闻静思在他身旁坐下，连忙道谢，接过递来的酒杯。酒液清澈明亮，浅浅呷饮，入口芬芳绵长，入腹温软暖和，十分甘美，不由抬眼去瞧萧韫曦。刚才没有留意，如今细细看来，离上次见面时，竟瘦了一圈，可想而知他在殷州的劳心劳力。史逸君见他眼带怜惜之意，又见萧韫曦也是笑意吟吟，暗中偷笑不已，忍不住打趣道：“阿思，回神回神，不过几个月未见宁王，怎么弄得像数年未见一般失魂落魄的。”
闻静思大是尴尬，忙低下头去，耳颈泛起薄薄的一层粉色，灯火一照，别样的温润动人。萧韫曦笑意更深，在主位上坐下来，温声道：“静思想我不想，我不清楚。我却是相思成灾，夜不成眠啊。”
史逸君朗声大笑道：“这就是‘为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔’啊！”闻静思脸红更甚，既觉得听着心酸，又怪萧韫曦胡言乱语。这时，楼梯传来脚步声，正是另几人到场，无意中给闻静思解了围。
好友相见自是分外随意，好友别离也当比他人伤感。这几人都是心胸宽广，阔达坦荡的君子，言谈间虽有离愁别绪，更多的却是对为民尽责的殷殷叮嘱。酒过三巡，月上二更，几人便陆续告辞了。闻静思被史逸君挽留至最后，两人无言对坐，史逸君一杯接着一杯灌酒，闻静思看了片刻，伸手按住酒壶劝道：“史大哥，多饮伤身。”
史逸君神思恍惚中松开壶把，双目直直穿过闻静思的身体，落在左侧最后一位上，惋惜道：“阿思，我第一次见清涟，便是在诗琴坊。那夜他就坐在那儿，衣袂鲜艳，琴韵清婉。他对我说的第一句话，便是‘多饮伤身’。”忽而惨笑道：“阿思，你是不是恨我此生负了他。”
闻静思不料他竟说出这样一番话来，见他面露沉痛之色，想是触到心中痛处，略顿了顿，才温声道：“骤然收到你的喜帖，确实让我吃惊，心里也曾怪罪过。但清涟那样爱慕于你，又善解人意，若我是他，九泉之下必不愿你郁郁寡欢，孤苦一生，定祝你幸福美满，白头偕老。”
史逸君长长地出了口气，双眼水汽氤氲，沉声道：“他在世时，我肯为他抛却责任名利，他不在世，我便以责任为先。人这一生除了爱情，还应该有抱负理想，责任义务。”他扯了扯衣襟，伸了伸案下的双腿。“阿思，此生你心里也会有那么一个人，想要为他抛却一切枷锁。人生如朝露，一霎数十年。到那时，不如放开些，对自己对他人，都是好事。”
闻静思闭了闭双眼，轻声道：“好。”
史逸君静静地看了他片刻，暗道：“你比我幸运，却又比我坎坷。”话到嘴边，终是说不出口，只拍了拍他的肩。“我再坐一会儿，你回去罢。”
闻静思收回按在酒壶上的手，深深地看了眼这位从小到大如兄如长的友人，温声道：“史大哥，多保重。”
史逸君看着他的身影一点一点地消失在门外楼梯间。静坐了许久才直起身体，提壶斟满酒，也不饮用，怔怔地盯着清亮的酒液，伸直了手臂，将它倾倒在面前的地上。
闻静思出了诗琴坊，徒步走回家。闻静林正在院子里练习雁迟新教的拳法，见他回来，停了手道：“大哥此去见着宁王了么？他可还好？”
闻静思虽讶异弟弟忽然关心萧韫曦起来，却仍是如实道：“宁王身体还好，只是琐事操劳，瘦了许多。”
闻静林微微一笑，道：“如此便好。父亲先时令我给你传话，让你回家后去他屋里一趟，要问问你成亲之事呢。”
闻静思心中大震，僵在当场，手脚阵阵发冷，双唇开开合合，竟说不出一个字来。他怕被弟弟看出端倪，转身出了小院。混混僵僵走在石径上，脑中一会儿是萧韫曦瘦高的身影，一会儿是他玩笑的胡话，最后史逸君临别的忠告越来越清晰。他心神不宁，走路便没留意身边事物，几乎与迎面而来的雁迟撞个满怀。雁迟将他一把扶稳，轻薄的夏衫下，肌肤触手冰冷，不由吓了一跳，急忙道：“怎么了？哪里不舒服？”
