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成化十四年——by梦溪石

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辞别了庞齐,四人出了城,一路赶往通州,从运河坐船南下。

走水路不仅要比陆路快,而且平稳。走陆路的话,遇上下雨天还得停下来避雨,在水上行船却大可继续前进,不妨碍行程。

唐泛他们奉的是皇差,用的自然也是官船,两层官船,住了唐泛他们,另外还有船工等数人,端的是宽敞,唐泛的房间与曾培他们的房间正好分别在二楼两端,出入不需要特意从对方房间前面走过,正好三人本来就面和心不和,也免了天天都要打照面的苦楚。

船行顺流而下,速度与陆路不可同日而比,钱三儿很少踏足南方烟花之地,眼见着伴随一路往南,两岸的景物也跟着一天天不同起来,烟柳画桥,风帘翠幕,尤其是那两岸人家,偶尔可见农家少女捧着衣服到河边洗衣,三五成群,欢声笑语,身段柔软,衣裳轻薄,颜色明丽,与北地胭脂爽朗豪迈截然不同,钱三儿看得都呆掉了,眼珠子也不带转的。

到了扬州地段,正好夜幕降临,不宜行船,官船便停泊在岸边,与其它大大小小的民船一道,过了夜再走。

天色将暗未暗,岸上还有小姑娘在叫卖鲜花。

唐泛听见了,就让钱三儿将小姑娘叫上船来,对方跟阿冬差不多年纪,瞧见这艘官船,便对唐泛他们的身份也略略猜得一二了,笑盈盈道:“这位老爷,您可是要买花么,我这花都是今儿新采的,这一路看着水和树也是枯燥,不如买两枝放在屋里,可香了呢!”

她口齿伶俐,一口软媚清甜的口音,把钱三儿都给听呆了。

唐泛问:“这是姜花?”

小姑娘诶了一声:“就是姜花,这花可香了,老爷您闻闻?”

说罢她将篮子抬高凑了过来。

其实也不需要小姑娘这番动作,姜花香味浓郁,只稍微微靠近,便能闻见扑鼻的香味。

不过也许对于旁边的钱三儿来说,就有点花不醉人人自醉的味道了。

唐泛笑道:“听你口音,是苏州人?”

小姑娘:“是哩!”

唐泛:“那怎么跑到扬州来了,苏州不好么?”

小姑娘娥眉微蹙,似有为难之意。

唐泛便道:“这篮子花,我买下来了,多少钱?”

小姑娘顿时眉开眼笑:“不多,十个钱就行!”

唐泛:“三儿,给她十五个钱。”

小姑娘睁大了水汪汪的眼睛,好像奇怪自己怎么遇上一个冤大头。

唐泛笑道:“你别怕,我要去苏州,对那儿不太熟,正好有几个问题想问问你。”

小姑娘这才释疑,接过钱三儿递来的钱,脆生生道:“老爷有何问的?”

唐泛道:“苏州那么好的地方,你怎么不在苏州,反而到扬州来了?”

小姑娘道:“我家就在太湖边上,去年先是旱灾,后来又发大水,家里人都死光了,爷爷带着我来扬州投靠亲戚,亲戚家也不富裕,我出来卖点花儿,帮爷爷赚点生计哩!”

唐泛到:“你家在苏州哪里?”

小姑娘:“吴江。”

唐泛问:“吴江水灾很严重了?到现在都还没好转么,你爷爷就没想过带你回去瞧瞧?”

小姑娘摇摇头,眉目黯淡:“家里人都饿死了,我是差点儿也要被阿爹卖出去了,是爷爷保下我,不让阿爹卖,我和爷爷在扬州挺好的,不回去了。”

唐泛又问了与灾情有关的一些问题,不过对方年纪小,知道的也不多,只能说些自己沿途所见的。

据她说,吴江去年确实很惨,水灾之后,吴江也有官府设的粥场,但人多粥少,很快供不应求,为了抢夺那稀薄的粥水吃,甚至发生了不少起人命案,更多的人家没有粥喝,又赶上接下来的瘟疫,死的死,病的病,去年入冬之后,瘟疫蔓延的趋势总算好了一些,可又碰上天气寒冷,流离失所的百姓顿时又冻死饿死不少,还有许多人家逐渐用光了先前的储粮,情况变得越发糟糕,有的人活不下去的,就将自己的儿女卖了,还有些甚至就直接把子女烹煮来吃的。

听到这一段,不光钱三儿毛骨悚然,连唐泛也是眉目一动,隐隐露出怒色。

“你说的这些都是真的?”

