本来唐宁听余晏口气，似是愿意帮忙，可听到最后一句，脸上便掩不住的失望。
余晏看了，不免一笑，拍拍他道：“不过，有一个人，可以不费吹灰之力地把这事办了——高润。”
唐宁心中一动，他不是没想过高润，只是他和高润素不相识，高润又在深宫，如何能求得帮助，唐宁不自觉地看向余晏。
余晏淡淡一笑，“我是和高润有些交情，我可以替你搭个线，不过，他那个人非常骄傲，你若没有十足的诚意，是打动不了他的……”
唐宁从余晏府上出来以后，便一直在想，要什么样的诚意才能打动高润，他对高润了解实在不多，除了……
晚上，唐宁在书房秉烛苦思，怎样才能画出一个人的一生，情感的积淀，没有身临其境，是很难感同身受的罢？
夜已深了，外面伺候的小厮催了又催，唐宁无奈，这事不是一朝一夕就能想出来的，左右还有半年的时间。
他拿着灯盏，转了一个回廊，便回了自己的卧房。
在他进入卧房，看到二哥送来的全身西洋镜里，自己在昏黄灯火里的身影时，他蓦地抓住了什么。
就在唐宁闷头磨练画技之时，闹得沸沸扬扬的金塔事件也有了最后的结果。
不得不说，林清羽这个大理寺卿当得是再合适不过，从他手上过的案子没一个不是清清爽爽的，案情是条理清晰的，结果也是干脆利落的。
这是件大案子，也只有林清羽才有这气魄撕撸清楚，免去其中错综复杂的勾心斗角不说，这案子，说到底就是户部尚书和工部尚书狼狈为女干，贪墨修造金塔的银两。
刚开始还好，塔基用的金砖也只是纯度上低些，可是人的贪欲是无穷无尽的，尝到了甜头之后，渐渐地，金砖纯度越来越低，最后愣是让他们做成了泥和铅块的混合物，外面只薄薄镀了层金，看着光鲜而已。这些金砖只要用力一摔，便能断成好几块，这样的金砖垒成的塔，不塌才是没天理呢。
户部尚书和工部尚书，两个二品大员，在官场浮沉了几十年的老油条，原本是不应该这么眼皮子浅的。
可事实偏偏如此，据户部尚书交代，当初他看着整箱整箱的银子被搬出国库，这么多银子，流水似的花出去，如果是为国为民也就罢了，哪怕拿去打仗，他都不会如此心痛，他那时就想与其拿去建什么劳什子金塔，还不如大家一起分了。
当时审理此案的一众官员，听了户部尚书的肺腑之言，也只剩一声叹息。
也因着户部尚书的自白，审理此案的官员一致顶住了压力，两个老尚书是保不住了，他们的家眷却只被判了流放北地，只是军籍，不是奴籍，如果子孙出息，还能靠军功崛起。
谢白筠消息灵通，第一时间知道了结果，本来这事与他无关。
可他最近比较郁闷，和唐宁是和好了，可和好以后，事情一件接一件地发生，他们根本没时间慢慢回复以前的关系。
更重要的是，他还没能帮上唐宁的忙，这让他更加急于表现。
他去了几次唐府，可唐宁都以潜心作画为由拒绝了。
现在，他一听说工部尚书要被抄家，他立刻想起了乔涵韵那幅《九霄环佩图》。
趁着大理寺还没开始抄家，他先亲自去乔涵韵那里把画买来，如若他不给，少不得要用点非常手段了。
乔府正一片混乱，谢白筠没功夫等人通报，趁人不注意翻墙进去，一路畅通无阻地进了乔涵韵的书房。
还没进门，他就闻到了一股烟味，暗道不好，一脚踢开书房门。
只见一个画轴从乔涵韵手上掉落，半空时散开，正是那《九霄环佩图》……
乔涵韵看到谢白筠进门，哈哈大笑，“来不及了，我得不到的，你们也休想得到……”
第七十六章：了悟
谢白筠眼看着火盆里的火苗已烧断了画轴，他再顾不得其他，双目一凝，徒手伸进去拉画，好在慧一法师用的画纸貌似也不一般，烧坏装裱后，火苗没立刻蔓延，被阻隔在画纸边缘，一寸一寸舔舐。