闻静思摇了摇头，道：“许是酒喝多了，有些难受，过一会儿便好。”说罢，丢下雁迟，在路尽头拐了个弯，入了逸乐居的大门。
闻允休在房中等他已久，此时见他面色不佳匆匆而来，只装做没看见，将手中画卷往前一递，道：“这是为父替你挑选的适婚女子，你来看看。”
闻静思不得不接下来，捧在手中，却无意打开去看。他犹豫片刻，终是避开父亲探究地双眼，咬牙婉拒道：“父亲，我想先立业再成家。”
闻允休微微一叹，心道究竟敌不过天意。也不再多加坚持，点头笑道：“你这样想，也好。此事就暂且放下，何时成家，由你自己决定罢。”
闻静思没想到父亲如此爽快就答应下来，心中万分感激，只觉得如释重负，一身轻松。忽而想起自小就立下的誓言，又觉得千山如一发，压在肩上，沉重又漫长。
第十一章：轻舟越过万重山
史逸君择了个艳阳高照的日子，带着妻子前去殷州上任。闻静思折柳相送至城外五里亭，返程的路上，接到了萧韫曦过府一叙的邀请。
两人在书房内喝去三盅茶，闭门两个时辰，倾诉一腔诚意，毫无半分虚伪。至此以后，王府内的杂役侍从，几乎每日都能见到这位闻家的长公子来到王府，与主家共同办理殷州和朝中的各类公务。开始以为是进士科落榜前来投卷，渐渐地发现主家设宴、游猎，甚至是一日三餐都会让他陪同身侧，就连木逢春这样的随身心腹都待其毕恭毕敬，这位闻家长公子在主家心中地位之重，便不言而喻。王府的杂役侍从哪个不是擅于察言观色之人，通常闻静思前脚刚入书房，茶水果点后脚就到，夏日暑气重，消暑的汤羹与冰块更是没少过。
八月中秋前，王府的一位厨娘想要回乡探望公婆，府内管事以中秋宴人手不足为由婉拒了。那厨娘心眼多，用莲藕做了精致的小点，摆成“思乡”二字送到闻静思案前，果然引起了注意。闻静思心中明白那厨娘设法求助，却不敢干涉宁王府半点内务。萧韫曦在旁看得一清二楚，笑嘻嘻地招过了厨娘让他来断。闻静思推辞不过，只能问清了缘由，又承萧韫曦的许诺，当面允她一个月的假期，期间王府若设大宴，便从闻家挑选适合的人手。此事在王府的下仆中传了开来，私下都说王府欠个主母，却多了个有权管事的先生。萧韫曦从木逢春处听到这些话，只抿了口茶，但笑不语。木逢春跟随日久，心中透亮，这些事只怕早在萧韫曦掌握之中。
闻静思对王府下人间的传言毫不知情。他承萧韫曦的信任，以布衣之身参与朝中之事，又为殷州的百姓出谋献策已属万幸，便全心全意的投入来报答知遇之恩。而萧韫曦所经手的各类公文，无论是否缓急，是否机密，都拿出来与他一同商议，甚至是每日的奏章，下发到管辖部衙的政令，都由他一手草拟。在这种刻意的教授中，闻静思的才学像一株终于受到春日阳光沐浴的新芽，大量又快速的吸收着养分，生机勃勃地展现出来。他在殷州发来的密报中，看清了贪污腐败，欺上瞒下，看清了百姓有苦难言，也看清了廉政的官员贫困潦倒，屡屡被上司压制的失意与愤慨。而朝中的公文，更多的见到了党争，维护己方利益的不择手段。
这些密报与公文，让闻静思看得更多，想得更远。而萧韫曦拿着呈上来的建议，细细与他分析各种利弊，当前必须执行者有之，推后二三年施行者有之，属于短时政令的有之，长时有效的改革有之。萧韫曦看着他的文章越来越成熟，思路越来越敏锐，考虑的越来越周密，只余仁爱慈善的心十年如一日，毫无更改。闻允休与儿子的闲谈中，看到了这种成长，自然明白萧韫曦的用心，他无意去干涉，便是另一种的支持。
