“我下去把弟弟拉上来，你们拉绳子。”
唐大嫂顾不得擦泪，立刻拉住绳子，冲着后面的人尖叫：“快，快啊！”
其他人也不废话，拉着绳子放唐宁下到井里，毕竟是人命关天的事，绳子下的特别快，唐宁被勒得想吐，眼前已经黑了起来，他喊了弟弟几声，没有回音，井底看起来也没什么动静，他心就凉了半截。
很快，唐宁就到了井底，人也泡在了水中，冰冷的井水冻得他不停地哆嗦，手指都冻僵了，唐家的井不深，也不宽，唐宁两腿叉开撑着井壁，往下摸索了几下便摸到了栓子，他使劲拉起栓子，顾不得看弟弟的情况，努力控制着不太听话的手指解开绳子，在栓子身上绕了几圈，打了个死结，喊上面人把弟弟拉了上去。
上面更加嘈杂起来，唐大嫂凄厉地哭喊，其他人喊脱衣服，喊解开绳子，喊大夫，喊热水……唐宁一个人呆在井底，冻得脑袋发僵，上面的声音传到他耳中好似隔了堵墙，梦一般的不真实，好在没过多久就有人意识到还有个人在井底呢，又放下绳子，唐宁不知道他是怎么把绳子绕在自己身上的，当他躺倒在泥泞的井边时，感觉自己好似做了场噩梦。
好些人围着唐大嫂和栓子去了东屋，热闹的井边瞬时冷清了下来，唐宁感觉了下自己的胳膊想爬起，可井边太滑，试了几次都失败了。突然他耳边传来一个粗壮的声音：“你没事吧？”接着一双手拉起他。唐宁觉得自己肯定意识不清了，他居然没听出这声音是谁，他抬头一看，居然是张二狗家的，他看着张二狗担忧的脸色，心里想的竟然是，原来她不掐着嗓子说话也挺顺耳的。随即他立刻摇摇头，想着自己肯定冻坏脑子了，这时候居然想这些，他赶忙道：“我没事，还是先带我去看看弟弟怎样了吧？”
听到这句话，张二狗家的有些犹豫，黝黑的脸色居然有些泛白，唐宁正奇怪，突然听到唐大嫂歇斯底里的哭喊，沙哑的声音里满是痛苦绝望，唐宁赶忙拖着僵硬的腿往屋里赶，此时他身子发软，还是张二狗家的半抱半扶地挤进了东屋。
屋子里已经挤了好些人，村长也在，张德柱家的正拉着唐大嫂劝慰，自己却也抹着眼泪，唐宁一进屋便看到了炕上的一小团，他裹在被子里，脸上泛着不正常的清白，静静的躺在那里，仿佛屋里的一切哭喊都与他不相干，事实上他是真的去了另一个世界，母亲悲痛的呼喊也不能把他拉回。
唐宁看着看着，眼泪便落了下来，这是他从小看到大的弟弟，他还没来得及教他写字读书，还没来得及告诉他做人的道理，他对他的期许还没来得及实现，中午的时候他还在躲着母亲递到嘴边的勺子，怎么仅仅一个眨眼，他就永远安静下来了呢？
唐宁一步步挪到炕边，当初弟弟便是在这个炕上出生，小小的一团儿，没想到四年后，他还会这个炕上离开这个世界，还是小小的一团儿。
突然，他被唐大嫂狠狠推开，她怨恨的看着他，疯狂地尖叫：“都是你们！都是你们！是你们害了我的孩子！我要你们偿命！”屋里所有人都被她的话镇住了，包括刚刚走进门的唐木匠和唐木！
唐宁不停滑落的眼泪顿住，不可思议地看向一脸狰狞的唐大嫂，难道她疯了吗？唐大嫂指着他：
“一定是你，是你把弟弟推到井里的！一定是你！”
随后她又抬起手指，指向张二狗家的：“还有你！要不是你拉着我进屋，我的孩儿也不会掉井里！你们都该死！”
张二狗家的哆嗦着嘴唇，被指得连连后退，身子筛糠似的抖着。唐大嫂还不罢休，猛地冲向张二狗家的，抓住她就要和她拼命。屋子里的人这才反应过来，纷纷上前拉两人，场面一时混乱起来。
