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成化十四年——by梦溪石

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“再说了,我见过不少姑娘,从这欢意楼出去之后,很快就把银钱花光了,还不得不重操旧业,但到时候身价就降了许多了,就算重新出来挂牌子,也卖不到原来那种身价了。清姿啊,鲁妈妈可不会坑你,与其自己给自己赎身,还不如嫁给哪位对你有意的公子作妾室,那样才是正正经经的日子呢!”

清姿:“鲁妈妈,来青楼的男人能有几个是好的?这话你何必拿来哄我呢,我如今已经十九了,再做也做没几年了,我们相处这么久,没有情分也有缘分,鲁妈妈何必扣着我不放呢,就让我去过几天清清静静的日子不行吗?”

老鸨见她十分坚决,脸色变得很难看,嘴唇阖动两下,似乎想要放什么狠话,但眼珠子转了转,最终还是换上一副笑脸:“罢了罢了,既然话已经说到这份上,妈妈我也没什么好说的,但你自小就跟着我,我总怕你在外面吃苦受罪,这样罢,五千两我只收四千,其余那一千两,你自个儿留着,以备不时之需。”

清姿大感意外,万万没想到平日嗜钱如命的鲁妈妈竟然如此好说话,不仅肯轻易放她走人,而且还肯退还自己的钱,她也有些感动,朝老鸨福了福身:“这么多年来,有赖妈妈的教导,清姿感激不尽,无以回报,这五千两,妈妈还请收下罢,清姿还有些小体己,一时半会也饿不死的。”

“清姿啊,”老鸨拉着她的手坐下来,压低了声音:“你老实告诉妈妈,这银票是不是先前郑公子给你的?如今他人已经死了,听说事情还闹得很大,这些钱不会惹什么麻烦罢?”

清姿:“鲁妈妈,你想到哪儿去了,这些银子不是郑公子给我的,他一个纨绔子弟,就算手头有些花用,也不可能一口气就拿出五千两帮我赎身,这些钱都是正经来路,妈妈不必担心。”

老鸨:“你不与我说个明白,我心里总是七上八下的,要知道郑公子死前一天可是歇在我们欢意楼的,这事说起来就不清不楚,万一那些贵人要是想做点什么文章,拿我们开刀,也是轻而易举的。”

清姿:“这案子不是结案了么,据说凶手是武安侯府的二公子,对方跟郑公子的姨娘勾结起来,暗害郑公子,与我们又有什么关系?”

老鸨强笑:“话虽这样说,可我听说,北镇抚司的人还在调查,说是案件还有疑点,也不知道是什么疑点,平日你的花销都是我在掌管,怎么一口气就能拿出五千两,我也不是要强留你,可此事你得给我交个底,免得到时候这钱惹了麻烦,咱们谁都跑不掉!”

清姿沉默片刻:“这钱的来历我也不能说,总之是某位恩客给的,他对清姿有意,曾想娶我进门,只是碍于家中有位母大虫坐镇,所以成不了事。”

老鸨眼珠转了转:“既然你这样说,我就放心了,不过我还有一事不明白,等着你给我解解惑。”

清姿:“妈妈有话不妨直说。”

老鸨露出笑容:“清姿啊,我听说你在外头置了宅子,可有此事?”

清姿脸色一变:“妈妈这是何意,你找人去查我?!”

老鸨也沉下脸色:“你是我的女儿,难道还有什么事瞒着我,我问问又有何妨?你老实说罢,这宅子是哪里来的?”

清姿腾地起身,冷笑:“看来今日是话不投机半句多了,妈妈既然不肯放句痛快话,那我改日再来就是,只盼你到时候不要后悔!”

然而还没等她拂袖而去,屋子里就响起一个陌生男人的声音:“清姿姑娘如果不将宅子和银钱的事情交代清楚,今日只怕是走不了了。”

却见那屏风后面转出两个人,一人手提兵刃,高大冷峻,一人则着竹青色直裰,文质彬彬。

清姿脸色大变,待要往门口退去,门口却不知什么时候已经堵上两个兵丁。

清姿:“你们是何人!”

