这么小的孩子吃太咸太辣的东西不好，大伯娘单独挑了还没调味的鱿鱼卷，刷刷几下弄好，待凉了喂她孙女吃。
小家伙那小米牙只能慢慢地啃，半天才能吃下一个，却始终抓着不肯放手。
其他几个稍大点的，听说家里有好东西吃，纷纷赶回家里。等不及洗手就要上前抓，结果被自个娘亲打发去洗刷，还满脸不甘愿。
等几个小的人手一串后，大些的也忍不住出手，一个个吃的满脸都是酱。最先烤的那些，火候掌握的不到位，等到后来逐渐熟练后，烤出来的品相越来越好，香味更是越发浓郁。
看着门口的小孩子眼巴巴地望着，蒋敬之眼神示意叶明泽。叶明泽倒也干脆，让自家小孩给他们一人发了一串。鱿鱼很有嚼劲，味道又鲜美，大人小孩都吃的很满足。
蒋敬之还不太习惯太重口的膳食，叶明泽索性调了几串微辣的，两人分着吃。
大家吃的很快，特别是小孩子。叶明泽怕他们吃坏肚子，给他们限定了份量，急的几个堂弟妹围着他转圈。等他好不容易安抚下去，洗好的鱿鱼即将告罄。
叶明泽大致估算了一下，一斤鱿鱼，串个十来串问题不大。按一串一文钱来算，这个买卖做得。
叶老爷子别看已年近六十，牙口还不错，闷声不响吃了好几串。
不用问，叶明泽也知道叶老爷子肯定会赞同。
“爷爷，你看，一串卖个一文没问题吧？”
“问题不大。你准备让谁来做？你伯娘他们？”叶老爷子眼睛不瞎，自然看到都是他四个儿媳妇在烤制。
“嗯，现在不是农闲吗，我想着四家轮着来，留两家在家里帮忙，另两家一家去镇子上，另一家去阳山县城。爷爷，您看怎么样？”
“明泽，就这么点，能卖几天？卖完去哪进货？这个可还算新鲜货，想买都找不到卖家。”
“爷爷，等烤鱿鱼卖开了，还怕担心没货？大家都精着呢，知道这个能吃，虽自己不太会弄，捕到顺便拿市场上卖还是很容易的。”叶明泽一点都不担心这个问题。
“行，就按你说的做。县城和镇子每家轮一次，不用固定哪家城里，哪家镇子，这次赚的钱不用上交。对了，明泽，这个鲜鱿鱼你准备出多少价？”叶老爷子把账目算的很清楚。
“这次就按一文算，以后再看情况。等烤鱿鱼卖开后，肯定有跟风者。烤鱿鱼配料比较麻烦，短时间内，很难弄出类似的味道。不过，很可能出现其他不错的风味。也就今年能卖的比较火，等明年大家伙都研究出独特的口味，咱家就没有优势了。”叶明泽知道，要不了多久，烤鱿鱼会从高利润行业变成只能糊口的行当。
晚饭前，伯娘他们就把明天要用的鱿鱼都收拾完毕。这次由于只有一个烤架，决定去县城卖，顺便再定制两个。
第二天轮到大伯娘做饭，娘也就没去，三婶四婶两人商量好如何分配收益后，决定两人一起去。
这天不是赶集的日子，西市人口没有集日那么多。两人半早上才到，找了个吃食摊点较多的地方，摆开架势烤制起来。
鱿鱼多数人都见过，只是做成吃食却几乎没有。
卖烤鱿鱼有一点好处就是不用吆喝，光是香味就能吸引一堆人。偶尔还能吸引来隔壁街道的行人。
一文一串，不算太便宜，自然也不算贵。糖葫芦都要两文钱一串，吃个肉食只要一文，也还划算。
最先被吸引的自然要属小孩子，拽着大人的手使劲朝鱿鱼摊子上走，不走大哭大闹的也不乏其人。
他们并不担心吃坏肚子，往常捕到鱿鱼都是用来喂猪的。也不是没有人尝试过，只是腥味重，又没处理好，味道自然不好，也就放弃了。
这回看到有人卖，他们也很开心，以后又多了种吃食或多了个收益不是？
一开始，大家还只是一串一串的买。后来尝出味道后，但凡手头有余钱，又爱这个味道的，果断下手多买几串，不要说三串五串，连十串八串的都有。
