最早成熟的作物收割后，叶明泽让人在空出来的多半地里撒上苜蓿。这个既能肥田，又能充当牲口的饲料，是很有用处的作物。这边冬天冷，只有少部分能存活到明年。活下来的将将能够留下足够下一次撒播的种子。
余下的田地种上早熟的抗寒蔬菜。叶家人口越来越多，光靠两百多亩地蔬菜不是很充足。之后陆续收割的田地也种上苜蓿。叶家牲口多，秸秆之类被派作他用，苜蓿正好能填补这个缺口。
九月中旬，最晚熟的水稻玉米都提前成熟。果然如此前推测那样，越晚熟的作物光照度越不够。玉米还好点，只是光照不够，水分并不怎么缺，水稻却是这两样都不足，亩产只有一百斤出头。还好，叶家村这边，水稻种的很少，影响不大。
水稻玉米的收割标志着第一茬庄稼全部收割完毕。叶家田地是新开垦的荒田，才第二年，比良田要贫瘠一些，平均亩产只有一百八十多斤。去年开始新加入叶家村的人家，亩产要更低一些。其他人家都是老田，平均亩产差不多两百斤出头。
这是第一茬，第二茬亩产会更低。忙完第一茬庄稼后，叶家空出了不少人手。
现在这个时候，是今年以来唯一有闲置劳力又合适外出的时候。叶明泽召集叶家人一起商议。
“爹，娘，大姑那儿，你们最好能说服他们搬过来。现在还有时间起房子，再晚，上冻后房子就不好建了。他们村分为上下两村，不团结。村子围墙也没有，现在正是粮食入仓的时候，阳山县已经有好几个偏僻些的村子被抢了粮食。保险起见，还是让大姑他们过来这边最安全。”叶明泽近亲中也只有大姑家还在外面，二姑就劳烦五叔他们照顾，他不管了。几个叔叔在阳山县城过的挺好，他不用为他们担心。
“行，明天我就和大哥去劝劝你大姑。”叶则武立马揽过这个差事。这事本就该他们这些做长辈的管，老让大儿子出头是他有能耐，现在让他出马，他自然不会推脱。
“爹，娘，明天我和敬之出发去接岳父。这次我要带走五十个哨兵向导，其中二十五个三级哨兵，十五个三级向导和十个二级向导。我走后，家里就劳烦明溪明江多注意，没事最好不要离开叶家村。大姑那边要是不愿意，也不用强求。我这次出去，你们不用太担心。前几天，我正好联系上一个商队，能和他们同行差不多六百里路，只不到一百里需要我们独行。”
叶明泽缓了缓，又说：“我和商队约定好，让他们回程时等我们几天，捎上我们一起走。他们很乐意有五十几个免费护卫。”
半年多来，叶家村这个不大的势力在阳山县很有些名气。一个村子每次去阳山县赶集，都由十个三级哨兵和十个不是二级就是三级的向导护卫。阳山县城里能拿出这么多三级哨兵向导的势力就那么两三个，大家都很好奇。
可惜，叶家村太封闭，直接进村打探完全行不通。那只能从村民下手。问起来，村民的回答都支支吾吾，答案都没个定数。
这真不怨村民，叶家仆役没事都呆在叶家宅院里，独门独院的，和村民接触很少。去田地劳作时，围墙把他们和村民隔开。叶家到底有多少人口，至今还是个谜题。
第41章：剿灭劫匪
其他势力的人没能从叶家村村民口中得到有用的消息，经过特意观察，发现护卫有两批人，每一批都是十个三级哨兵，十个向导，向导等级不定，但至少有半数人是三级的。两批护卫配置都差不多。粗略估计一下，其他势力的人不由倒吸一口气。光这两批护卫就有三十来个三级哨兵向导，算上叶家村留守的，少说也有半百之数。
幸亏这股势力掌握在叶明泽手里，要是换了一个野心大的，整个阳山县岂不是要统归一个人手里？有这么个势力在阳山县镇着，不少有心扩张领地的势力，做事都不敢太明目张胆，深怕惊醒沉睡的巨虎，不但该办的事情没做成，反而惹了一身骚。
