“安哥儿也要成亲了，我们真是老了。”孙亚林将人送出门，还感伤得有些回不过神来：“当年我成亲时间也赶得急，还是你么么帮我缝的喜服。幸好你这次我早早就托人做了……”
他越说越多，叶小安忍不住打断他道：“舅舅正年壮呢，我才十四，也没打算这么快成亲……”
“你说什么浑话，认亲酒都喝了，日子我们也挑好了，呐！”刚才一碗酒喝得太猛，此时孙亚林已经带了几分酒气，“啪”的一声将红色的纸按在桌上。
叶小安拿起来一看，纸上写了两组生辰，然后是几个注明“万事皆宜”的大喜日子。孙亚林的话又在他耳中过了一遍，振聋发聩：“什么认亲酒？”
“人家上门提亲，你请人吃酒不就是答应了？”孙亚林以往对着他的时候都是轻声细语，这时候人已经微醉，嗓门也大了起来，颇有种看到自家孩子要始乱终弃的架势。
“你没跟我说那是认亲酒！”叶小安还想私底下找他慢慢解释一番，那些礼退回去也不是难事，没想到刚才就被下了个套。
其实孙亚林并非故意隐瞒他那是认亲酒，只是叶小安本人并不知道这些复杂的风俗，记忆里也许有相关的事，但他只听舅舅的话去倒酒，哪里会想到还有这层含义。另一方面也是他回来得太晚，孙亚林原本就是和对方说好今日上门的，可谓已经达成一致意见了。刚才他回来之前两边又将话说了一遍，只是他没有听见。
“提亲说的就是认亲酒，不然提什么亲？”他的话在孙亚林脑海里打了个圈，已经不太能理解了，人也晕晕乎乎的。
叶又平进了门就没有说话，周乐康和陈喜弟都与他打过招呼也做足了礼数，不过因为他们基本上无法沟通，又有孙亚林在掌管大局，他也只在一旁沉默的看着。这时候见两人急眼起来，才忙走上去将舅舅扶住，又朝叶小安示意舅舅已经醉了。
叶小安年纪小不记得，叶又平却记得这个舅舅酒量极差，此时一看孙亚林的神态就明白了，半推半扶将他带到叶小安的屋子。
等他出来，叶小安又黑了脸。罪魁祸首喝醉了，他的事该找谁说去？他如今是一头雾水，连对方是什么人都不知道！
叶又平似乎没有觉察他的郁闷，连眼睛都带着笑意。他一直担心的事终于有了结果，还是舅舅一手操办的，也让他十分放心。将地上放着的东西细细数了一遍，最后从篮子里取出一张手写的定柬递给叶小安。
叶小安瞥一眼上面列的种种东西，最后看到落款出现周南两个字时才愣了下，不会是他认识的那个周南吧？
他正要再寻些蛛丝马迹，忽然外面一阵牛车的声音。叶又平背对着门听不见这些响动，他忙走出去探看。
杨家安赶着牛车将孙亚林接了回去，外面有些还远远围着没有走的人都陆续上前来，想打听些消息。一直关注着他们家的田方很快走了过来，将门都关上了。
“安哥儿，亲事都说好了吗？”田方看着满地的东西，忍不住道。这么大的手笔，就是镇上娶亲的人家也没有这么阔气。
“还没有呢，我还不知道舅舅就将礼都接下了。”叶小安想看看还有没有挽回的余地，含糊地说。
田方一把捂住他的嘴，小声道：“这话可别乱说，有你舅舅给你做主就是天大的好事了！我刚才看人家可是爹么都来了，对你肯定也重视得紧。等成了亲，哪个再敢背地里说你就撕了他嘴巴！”
叶小安无言以对，刚才杨家安话里话外也是这个意思，好像这家人来提亲是他捡了天大的便宜。
“你别不相信，这一年一年可是转眼就过了，你舅舅离得远，能管你几回？这回可是好人家，不是你大哥夫那种缺心肺的人说的。”田方见他脸色不太好，苦口婆心地劝道。