小姑娘咬着下唇:“弗晓得,吃人的事情是我爷爷说的,但阿爹想卖了我的事儿是真的,我亲耳听到的。”

唐泛问:“那现在呢,吴江现在好些了没有?”

小姑娘摇摇头,连声说弗晓得,弗晓得。

她自从跟着爷爷出来之后也没有再回去过,自然不清楚。

唐泛也没有多留难,又问了几句,便让她走了。

小姑娘一走,钱三儿就忍不住道:“大人,吴江……”

唐泛微微抬手,示意他不要开口。

钱三儿顿时警觉,扭头一看,这才发现曾培和吴宗二人一直站在他们旁边。

“难得在扬州城外过夜,二位怎么也不进城去瞧瞧热闹?”唐泛微笑跟他们打招呼。

曾培笑道:“唐大人好生闲情逸致,这花漂亮得紧,就是颜色素了些。”

唐泛一笑,将篮子递给钱三儿:“既要它香,又要它艳,这世上哪有两全其美的事情,但凡能占一项,也算不错了。”

曾培打了个哈哈:“唐大人是读书人,张口就是大道理,我们这等粗人自然比不得的,不过苏州的情况,大人不大熟悉,有些话,属下还是想着先与大人说说,免得大人走了弯路,碰了壁。”

唐泛伸手一引,作了个请的手势:“曾老弟有话直讲便是。”

曾培道:“大人可知,苏州这案子要怎么查?”

唐泛挑眉:“二位有以教我?”

曾培笑道:“瞧大人说的,咱们哪里能教大人呢!这案子先前已经有巡按御史在,想必也出不了什么大的岔子,如今朝廷让大人与我等下来复查,不过是走走过场,要求有个结果罢了,苏松地区自古富庶,又是国家赋税重地,若是闹得太大,朝廷脸上也无光,不知大人能否理解属下这番话的意思?”

曾培和吴宗二人虽名为唐泛下属,又身负保护他的职责,但两人自忖有东厂靠山,不仅一开始就有意怠慢唐泛,甚至一路上也隐隐不将他放在眼里。

他们早就听到唐泛名为钦差下巡,实则形同流放的处境,也不相信他敢跟东厂作对,是以这番话说得软中带硬,明里暗里都含着要挟之意,意思就是提醒唐泛,这里水深,不要乱查一通,免得最后难以收拾,得罪了不该得罪的人。

唐泛微微一笑:“多谢两位老弟的金玉良言,只是我有一事不明。”

曾培:“大人请讲。”

唐泛:“走走过场这句话,是你们的意思,还是朝廷的旨意?”

曾培语塞片刻,脸色微沉:“大人这是何意?”

唐泛悠悠道:“若是朝廷的旨意,我自然是要遵从的,但我就不明白了,陛下与朝廷的意思,俱是让我过去查个明白,为何到了二位这里,话意就变了呢,难不成陛下另外给了东厂密旨?”

曾培怒道:“我们好心提醒大人,怎么大人反倒处处曲解我们的好意呢!”

唐泛呵呵一笑:“两位的好意,我自然是明白的。不过明白事理的,自然要说两位是为了我好,不明白事理的,岂不就要觉得二位是在阻拦我办案,传出去对尚厂公的名声,只怕百害而无一利,两位别好心办了坏事,反倒给你们厂公招祸才是。”

从在京城的时候,曾培两人就有意给唐泛一个下马威,结果适得其反,反倒被唐泛摆了一道。

这一路上相处下来,他们也发现了,这位唐御史很不好对付,比起以往那些只知道将他们往死里骂的人更难对付。

这人说话做事软硬兼施,又不明着和你翻脸,让人想挑毛病都无从挑起。

也难怪自家厂公将他视为重点盯防对象,命他们严加留意。

本以为对方审时度势,起码也比那些硬骨头识趣一些,知道有些事不能乱来,有些人不能得罪,结果现在看来,他们还是错得离谱了,这人哪里跟那些直臣诤臣不一样了,其实骨子里就是一模一样的,只是更狡猾一些罢了!