整个叶家村，算上后来投靠的亲友和叶明泽家，总共也就两千多人，势力并不大。只是兵在精而不在多，没谁敢小觑他们。
叶明泽并不太担心自己离开后家里会出事，只是让叶家人平时注意点。毕竟害人之心不可有，防人之心不可无吗。有了防备，万一有意外发生，也不至于被打个措手不及。
这两年来，叶家的牲口又增加了不少，有自然生育的，也有后来又添置的。叶明泽这次带走十一辆马车，这次他和蒋敬之带的货物，多数都是用来交易的海鲜干货，其他只带上了足够的口粮和一些被褥之类防寒的东西。
只要找到人，叶明泽势必要带岳父几人回叶家村。至于其他亲戚，愿意跟他走的他顺带捎上，不愿意的也随他们。
都九月中旬了，白天最高温度还有三十度上下。亏得阳光晒人，都是晚上赶路，白天休息。北方温差大，晚上还不到二十度，赶路正舒服。
叶明泽跟的商队是去大兴朝北部边境县城，那里和一些游牧部族有货物流通。商队就是去采买一些奶制品、牛羊肉和皮毛之类地方特产。由于是去边境县城，安全系数低，这个商队规模很大，可能半年才去一次。
叶明泽一行人被安排在商队中间靠前的位置。他们不是商队的专职护卫，不用打前哨。安排靠前的位置，方便他们发挥自己的作用。
叶明泽对此安排没有异议，他不会把身家性命完全寄托在别人身上，靠前一些的位置能使他带来的哨兵向导多一些警惕心。
这段路程中，最容易被人埋伏的就是上次叶明泽路经的那个峡谷。这个商队是这条商路的熟客，对一些重要的关隘了如指掌。凡容易出事的地方，都要仔细打探。
现在和当初叶明泽来时不一样，那次哨兵向导还没觉醒，他占了先行者的光，提前参透待觉醒向导的精神力作用，有心算无心之下，成功拿下一伙剪径者。
这回，但凡觉醒的哨兵向导，都知道如何应用自己的能力。抢劫者应当会派向导撑起一个大的屏障笼罩住众人。屏障隔绝声音，同样隔绝了哨兵被向导增幅的视野。要想看到屏障里的人，只有真实视野才能做到，也就是哨兵没被向导增幅时的视野。
这么一来，除非商队这边也撑起屏障，否则对方能看到他们，他们却看不到对方，这样对商队来说太不利。没办法，同样撑屏障是最好的方法。屏障越大，耗费精神力越多，商队人多，只能分割成几个队伍。
叶家也分成两队，由两个三级向导分别支撑屏障。哨兵在同他结合的向导加持下，视野范围非常广，商队距离重要关隘老远就采取行动。
在离关隘近三公里时，叶明泽行进到商队最前面，蒋敬之没有跟来，继续和他们的人呆在一起。这个距离完全在蒋敬之的精神力笼罩范围内，没必要紧跟着叶明泽。
这个商队里，叶明泽能力最强。没向导的加持，叶明泽的最大视野还不到三公里，他提前一点把五感放到最大，以防有所错漏。
五感就是这点不好，视野被物体所挡，有人藏身后面，他就看不到了。向导的精神力则不然，遇到障碍物，精神力只会被消弱，并不会消失。虽说精神力只能感觉个大概，没有眼睛看到的清晰。可惜，向导的精神力覆盖范围太小，实际上很少能派上用场。
屏障虽能阻挡向导增幅的哨兵视野，可是特意留心，还是能察觉到点蛛丝马迹。问题是商队所有人包括叶明泽一些人，在远处扫描过后，都没有任何发现。这才不得不又用真实视野观察。保不准前面根本就没人埋伏。商队众人如是想。
一直到离隘口很近，众人都没有发现什么。商队本想直接快速通过，叶明泽却持反对态度。商队所在正是叶明泽上次遇到的峡谷入口附近。这个峡谷和前面遇到的那些关隘不同。这个峡谷不深却很窄，峡谷两边山上要是有人埋伏，人一旦进入峡谷中，就很难应对。
“那你准备怎么做？”商队领头人并不独断专行。