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周家夫夫满意地回了家，将事情十分顺利的过程与周南说了，只让他安心等着将人娶进门。周南在弟弟的打趣声中面色自如，直到回了房躺在床上，才从心底品出一丝欢喜。
午间小憩的习惯也不知道是什么时候养成的，反正陈喜弟说他自从来了家里，午时一过就要打瞌睡，滚到床上半刻钟就能打呼。但是今天，他却了无睡意。翻来覆去一盏茶工夫，索性翻身坐起来，打开门见堂屋没有人，闪身就跑了出去。
半个时辰后，他已经出现在林下村。因为在村里是个生面孔，周南特意挑了小路走。没想到这样随性的选择，却让他撞破了些之前忽略的事。
“他舅舅真的帮他找到了人家？那家人就没有听说他的事么？以前倒是觉得是个可怜的，但性子可真硬。前天不是说在山上跟人家牵扯不清？”几人坐在路旁的大树下，一边忙着手里的活计一边交换着消息。
“这种没影子的事你也信？我看就是别人胡编出来的。你们还是甭再说了。”另一个低着头的人闻言道。
“要不是真的，禾丰年纪小小能说得活灵活现？说不定是真看到了。”前面开口那人又不服气地说。
……
周南隐在后面一直听完了这些人所有的争执，直到这些人各自收拾了东西回家，才沉着脸离开。
第27章：说服
一连两天注意着村里的动静，张洪儿简直不能更得意。以往李金原没少在他面前嫌弃叶小安没用，可偏偏最近叶小安做出的几件事却闹得他抓心挠肺的难受。想到叶小安那再说下去就快要发臭的名声，张洪儿舒心得合不拢嘴。
“什么事这么高兴？”赵万好带着一身酒气摸上床来，听见张洪儿还在吃吃地笑，粗着嗓门问。
“关你屁事，管好你的眼珠子，可别又半夜不知道跑哪座山头去了！”张洪儿收了笑，没好气地说。虽然他自己的样貌说不上好，但也不太看得上赵万好。年纪比他大，酗酒又不爱干净。不过就像李金原说的，好歹能管住家里的钱柜子，自从闹出那事后对他也算服贴，地里的活又有人顶着，他才勉强搭伙过日子。
赵万好酒气上头就有了困意，闻言只是哼哼着说：“我也就看两眼，你跟二癞子说话的时候半边身子都不知道靠哪里了，当村里没人笑话你呢？”
张洪儿气得踹他一脚，卷着被子滚到一边独自睡去了。赵万好呼着气，也没有理他。
第二天，叶小安揉着乌黑的眼眶去洗衣。提亲一事闹了一个白天还不够，梦里也尽是红色的场景。一会儿是在现代他牵着看不清相貌的人在舅舅面前出柜，一会儿披着叶小安外壳的人穿着红色喜服含羞带怯，周南这个名字更像紧箍咒一样如影随形。
他打了个哈欠，往小路走去。村里有三分之一的人家都在塘东的井里洗衣，因为这口年代久远的井靠着一口塘，不知道什么时候起塘里的水和井水相通了，再也不能吃用，便渐渐被洗衣的人占据了。
往常这个时辰路上的人并不多，叶小安也是贪图安静才早些来，避免和其他人扎堆在一起。不过今天显然不太正常，他刚拐进通往井边的小路就看到前面围了十来人，七嘴八舌说得十分热闹。
“二癞子？真的跟二癞子睡在一起了？难道他觉得赵万好连二癞子都不如？”
“谁知道呢，都说家里的不如外面的，就是没想到他这么大胆！以前总是拧着赵万好的耳朵说他眼睛不老实，这回自己却是被捉在床上，他们夫夫两个也算是凑一起了。”
“二癞子不是要高兴死了？白捡了个哥儿，就是不知道赵万好能不能放过他……”
“你没看见赵万好过来的时候脸都青了？那眼神都能把张洪儿给吃了。我看他们两人在赵万好手里也讨不到便宜，要是横起来说不定就送官了。”
这条小路一边是水塘，一边是别人家的屋子，路并不宽敞，他们围在一起就挡住了。叶小安听了会儿，才想起他们口中的二癞子、赵万好、张洪儿分别是谁。