唐泛看到她半掩在衣袖下紧紧握着的拳头,这是内心相当紧张的一种表现。

“顺天府唐泛,关于武安侯府案,还有些问题,想请清姿姑娘解答。”

清姿:“不是已经结案了吗?”

唐泛摇摇头:“还未结案,因为我们发现此案还有一个凶手,清姿姑娘想知道吗?”

清姿:“那关我什么事!”

唐泛:“郑诚怎么说也与姑娘有过露水姻缘,一夜夫妻百夜恩,姑娘何必绝情至此,冲着你与郑诚的情分上,听一听也好罢?”

清姿神色紧绷,腰板却挺得直直的:“听唐大人言下之意,是暗示我跟郑诚的死有关了?”

唐泛:“郑诚的死因有两个:一是他吃的壮阳药里,被擅自加入的柴胡,这味药使得他元气下脱以致脱阳而死,二是他头顶的百会穴处,被人数次敲击,以至于颅中经脉破裂。改药方的人已经抓到了,想必清姿姑娘也有耳闻,正是武安侯府的二公子郑志及郑诚妾室蕙娘。但我们在审问郑志和蕙娘时,却发现他们对百会穴一事一无所知,而不管是蕙娘或者郑志,都没有在郑诚昏睡不醒的情况下不停敲击其穴道的条件,此人必然要跟郑诚同床共枕过一段时间。符合这个条件的人有三个,你,郑诚的妾室玉娘,还有郑诚的外室赵氏。”

清姿:“那大人为何不去找她们,而要来找我?”

唐泛:“自从发现这个疑点之后,我就一直派人埋伏在欢意楼外,武安侯府外面,以及郑诚外宅那里,盯着你们三个。但凡杀人,必然要有动机,也必然会有目的。这半个多月来,玉娘和赵氏那里都平静,她们并未与什么可疑人物往来,也未有大笔银钱出入。唯有你,虽然身为欢意楼头牌,但恩客所给银钱一直掌握在老鸨手中,却忽然有钱让婢女在外头偷偷购置宅子,还拿得出钱给自己赎身。”

他话刚说完,外头又进来两个衙役:“大人,在她屋子里搜到这些!”

唐泛颔首:“我看看,在哪里发现的?”

衙役:“床褥下面,她藏在床板和床褥之间的角落。”

清姿看见对方手上的香囊,原本已经逐渐冷静下来的神情再一次慌乱起来。

唐泛将香囊解开来,闻了闻,又递给隋州,然后对清姿道:“我猜这里面就是让郑诚能够昏睡不醒,任你施为的关键所在了罢?里面的粉末很少,应该早被你倒掉了,但没倒干净,还有一些残留,你为什么不索性将整个香囊都丢掉或烧掉呢?这样还能更不留痕迹一些。”

清姿冷冷道:“唐大人一看就是不解风情之人,女人亲手绣的香囊,要么是送给心上人的,要么就是留给自己最亲近的亲人,怎么会说扔就扔呢?”

唐泛想起阿夏那个被自己拒绝了的荷包,摸了摸鼻子:“这么说,清姿姑娘承认自己是凶手了?”

清姿:“不错,确实是我将郑诚迷昏了之后又敲打他的百会穴,如此一月左右,人就会死得不留痕迹,早知道还有别人想要郑诚死,我也用不着动手了。”

唐泛:“你为什么要这么做?”

清姿:“这有什么为什么,唐大人不是抓到凶手就可以去邀功了吗,难道还要寻根问底?郑诚这人可恨得很,还总喜欢在床上玩些新花样,我早被他折磨得受不了,既能从他身上坑点钱,又能让他彻底消失,何乐而不为?”

她的眼睛一转,看向老鸨,恨声道:“这个毒婆娘从小到大不知道坑害了我多少,我本想在离开之前把她也弄死,没想到却被你们坏了好事!”