桶里的鱿鱼串，一串一串减少的很快。眼看没剩几串，被排在最前面的都包圆了。后面的人气得吹胡子瞪眼，却也无可奈何。
这次出来带了五十多斤鱿鱼，只卖了一个多时辰，就全部卖光。毛收入六百文，扣除原料和调料钱，纯收益四百多文。对小摊子来说，简直是暴利。
三婶四婶直到回到家，还乐呵呵的笑个不停。叶家人也不去打扰她们的美梦，任她们在那自得其乐。
叶明泽早就预见到这个情况，大致的收入他都能算清楚。对于此事，他乐见其成。
第16章：晒盐
新买的仆役要养个几天才能出海劳作。这几天里，叶明泽只让孙老和两个能力最强的哨兵向导跟船，不用他们干体力活，只是帮忙指点方向，增加捕获鱼群的能力。
这边旱情一直在持续，只是秋收完成后，农田进入冬歇期。对于今年来说，已不再有影响。
一条两米宽的河流自西北向东南，流经叶家村的田地，穿村而过，最后流入大海。多亏这条河流，它的源头在紫青山脉深处，是由高山雪水汇聚而成。因而虽然田地干旱，河流水位降得却不多。叶家村人因此多收了不少粮食。
村子里老人们都在担心明年，今年还算好过，明年还如此就麻烦了。感叹归感叹，对解决问题来说却毫无帮助。叶家村人只能根据以往血一般的教训，紧缩银根，缩衣节食，尽可能增加存活的机会。反正也是农闲，不需要吃太饱。
叶明泽的担忧只大不小。凡是能出海的日子，他都间隔着跟船。期间收获有大有小，多数时间收获都很普通。毕竟他在海水中的视野，相对大海来说还是太小。
这天，又是个艳阳天。
一大早，叶明泽挑着一对空桶，拿着一把锄头、一把铁锹，带着蒋敬之，避人耳目，尽拣着人少的地方走。一直走到没人的地方，方才拐往沙滩。
一直往北，沿着海岸线走了半个小时，叶明泽才停下来。
“明泽，这么神神秘秘地，是为哪般？”蒋敬之开口问过一次，没得到答案后，一直忍到现在才发问，忍功颇为强悍。
“很快就知道了，帮我挖几个坑。”叶明泽选了几个不容易被人看到，又离海不远，潮水不会涨到，阳光还能直射的地方，“呐，在这里挖个一米见方，半米深的坑。”
他们停下来的地方，离村够远，和村子里的田地又隔着几座小山头，被人发现的几率不大。
蒋敬之听了后，不再发问。等叶明泽用锄头挖松泥沙后，他就在后头用铁锹铲土。两人一挖一铲倒也配合默契。
蒋敬之还是第一次使用铲子，感觉颇为神奇。只是新鲜感过后，双手的酸麻感逐渐侵袭神经，不太好受呢！平时看着人们劳作，常感叹农人辛苦，不过也就是感叹罢了。只有亲自领教过，才能深刻体会其中的艰辛。
坚持挖了两个泥沙坑，蒋敬之觉得双手发麻发痛，都要罢工了。叶明泽觉得差不多到了蒋敬之的极限，赶紧叫停。拽过他的双手一看，果然都起泡了。叶明泽挑破水泡，抽出早就预备好的两方纯白棉帕，简单包裹后，示意他先休息一会。
他自己则继续挖坑。叶明泽还记得现代的他第一次下地，握着锄头没干一会，就磨出了水泡，父母尽管心疼，却只让他当天休息。第二天照样跟着下地。这样没几天，手掌就磨出茧子，轻易不会再被磨破皮。
当然，蒋敬之和他的情况不能相比。他当初是农家子弟，即使没下过地，搬搬抬抬也是没少做的。蒋大少爷长这么大，是真正没干过半点活。以他大少爷的身子，能坚持挖两个坑，就已经很了不起。他一点也没有嘲笑他的意思，真的。