******

小剧场:

钱三儿:下期预告由我来,由我来!

作者喵:行行行,你说你说……

钱三儿:唐大人下江南,要遇到不少事情,最、重、要、的、是!

众人:?

钱三儿:隋大大要有真情敌了,这次是带、把、的,嘿嘿!

卫茂:呵呵,你完了。

第111章

曾培阴阴道:“那唐大人可要想好了,别到时候后悔都来不及!”

唐泛淡淡反问:“你这是在威胁我?”

钱三儿站在他身旁,如临大敌地盯着二人。

曾培瞪视了他半晌,冷笑一声,转身与吴宗走了。

钱三儿怒道:“他们也太放肆了!”

唐泛语气淡淡:“东厂的人什么时候不放肆过?不管哪一任天子在位都离不开他们,他们也确实有放肆的本钱。”

只不过先前几个人还起码维持着表面上的和平,现在则彻底撕破了脸。

钱三儿:“大人,那咱们怎么办?”

唐泛倒不是很在意:“早晚会有这么一出,没了张屠户,咱们就得吃带毛猪不成?他们能忍耐到现在才出声,已经是很给面子了。”

东厂的人嚣张惯了,这也是曾培与吴宗两个小小番役就敢对唐泛指手画脚的原因。

但唐泛早有心理准备,对此谈不上愤怒。

二人说话之间,天色已经彻底暗了下来。

有不少人从船上下来,说说笑笑地往扬州城走去,准备体会体会那扬州城闻名天下,连当年隋炀帝都禁不住专程修了一条运河南下的美景美人。

若是那来过扬州的人,此时便正好引以为豪地说起那扬州典故,什么早上皮包水,下午水包皮,晚上皮压皮,听得旁人垂涎三尺,口水横流,越发对扬州城充满了向往。

钱三儿在岸边听说了一耳朵,满脸艳羡地走回来,问唐泛:“大人,皮包水是什么,水包皮又是什么,怎么听着就让人觉得销魂呢?”

唐泛笑道:“这句话大意是说扬州人早上起来喝早茶吃点心,下午就在浴室里度过,扬州有这种营生,不过这种生活一般也就是有钱人家才有闲情去过的,寻常百姓为了一日三餐生计奔波尚且不及,哪来的心思去玩这些东西?”

钱三儿眨了眨眼:“大人,听说您老家是江南的,莫非就是扬州人士?”

唐泛摇头:“我老家不在扬州,但是离得近,所以对江南一带的民俗也还算熟悉。”

钱三儿眼珠一转,嘿嘿笑道:“那还有晚上皮压皮呢?”

唐泛睨了他一眼,这家伙明知故问,居心不良。

“你是不是也想下船进城走走啊?”

钱三儿顺着竿子爬:“那也得要大人同意才行,东厂那两个龟孙子靠不住,我可不能单独将大人留下来……”

说罢他涎着脸:“大人,您不去啊?”

唐泛摇头,其实别说钱三儿,他也想进扬州城走走,但是为免落人口实,在到达苏州之前,最好哪里也别去。

“曾培与吴宗二人就是来监视我的,你别看他们什么也不做,如果我现在踏入扬州城一步,等我回去之后,一条‘罔顾朝廷差事,私下寻欢作乐’的罪名就可以扣在我头上。”

钱三儿义愤填膺,却又不敢说什么给唐泛招祸的话,只得露出一脸愤愤不平的表情。

唐泛道:“行了,我不能进城,你倒无妨,如今虽然天色晚了,不过那些客栈酒楼俱还开着,要到亥时末才会打烊的,与北方不同,你去逛一逛,顺便给我打包几份吃食来。”

钱三儿眼睛一亮:“大人想吃什么?”

