“那可得赶紧，也只有你家舍得这样大手笔供两个孩子了。等他们做了状元郎，可不单是光耀叶家门楣，到时候我们也能沾沾光了！”与他同行叫何山庆的人忙答应着，说的话也极得他心。
“两个浑小子懒得很，一天到晚就关在屋里要看书，他爹也不让我使唤他们做事。你们说农户人家，哪有这样养孩子的？”一提到两个孩子尤其是大儿子李金原就自豪，也不急着走了，抱怨了一会才邀其他三人道：“我就买点笔墨，要不咱们还是一起去？回去的路上也有个伴。”
其他人对视一眼，他们都大字不识一个，到底心里还是有对读书人的钦佩。镇上的书肆路过不止一回，可从来没有踏进去过。现在是正经去买笔墨，也能乘机进去开开眼界，便都答应了。
镇上一共只有两家书肆，其中一家开在学堂旁边，他们平日里见书肆到的都是另一家“墨香”书肆。待他们走前去，却发现平日十分安静的书肆外挤着一群人在窃窃私语。
“这是看什么呢？这书肆里也有什么新鲜事不成？”何山庆眼尖，远远就看到了书肆门前贴着一张朱红色的纸，上面密密麻麻写着不少字。
“这上面写得啥呀？”李金原也不识字，忍不住小声嘀咕着。除了通缉的人头画像，就是皇榜他们也看不懂。但是看到红色的东西就忍不住缩缩肩膀，平日里可是县老爷有事才会这样写布告。
“这上面啊，是去年底县试的名单。上面金色的名字，就是通过的，现在已经是文童，可以去参加科考了。黑色的名字，就是考试不合格没有通过的。”他急匆匆的挤进去，让很多人都回头看了一眼。身旁一个年轻的小哥儿被挤得脸都快贴上别人的后背了，听见他的话依然好脾气地说。
“县试？你家禾丰考得怎么样？快找个人帮忙看看。”何山庆不识字，本来想要从人群里挤出去了，听见这话才有了点兴趣。
县试各种要求都不高，只要上过学堂的孩子都会去考，即使以后不一定能中举，有了文童身份以后在村里帮人断文书也好让人信服。
“他没去考呢，去年冬天路上不是都冻冰了？先生让他今年再去。”李金原也要从人群里挤出去，区区县试发榜有什么看头？以前也从没有听说过这个还会张贴出来。
“他还小，也不着急。”何山庆闻言点头附和，心里却想着去参加县试的人年纪都不大，再过一两年比旁人都高出一截，岂不尴尬？
“你家禾丰没有去？我记得你不是说他在白元教馆吗？喏，这上面就是他的名字。”徐甲钦早就看到了他们几个人，此时才奇怪地问。他也是被这张布告吸引住的，这两年村里有十来个孩子上学堂，他顺道看一眼心里也有个数。
李金原心里一突，看着他指的那三个字果然有些眼熟，但还是道：“甲钦叔，你可别骗我。禾丰可是亲口告诉我他没有去考的，这事他也不能瞒着我不是？”
徐甲钦自从上次那事后就不太待见他，闻言也没有多说，道：“那我可就不知道了，总之这上面姓名和教馆的名称都没错。”
徐甲钦自己上过学堂，平时在村里也是让人信服的。何山庆一听，望着李金原的眼光也有几分怀疑。
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田西凡比手画脚的在叶小安面前表演李金原当时的脸色，道：“他一看甲钦叔指着的是黑色字，哪里相信呢，一口咬定说是同名的。偏偏那里有个人是叶禾丰的同窗，记得他是林下村人，说他们学馆里没有第二个叶禾丰！”
叶小安也忍不住笑了：“每年县试的名单都会张贴出来吗？既然这样叶禾丰怎么以为能瞒得住？”村里认字的人不多，可张了榜怎么也是件热闹事了，肯定有人去围观的。