谢白筠拉出画，手就被烤的受不了，不自觉地松了，画纸带着火苗飘落在地板上，乔涵韵也不捡，抱着手臂冷眼看着。
谢白筠急得出了层冷汗，目光毫无目的地乱扫，正好看到书桌上一个青花瓷金鱼缸，二话不说，就捧起鱼缸浇灭了画纸上的火苗。
此时的《九霄环佩图》已经微微发黑，边缘参差不齐，湿漉漉地软成一团，毫无初时的惊艳。
谢白筠立刻跪在地板上，用袖子摁着画纸，可惜，他的衣服都是丝绸的，不怎么吸水，效果一般。
“慧一法师的画纸没有这么脆弱，湿了可以阴干，一点一点的，过个一两年就能恢复如初，但是不能晒，晒了就变色。”
乔涵韵本是爱画之人，把画烧掉是一时冲动，这会冷静下来，心中已经有些后悔了，只是他一向自傲，不愿承认而已。
谢白筠没抬头，顿了一下，慢慢卷起画纸，笼在袖子里。
他站起身，看着乔涵韵直接道：“说吧，怎么才能把这幅画卖给我？”
“哈哈，我说不卖，你就能还给我么？”乔涵韵讽刺道。
“不能，你开个价吧。”谢白筠答得斩钉截铁。
“如今我自己都不是自己的了，哪里还需要钱？”乔涵韵眼中的讽刺意味更浓。
谢白筠默了一下，道：“总之你这个人情，我是会还的，至不济也能让你路上轻松些。”
说完不等乔涵韵回答，便大踏步离开。
谢白筠拿到画后，找专人修补这幅画，那匠人不愧是行里的佼佼者，将画的边缘修补齐，画纸也干了七八成，只是还不能装裱，要等好些时候，画完全晾干了才能上手。
谢白筠等不了那么久，左右装裱这些，唐宁懂的比他还多，于是谢白筠直接用个小木盒装了画，径自去了唐宁府上。
到了唐府，不出意外地，谢白筠还是被通知唐宁正在作画，不方便待客。谢白筠也不恼，坚持要等唐宁画完。
这一等就等到了掌灯时节，谢白筠终于坐不住了，借口茶喝多了要上茅厕，趁人不注意，溜进了唐宁书房，哪想书房竟是没人。
谢白筠不甘心，又出去溜了几圈，走过回廊时，正好看到一间房里灯火明亮，谢白筠就着窗户，探头一看，正是唐宁。
他正对着一幅画沉思，旁边是一面一人高的西洋镜，照的屋子里又明亮了几分，连唐宁手中的画都十分清晰。
谢白筠看着那画中人竟是唐宁自己，他眼前一亮，嘴角一勾，绕过窗棂，走到半掩的门外就要敲门。
不想就这一眨眼的功夫，唐宁竟是点燃了手中的画，随手扔进了地上的火盆，眼睛却盯着镜中的自己，细细端详，似是入了迷一般。
不知过了多久，他才突然发现镜中竟是多了一个人，他猛地转身，就见谢白筠笑盈盈站在身后，唐宁吐出一口气，带了些埋怨道：
“你什么时候来的，怎么也不说一声，吓了我一跳。”
“我早就到了，管家说你在作画，我就等了你一下午，看你还没画完，我便自己过来瞧瞧，你到底是在画什么惊世名作？却不想，看到佳人对镜自览，此情此景十分赏心悦目，我都不忍心打扰了。”
谢白筠缩了缩满是燎泡的手，心里疼得直抽抽，面上却笑得一派风流自在。
唐宁脸上一红，眼角不自觉瞟向火盆里只剩下几个碎片的自画像，他也是病急乱投医了，他以为想要画出一个人的一生，必要感同身受，如此，从画自己入手必定会容易些。
如果是在现代，唐宁自觉画幅自画像没什么可遮掩的；可他到古代将近二十年，多少受了些影响，没以前放得开，被人抓住照镜子，总是有几分不好意思，何况谢白筠又调侃似的说他是佳人，唐宁想发火却又有几分无可奈何。