“分出一些人去山上搜寻。分成两拨，一队查看西边悬崖，另一队搜寻东边峭壁。这个先不急，派人之前，先把商队歇脚地弓箭射程范围内，都查看一遍，没问题再上山探查。”叶明泽提出自己的看法，“我的人手一起行动，要么搜山，要么都留守。”
“行，那你们就搜山吧，我再派五十人。”商队几个负责人商量后一致如此决定。
峡谷两边悬崖峭壁虽陡峭，却只有二十几米高。峭壁从峡谷中间开始向两边缓慢降低高度，直至变成寻常的山坡。到了缓坡的地方，已不再见到裸露地表的石头。
山上很多草木已经枯死，只是没人砍伐，遮挡视线的功效一样很好。上山的两队人，向导在中间，前后都是哨兵。叶明泽在向峡谷方向行进时，就有种感觉，这里可能有埋伏。既然这种想法不能从他脑海中驱逐出去，那他就得确保万无一失，不能冒冒然闯进峡谷。
叶明泽带的人负责搜查西边山坡。众人都很留神，可是到了山顶仍一无所获。山顶草木并不茂盛，比山腰处稀疏不少。这里不容易藏人。众人停留片刻后，又往前仔细探寻。一直走到峡谷出口处的另一边山坡入口为止。
两队人查看完都按原路返回。叶明泽心中却一直平静不下来，当他再一次走过悬崖峭壁时，那种急躁的感觉愈加强烈，难道这就是所谓的直觉？那能不能再爽快一点，干脆告诉他贼人藏在哪？
叶明泽不死心，在山顶停滞不前。他无意间扫过对面峭壁，没察觉出异常，只是总给他一种不协调的感觉。叶明泽索性仔细观察起来。峭壁并不是被一刀削下那样光滑，像是经过无数刀锋的切割，有不少凹凸的地方。
一旦被人刻意留意，那些人为的痕迹还是能被辨别出来。叶明泽注意到，峭壁上不少地方都和大自然留下的鬼斧神工不尽相同。这些人为迹象很好的融入周围环境，不仔细查看，根本无法察觉。叶明泽示意其他人也看看，众人得到的结论一致，峭壁被改动过。
叶明泽带人返回。商队已经做好出发的准备，等叶明泽他们一到，就向峡谷进发。
“现在恐怕是走不成。我发现东边峭壁上有异常，西边峭壁我们看不到，我估计应该也和东边的一样。”叶明泽阻止商队整装出发，“从那些有异常的地方看，这伙劫盗者应当是在两边山腹内挖了通道，数量应当不少。”
“真的？”负责查看东边山壁的一队人满眼不可置信，要真是这样，那可不得了。这要么是他们太倒霉，成了剪径者的第一批劫掠对象。要么就是前面被打劫的人全军覆没，无一生还，否则这个伎俩早就应当被人知晓。
眼见为实，这队人决定再次上东边山顶，看看对面峭壁是不是真如叶明泽所说那样。
看着这一队哨兵向导各个脸色难看，商队众人也知道叶明泽所说的成了事实。为了能在天色明亮的傍晚通过峡谷，商队今天白天是在野外度过的。
商队出行，自然是做足了准备。为了防止被暴烈的阳光晒到，帐篷外再盖一层油布，双重保护下，烈日也拿人类无辙。即使哨兵向导脚程快，来回探寻两次也费了不少时间，现在天色已经渐暗。
就要不要今晚动手的问题，商队一众人议论纷纷。
“天色很快就要暗下来，晚上行动不方便。”
“等到明天早晨更不行，早上就一两个小时能行动，万一这段时间内没有解决问题，暴晒在阳光下岂不是很冤枉？什么？你说等明天傍晚再行动，那群人又不是傻子，见我们迟迟不动，他们难道还呆在原地等我们揪出他们不成？”
“是啊，要是我是劫匪，我肯定会派人在高处放哨。指不定刚才我们的人一进山，他们就收到放哨人的消息，现在正等我们上钩。”
大家各抒己见，最终由商队几个领头人商量决定，今晚就行动，耽搁时间越长，风险就越大，趁劫匪还没反应过来，先一步杀过去。