“够了！”唐木匠双眼通红，排开众人冲到炕边，颤抖着摸向栓子，摸到他冰凉的皮肤，他再也受不住，抱着栓子痛哭失声。唐木再也忍不住，跟着痛哭起来，唐大嫂也扑回炕边，嚎啕大哭，嘴里不停的喊着：“我的儿啊，我的儿啊！”喊得周围的人也鼻头酸酸的，几个媳妇也低头抹泪，将心比心，哪家的孩子死了不悲痛呢。
村长是屋里最镇定的一个，毕竟他年纪大经历的事多，他默默坐在椅子上，锁着眉头干抽烟，等屋里哭声渐渐弱下来，劝慰的人也疲惫不堪时，他透过窗户看着外面渐暗的天色，深深叹了口气，扫视四周，皱眉问：“狗子和妞妞呢？”
唐木摸了把眼泪，哽咽道：“狗子去山里打猎了，别人也找不到，这会估计正在回来的路上呢，天黑才能到家，妞妞应该出去玩了吧。”
村长嘬了口烟，心道这妞妞真是越大越皮，爬树摸鱼、斗鸡撵狗，比男孩子都厉害几分，整日不着家的，看着就不像好的。
正想着，妞妞便进了门。她刚在树上睡了一觉，看村里好几户人家居然没人，便偷摸了几个鸡蛋烤着吃了，看天色不早便优哉游哉往家晃，谁知半路被人告知弟弟死了，这才急急忙忙赶回来。
妞妞进了门，不管三七二十一，先扑倒弟弟跟前嚎哭起来。唐大嫂哭了一下午，人很虚弱，只低低抽泣，这会被妞妞这一嗓子嚎得心火顿起，不由分说地拍了妞妞一巴掌，“嚎什么嚎，早让你在家看着弟弟，你不听，整日在外面晃荡，晃魂呢？你要是老实在家，弟弟能死么，这会嚎有什么用？我苦命的儿啊，你不该死的啊，娘都找到大夫给你治病了啊！”说着继续哭泣起来，大有哭道地老天荒的架势。
张二狗家的一看这架势，人往后挪了几步，她人高马大的，在这小屋里难免蹭到别人，一个新媳妇不悦嘀咕：“你干啥啊？”张二狗家的不好意思小声道：“借过，我回家看看。”其实她早就想走了，就怕再被唐大嫂缠上，可惜她没意识到她的小声对别人来说就是大声，唐大嫂果然听到了她的声音，立刻抬头尖叫：“你想往哪走，你害了我的娃还想逃！”
屋里人被她这一嗓子吓了一跳，又回想起刚刚唐大嫂的话，他们还以为唐大嫂是失了儿子，魂迷了心窍才那样说的，可现在看张二狗家的这心虚的模样，似乎是真有这么回事，顿时屋里各式各样的目光扫向她和唐宁。连唐木匠都怀疑的看向唐宁，唐宁接到这个目光，心头一痛，酸涩难当。
此时，唐木坚定的声音响起：“别人我不知道，但三弟绝不可能！”一句话，掷地有声。
第二十三章：辩白
屋里人顿时窃窃私语起来，唐宁感动地看向唐木，不管怎样，在众人都怀疑自己时，坚定不移地站在自己这一边的，永远是他最亲的人。唐木的信任给了唐宁勇气，他挺直背脊，迎向众人的目光，
“我没有，我连弟弟怎么掉井里都不知道。我一直在西屋练字，直到听到娘的声音才出的门，在门口还遇到了张二婶婶，我根本没有时间去害弟弟。而且我也没有理由害他，前两天我还给弟弟找大夫治病，今天也是我把弟弟拉上来的，咱家又没多有钱，难道我还因为家产而陷害幼弟么？荒谬至极，就算我要害弟弟，我至于蠢到选个大白天，家里还有客人的时候动手吗，还是这种立刻就被会发现的方法；最后，我家的井平时都有石板盖着的，那么大一个石板，我一个小孩哪里挪得开，除非是有人自己忘了盖井盖。”说着便意有所指地看向唐大嫂，他豁出去了，今天一定要和她撕破脸，他要让她知道，他唐宁不是可以随意欺辱的！
唐宁的一番话说得屋里寂静一片，唐大嫂却恨声道：“你是趁我在屋里时，偷偷溜到井边把弟弟推下去，再溜回来假装什么都不知道。”
唐宁听到这句不伦不类的话，更加肯定唐大嫂失去了理智，然而这不能成为她攻击他的理由，他昂起头，直视继母，嘴角滑过一丝冷笑，身姿凛然道：