“以前没听说过啊，这次也不知道是谁弄的，听书肆的掌柜说有人拿了五两银子让他在门前贴三天。哎，这钱真好赚！”田西凡就着碗喝了水，以前叶禾丰在村里都是扬着下巴看人的，这回可够他瞧的了。
“这钱也没那么好赚，书肆的位置本来就好，现在惹出这事也有不少麻烦吧？”有人出银子张贴三天？叶小安本能觉得有猫腻，可压根也想不到什么人会乐意出这个钱。如果是官府张贴的，肯定不会是在书肆门口，更不会给银子。现在唯一因为这样张贴方式倒霉的就是叶禾丰……
“可不，当时你大哥夫还要说名单是假的，可是那里站着不少读书的孩子，全部情况都对得上。他这才灰溜溜的走了。”田西凡这次是跟着田方去逛集市的，离得有些远但也亲眼目睹了整个过程。将叶小安捎他们买的猪肉送了过来就一直说个不停，恨不得这时候再去李金原家探看情况。
“你在外面可别这么高兴的样子，人家要说你小心眼了。”叶小安看他眉飞色舞，忍不住提醒他。
送走田西凡，叶小安将猪肉里的大部分肥肉都剔了出来，烧红锅煎成了油炸，还得了一大碗猪油。不留神甩落一滴水，锅里的东西噼啪作响，他心里却难得安静的思索起最近的事。
听说张洪儿被赵万好揍的时候死都不承认是自己跑出去的，呼天喊地说撞鬼了，又说赵万好故意想找个借口将他遣回家。就连二癞子也不承认与张洪儿私通，一口咬定是他爬上自己的床，自己根本就没有发现。不过当时可有不少人亲眼看着他们从一间屋里走出来，这事再怎么说也没有翻案的可能了。
还有叶禾丰，如果不是有人大喇喇的将名单贴出来，村里人根本没有注意到他有没有考试。只要下次他考过了，这事也就遮掩过去了……
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周家，周南将一大摞书拿到书房，周北扫一眼过去，兴奋得举着书跳到他面前：“大哥，这些书你从哪里买来的？”
学堂的先生曾给他们列过一张书单，他寻了许久也没有找齐。虽然不缺钱，但是有些书在镇上根本见不到。他以为要等大哥下次去安南城才能带回来，没想到这么快就弄到手了。
“去了趟县城，敲开一家书肆的门就买到了。”周南坐下来，躲开了他的拥抱。
“哥，我说你怎么大清早就出门了呢，不会是特意为了给我买书才去的吧？”县城离这里有二三十里地，赶着牛车也要费不少时间。
“不是。”被他一脸感动的样子吓了一跳，周南连忙否认了，道：“我去县城拿个东西，刚好记得你前几天说书都看完了，就顺便给你带回来了。”
“什么东西这么要紧，让你一大早起来奔波？”周北怀疑地问。大哥哪方面都让他佩服，但要他卯时就离开床可不容易。
“不算要紧，现在已经没用了。”周南拍了拍他的肩，想起在镇上看到的那出戏又笑了笑，道：“你看书罢，我出去了。”
虽然来回跑了两个多时辰，但心情却是格外愉悦，他已经迫不及待想去看看叶小安释怀的样子了。
第29章：备婚
周南来到叶家时，却只见到叶又平在修整老屋的门。这两间屋屋龄都超过四十年，屋顶和门窗破损都比较严重，只是暂时也不舍得拆除，得了空便稍作修补。
周南早就将叶小安的情况打听得清清楚楚，心中对这个维护他的哥哥也是十分感激，可是想到对方难以交谈，一时之间竟然有些不知所措。他默默在旁边站了许久，直到叶又平转过头拿身后的木板，才发现他的存在，睁大眼睛看着他，然后高兴的比划起来。
他比划的动作看起来并不复杂，周南却看得一头雾水。幸而叶又平也觉察出他的异样，笑着拍拍他的肩膀显然对他十分满意。周南这才松了一口气，干脆弯下身跟他一起捶捶打打修理起来。等他们合力修好半扇门，两人之间的距离感觉也拉近了不少。
