“这就过去！”
明珠从桶里跨出来，因着个人性取向有问题所以没敢开门直接让王名川进来，只打开一条缝伸出手去，因外头久不见动静遂明珠出声道：
“怎了？可是还有别的东西？”
王名川在屋外愣愣摇头，缓过神后忙把自个儿的视线从那一节儿白生生还带着水珠子的手臂上挪开。虽说明珠是以他男妻的身份嫁进来的，可他却没什么真实感受，不过就还当养了一个比他小一岁的弟弟罢，直到现在拿了衣服来人家避讳地伸出一只胳膊不露身子时他才懵懵懂懂地有了“屋里的人是他媳妇”的认知。
王名川挠头。
他今天好像真取媳妇了来着。
还是个男的。
开始晕晕乎乎的王名川把衣服放在了明珠手上，自个儿又接着晕晕乎乎地走了，明珠听着脚步声渐远也没再说什么，只将衣服拿进去了。
竟是新的？
明珠翻着衣裳瞧了瞧，突然觉得为着这么一家子谋生计再死几片脑细胞都值了。衣服上头一个补丁没有，连里衣都是白生生的一点褶子也无，想来当是王名川的娘在出事之前才为他做的，这些日子来舍不得穿，倒是在明珠来了之后便大方地拿出来半个字也不曾提，叫人如何不心疼。
懂事的孩子总招人疼的，明珠暗暗下定决心，这帮孩子他养定了。
收拾妥当出来后瞧着天色也不早了，明珠顾不上擦头发，拿了根麻绳绑在身后便熟门熟路的去了厨房。碗橱里头存着十来个鸡蛋，明珠取了三个打在了盆里，一边调鸡蛋一边和水，因为人多他还特意多掺了点儿，许是突然想到些什么，他拿了个小碗儿将和了水放了盐的鸡蛋分出去些，在离灶孔较远的那口锅中掺了水支上木架子才把鸡蛋放进去。
“我来帮你烧火罢。”
王名川不知何时走了过来，不待明珠回答便自顾自地坐在了灶孔和柴垛中间的小马扎上。明珠刚洗完澡也不想弄得一身灰，遂没拒绝只扯着话题同王名川闲聊。
“晚上闷南瓜饭弄个鸡蛋羹，再来个萝卜汤如何？”
“我不懂这些，你说了算罢，中午那顿瞧着极好，却是比我强多了。”
“你往常不理这些我却是在薛家做惯了的，也不是多大个本事。”
因着刚点火烧了洗澡水，遂这次没花多大功夫便点燃了一把柴，火光映照在名川那张稚嫩青涩的脸上，生生逼出些成熟来。
“你没来之前都是我自个儿弄，你是没瞧着呢，弄出来的东西连自己吃着都觉着难以下咽，好在小湖小潭他们懂事，再难吃都嚼巴嚼巴吃干净，只光吃这些哪能长肉，爹娘走了之后我眼瞧着他们几个一日比一日瘦却又无能为力，真真是无用之极。”
明珠没说话，家里出了这样的事不是外人几句安慰就能消除的，王名川想来也是憋久了，下面有弟妹要照顾，他若是露出悲色来让那些个更小的怎么活？这一日一日的强撑着，生生将一个闷在房里只管读书的酸书生逼成了现如今这么个外能扛锄头下地内能进厨房做饭的顶梁柱，将将十五岁的年纪，有这番经历也着实让人心酸了。
“日子会好起来的。”
想了半天明珠也只有这么句话，随后只管忙自个儿手下的活计不提。大米淘好后连同小半锅水直接倒进去一同煮，直煮得大米有六七分熟了才拿了铁盆儿放上筲箕往里倒，直将米同米汤都分开了才罢。
奶白色的米汤让明珠又想起小时候在家吃的米汤泡饭，米汤是个好东西就这般倒了着实可惜，明珠当下也不打算另做萝卜汤了，只管多取了些南瓜做焖饭一会儿渴了喝米汤就成。南瓜去皮切成等宽的长条整齐地摆在铁钵里，又将六七分熟的米饭里头拌入少许油和盐，搅拌均匀之后将米饭均匀地盖在了南瓜块儿上，随后将铁钵整个儿放进掺好水的锅中盖锅蒸。
“这边没什么事儿了，我去叫几个小的起床，你得空看着会儿火就行。”
“你去罢，这儿有我守着呢。”