“此时正是化雪的时候，我若是走到井边，脚上必然沾有泥土，等我回到房中，地上必定会有痕迹，大家都知道这土和家里的干土可不一样，弟弟刚落水娘就听到跑过去了，说明我这一来一回时间很短，没时间换鞋清理痕迹，大家可去西屋看看，到底有没有痕迹；再说，我刚刚说过，我怎么可能推得动石板呢？”
唐宁此话一出，众人纷纷点头，他们也不相信十岁大的孩子会去害亲弟弟，村里人很淳朴，一辈子都没碰到过谋杀案，在他们心里那是不可能发生在现实生活中的。
唐大嫂听唐宁两次开口都提到石板，直戳她的死穴，胸口挖了心肝似的疼，疯狂再次蒙蔽了理智：“就是你！我拿了你娘的簪子，你怀恨在心，报复我的儿子！”
唐宁心里叹气，这得是多蠢才能自曝其短，他立刻抓住这次机会，身子晃了晃，作摇摇欲坠状，还穿着湿衣服的他，其实不用装也已经撑不住了，他哀怨地看向唐大嫂：
“娘的遗物一直都在爹那存着，我怎么知道你拿了娘亲的遗物呢，我知道您是为了给弟弟看病筹钱才这么做的，其实就算您不说，我也打算拿出娘的遗物给弟弟看病的，毕竟有什么能比弟弟的命值钱呢？”
一番话说得至情至理，让众人纷纷对他报以同情的目光。
“没想到啊，平日看唐大嫂温温柔柔的样子，对唐木兄弟三个更是好的很，谁知背地里竟是这个样子，啧啧。”
“可不是，果然不是亲生的不心疼，后娘能有几个好的？”
“人家后娘不高兴了都写在脸上，可这唐家弟妹表面一套背后一套，真真是好深的心思哟。”
“嘘，你们留点口德吧，人家刚死了亲生儿子呢，也是不容易。”
村长看事情有些控制不住，用烟斗连扣了几次桌子，毕竟是村长，村里人还是很尊重他的，周围又渐渐安静下来，唐宁和唐大嫂也不再说话，大伙都看着村长，请他做主。
村长皱眉抽了一口烟，下巴点点张二狗家的，问：“你一直都在，你说说怎么回事？”
张二狗家的低了头，知道这次怎么也逃不过去了，心中忐忑，可她也不敢撒谎，只得硬着头皮道：“前天唐大嫂子托我打听镇上一个姓吕的大夫的事，我今儿中午刚得了消息，就过来和她说道说道，我进门的时候她就在井边洗衣服，栓子在旁边玩，我还没来得及开口就被她急忙忙拖进了屋子里，我当时只顾着想心事，呜，真是对不住，我是真把栓子给忘了，呜，嫂子我对不起你啊……”
唐宁听到缘由，心里只有一句话：自作孽，不可活。要不是唐大嫂自己小人之心，怕他听到，急急拉着张二狗家的去屋里说悄悄话，也不会把栓子忘井边，更不会忘了盖石板，唐大嫂这辈子吃亏就吃亏在心太小又太精明上了。张二狗家的倒是个有担当的，明明不全是她的错却勇于承担，平日自己倒是看错她了。相比起来，唐大嫂就逊色得多，明明是她的错，却因为承受不起自己害死儿子的心理压力，而胡乱迁怒别人，难道她把罪责怪到别人头上就能心安吗。
显然，跟唐宁一样想法的人很多，大家都是经历过不少事的，唐大嫂的心思一看就明白，不过大家都是厚道人，毕竟人家刚死了孩子，虽然心里非常不赞同，嘴上倒是没说什么，屋里继续安静着，只余张二狗家的雄厚的哭声。
唐大嫂不罢休，张口就道：“光说对不住有什么用，我的儿子再也回不来了啊……”
突然，“啪”的一声脆响，屋里顿时寂静无声，唐大嫂捂着脸，吃惊地看向愤怒的唐木匠，一时愣住，人总算冷静了些，好像不能接受老实的丈夫打了她的事实，又好像反应过来自己说了些什么不得了的话。总之，她周身的气势好似都被这一巴掌打散了，蔫蔫的坐回炕上，抱着儿子哀哀抽泣。