“哥，我回来了。”还没有到家叶小安远远的就喊了一声，虽然知道哥哥未必能听见，但他已经习惯了进出打个招呼。
他出门前叶又平就在捣弄老屋的东西，因此回来了也直奔那里去。他自己对这两间屋没什么感情，叶又平却重视得很。不过这次他第一眼看到的却不是叶又平，而是另一个手举着榔头的颀长身影。
见他回来了，叶又平也不再让周南帮忙，将他们推进新屋去了。农户人家很多婚配都在一个村子里，平日里低头不见抬头见，也没有成亲之前不能见面的说法。
“你怎么又过来了？”即使已经考虑清楚他很可能就是自己成亲的对象，叶小安也没法像一般哥儿那样露出害羞的表情。
“我顺道过来看看你们家有没有缺什么东西。”周南一听他的口吻就知道他已经默认了成亲的事，望一眼窗外，觉得今天的太阳都比往常的亮眼。
“原来是什么都缺，不过我看你家送来的箱子里什么都有，成亲时是不是还要带回去？”叶小安指着还摆在地上的箱子，大部分已经被他打开检查过了。这些“聘礼”还真奇特，吃穿用的东西都不拘，全塞在里面了。
“不不，你们拿出来用了就行。”其实也有些人家给哥儿随礼的时候会拿夫家送来的东西添头，但周家都知道他们的情况，当时送这些东西过来就颇费了一番心思。
里面有部分物件叶小安还琢磨不出用途，这时干脆都翻了出来。周南在身旁偶尔出声给他讲解，两人相处得也十分自然。
“听说今天镇上出了热闹事，县试的榜单竟然被张贴了出来。你知道这事不？”将两个箱子收拾了个底朝天，叶小安才忆起中午的怀疑。
“路上好像听到有人说起。不过县试的榜单也不算什么秘密，张贴出来不是更方便吗？”周南帮他将东西分门别类放好，好像对这件事根本不上心。
“方便是方便，不过对某些人来说倒是坏事了。”刚才去田大壮家送钱的时候就听到有人在给孩子学叶禾丰被揍哭的声音，教训自家小子好好上学。
“要是不做亏心事，这又怎么会变成坏事。”周南冷哼一声，要不是不想和半大小子动手，他才懒得费这么大工夫，半路闷棍就能敲醒他。
周南和叶小安要成亲的消息很快就传开了。林下村的人是亲眼看着有人家抬礼过来的，虽然那时候认出周家夫夫的人不多，但也不乏常在外面走动的人，稍加打听就知道了。继而又有人打听起周家的情况，得知叶家攀上的是这样的大户都暗暗吃惊。
当然也有对此不看好的，叶小安跟其他三个哥哥的关系众人都有目共睹，最后跟着哑巴四哥注定他的身份就是破落的农户。而周南也不是个能耕作的，钻营取巧的从商者在官老爷面前可是最没有身份的。何况商人都是黑心眼，自古也是重利轻别离，汉子不在家守着哪能让人放心？
不管别人怎么说，这门亲事也已经是板上钉钉了，日子就定在三月十八。塘桥镇也有这个不成文的习俗，若是在年后成亲挑的日子一般在三月二十日之前。过了这一天，各家都为地里的活计手忙脚乱，要是有人家上门来请吃酒也被看做是十分不识趣的了。
兴始王朝的礼法十分繁杂，但是落到小小的塘桥镇上却没有那般讲究。日子过得紧巴的人家，甚至还有类似换亲这样的事。叶小安原本是打算在周家送来的东西里抽一部分充作嫁礼，里面有布匹、首饰等物也足够体面了。叶又平却执意不肯，亲手给他做了个大箱子，又将周家下礼的六锭银元宝去镇上换成指头大的银豆子撒在箱底。四匹好布有一半被他托田方做成了衣服，剩下的也压回陪嫁的箱底，最后还用他们建房子剩下的钱请人弹了三床大棉被。
