斜阳撒在二人身上，杯中酒水清冽，映照万里云天。与这人的孽缘虽然并非苏慕华所愿，但感觉似乎也不坏。
二人带足了酒水、肉干，以星辰辨了方向，择了南向而行。行了数个时辰，便穿出了绿洲，入眼一片黄沙。
“有马蹄的声音”，苏慕华突然道。
二人躲在沙丘间隐了行迹，片刻陆酒冷觉得掌下黄沙震落，如鼓点般疾响的马蹄声自风中传来，声音渐渐清晰。
星光漫天映照黄沙如海，连绵起伏的沙丘间，数不清的黑色战马奔驰。战马队列呈两翼展开，如飞翔的猎鹰掠过大漠。
马上诸人皆是披着黑色的披风，戴着风帽。
星光照着铁戈长弓，凛凛刀兵之气。
片刻之间，那队战马在沙丘中停驻，竟然就此安营扎寨，生起了篝火。
陆酒冷以内力传音入密，“是一支军队……这军队看上去有数千人。啊喂，他们在这安营，我们得等他们歇下了才能过去，在这耗着了。”
苏慕华道，“且听听他们说些什么。”
左右两翼的骑兵向四面散开，将中军围在中间，为众人团团护在当中的是四匹马，这四骑连马身也披铠甲，披风更是严实得掩了本来面目。
四人下马围坐在中间帐篷的篝火旁，其中一人为另三人备下酒食，便远远退了开去。
苏慕华和陆酒冷二人凝了内力于耳用心听去。
“二位远来是客，我行军简陋，只有这酒是不能不喝的，请。”
陆酒冷听他声音有几分熟悉，再仔细看他的那披风打扮，心道莫非就是那日围困苏慕华的马贼。
他对面一人举了杯，另一人的手却仍拢在袖中。
举了杯的人道，“谢主人雅意，殿下不胜酒力，我便斗胆代之。”
苏慕华神色微变，这个人的声音他不会错认。是他，他曾经以为此生再也不会遇见的叶温言。
“你认识他？”觉察到他的神色有异，陆酒冷传音入密问。
“太子少傅叶温言，也是……我的结义大哥。他身边的那位想来是当今的太子殿下了。”
篝火旁，叶温言举杯，仰首饮尽了酒。
那人将手中酒杯一抛，笑道，“叶先生，果然是爽快之人，我们也不妨开门见山，谈谈这笔交易。”
叶温言直言道，“殿下想请岱钦首领出兵征伐雁北。”
陆酒冷心下微惊，原来这人就是沙匪头目岱钦。小苏的大哥与沙匪勾结，目标竟是雁北，这……
岱钦道，“殿下不是和燕王在争这一座城池么，怎么反而要让我出手。”
叶温言解释道，“我得到消息，北燕护国将军燕青云领了先锋三万人马不日将大举南下。燕王居望北城，望北城一失，往京中一路再无天险，他必然不敢轻动。雁北只有孙晟一支孤军，自然不是你的对手。你夺下雁北后，皇上必然震怒，那时殿下再请旨出征。”
岱钦道，“一座雁北，我若夺了便成众矢之的，叶先生你有好计谋，我也不傻。”
叶温言道，“岱钦首领勿误会，殿下领兵到了之后，会佯攻几场，然后你归顺殿下。这献城有功，便是封个一品大将军也不为过。”
岱钦抚掌大笑道，“如此，燕王输了这一阵，得背上失城的责任。应对北燕铁骑那他再有个闪失，殿下得天下便再无阻碍。”
叶温言温和一笑，“我便先恭贺岱钦大将军了，日后还请多多照拂。”
岱钦含笑点头，向着太子道，“殿下怎么说？”
太子道，“叶先生的话便是我的话，岱钦首领尽管放心。”
岱钦道，“我是粗人，丑话说在前头，我手下这些弟兄是渴了很久的。攻破了城，什么美人财货，我可管不住他们。”
太子道，“雁北的人都是一些亡命之徒，岱钦首领自便就是。”
