情谊深厚，不离不弃。不过先生命宫上佳，命盘改变起来十分容易，可要我作法让先生逢凶化吉？”
明珠与雁迟都笑了笑，闻静思觉得一身疲惫，往椅子背上一靠，轻声道：“多谢大师操心了。”又向明珠道：“唤三郎罢。”
明珠起身向厅外走了两步，扬声道：“三郎！”
外面的吴三听见后，答应了几声，撇下谈得正欢的围观百姓，揭开马车的帘子，将李钟氏与两个孩童搀下了车。谌智尚不知原委，只听院外一声声“林芋头”，“李家小子”的惊讶叫声，正感到奇怪。不出半刻，小仆慌慌张张跑进来，指着外头一脸惊恐地说不出话。谌智训斥了几句，去看厅外，只见李钟氏一左一右牵着两个孩童怒目而视，再定睛一看，竟是当初被自己选中做祭祀的童男童女，不禁大吃一惊，面色煞白，浑身冒汗，摊在椅子上说不出话来。闻静思见事已至此，算是圆满，让吴四将谌智绑结实了，押往县衙。吴三见主人出来，笑嘻嘻地道：“公子好办法，刚刚他俩一下车，围上来的百姓几乎都明白了这神棍的阴谋，事实胜于雄辩哪。”
四周的百姓听他这样一说，纷纷围上来道谢，七嘴八舌之中，闻静思实在难以招架，红透了脸。李钟氏见了掩嘴偷笑起来，悄悄对吴三道：“你家少主人面皮真薄。”
吴三见计谋得逞，乐得哈哈直笑：“公子总为别人着想，偶尔也要为自己的美名着想才是啊。”
一行人将李钟氏与林翠珠送回家中，早得到消息的林家长辈全家涌到闻静思的马前，对着这几人又是跪谢又是诉苦。林翠珠的母亲自从她被扔下河中一直卧病在床，听到女儿平安无事地出现在村子里，连鞋子也来不及穿就奔了出来，母女二人抱做一团，哭成了泪人。送回了林翠珠，李钟氏本也要离去，见日正当午，便和前来接人的公婆商量将恩人请回家中吃饭。闻静思刚才就已觉得身体异常疲惫，现在更是头重脚轻，怕是不妙，便推辞不受。吴三见主人拒绝，只好为李钟氏取来包袱，细声细语地要她好好保重身体，有难处可托人写信。李钟氏接过包袱看了他一眼，低低应了声“唉”，又向闻静思三人道了谢，带着儿子一步三回头地跟着公婆回家。闻静思看着吴三依依不舍的样子，留了个心，待以后有机会问个详细。四人行至村口，吴四也回来交差，知县受理了此案，已当着百姓的面答应严惩神棍。闻静思放下心，回程中钻入马车，斜靠在车中，摸上额头竟有些烫手。他闭目微微一叹，在摇摇晃晃的马车中渐渐睡了过去。
闻静思这一觉直睡到傍晚才被雁迟叫醒，人已到了客栈床上，盖了床薄被，室内燃起油灯，鼻间都是米粥与汤药的气味。雁迟见他撑了两次都坐不起来，连忙放下碗，一手揽过他的肩背，一手钻入膝弯，将他轻轻抱坐起来靠在床头，又见他连碗都拿不稳，不禁责怪道：“郎中说你风寒入体，恐怕是昨夜淋雨所致。既然你身体不适，有些事交给我们去做就行，偏生亲力亲为，累了病了是你的，名声都给别人赚了。”一手抢过粥碗，一勺一勺吹凉了，一口一口地喂。
闻静思淡淡一笑，并不回应他的抱怨，轻声道：“怎么只有你一个人？”
雁迟道：“三郎送郎中回医馆，四郎在熬姜水给你擦浴，明珠不知道去哪儿，可能去车马场了罢。”
闻静思是真的饿了，一碗鸡粥片刻喝完。吴四烧好姜水，端了一大盆进房，关闭窗门摆好屏风。雁迟扶着闻静思躺平，被子盖至胸前，解开衣衫脱出一只手臂，接来吴四绞干的布巾，缓缓擦拭，摸着手中滚烫的肌肤，心中一阵难过。“我与明珠商量过了，明日我去江淮府上，试探他的口风，看看他愿意不愿意说服各县长官，让百姓广植树木，减少伐木。他若愿意，那最好不过，他若不愿意，等你病好，我们就回京城。我看乌云厚重，这几日还会下雨，既然下了雨，安顿的百姓也该慢慢让他们返乡。你所想的开凿河道，引水灌溉农田，还需回去从长计议。你看如何？”
闻静思脑中一片混沌，努力想了片刻才道：“好，辛苦你们了。”
雁迟手中一顿，看了他一眼道：“我们劳体，你是操心。”说罢，扶着他的肩膀和腰臀，向床内慢慢翻了过去，露出一片光裸的背，灯火一照，竟是别样的细腻温润。雁迟眼睫一颤，垂下目光，将热布巾折叠成块，小心擦拭起来。
病来如山倒，闻静思的身体一贯健朗，可自从这一晚睡下，病情越来越重，一开始还能坐起来进食喝药，两天之后，竟是完全陷入昏睡中。浑身滚烫，牙关紧闭，滴水不进，就连汤药都要雁迟小心翼翼撬开牙关，才能让明珠一小勺一小勺的灌进去。偶尔半睁开双眼，听到耳边的呼喊，眼睫会微微颤动，却也无更多的反应。建昌的郎中换了一位又一位，药方换了一张又一张，下午退了烧，晚上又烫了起来，一贯冷静的明珠第一次感到手足无措。
江淮不知从哪里得到了消息，带着府中珍藏的一支老山参来探望。乍一入门，被雁迟与明珠的满面疲惫吓了一跳，再去看床上的闻静思，双目紧闭两颊凹陷，更是大吃一惊，细问之下才知道郎中已说闻静思病得危殆了，不禁痛心道：“禹州哀哉，建昌作为首府竟无一位郎中能救他，真是妄为首府，医馆妄称妙术。”