蒋敬之自家人知道自家事，也没有逞强，找了块平坦的石头，拿出桶里放着的一块油布铺上，安安静静地坐在那里欣赏自家男人挖坑的“风姿”。哼，什么东西都准备好了，看起来是早有预谋。
叶明泽看着蒋敬之难得有点脾气，很是享受的接受。又挖了三个坑后，叶明泽没有再挖，倒是开始在坑底铺起干净的细沙。弄完后，他陪着蒋敬之静静地坐了会，便开始挑海水。
一桶又一桶的海水灌进沙坑里。刚挖的坑，倒上水后，海水很快变得浑浊。蒋敬之看着这些，难得皱起眉头，实在想不出做这些有何用处。
叶明泽没有理会蒋敬之，自顾自忙着，一直灌满五个沙坑才停下。接着又挑了几次水，直到沙坑不再往下渗水后，才收工，准备打道回府。
回去的路上，叶明泽面对蒋敬之时不时拿着他那双澄澈又深邃的眼眸瞅他一眼，举手投降。
“你是说你在制盐？”蒋敬之受的刺激有点大，情绪难得起伏。
“嗯，就你所看到的那样，方法很简单。那些海水干了后，坑底会铺满海盐，再过滤一下就可直接食用。我打算每隔几天来一次，一次性多晒制一些，以后就不用老偷偷摸摸的过来。”
“就这么简单？”蒋敬之一时有些难以接受。这真不能怪他，盐铁可都是朝廷管制的。能影响到朝廷的东西，能简单吗？
“这还不是最简单的。更简单的是，在潮水能够涨到的地方挖大池子，然后筑坝拦住。涨潮时打开，海水自动灌满池子，连挑水的工夫都省了。”
“这个，你打算以后都瞒着？”蒋敬之总算回过神来，他知道其中的厉害关系，一旦被人知道法子，必会占为己有，被人害命都有可能。毕竟为了利益，人是什么事都有可能干出来的，何况是这样一本万利的事。
“那是当然，我们又没有靠山，自己做肯定是不行的。给别人，我也不乐意。何况卖给别人，我还怕被杀人灭口呢！”叶明泽未尝没有过这个打算，却最终放弃。利润空间太大，自己现在还无法驾驭。
“那个地方安全吗？”蒋敬之有点担心。
“凑合吧，我挖的不多，那边本就没人会去，被发现的机会不大。嗯，为安全起见，以后我们清早摸黑过来。”
说说笑笑，两人很快就接近村子。
蒋敬之还没赶过海，叶明泽干脆在路经的沙滩上，寻了个合适的地方，教他认识海滩上能吃的物什，顺便摸一些虾蟹贝类回家。
现在这个时候并不是赶海的好时机，两人却也无所谓。特别是蒋敬之，从来没接触过这些，看着眼前所有的一切，都感觉特别新奇。
他没什么明确的目标，看到哪个顺眼，就去抓哪个。偶尔看到漂亮的贝壳，他也会停下来看一番。毕竟他还只有十八岁，平时再端得住，某些时候也绷不住。就比如现在，只有他和叶明泽两个人，他没必要顾忌。
叶明泽看着他难得露出小孩子脾气，也配合着疯，毕竟他也不大，不是吗？
“明泽，这些都是什么蟹？”蒋敬之挖出一个个头不大的螃蟹，还拖着一个贝壳，很有特色。
“哦，那个啊，是寄居蟹。这种蟹味道不好，你不要抓了。呐，你边上那个招潮蟹不错，抓那个吧！”
“好的。”蒋敬之放下手中的寄居蟹，转手小心抓起所谓的招潮蟹。蟹钳挺大个，样子比寄居蟹好看不少。
沙滩上东西还剩不少，只是分布的很稀疏，谁让他们选的时机不好。两人一路抓，一路往家的方向赶。再不赶时间，真要错过饭点了。
等两人收获大半桶时，已到了叶家村村东沙滩处。这里东西更少，都被村民赶海时抓走了。
两人没在这里耽搁。幸亏蒋敬之穿的是靴子，在沙滩行走很方便，也不会进水。要不以他那爱干净的性子，穿着几个小时的湿鞋，不难受才怪！
看着自己亲手抓的虾蟹贝类，蒋敬之还是很有成就感的。
“一上午都不见人，干什么去了？”叶母接过水桶一看，就没继续往下问。