萧韫曦并不满足于此，他在朝会上，或与父皇私下的谈论中，有意无意地提及闻静思参与公文草拟一事，语带敬重之味，言及赞美之词，毫不掩饰他的推举之意。时间一长，萧佑安自然对闻静思参与的政事特别关注，就连太子一派，也开始防范起来。而近年政绩平庸的萧文晟，数年前被闻静思御前答辩比下去的那股恨意，又“蹭蹭蹭”地冒了出来，心中既惊讶他的才学，又气恼他头顶太子舍人的名号却屡屡与自己做对。萧文晟心胸狭隘，极是记仇，既然惦记上了，便时刻寻找机会报复。
正值年底，萧佑安接受了太子的请求，将君臣和乐的新春夜宴一事交给礼部办理。萧文晟领了差事，既要在夜宴上显露皇家的尊贵与无上的权力，又想体现父皇亲近臣工的仁慈和善，便令众位入宴的大臣携带儿孙家眷前来，又将菜谱定得十分繁盛，一百零八道菜，分冷盘、热菜、小菜、主食、汤粥、点心、瓜果，尽是山珍海味，奇珍佳肴。就连千碧湖畔的宴场，都布置得金碧辉煌，极尽豪奢，桌椅非紫檀不设，帐幔非官锦不挂，碗勺非金银不用，又令礼官赶制了烟火十万枚，从库房提出了南海诸国进贡的沉香十二车。他这一讲排场，全然不知触怒了厌恶奢侈的萧佑安。萧韫曦将太子的炫耀，父皇的隐怒不语都一一看在了眼中，当人面什么也不说，回头却在闻静思跟前直笑他拍马拍在马腿上。
皇家与群臣的春节夜宴，闻静思不是第一次参与，只是这次与往年不一样。萧韫曦欲借此机会，将他以幕僚的身份介绍给凌家的众位将军，也是为他参政取得支持的必经之途。闻静思知道此宴之重，便处处谨慎，早早选好了衣衫鞋袜，玉佩饰物，力求给诸位将军留下一个忠孝贤臣的好印象，不让萧韫曦有损一丝的颜面。
年三十傍晚，雁迟先行去往凌将军府，闻允休只带了长子同行。两人的小轿穿过喧闹的街道，停在了皇宫门前。阶下已聚集了许多臣工，熟识的相互作揖恭贺，不熟的便互相夸赞同行的发妻和子女，笑面晏晏，妙语如珠，其中不乏平日锋芒对立之人，场面既热烈又有种说不出的讽刺。闻静思当先下轿，替父亲揭开轿帘，轻扶出来，尚未说上两句话，便被熟识的官员围了起来，免不了礼尚往来的迎合奉承。两方刚道了恭贺，准备入门，此时身后窜出一对追打不休的少年，头一个一边跑一边朝后看，挤眼歪嘴，口中更是连连挑衅，正是得意忘形之际，一回头撞上闻静思腰际，冲力之大，将他直直撞向行走中的轿子，一侧胯骨压在突起的抬杠上，即便有厚厚的冬衣阻隔，也疼得他脸色都有些白了。而那轿夫都被他这一撞，紧握的抬杠都几乎脱了手。带头的少年见撞倒了人，不仅毫无悔意，竟板着脸训起话来：“哪来不长眼的，小爷的路也敢挡！”后一个少年倒是识趣，站在一旁不发一语。
闻静思回头去看，那少年手上捏着一只女子的金钗，衣冠佩饰极是奢华，五官虽好却带着一股煞气，横眉倒竖地瞪过来。刚要开口辩驳，肩上一暖，回头一看，正是父亲面露笑意地站在他身旁。少年似是认出了闻允休，露出一丝惧意，抿着唇不说话。
闻允休笑呵呵地道：“原来是宗小少爷。”闻静思微微一怔，记起萧韫曦曾说宗家的长孙宗岳刁蛮跋扈，品行极是恶劣，如今看来，倒没有一分偏差。
宗岳盯着两人来回看了几遍，眼珠骨碌一转，叉腰笑道：“听爷爷说闻大人早年丧妻，今日太子殿下要大臣们带上妻子儿女入宴，怎么闻大人只带来女扮男装如花似玉的小妾，不见几位公子？”他此言甚为恶毒，围观的臣工纷纷倒吸了口气，另一个少年却是想笑又不敢笑。
闻静思早已沉下脸来，而闻允休面不改色，揽着儿子肩膀的手示意地捏了捏，笑道：“宗小少爷倒有一双利眼，不但能分男女，恐怕连鬼神也不在话下。”