星光下苏慕华眼底眸光一盛，手心已经凝了冷汗。
岱钦自斗篷下发出森冷的笑声，“对了，叶先生，数月前我进京时曾在你府中遇见过一人。一月之前，我在这沙漠之中又见了此人，他眼睛似乎盲了。”
叶温言讶异道，“不知此人是何等模样。”
岱钦道，“他着白衣，使一把刀。”
叶温言想想道，“可能是我的义弟苏慕华，我一直在等他回京，一直未见踪影。岱钦首领可曾知道他现在何处？”
岱钦道，“看他那日离开的方向，是往雁北城。”他顿了顿道，“叶先生，有一句话我说在前面，省得将来伤了和气。我看上了你的义弟，这雁北城中，若我遇见了他，是决不会放过的。”
叶温言猛然抬了眼，想说什么，却为太子按住手。
太子道，“叶夫子的义弟能得岱钦首领的青眼，是一件喜事。只要首领将来善待他就好了，叶夫子你说是不是？”
岱钦快意地笑道，“那是自然，我若得到了他，自然是日日欢爱，又岂会薄待他。”
叶温言手在袖中握成拳，在太子的注视下沉默了。
陆酒冷在沙丘后脸色狠狠一沉，“这就是你的什么狗屁结义大哥？”
苏慕华拉了他的手，觉得粗糙的掌心传来的温度，轻轻笑了笑。“陆酒冷，我们回雁北。”
陆酒冷反握了他的手，注视着月下那道身影，淡淡说了一个字，“好。”
苏慕华这半生，千般算计都是为了一个人，前十年算计他的成，从今天起算计他的败。
苏慕华手下也曾沾染人命，但那是江湖恩怨，以杀止杀罢了。
叶温言……算子无错，但以一己之失致举城倾覆，我便再难容你。
第九章：边声画角清寒（一）
梆子敲过，女子披了外衫，松松挽了个发髻，站在红色的灯笼下，打了个呵欠。
“三娘，可以收档了吧。”不留行踩着薄底快靴，衫子下摆别在腰带里。也不知到哪鬼混了半宿，春风满面地掂了几块银子走进店铺。
“收了，都收了，都几点了，鬼还会来。别说得老娘整日，跟个剥皮鬼亏待了你们似的。”厉三娘说着剥皮鬼，眼波柔媚流转，谁也不知道她究竟想剥的是什么。
不留行丢了一块银子在柜上，“我今晚手气不错，赚了一倍有余。三娘，孝敬你买脂粉。”
厉三娘拈了那锭银子在手心，笑道，“算你小子有心。”
不留行揽了她的手，摸着她手上光滑的皮肤，坏笑道，“三娘，我这小子一直对你有心得很……”
厉三娘唾了他一口，斜飞着眼，“你小子毛长齐了没有，就想吃老娘的豆腐？”
小厮们听了老板的唤，手忙脚乱地就要去下门板，却见店中走进两个人来。这两人风尘仆仆，却遮不住俊秀英气。
陆酒冷站在柜前看着二人，笑道，“三娘，许久不见。”
厉三娘甩开不留行的手，堆了笑道，“哎呀，宋大人，宋师爷你们终于回来了。”她拉了陆酒冷往屋内走，“把店关了，我们借一步说话。”
不留行摸摸手上还残留着的滑腻感觉，有几分失望地想着今天的运气还是不够好。
厉三娘领着陆酒冷和苏慕华进了内堂，让人上了茶，“二位爷，这几日不声不响去了哪。龙涛都放出话来，是他把你们逼走的。”
苏慕华衣袍沾尘，面上微带倦意，闻言在灯下笑道，“哦？他还嫌受的教训不够？”
厉三娘压低声音道，“我听说龙涛为人剁了一只手，他又在这个时候放话是他逼走你们的，莫非是你们剁了他的那只爪子？”
苏慕华道，“三娘知道就行了，行走江湖，还是给人留几分面子。”