老鸨早被她的自白吓呆了,见她望住自己,不由往唐泛身后躲去。

结果才堪堪抓住唐泛的衣袖,旁边的隋州衣袖一振,人就不由自主地被推开,往后撞翻了一张椅子又跌倒在地,哎哟哎哟地叫唤起来。

隋州自然没兴趣听她继续说下去,冷冷道:“带走,回去再审。”

左右随即上前,将她押了下去。

隋州对充斥鼻间的浓郁脂粉味表达了充分的厌恶,但仍是亲自跟唐泛到清姿的屋子里搜了一圈,将一些可疑的东西拿上,二人这才离开欢意楼。

唐泛叹道:“一开始发现蕙娘的时候,我以为我们就已经算是找到真凶了,没想到最后竟然有两拨人不约而同想要郑诚死,他真是不死都不行了!”

隋州:“那女人除了让婢女出去购置宅子之外,还和谁有往来?”

唐泛摇摇头:“没有了,她……不对!”

他倏然顿住脚步。

隋州也停下来,看着他,有些不明所以。

唐泛顾不上和他多说:“得快点把清姿追回来,我们刚才漏了一个问题!”

隋州也不多问,直接提纵身形往前掠去,很快就不见了人影。

等唐泛气喘吁吁赶到顺天府大牢时,就看见清姿躺在地上,已经断了气,隋州则站在旁边,盘问那几个衙役。

衙役们说,他们将清姿押走的时候,因为她很配合,又见她一个弱质女子,也就没有搜身,谁知道就在此时,她忽然从身上摸出一把短小的匕首,直接就往自己胸口捅,转眼就不行了。

唐泛抱着一丝希望蹲下身去按清姿的脉搏,却发现已经回天乏力了。

第15章

面对清姿的尸体,唐泛不由得苦笑,对隋州道:“我们太大意了!”

隋州皱着眉头:“她在代人受过,隐瞒真凶。”

唐泛点点头:“方才她承认得太痛快了,我就觉得有蹊跷,本想将她带回来之后再细细审问,没想到她竟然如此决绝,转眼就自杀了!”

隋州:“你方才想到什么?”

唐泛:“东厂!就算是清姿自己起意想要杀死郑诚,且不说她如何从郑诚身上弄来的钱财,还有她如何熟谙穴道之事,只说她一介青楼女子,为何能够使得东厂插手,从你们北镇抚司手里抢走尸体,这就大有可疑了!”

隋州点点头,很明显他刚刚也想到了这一点。

两人在许多思路上同步,这使得他们在查案时难得多了一份有别于他人的默契。

隋州道:“东厂那边我去查。”

唐泛会意:“清姿这边我也会继续查的。”

隋州微微颔首,也不多话,随即就离开了。

唐泛看着躺在地上的清姿,此时的她美貌依旧,却没了当花魁时艳冠群芳的气质,胸口深深插着一柄匕首,血已经慢慢地凝固了,身体也开始僵硬。

人死如灯灭,一脚踏入阴阳河,就什么都没有了,钱财再多,貌美无双,也是枉然。

清姿会自杀,分明是怕进了大牢之后被审问出什么,再扯出背后的真凶,但千古艰难惟一死,能够在这么短的时间内做出如此决绝的举动,说明肯定有什么人或事,促使清姿一定要为真凶掩护。

但她一死,唐泛他们真的就断了线索,追查不下去了吗?

显然不是。

清姿再有魄力,终究只是一个青楼女子,眼力有限,也不可能想得太长远,只以为自己一死了之,就什么事情都解决了。

唐泛开始从别的角度来揣测。

她在外面购置宅子,又要赎身出去,不是为了自己,就是为了别人,如果是为了自己,那她就不可能自杀,因为贪生怕死的人,只要有一丝苟延残喘的机会就不会放过,那么她就肯定是为了别人。

正因为知道自己已经被查出来,无论如何下场也不会好到哪里去,与其挨不住受刑吐露实情,还不如干脆自杀,这样才可以保住背后的人。

背后的人……

唐泛站起来:“老王。”

老王:“唐大人?”

唐泛:“你之前说过清姿让她身边一个婢女帮自己购置宅子,现在那婢女在何处?”