这回派的人更多。定计之后，商队往回撤了一段距离，转移到比较隐蔽的地方，只留一队护卫守护。其他人按实力分成两队。叶明泽这队哨兵向导人数少，等级却普遍很高。另一队人数比叶明泽这队人多出不少，总体实力却还不如叶明泽这一队。
这还是在叶明泽分出一小队人手的情况下，否则实力差距会更大。叶明泽原本不想让自己的人分散开，在商队几个领头人的劝说下，自己又仔细考虑一番，最终才分派出一小队人。走之前，还让他们各自当心，别轻忽任何人。
刚才他们来查看时并没有见到人影，如果劫匪聪明点，那些放哨的人想是见到他们上山就返回了据点。
在山腹挖掘通道，动静肯定不小，即使他们很谨慎，事后有抹除痕迹，想一点蛛丝马迹都不留不大可能。
果然，叶明泽一行人往山林深处走了两三里，转到峭壁背面，便发现不少人类活动的痕迹。这里是山壁背面，地势比山顶低不少，又有树木遮掩，即便有人上山查看，也不过在山顶附近放开五感观察，很难发现什么异常。
行走在山林间，不可能一丝声音都不发出。原本大家还想坐在个头较大的精神体上，只是脚踩树枝的声音是没了，和草木枝叶的摩擦声却是避免不了。大家索性就直接脚踩大地，这样也能节省体力和精神。
好在山林并不安静，尽管半数植物都枯败，虫鸣鸟叫仍不少。众人小心点行走，步伐声隐藏在风吹草动中，倒没引起劫匪的注意。
“哎，我说这个商队怎么那么麻烦，刚才还看他们上山查看，这查看完都不少时间了，怎么到现在还没行动？”说话的是刚才放哨的其中一人。
“想是这批人比较谨慎，还要过一会才行动。行了，这事不归我们管。我们看好这边就行。”随后再无说话声传出。
西边这队人自然是叶明泽领头，他示意众人转向人声传来的方向。估计劫匪们压根没想到会有人转悠到山腹，竟然没有撑起屏障就随意交谈，实在是有够大意的。有了这一出，众人转过一道弯，很容易就找到声源。
通道入口也算隐蔽，被几棵大树遮挡，一不留神就容易被忽略。队里向导都没有为搭档的哨兵增幅，经过向导精神力加持的哨兵五感容易被人察觉。这么一来，哨兵的视野一下子缩小很多。为了不打草惊蛇，这么做无可厚非。
刚才说话的只有两个人，不知道通道口里守了多少人，众人只能隐在附近耐心聆听。一开始里面不时传来杯子放在桌上的声音，后来除了能听到风吹草动的声音，里面再无一丝声音传出。
叶明泽挑出几个最厉害的哨兵，其他人则在周围警戒。几人小心接近入口，从外面看，通道口被大树草木遮挡，根本看不到它的真面目。到了近处，才发现洞口毫无遮掩，就这么大喇喇地敞开对着他们，几人一时还有点不适应这番变化。
洞内空无一人，估计是内里凿了洞室。叶明泽走在前面，时刻注意通道两边。果然，没走几步，几人就看到左边山壁传出微弱的亮光。门没上锁，只是虚掩着。叶明泽叫出虎鲸，让它缩成最小，钻进门里查看。收到虎鲸反馈回来的消息，叶明泽不由哭笑不得，守通道的人居然守到醉酒酣睡，这也太不敬业了。他怕推开木门会发出“吱嘎吱嘎”的声音惊醒里边的人，示意蒋敬之扩大屏障，把木门也包裹进来。
守通道的两人在不知不觉中被几人解决。之后叶明泽又往前行进一小会，没再看到其他人，便返回通道入口。
叶明泽安排一部分人隐蔽在通道附近，其他人都跟着他入内。这次出来，叶明泽为每个哨兵都配了一面盾牌。上次只带了弓箭，没有盾牌。上回还算安全，至少北边没起乱子。这回大兴朝都各自为政，路上风险重重，没有遮挡，太没有安全感。临出发前，叶明泽和武器匠人商量一番，最后赶制出二十六面半人多高的盾牌。
盾牌选的都是三级木料，每一面重量都不轻。人类没变异前，这个重量的盾牌举不了多长时间。现在拎在三级哨兵手里，就像随手拎着一根木棍，丝毫不影响行动。