厉三娘哈哈一笑，道，“痛快！这龙涛练外家功夫，平日对他这爪子可爱惜着呢，每日睡觉都要二八少女用胸口为他养着。就为这，天盟每年为他抢了多少良家女子。如今断了，真是报应。对了，二位这几日跑哪去了，贺主簿都快急死了。”
陆酒冷笑了笑，问，“三娘，这几日我们不在，城中没出什么事吧。”
“听说那个礼部的什么叶大人来了趟，听说二位失了踪，安了个潜逃的名头已经上了折子，要另行委派。贺主簿豁出老脸，动用了他的人脉，硬是将那道折子拖在了内阁。但若二位再不回来，只怕也拖不了几日。”
陆酒冷道，“我和小苏进沙漠查探了沙匪的动向，这才赶回来。”
厉三娘讶异道，“沙匪？”
陆酒冷道，“不怕说与三娘知道，我们探听到沙匪要突袭雁北。”
他们二人仗着轻功了得，先是坠着那些沙匪带路，再于沙漠之中借了星光辨明了方向，才赶到前头。
普通行军，前哨、探查、布阵、扎营、后军、粮草……路程快不了。但沙匪都是轻骑，粮食辎重也负于马背，比寻常行军快了不少，算来他们也就能比沙匪领先个一两日。
苏慕华拉过不留行低语了几句，道，“烦劳少侠帮我们去趟县衙，让贺主簿连夜上书，将这些话呈了邸报。”
不留行平生偷鸡摸狗干得多，这声少侠也觉得新鲜有趣，笑呵呵地走了。
当日他们伤了龙涛离开，因为陆酒冷不是正经的官，也不记得唱上一出挂冠留印，如今回来倒也名正言顺。
苏慕华顿了顿，又接着问，“如今这城中镇守可还是孙晟？”
厉三娘道，“正是。”
陆酒冷向厉三娘道，“我二人在沙漠中疾行数日，颇为困倦。想向三娘打个秋风，借三娘的地方略作休整，待到丑时我们便前去拜访孙晟。”
厉三娘道，“宋大人说哪里话，三娘虽是一介女流，但覆巢之下无完卵的道理也是懂的。”
她吩咐人去备下浴桶，不留行跑了趟县衙，送了信，顺手为二人带回两身衣物。
苏慕华泡在澡桶里，想着上回初入雁北，与这人泡澡之事，不觉一笑，“天下第一的杀手，穷得两袖清风。宋大人，你的钱呢？”
陆酒冷趴在桶沿，看着对面。
厉三娘此番多事，刚好这个时辰也没有客人，给二人开了最好的两间。
二人之间隔了个纸糊绘四季花卉的屏风，只能看到一些影影绰绰的光影。
陆酒冷可以看见青年修长的身躯靠在木桶的边沿，长长的发垂落在桶沿，脖颈微仰起，发尾几乎着地。头发显然已经洗过了，滴滴水珠淌落，如那夜凝在发肤之上的汗珠。
陆酒冷笑道，“我的钱都藏在一处佛堂了，待红尘事了，便去江南造间金屋，到时小苏可愿为我金屋藏娇？”
苏慕华懒洋洋地笑骂，“滚。”
地底的那一夜绚烂浓艳，不知道是不是因为这个人不让他讨厌，便没有了计较的心思。苏慕华不知道自己待这个人到底有几分心思，以他的骄傲，若全无真心，自然不许人如此待他。他也不想计较陆酒冷对他到底是逢场作戏，还是真的有几分情。
枕上席间话说多了，说的时候连自己都信了。但红尘翻覆之间若真拿了那些年少轻狂，一个字一个字拗了铜板计较，未免好笑。至于什么江南同游，此生不负，对于一个命不过数十日的人，统统都是放屁。奈何桥上一碗孟婆汤，真要生生死死随人愿，便该下一世投胎个大富大贵，无病无灾，三妻四妾，无心无肺……
三鼓已过，营地之间寂无人声，偶尔有几个携了刀剑的人于树下梭巡而过。孙晟的夜间守卫外松内紧，明哨为动岗，暗处另有人站桩似地把守。但这样的守卫在陆酒冷和苏慕华眼里都算不了什么。