这事听起来大意就是张洪儿不老实，平日里爱跟二癞子眉来眼去。偶尔有人看不过去说他还不承认，唾沫横飞能把人一家子都骂上。结果今天早上就在这里，二癞子的家里，被二癞子的老爹抓了个正着。
至于大晚上的汉子在家张洪儿怎么敢这样做？据说昨晚赵万好喝了点酒，他觉得半夜里不会醒过来。没想到二癞子的老爹天还没亮就推儿子的门，看到他们睡在一块儿。
叶小安想起那天去找黄师傅的时候碰见过张洪儿，他和叶禾丰加油添醋编造自己的事儿还拒不承认，心里微微有点爽快。
“那天我家的小子回来问我什么是偷汉子，可把我吓死了。问他从哪里听来的，才知道是张洪儿教他说的！你听听，这还敢让孩子跟他说话吗？”
“可不就是，平日里跟二癞子说话就没一句正经的！”
大伙儿讨论的事很快转移到张洪儿平日的行为，仿佛此时才看清他的本性，都相互告诫以后别让家里的孩子从他身上学坏了。
“呀，安哥儿这么早就要洗衣了？”两刻钟后，一群人终于没有了新鲜的话题准备转换战场了，这才有人发现在旁边不知道站了多久的叶小安。
“伯么，早。”叶小安笑着点了点头，村里年纪比自己大的都可以叫一声伯么或者叔么，最多加上对方的名字。这样的称呼方式能让人省不少麻烦，记不得人的时候很容易就混过去了。
“安哥儿可够勤快，现在井里的水还凉着呢！”那人拉开了话匣子也不急着走了，站在旁边跟他说了几句。
“就是贪现在凉快呢！”巳时之后太阳就会晒到这里，不但水会升温，井边毫无遮挡长时间也受不了。
对方了然地点点头，年轻的时候哪个不是畏热不畏冷，生过孩子就不一样了。他看看叶小安单薄的身体，忍不住又道：“可惜你来晚了，没看到张洪儿被拖走那个狼狈样！他可没少埋汰你，现在算是全都还到他自己身上了。”
一旦传播谣言的人自身难保，他以往说过的事都要受人垢病。
两人的衣物不算多，叶小安洗完之后扛着木桶哼着不成调的歌就走了。这条路又恢复了安静，不过他知道，张洪儿这事至少在三五个月之内都是村里人最热门的谈资了。
二哥家早就将他们的“肥料”清理走了，老屋前现在搭了两个木架子晾晒衣服。叶小安将衣服甩上去，拎着空桶愉快地正要离开，旁边的人见他从头至尾都没有注意到自己，不得已出声喊道：“小安！”
周南总算也知道衣服太打眼行动起来就不方便了，今日穿了一身赭色短打，站在屋檐下眼神熠熠地看着他。
叶小安好不容易调整好的心情又被他破坏了，左右四顾周围没有外人，才招招手让他过来。
周南也有些惊奇，他觉得叶小安比他以前见过的人都要出人意表。他曾见过的哥儿在说亲后再见到对方都不免扭扭捏捏，从来没有他这么坦荡的。
提着木桶三步并作两步走回屋里，叶小安等他进来了才一把将门关上。
他心里想问周南为什么会让家人来提亲，但忽然之间又觉得这么问不太妥当，斟酌着用词道：“你以前，就是那次在镇上碰见你之前，见过我吗？”
周南在他眼中就是个阳光的少年，这样的人偏偏出现在村野之中，确实十分亮眼。但他们所有的交流也就只有两次会面，他实在想不出对方怎么会贸然上门提亲。所以他难免会想到，也许周南见过以前的叶小安？
“你为什么这么问？”周南做生意是个好手，平日里对身旁的事物也十分敏锐，只是刚才看到叶小安就给忽略了。听到他的问话才觉得对方并不是欢喜，话里还透着压抑。
“我想我们之间是不是有误会。”叶小安语气尽量语气和缓，担心表达要退亲的事让他觉得伤了自尊心：“仔细说起来我并不是一个合适的对象，我不爱操持家事，也不想依附别人过日子。不喜欢别人事事约束我，何况还有一个要照顾的哥哥……”