明珠点头走出厨房，只见着大河拿了大笤帚在清理院子里的垃圾，小孩儿扫着地晃眼瞧见了明珠，巴掌大的脸笑得极喜庆地叫了声“明珠哥”。
“夜里风大那竹叶子还有得掉呢，你这会儿扫了只怕明儿个一起来又成原样了。”
这里同蜀地倒是相似，家家户户院子旁边都种着几从极茂盛的竹子，平日里编个竹筐弄个背篓倒是便宜，只那总扫不完的叶子让人糟心。
“不妨事儿呢，我明儿个起来再扫一次就成，明珠哥快些进去罢，院子里灰重。”
明珠笑着挥手，直直走向几个小的同睡的房屋。三个小孩儿倒在床上却是头朝三个方向睡着，明珠一人屁股上打了一巴掌将人叫醒，小潭年纪最小又是姑娘家难免有起床气，揉揉眼睛抽噎几下要哭，却是想起了什么掉了几滴眼泪又生生止住了，只眯缝着眼睛瞅明珠。
“小潭该起床啦，哥哥闷了黄瓜饭还蒸了鸡蛋羹，再不去就被大哥抢光了！”
小孩儿伸手要明珠抱，又抽噎几下才极不容易地道：
“大哥饿了，让大哥多吃，小潭人小不用吃。”
明珠听得心里软成一片，是怎样的父母才能教出如此乖巧的孩子，真真是让人恨不得疼得心坎儿里。
“我也不用吃的！”
王小湖中气十足地吼了一声，因为嗓门儿出奇的大却是又将明珠吓了一跳，难以想象这么小的身板儿能发出这么大的声响，明珠忍住捂耳朵的冲动伸手狠狠揉了一把王小湖的脑袋泄愤，随后将王小溪也从被窝里头揪出来。小姑娘已经四岁了，被人叫起来也不闹，只极为利索地伸出小手给自个儿穿衣服，王小湖也极麻利地穿上了，只留下明珠还在给王小潭系绳扣，具收拾妥帖了才让三个小的手拉着手往外走去水缸里舀水洗脸，非是他懒得给几个小的烧热水，而是在这医疗条件差的古代让孩子们从小习惯洗冷水脸也是个不错的法子。
“哥哥蒸了鸡蛋羹，要给蒋大娘送一碗去，你们几个愿意么？”
三个小不点儿并排站着，你看看我我看看你，最后集中看王小湖。
明珠突然想伸手堵耳朵，可终究还是慢了一步。
“愿——意——！”
耳朵震得嗡嗡作响，明珠长叹一口气：好吧，老这么听下去他总会习惯的。
最后是震得晕晕乎乎的明珠从锅里端出那个小碗儿撒上些葱花便领着三个小的去蒋大娘家串门子，大娘开门看见是明珠笑得极和善，许是因着白天那件事儿越发觉着应对这几个孩子好些。
“大娘，我今晚蒸了点儿鸡蛋羹端过来让您一家尝尝，也没太多，您别嫌弃就是。”
“诶，你这孩子跟大娘我客气什么呢。”
蒋大娘接过东西就要让明珠带着几个小的进去坐会儿，明珠以王名川还在家里头等着吃饭推却了，只走之前同大娘客套了几句说了些好话，无非是感谢这之前对王小湖几个人的照顾，今后也劳烦多费点儿心。
明珠并王家的三个走后，蒋大爷见着蒋大娘端着鸡蛋羹进屋问了句：
“是隔壁刚来的薛老二家那孩子？”
“可不是呢，虽说长得不俊俏却像是个会过日子的，王家小子有了这么个男妻想来也会过得好些。”
“哎，乡里乡亲的，往后也多走动罢。”
“谁说不是呢。”
第五章：齐心协力忙春耕
晚间洗刷过后到了该就寝之时却是出了问题，按理说明珠的姓氏前头已经挂了王，同那王名川也算是正式夫妻了，夜间住一块儿是理所应当，可这两个人就是说不出的别扭。
这事儿搁谁身上都别扭。
明珠同王名川刚认识第一天，而王名川这之前也未曾跟原先的明珠说过多少话，两个完全如同陌生人一般。其实真要是陌生人两个男的凑合凑合睡在一处也没什么，毕竟条件有限也没得挑，可这两人却是以夫妻的名义同床共枕，那不管怎么想谁来想都万分别扭。
“你睡我那间罢，我去爹娘的屋子住。”