自从好朋友一个个全都出事以后，他愈加感觉身边人的感情有多珍贵，他不想放弃任何一个好友，许是因为没法回应谢白筠的感情，他对谢白筠倒更为心软些，谢白筠如此调戏于他，他也拿他没辙。
唐宁只得笑笑，拿起桌上的茶壶，给谢白筠倒了杯凉茶，招呼他坐下道：“你今儿来可是有什么事？”
谢白筠看着火盆里渐渐成灰的纸，心里比烫坏了的手指都疼，他没想把那画扔进去的，只是唐宁案桌离得远，他不好动作，心中一急，就干了蠢事，现在后悔也无用。
谢白筠笑意不变，但是他也不后悔。
“我没事就不能找你了不成？子安，我们有多久不曾见面了，我来了几次都没见到人，他们说你最近在作画，你也太心急了些，书画最是不能急于求成的。”
唐宁一数日子，他忙于周旋，自从上次请谢白筠打点天牢后，就再没见过他，于是他满是歉意道：
“是我疏忽了，谢兄勿怪，我也是急于救出孟言和谨和，忙昏了头。谢兄不知，我最近潜心作画就是为了给高润画一幅画，求他在皇上面前给孟言和谨和他们说情。”
“这倒是个好办法，只是就凭一幅画，高润如何肯答应？”
唐宁含笑不语。
谢白筠见唐宁不答，也不追根究底，转而道：“说来，子安画了那么多幅画，却从没画过我，这也太不够意思了，不如子安给我作幅画像，如何？”
“既是谢兄所愿，宁当仁不让。只是最近事多，不如待谨和他们出狱之后再画如何？”
“如此便说定了。”
离开唐府当晚，谢白筠便指使暗卫在自己的床头又开了个暗格，把那幅画和那“手帕”放在一起……
没过几日，便到了家眷流放的日子。
唐宁不知道翰林院有多少人会在这个时候送乔涵韵，虽然他和乔涵韵交情一般，但总归是同事，他这天还是去送了乔涵韵。
乔涵韵戴着木枷，默默地站在城外，负责押送他们的官差正被乔家姻亲派来的人拉到一边打点。
乔涵韵知道戴着枷锁的自己有多狼狈，这是流放的规矩，是下马威，是一种羞辱。但他还是倔强地挺直脊背，拒绝所有亲人的安慰，沉默地等待迈出流放的第一步，从此他的人生将和背后的繁华彻底断绝。
唐宁看着乔涵韵直如青松的身姿，迈出的脚又收了回来，乔涵韵不需要他的怜悯和安慰。
平日跟着乔涵韵的那些人都没有来，这对乔涵韵也许是件好事。
官场险恶，若是他哪天沦落到乔涵韵的境地，大概他也是不想让别人看到他戴枷锁的样子罢。
时辰已到，官差已经收拾完，吆喝着上路。
唐宁叹口气，正准备回身，背后突然被人一撞，唐宁皱眉，看着那人狂奔着扑向乔涵韵。
前面稍稍混乱了下，官差与那人拉扯中，唐宁终于分辨出，那人就是林子璋。
林子璋身上似是没带钱物，官差不见打点，时辰又不早了，再晚就赶不上下个驿站了，对林子璋就粗暴起来。
林子璋浑然不顾官差的拉扯，他抓着木枷，死死瞪着乔涵韵，牙咬得咯咯响，眼中泪光盈盈，似恨似哀，说不出一句话。
乔涵韵一直目视远方，眼角一分余光都没有留给林子璋，官差已经下死劲拉他了，他的手指被木枷的刺拉出一道道血痕。
乔涵韵感觉到脖子上的力道越来越重，终是侧头看了他一眼，再转回去时，眼角一滴晶莹的泪珠在日光中折射出夺目的光芒……
林子璋因用力过度而略显狰狞的面容，突然被这滴泪抚平，全身的力气也在这瞬间消失。
乔涵韵终是走了，林子璋看着他的背影，跪地不起，如同妇人一般捂脸大哭，他沉入悲伤的世界中，丝毫不顾这满大街的人，也彻底忘记了探花郎的濯濯风采。
又是一对伤心人，难道这世上的断袖之人，爱得都是如此艰难么？在这个南风盛行的男权社会，他们作为上流人士，应该是这世上活得最恣意之人，当初他不就是为了能活得更自由，不被更高阶层的人压迫而努力爬到社会上层的么？