唐木匠听了张二狗家的话，心里痛极，他的儿子就因为一个疏忽就没了，若是得病而死他会伤心可也不会痛苦，毕竟那是天命，人怎能争过天，可他的儿子本不该死的，他想痛揍唐大嫂一顿，用能想到的最解气的话骂得她狗血临头，可看到她此刻的样子，话到了嘴边却怎么也开不了口，栓子也是她的儿子，她只有比他更难受的。
唐宁看着唐木匠软下来的胳膊，心里冷笑，继母犯了这么大的错，他都可以原谅，而自己仅仅是被一句疯话指责，却被毫不犹豫地怀疑，果然是有了后妈就有了后爹，可怜之人必有可恨之处。
村长长叹一声打破沉静，摆摆手，“既然事情已经弄清楚了，大伙就都散了吧，今儿这事也不要到处乱说，这事虽是唐家的家务事，却也是咱村的内务，要让我知道谁到处乱嚼舌根，必定拉到祠堂去。”
等人都散完，村长又回身拍拍唐木匠道：“今儿这事是个意外，天意如此，你也别太伤心，你还有三个儿子呢，也不要怪罪你媳妇儿，村里那条河不知淹了多少个娃子，都是家里女人看不住的，这事儿谁也不怨，天意啊！”
说着又转向唐大嫂，正了声音道：“唐大家的，你没了儿子心里难受，大伙都能体谅。可你胡乱冤枉人可就不对了，三小子也是你儿子，你这样冤枉他，难道就没想过这会毁了他一辈子的，幸亏他读了些书，知道自己辩白，否则，岂不是又是一条人命？就算保住了命，他以后也难再读书上进，背着害死弟弟的名声一辈子，你于心何忍？”
说完，他自己也觉得没意思，有几个后娘把继子放心上的，他摇摇头，自顾自地走出了唐家院门。
漫长的下午总算过去，当唐云满载而归的时候，天色已经黑透，当他听到弟弟夭折还有唐木讲述的整个下午的事时，他沉默了一会，转身去了东屋，把脖子上的狼牙取下来挂在了弟弟脖子上。
狼牙是他去年在深山遇到头被狼群抛弃的老狼，他和那条狼搏命得来的，想给唐宁，唐宁不要，他便一直挂在脖子上。唐大嫂没有拒绝狼牙，因为狼牙是最好的随葬品，能够镇鬼驱邪。虽然拿了东西，可她嘴里却也没好话，指责唐云冷血，弟弟死了连滴眼泪都没掉，她知道得罪了唐宁，意味着和三兄弟彻底撕破了脸，索性破罐子破摔。
唐云什么都没说，看都没看她一眼，径直出了东屋。唐宁在西屋门口迎接二哥，拉拉他的手道：“二哥不冷血，我知道的。”
他知道二哥不是不伤心，只是他的伤心从不用眼泪来表达。
唐云温柔的拍拍他的脑袋，四年来，唐云个子跟竹节似的，噌噌地拔了好几节，衬得他越发瘦，他又常年日晒雨淋的，肤色和黑人有得一拼，还好他有双大大的灵活的双眼，增色不少。
然而，此刻这双大眼却布满阴云，坚定地看着唐宁，“猫儿，以后咱赚的钱都不要给爹了，大哥心软肯定会把钱给爹，你可不要心软。”
唐宁看着唐木瘦削严肃的脸，突然一笑，尚有些稚气的脸庞隐隐透出绝代的风华，他撒娇似的道：“二哥，跟你说了多少次了，我长大了，不许拍我的头，不许叫我猫儿。”说着便捂住头，防止二哥又像以前一样敲他脑袋，然而这次他却迟迟等不到二哥的动作，他放下胳膊抬起头，看着二哥发愣的样子，以为他又伤心弟弟的死，正准备安慰几句，却听到二哥略带忧虑的声音：“三儿，你以后在外人面前不要随便笑。”
唐宁疑惑地看向二哥，正要发问，屋门突然被推开，唐木垂头丧气地走了进来，看着弟弟们疑惑的脸，哽咽道：
“爹在给栓子打棺材，我想去帮忙，被他赶了出来。”
说完，黑漆漆的屋里一片沉默。
寂静的夜里，只余“叮，叮，叮”的声音，一声一声，敲在唐家所有人的心上，那是一个父亲对儿子最后的道别。
第二十四章：吕宅
“咳，咳，二哥，走了。”唐宁站在大门外，拿着包裹，手捂着嘴又咳了两声。