明珠原本还有些犹豫，可听见王名川这般说之后反倒是不扭捏了，他爹娘去了许久屋子里定然冷硬得紧，从来没有跑到人家里去求收留却将主人家逼去缩冷被子的道理。
“不打紧，往后总会习惯的，我同你一屋罢，让人知道第一天便分房睡也不好听。”
明珠开口了王名川也不好再坚持，是以将几个小的哄去睡下后两人便进了屋。都是男人也不会同寻常姑娘家一般磨叽，不过是分了两床被子一人睡一头各不相干罢了。明珠原想着今夜应当会睡不踏实，哪曾料到因着白天生了太多变故人已经累到极致，刚合眼没多久便沉沉睡去。
熄灯之后还是有些光亮从窗户外头透进来的，王名川借着月光看了会儿头顶上的蚊帐，耳朵里听着床那头传来的细细的呼吸声，父母去后便不曾睡过一个好觉的他竟也不知不觉合上了眼。
一夜无梦。
下湾的三湾水田是标准的月亮田，三块儿从上到下连着，再往下则是一块儿完整的四方田，听王名川说这块儿面积极大的四方田以前也是他们家的，只因着为父母筹备丧事不得已换了银子。明珠瞧着极是可惜，这么大块儿田不光可以种水稻还能育鱼苗，弄出鱼来送到集市上去卖也能多项收益，哪怕是卖不了几个钱呢，留给几个小的炖鱼汤也能补身子。
不想再勾起王家兄弟的伤心事，明珠揉了一把脸收起惋惜之色后便给了王大河四人两个篾兜。
“你们就在田坎上玩儿，万不能走远了，若是想捞鱼漂也行，不用弄太多，够鸭子吃便成，大河，你看着些弟弟妹妹。”
农家小孩儿自来都是大孩子带小孩子，明珠看太紧了反倒不好，因赶上插秧的时候田里的水都不深，孩子在田坎上玩儿即便掉下去也只是弄脏衣服而已总归没什么危险的，不若让他们在一旁一边玩儿一边看着学学如何插秧也好。
“育好的秧苗都在此处了，你我一垄一垄地插罢，田里头有些蚌壳和石子儿咯脚，你下脚仔细些。”
名川瞧着明珠脱掉鞋袜后露出来的白嫩嫩的腿肚子，又看了一眼那双怎么看怎么不像庄稼人的脚，难免有些担忧。
“我脚底的皮厚着呢，尽管将你的心收起来罢。”
说完便将那栽得极密的秧苗拔了一大把在手中，两三根一撮地插进田里头，两人各自占了一垅，虽说都不是好手却也没有多难的活计，弄了几下也不会倒秧了，就是手生速度慢，为着赶上时候两人都没怎么休息愣是咬牙一直插了一上午弄完一整湾，在此空隙之中几个小的已经捞了满满两篾兜的鱼漂够鸭子吃上好几顿。眼看着时候差不多明珠直接就着田里的水洗了洗脚上腿上的泥，连鞋袜也不穿了领着王大河几个要回去，忙了一上午连口水都没喝上，到饭点儿了必须得回去好好吃一顿。
“名川，走罢，回去弄些吃食去。”
明珠见王名川没跟上来不由出声催促，哪想着那小孩儿非但不往回走还直接去了下一湾。
“你们先回去罢，趁着你做饭的空档我再插些。”
明珠瞄了一眼王名川僵得有些直不起来的腰，后者心虚地侧了侧身子。
“也不急在这一会儿，我不会生火，你同我回去一道做饭罢。”
说着明珠直接伸手将王名川拉了过来，忙了一上午他这个换了成年人芯子的都有些撑不住了更何况是王名川这样一个实打实的小孩儿，正是长身体的年纪，适当运动是好事，可这般超负荷劳作却是费力不讨好的。
“小潭，大哥累了，你拉着大哥去休息好不好？”
小姑娘点点头，脑袋上明珠今早才给她梳好的羊角辫也跟着一点一点的极是乖巧。小潭伸出短胳膊拉住王名川的裤腿儿往回扯，一边扯还一边道：
“大哥要休息，走，回家休息！”
完了还极老成地拍了怕他的腿补上一句道，
“不听明珠哥哥的话要打屁屁。”