老王:“大人,那婢女今日不在欢意楼,想必是被支开了,不过我们跟踪了她多日,知道清姿姑娘把宅子买在何处,我还让老高在那宅子外头守着呢!”

唐泛点头赞赏:“现在你去那里盯着,把老高换过来,我有些话要问他,还有,这位清姿姑娘的尸体,让人过来好生收殓下葬了。”

老王应是,匆匆离去。

老高很快就过来了,他将这些日子自己跟踪盯梢的成果一一向唐泛汇报:“大人,那宅子是在外城城东孝壁街那一处,我向附近的人打听了,那里的宅子都不贵,不过有一点很奇怪,那个宅子自从被买下之后,就没有人入住过。”

唐泛:“可有人进出?”

老高:“除了那个婢女雇人进去里里外外地收拾打扫之外,也没有看见有人进去过。”

唐泛沉吟片刻:“这样罢,你跟我走一趟,我要亲自去看看。”

老高忙道:“大人,那里既脏又乱,怕是要玷污了您这样的贵人啊!”

唐泛失笑:“我怎么就算是贵人了,有些事情让你问也问不清楚,还得我去了才能了解情况。”

老高眼见拦不住,只好跟在他后面一并出去。

等到了地头,唐泛才知道老高为啥会这么说。

所谓的城南孝壁街,其实就是贫民区。

因为靠近城郊乱葬岗的缘故,稍微有条件的人,肯定都不乐意住在这里,久而久之,这里就成了三教九流的汇聚之所,不远处还立着一座破落的道观,近处污水横流,蝇虫乱飞,许多人的穿着都是缝缝补补,相比内城各大官署林立的体面,这里就像是另外一个世界。

相比之下,干干净净,白皙俊雅,又没有穿官服的唐泛站在这里就如同另类,瞬间吸引了许许多多不同的眼光,其中不乏夹带恶意者。

不过老高穿着衙役的服饰挎刀跟在他身后,倒也无人敢乱来。

两人来到一座陈旧的宅子面前。

“大人,这就是清姿让人买下的宅子。”

唐泛身处这样的环境里,就知道清姿买下这座宅子,绝对不可能是为了自己住进去,她连五千两赎身的银子都能拿得出来,怎么会屈就在这里,再说以她的姿色,真要住在这里,只怕还不如在欢意楼来得安全。

宅子上了锁,但老高身手灵活,自有一套方法,三下两下便将锁打开。

唐泛推门而入,虽然这里头已经被重新装潢打理了一遍,但依然可以闻出一股陈朽的味道,看上去曾经尘封过许多年。

老高跟在唐泛后面,心里有点凉凉的:“大人,这宅子阴森森的,怕是没有人住啊!”

唐泛打趣:“你老高不是还曾经跑到郊外乱葬岗去过夜么,怎么这就害怕了?”

老高嘿嘿地笑:“瞧您说的,这都是年轻时候的事情了,那会儿不懂事呢,还在人家坟头上撒尿,现在再给我十个胆子也不敢了!”

院子里空荡荡的很萧条,几棵老树无精打采,要死不活地枯立着,井边放着个木桶,不过看上去就跟这个院子一样破旧,底下还漏水,绳子也都腐朽了。

唐泛举步往里面走,一推开主屋的门,却好是愣了一下。

这间不大的主屋里,没有安置任何椅子与茶几,只有正中一张条案,上面摆着一些鲜果,后面则是整整齐齐四个牌位,正中两个牌位垫高了,稍低一些还有两个。

唐泛近前一看,这些鲜果放了也有一些时日了,按上去有些绵软,从时间上来看,跟前段时间清姿雇人过来打扫的时间是能对上的。

四个牌位,自然就是四个人。

先考冯氏迈渐公之灵位。

先妣冯秦氏之灵位。

二妹冯氏清安之灵位。

四弟冯氏清宁之灵位。

从牌位上的名字不难推测,清姿在进青楼之前,很可能就是姓冯,而且这些人真是她的家人。

父母早逝,家破人亡,确实令人唏嘘。

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