窗上为人轻轻敲了一敲，孙晟睁开眼，身边舒青袖还在睡梦中，一张睡颜全无平日的冷漠尖刻。他伸过手去，为他盖严了被角。自从舒青袖进了他的屋子，孙晟便将他内院的守卫撤到了外院。舒青袖如今肯留在他身边已是难得，他于情事一途面薄，心中多少不情不愿，床笫之事孙晟便也不愿落了第三人之耳。
内院无守卫，这夜半敲窗的又是何人？
孙晟手中掌了一掌灯，白色的中衣外披了一件玄色的外袍，看着门外的人脸上浮现讶异之色。“宋大人？何事今夜到访？”
陆酒冷莫名失踪的事他也知道，正是这样舒青袖的案子被搁了下来，他也松了口气。
陆酒冷笑道，“深夜叨扰孙大人实为不得已，军情十万火急，大人可否容在下进屋详谈。”
说话之间，舒青袖也已被惊醒，披衣而起，见了二人道，“宋大人，宋师爷，你们怎么来了？”
心下忐忑，在想莫非是为舒小云之事。
苏慕华含笑注视着他，“舒公子，前尘已矣，有些事是命数，不必再提。”他一句话便安了舒青袖之心，转向孙晟道，“孙将军，不请我二人进去坐坐？”
四人在圆桌旁坐下，舒青袖为众人斟了茶。苏慕华将二人在沙漠中遇上太子和沙匪密议的事说了，又说了北燕铁骑不日叩关的事。
孙晟越听越是心惊，沉吟道，“各位稍坐，我先将此事报与燕王。”
他匆忙整了衣，走至案边草草提笔书了两封信。出了内院，唤来暗卫取了与燕王联络用的信鸽，携了书信放了出去。再命一名骑术了得的暗卫携了信，即刻启程去燕北关。这是传递紧急信息的双全之法，确保消息总能传达。
孙晟自去忙碌，苏慕华坐于屋中，见舒青袖面色略带桃花道，“舒公子看上去比原来更精神了。”
舒青袖眉眼微吊，笑道，“青袖如今做人屋中人，自己与家人的性命尽在他人一念之间。又怎敢不好吃好睡，求一个长久平安，恩爱永在。”
苏慕华见他故作风流媚骨，默然半晌道，“孙将军待舒公子不好么？”
舒青袖浅浅一笑，不答反问，“宋师爷的眼睛无碍了？”
苏慕华应道，“不过片刻光明。”
二人说着话，孙晟推门回来，舒青袖上前为他重新换了暖茶。苏慕华在旁冷眼看他这侍候人的活做得极为熟稔，心中暗暗一叹。
孙晟一介武夫，全然不觉有异，舒青袖对他百依百顺，他便也衣来伸手。他接了舒青袖的茶，一口饮尽。递了过去，舒青袖又为他满上。
孙晟坐于桌边道，“消息我已经放出去了，若真如二位所说北燕南下，只怕燕王分不出身来援救雁北。”
他手扶在杯子边沿，看着二人目中沉郁，似在想着什么。
苏慕华笑道，“孙将军是在想杀了我们二人，然后率军撤出雁北吧。”
陆酒冷在旁道，“还有一件事要告诉孙将军，我们来之前已经连夜将沙匪袭城的消息呈了邸报，想来消息已经在上京的途中。我们可是向圣上好好夸了一番孙将军了。将军此刻杀人，想当作全然不知道此事，撤军而走……只怕也会连累燕王了。”
原来这二人已经算好了，早绝了他的退路。
孙晟苦笑着，放开握着杯子的手道，“雁北这座孤城全无天险可凭，易攻难守。今日丢了，明日也可再夺回来。你们要将我这支军队和雁北绑在一起，你们可知道我这支军队不过数百人，又能守住多久？兵败身死我不怕，但岂不为太子白占了便宜，证了燕王的无能。”
苏慕华面带三分浅笑，“我不是要将军守这座城，诚如将军所说，孤城无以为凭。”
翌日一早，母鸡还在抱窝，雁北城的街头就贴满了告示。
白纸黑字写着宋县令要扩充军备，以佑乡里。