一句话弄得几个大的都笑了，只仔细看的话还能稍稍分辨出些不同来——最大的那两个脸上藏着几分些羞赧的粉色。
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赵氏自从昨日与薛大打了一架之后越发觉着心气不顺，更兼出门遇着人都在议论他在明珠这事儿上办得不厚道，是以这之前才有到王家宅院门口撒泼胡闹一事。赵氏从小就是个浑惯了的，村长拿他没法却是能请得动赵氏的亲爹赵甲，自那日赵甲将赵氏领回去后便那篾条好一顿抽，直抽得他浑身血路子才被妻子劝下来，好说歹说的终究是放回了薛大家。
且说这薛家大房早前娶了个媳妇生有一儿一女，大儿子薛明宇从八岁开始便被送到夏家村儿的李秀才家认字，因着年少聪明被举人老爷瞧上，十二岁起便送到城里头去拜师求学了，现如今已是二十的年纪正准备今年秋闱呢，若是得中那薛明宇将会是村儿里出的第五个举人老爷，还是有史以来最年轻的。
有这么个争气的儿子薛大是走哪儿都腰板儿硬，连带着对女儿夫家的要求也变得极高，在他看来，自个儿的儿子是要做举人的，没准儿往后还能金榜题名做状元，状元的妹妹能嫁得不好？那薛娇娇也是个难得出众的，品貌身段儿在这十里八村儿都算得上数一数二，偏生薛大眼界高非得嫁官老爷，可真要是贵人也瞧不上这般农家户，是以左拖右拖反倒将年纪拖大了，现如今那薛娇娇已年过十七算得上大姑娘了仍旧没定亲，早前指给王家小子的娃娃亲也被薛大同赵氏两个硬逼着拿明珠替了。
眼见着女儿的年纪一日日往上涨薛大也发愁，却又不甘心就这么随便嫁了，正挠头之际却是赵氏给他提了个醒。
“哼，都骂我这张嘴碎，可真要我不开口了你那猪脑子不也想不出好法子来么。”
赵氏昨日才同薛大打了一架，现下气性还未消呢说话那面夹枪带棍的，薛大自然不爱听，正要转身不理她时却被赵氏的一句话吸引住了。
“你单盯着城里头那些个没谱的，怎就不想想明宇的先生家？”
“怎就没想呢，可王老爷家只有一个儿子还一早定了亲，哪儿还有娇娇的位子？”
“糊涂的老王八，你也不留心着些，我可听说前不久这门儿亲已经退了。”
薛大听得心里一喜，可想想也不对，遂追问到：
“这消息靠得住？如此好的机会若真有了明宇能不回来说？”
“秋闱要紧呢，明宇已经半月不曾回家了你当他会为着这个专门儿回家找你？”
薛大想想也是这么个理儿，当下秧子也不插了忙张罗着牛车要去城里头找儿子不提。
且不说薛大那边为着薛娇娇的亲事忙活，单说王家这边，王名川同明珠两个吃完饭后照例带着王大河几人下田插秧去，小的几个自然还是规规矩矩在田坎上玩儿的，抠抠泥巴捉捉虫子，或者同别家的小孩儿打打架，一下午的时间眼见着过了，稻田这边的活计总归是赶在时节前结束，可王名川仍有些担心只这三湾水田的收成到底够不够吃。
“后坡上可以匀一块儿土出来种红薯，往后做饭往里头掺些便是了。”
许是看出名川的担忧明珠出声安慰到，两人在一处起先还有些不自在，可干了一天活儿下来却是放开了许多，两人聚在一处更多的是在谈论如何维持生计，日子过着艰难，那些个旖旎心思却是不常再生出来了。
“总会有法子的，若是稍宽裕些我还想着抱两只猪崽回来养着，屋子里难免会碰着没人的时候，若是瞧见哪家母狗下崽子了记着抱一只小的回来。”
“慢慢来就是。”
两人一边牵着一个小的闲拉家常往回走，腿上的泥被风吹得干了些，走动之时掉下点儿土块儿露出里头仍粘在腿上的湿泥，就这般赤脚行走在田埂上，晚风微凉，劳累一天了归家之时吹着风踏着露伴着一家人，倒是难得的温馨畅快。