等孙亚林拿了做好的喜服准备来给叶小安置办随嫁礼，他们这边已经收拾停当了，且没有任何能让人挑剔的地方。他也只能叹一声阿平虽然不会说话，心里却门儿亮。虽然要较真起来银钱都是周家的，但哪怕是亲爹么，也没几个舍得全都垫出去。
“你四哥对你也够实诚的了。以后要是日子好过，也别忘了帮衬帮衬他。一个粗汉子，还是得有个人照顾才行。”孙亚林将叶小安拉到一边悄悄地说。
“舅舅放心罢，哥哥对我怎么样我自然心中有数。”他能够在这个地方重生，叶又平就是他的恩人。何况原主的记忆力对这个哥哥感情也最深厚，他已经真正将他当成了哥哥。
孙亚林见他说得真诚，也欣慰的点了点头。最后给他添了两支束发的银簪子和三床亲手做的被面，又给孙家村的大哥送了信，便赶回去酿嫁儿酒了。
叶小安两辈子都没有成过亲，这时候看他们忙碌得如临大敌，心里一时也说不清是什么滋味了。不过其他三个哥夫却出乎他意料一次也没有上门，仿佛叶小安成亲的事与他们毫不相关。他只以为他们好歹是给自己留了点脸面，不好意思腆着脸来打秋风了。却不知道如果这时候他们上门，是万万不能少一份添礼的，他们只是不舍得花这个钱。至于送来的东西，他们压根没想到叶又平舍得还那么多回去。
且不提这里的人对叶小安的亲事作何看法，周南娶亲的事在宝平村也掀起一阵风波。他们打小看着周南长大，对他家的情况和他的品性自然更了解几分。不说他置办了多少田地，就是那模样也是少有的出挑。孝顺爹么，对弟弟照顾更是大家有目共睹的。
当年陈喜弟才放出风声要给他找个哥儿掌家就引得不知道多少人上门，可惜后来他接连两年都去了安南城做生意。如今与他差不多年龄的哥儿连孩子都有了，少数因为结不成亲而对他家稍有芥蒂的人家也看开了。如今他要娶外村的一个小哥儿，大部分人也是抱着好奇的态度。不知道什么模样的人才让他点了头，还这么迅速定下婚事？
周家作为要娶哥儿入门的主家自然更忙得脚不沾地。周北年纪小没有经验，幸好还有周乐康还有弟弟两家能搭把手。不过此时，周南的小叔么齐弟玮却被个小哥儿拉着不敢往哥哥家去。
“舅，你答应了会帮我说的……”何石明不甘心地苦苦哀求着，紧抓着齐弟玮的衣摆不放手。
“明哥儿，你这样让人家看见了可怎办？舅舅也不是没帮你说过，可小南一次都没有松口。既然他都定了婚期，你还是好好考虑你爹么说的人家吧！”齐弟玮被他纠缠得头都大了，没见过哪家的小哥儿这么大胆的，看了一眼就要找上门来让他牵线。这两年他没少吃苦头了。
“舅舅，你再去找他出来，我自己跟他说好不好？陈么么给他说的那个哥儿根本不是什么好人家，你们去打听打听就知道了！他们一定是被骗了！”何石明怎么也想不到周南千挑万选最后会答应和别人结亲，还特意找人打探了情况。
齐弟玮被吓了一跳，板起脸道：“明哥儿，这样的话可别乱说。你要是再不听话，我今晚就把你送回家。”他可是知道陈喜弟为了周南的亲事有多欢喜，要是那话被有心人听了去可就不好看了。
“为什么不能说？我偏要告诉陈么么……”何石明几乎失去理智般大喊大叫。
“小叔么，家里还在忙？么么让你过去帮个忙……”门外突然想起笃笃的敲门声，周南站在屋外沉稳地说。
齐弟玮这才想起要赶着去他们家帮忙，只是何石明一番胡搅蛮缠耽误了他的时间。虽然周南脸色很平常，他却拿不准他有没有听到刚才的话。
“不忙不忙，我马上就过去。”齐弟玮也不敢直白的上去问，终于发狠拉开何石明，要把他关在屋里。
“我要和周南哥说话！周南哥……”何石明知道舅舅已经生气了，不过周南就在眼前他也顾不得其他，抢上前去就要朝周南扑去。