一提到这个,唐泛忍住口水泛滥的欲望,努力作出一本正经的样子:“要一份三丁包,鸡汁煮干丝,琵琶对虾,翡翠烧卖,其它的你看着买罢。”

“好嘞!”钱三儿得到首肯,恨不得立时就长翅膀飞到那城内。

唐泛不忘交代道:“如今临近观音得道之日,城内有通宵达旦的灯会,热闹倒是不少的,但你切记不可流连那些秦楼楚馆,否则你也不用回来了。”

钱三儿见他面色严肃,原本还有些飘飘然的心思立马就收敛了,一一答应下来,然后便离船上岸。

钱三儿走后,唐泛觉得有些乏味无聊,便也放下书本,走出船舱,到甲板上透透气。

夜色浸染下,两岸烟柳已然没了颜色,浑然不复白日里的翠绿,但随之燃起的,却是点点烛火星光,轻轻摇曳,倒映在水面,仿佛多出一个琉璃世界,令人不觉今夕何夕。

这便是江南水乡的魅力,没有北方的风沙侵袭,日复一日,一年四季俱是一般美景,也难怪许多北方人来到这里就不愿意走了,扬州城更是其中翘楚,唐泛站在船上遥遥望去,已可见到满城灯火辉煌,映如白昼,让他忽然想起小时候,父亲带他与姐姐来扬州城玩耍的经历,一晃眼便已这么多年,景物依旧,人面全非,若不是此行有两个东厂番子盯着,他必然是要故地重游,进城看一看的。

“救命啊!!快来人啊!!有人落水了!!!”

一声尖叫划破寂静,也打断了唐泛略带伤感的回忆。

他举目望去,便见河上不知何时聚拢起几艘船,其中还有两艘是画舫,水面上隐约可见动静,好像确实有人落了水。

然而稀奇的是,这边有人在喊救命,那边画舫上却传来嬉笑之声,船边出现几条人影,唐泛仔细一看,仿佛是纨绔子弟在说笑取乐,有的挽起袖子准备下水,却还磨磨蹭蹭,奇怪得很。

“大人,几位大人,那里有人落水了,咱们要不要救一救?”说话的是其中一名船工,他见唐泛和曾培等人都走出来看热闹,便赶紧请示道。

唐泛道:“怎么回事?”

船工道:“小的们也不太清楚,落水的好像是一名女子,方才旁边那两个画舫的纨绔子弟出言不逊,还已经上了船去,结果推搡起来,那个女子便掉下水了。”

曾培不悦道:“救什么救!那里那么多人,有他们去救就行了!咱们是奉命来办差的,可不是巡河的捕快,别多管闲事!”

唐泛却道:“救人一命胜造七级浮屠,没看到也就罢了,既然看到了,就下去救一救罢!”

然而在他们说话的间隙,那头一艘小船上,已经有人身形矫健地一跃入水,朝溺水之人游了过去。

对方水性极好,不一会儿就将人捞住,一边拽往官船这边来,船工们见状,连忙七手八脚地帮忙将人捞上来。

此时边上几艘船离落水的人都不远,目测距离相当,不过那女子的船上还站着两名纨绔子弟,救人回去无异于羊入虎口,而旁边几艘船又不够大,相比起来,无疑是唐泛他们这艘官船更气派可靠一些。

然而等到人被拖上甲板,唐泛他们才发现,被救上来的,居然还是位国色天香的美人。

借着盈盈灯火的照映,那少女就躺在甲板上,闭目昏迷不醒,薄薄的春衫遮不住玲珑身段,绑好的辫子也在水中散了开来,一头湿淋淋的长发贴在双颊,越发显得面色如雪。

眉若远山黛青,唇如樱桃新红。

那一瞬间,唐泛心头浮现出这样一句话。

便是他,脸上也不由得掠过惊艳之色,更不必提其他人了。

一行人正瞅着这名女子不知所措,男女授受不亲,若对方是良家女子,将人救上来已是极限,要是为了救人做出什么事,她就算醒过来,只怕名声也没了。

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