可等他处在的社会的顶端，却发现他所受的束缚越来越多，想要摆脱这种束缚只有更加努力地往上爬，爬上去之后却发现原来上面还有人压着，他比以前更不得自由，上面人一句话依然能决定他的命运，似乎除了登上那最高的位置，永远都没个头。
乔涵韵是被家族连累，林子璋则是被家族控制，看他平日那怯懦的样子，没想到他竟然能反抗家族，偷跑出来送乔涵韵。
唐宁发现自己看走了眼，也许是因为林家子嗣的事，也许是因为林子璋的性格，唐宁一直不太看得上他，而今日的林子璋却让唐宁刮目相看。
唐宁推开围观的路人，温柔却坚定地拉起林子璋。
林子璋浑浑噩噩的，根本不知道拉他的人是谁，只本能地跟着他走。
唐宁带着林子璋回了状元府，派人去了林二老爷的府上说了声，算是把林子璋偷跑这事抹了过去。
看着林子璋仍是恍恍惚惚地样子，唐宁叹口气，认命的找来根针，展开林子璋惨不忍睹的手，凑近，一根根细细挑着肉里的木刺。
林子璋似是感觉不到疼似的，手指都不缩一下，任由唐宁折腾。
“你这又是何必，至少你们两个都活着，都还年轻，虽然天各一方，世事难料，也许你们终有相见之日呢。”唐宁终是忍不住劝道。
“他不会见我的，他一直都看不上我，嫌我太软，没个男儿样，丢人。”林子璋喃喃道。
“依乔兄的性子，何曾搭理过他看不上的人？他若不喜欢你，又何必让你整日跟在在身边呢？”
林子璋愣住，眼珠子活泛了些，慢慢转向唐宁。
唐宁微微一笑：“其实你们已是不错了，起码还有再见的机会，有些人明明离得很近却永远不能相见，有些人已是跟妻子天人永隔，有些人却是爱而不得……”
说到这，唐宁的笑渐渐收敛，他想起了谢白筠……
那天把林子璋送走后，两人便又断了消息，林子璋需要时间和空间回复心情，唐宁则是继续画画。
也许是因为林子璋的事，心有所感；也许是之前画的自画像起了效果；也许是出去了一趟，回来突然有了灵感；反正唐宁的画进展十分顺利，不出半个月，他的画便顺利地传到了高润手上。
高润对唐宁有种微妙的嫉妒，他是嫉妒唐宁的，可他的骄傲，他做人的原则都很好的控制住了这种嫉妒，何况他遭受了太多磨难，磨练出了超出年龄的宽阔心胸。
有的人在苦难中变得狭隘而偏激，而有的人却是从苦难悟出人生，变得睿智而豁达。
而高润恰好处在两者的极端之处，对仇人他偏激，对恩人他感激。而对唐宁这种两者都不是的，他也不会好心帮助。
不过，他还是要给余晏个面子的，况且他也很好奇这画坛新秀的画到底有多好。于是，他找个没人的时候，无可无不可地，缓缓拉开了这幅尺寸不大的画。
入眼是满目的桃花，粉嫩嫩的，或浅或浓，似是每瓣都不一样，粉到极致的美。
桃花林中，一排排案几旁，那些进士，站着的，坐着的，喝酒的，谈笑的，举手投足间满是真实的动感，神态细致，栩栩如生。
虽然这是这幅画最精彩的地方，高润却是直接越过，目光向着左上角的密林深处搜索。
果不其然，在飞舞的花瓣中，半遮半掩着一红一白两个模糊的身影。整幅画都是浓烈的，鲜亮的，如真的一般，只有这两个，是淡淡的水墨，与整幅画格格不入。
高润深深凝视着那淡淡的墨迹，只有他知道，格格不入的不是什么画法，而是那融融春光里的冽冽寒冬。
符嘉言终究是被罢了官，不过好歹保住了性命，功名也还在，靠着家族，他还有翻身的一天。
而赵谦却是因祸得福，他名气大了，反倒不好罢官处置，皇帝给他连升两级，做了御史。