围过来看热闹的臣工面上皆是一副忍俊不禁的样子。闻静思头一回听父亲说话充满了讥讽，正暗暗吃惊，却不料身后传来一阵朗笑。“闻大人教训的好！宗岳，还不多谢闻大人。”
众人纷纷回头观望，萧文晟身着皇太子的黑色衮冕，缓缓行来，容貌虽俊朗，眉目间的一股阴翳始终不散。他对官员与家眷的致礼全然无视，一手指向闻静思，盯紧了气鼓鼓的宗岳笑着沉声道：“你道这位‘小妾’是谁？他在宁王身边正红。打狗也要看主人，你撞了他，仔细宁王扒你的皮！”他这话讲得一清二楚，毫无半点遮掩。宗岳虽骄横，也不敢在太子面前发作，正手足无措时，宫门前的礼官高声唱道：“宗维太师到！”他便像溺水的人抓住了救命稻草，一声“爷爷”还未喊全，人就像只利箭，冲了出去。朝臣皆知宗闻二家对立之势，宗家长孙撞伤了闻家长子，老一辈相遇，又会如何针锋相对？四周围观的人窃窃私语之声愈发地大，或忧或喜，都似在等一场好戏上演。
宗维刚一下轿，便被宗岳扑了个满怀。他两手搂着撒娇的孙儿，笑得合不拢嘴，半天才问道：“怎么就你一个人？你爹爹呢？”
宗岳撇了撇嘴道：“爹爹先入宫看望皇后姑姑了。”又回头看了看太子，忙摇着宗维的手道：“爷爷爷爷，孙儿正和表哥玩得开心，那人挡着道，偏要诬陷孙儿撞了他，好不讲理，太子殿下也来教训孙儿。爷爷爷爷，你可要替孙儿做主啊。”
宗维“哦”了一声，抬眼去看。闻允休远远地微一点颔首，回头柔声地道：“疼得很么？撑不撑得住？”
闻静思放下捂着腰胯的手，感激道：“父亲不必担忧，已不疼了。”
闻允休轻轻拍了拍他的肩膀，点头道：“这就好。”
两人说话间，宗维已走到跟前，和萧文晟互道恭贺后，又与闻允休相互致礼，最后看着闻静思落落大方的一揖到底，微眯了双眼捻着胡子悠然道：“小子无礼，若有得罪闻舍人之处，老夫替他赔个不是。”
闻静思心中一惊，连道不敢。
宗维轻轻一笑，转了身，扬手致意萧文晟道：“太子殿下，请！”
远远围观的官员渐渐四散而去，几人未走两步，只听礼官高声唱道：“宁王到！”众人只能停下脚步，等在原地。
萧韫曦今日着了亲王的礼服，在宫门前袖手而立，隐隐地便有一股为我独尊的气势。他与萧文晟同父异母，年少时还有一二分相似之处，成人之后两人连半分相似之处也无。他一双利眼从萧文晟一路看到了宗岳，在闻静思身上转了一圈，最后又回到太子身上。未语先笑，眉目间的凌厉便全然化作了亲善。“人这么齐，真是难得。”
仇人相见，分外眼红，亲人相见，分外热络。
萧文晟快步迎了上去，握起萧韫曦的双手道：“宁王许久不入宫，父皇想念地紧。宫宴尚未开始，先随本宫去拜见父皇母后罢。”
萧韫曦淡笑不语，等受了宗、闻二家的礼后，才边走边道：“本王忙碌马氏贪案，未曾尽到孝道，真是有罪。父皇身体可好？”
萧文晟挑眉道：“有鹤道人日日相陪，皇弟何出此言？”
萧韫曦笑道：“我上一次面会父皇，便见干咳不止，休养了这些天，还没有好个彻底么？”
萧文晟道：“鹤道人已奉上灵丹妙药，早就好了。父皇的干咳不仅好了，身体比之往常更健壮。皇弟操劳日久，唯恐身体有损，不如请鹤道人赠药调养，也算劳逸结合？”
萧韫曦神色一凝，微一沉吟，拱手谢道：“这便有劳太子了。”
他二人一来一往的对话听在旁人耳中，真真是兄友弟恭的楷模，可入了宗维和闻允休的耳中，又是另一番暗中较量的情境。闻静思看多了萧韫曦对人的各种面貌，听多了各种说话的口吻，对于话中的真真假假，也有几分辨识的能力。