周南听他说完松了一口气，带着笑意道：“没关系，你不用依附我，也不必担心家里的事。我不会约束你做自己的事，只要不违法乱纪就行。”
他一条条的反驳，想起以往陈喜弟让他考虑的人家，没有哪一个让他觉得像看到叶小安这样舒服的。商人的本性促使他在见了几次之后就忍不住把人定了下来，虽然是遵循本能，但是现在看起来却是最符合心意的。
“你么么能忍受得了你娶这样的人？”叶小安忍不住怀疑道。很多人家娶个哥儿进门花的钱还不及买一头牛多，但使唤起来可不客气，甚至还有出手打骂的。
“我么么都愿意提亲了，怎么会为难你？”周南以为他在害怕，又道：“你不用担心，成亲之后我们也可以分开屋子住。”他还想说，你自己数了这么多缺点，除了我还有哪家敢接受？我们正是天作之合才对。不过生怕叶小安脸皮薄，最后还是没有说出来。
“可是我从来都没有想过成亲！”叶小安见说了这么多还无效，忍不住道。这个周南的想法怎么与村里的其他人这么不一样？要是别家的哥儿没进门就说不能干活，多半要被退亲了。见周南一脸吃惊，才意识到这个说法在这里太惊世骇俗，假咳了声补救道：“我还要留在家里照顾哥哥。”
周南吃惊却不是因为他的话，而是他们的想法竟然如此一致：“我以前也一直不想成亲，但是每次回家爹么都要找好些人家催我。你一个小哥儿能捱得了多久？你哥哥以后也要娶亲，到时候你插在中间有什么意思？我会对你很好的，不会管你要做的事，成亲之后你还是自由的。”
他绞尽脑汁也说不出什么甜言蜜语，只能摸着叶小安话里的意思哄他。他无论做什么向来都是顺风顺水，过来之前也从未想到会听到拒绝的话。不禁懊恼以前跟那些朋友们在一起的时候太不上心，不然也可以学一两句。
叶小安觉得自己快要被说服了。不成亲，他自己也知道会惹来流言蜚语，除非他豁出去离开这里。成亲，自己还真不是勤勤恳恳忍气吞声的料子，万一有摩擦同样免不了被指指点点。而现在周南说出这么诱人的条件－－跟他成亲，相对自由不受约束，不需要他做出依附的姿态。也许这门亲事没有他想得这么糟糕？
第28章：露馅
叶小安一边觉得跟周南成亲是个好选择，一边却凭本能觉得自己把事情想得太简单了。还摇摆不定间，又到了赶集的日子。家里已经没什么急需的东西了，这几里地叶小安是不太愿意走的，最后只托了来约他的田方带三斤肥肉，自己却留在家里了。
这些日子李金原却不太好过。地里的活重了，家里灶房的活也落在自己身上。以前二儿子还能干些活，现在刚要使唤他，就被叶禾丰阻止了。几次下来，叶根宝也数落他不该耽搁孩子读书的时间。
再有张洪儿的事吧，以前两人走得近，上山砍柴都是一起去，在别人眼中关系自然非同一般。但张洪儿自从闹出跟二癞子睡在一起的丢脸事，就被赵万好狠狠收拾了一顿送回本家了。现在村里人说张洪儿的事都避着他，经常热热闹闹的围在一起，偏偏等他一走近就没人说话了。赵万好更是喝了酒就在路边骂两声，指桑骂槐说他牵线总是没有正经人家。
虽说没有指名道姓被骂几声也不痛不痒，但李金原还是觉得闷得慌。他来到林下村这么多年何曾过得这样抑郁，趁着集日约了几个相熟的人，打定注意要挽回在邻里的关系。
他这一步棋走得不错，伸手不打笑脸人，等与其他三人一起走了几里路，他们已经聊得热火朝天。
“哎哟瞧我这记性，我还得先去给两个小子买笔墨，就不与你们一起走了。这个东西贵死了，要不先买了，一不小心就要把银子花完了。”刚到镇上，李金原一拍脑袋，面带得色又装作为难的说。