“这不正闲着，这个正好打发时间，顺便为家里添点菜。”叶明泽打着哈哈。
“行了，你们俩快去洗洗，马上就开饭。”
最近蒋敬之都是自个儿去蒋宅吃饭，洗漱后，换了件衣服，关门出发，独留叶明泽一个人呆在房间里。
家里原先那一两百斤鲜鱿鱼，早就卖完。叶家也没再碰到鱿鱼群，只每次零星的抓到几个。靠这点完全就是杯水车薪。大伯娘她们都是从他人手中购买，当然叶家村人优先。价格是两文一斤。这个价格不算最低，但在常用鱼类中算是垫底。
大伯娘妯娌四个，现在兴致正高昂，没有什么比自己亲自动手赚取银子更令人开心。谁都想为家人做贡献，女子当然也不能例外。
按这样的速度，每次出摊子都能赚个几百文，逢集时，赚到的更多。积少成多，一个月下来，每房能赚个六七两银子。这个数目不小了。往年一年下来，能到手的也就一两多银子，这还是家里条件好。条件差的，还不得媳妇往里倒贴？
不过跟风的已经开始出现，暂时还没分去多少客流，对叶家影响不大。
妯娌几个一边高高兴兴地赚钱，一边为以后这样好的生意即将被人分薄利润而懊恼，简直是痛并快乐着。
叶明泽看了，只能报以呵呵。他能说什么呢？烤鱿鱼又不是什么高难度的技术活，很容易被模仿。大多数事物都这样，没有太大技术含量，就只能赚个先手钱。而也就是这个先手钱，赚头才大。叶家这样已经很好，不需要太挂心以后的事。
第17章：冬歇前
叶家上房，叶老爷子和温氏正在商议小儿子的婚事。
“老头子，我托人找刘县丞家下人打听了下，他家二女儿性情并不跋扈，只不过毕竟是官家小娘子，总归不可能和其他媳妇一样好说话。我看要是这门亲能成，估计她家会要求在城里置房子。”温氏对自己的小儿子宝贝的紧，自然费了不少心思打听。
叶老爷子自从知道小儿子的这门亲事时，就考虑过这个可能。县丞是正八品官，虽是个小官，在阳山县却是第二把手，除了曹知县，就他官职最大。这样的人，平时他家根本接触不到。从小娇生惯养的娇小姐，让他住到叶家村，想想都觉得不大可能。
“县丞家只是有这个意思，现在还没确定。等下则全回来，你把探到的情况告诉他，听听他的看法再决定不迟。”
“那成。老头子，那我忙去了。”温氏虽偏心自己的孩子，人倒是勤快。
“则全，过来。娘找你有点事。”温氏拉着刚到家的小儿子往上房走去。
叶老爷子在炕上坐着，看小儿子进来，招呼他坐到他对面。
温氏把女方的一些情况详细地说给小儿子听，中间还夹杂着她自己的看法。
“爹，娘，我正要跟你们说这件事。今天学正和我说，咱们县里的主簿下个月就要退下来。要是有刘县丞帮助的话，我很有可能拿下这个位置。”叶则全本来就不反对这门亲事，有了这个契机，更不会放弃，“爹，我们动作要快，先得把亲事确定下来。”
“成，明天就找媒婆去刘县丞家提亲。”叶老爷子对于家里即将出个当官的，心里有点小激动。
叶则全命挺好，有个护崽的娘，从小就没干过农活，只一门心思进学。除了没有丫鬟小厮伺候，他跟大户人家公子也差不离。手不能提，肩不能挑的，除了教书育人，给人做账房先生之外，他也就能谋个管当当。
若无意外，叶家村不是他能久待的地方。
这边刚请了媒婆提亲，那边很快就应了。毕竟双方都有意思，不会刻意为难。
双方经过磋商后，最终定下下个月定亲，明年三月完婚。
因为定亲对象是官家小姐，聘礼肯定比农家的要高。女方家减了又减，最终定下三十两。这个数目已经是最低标准，再低县丞家就得闹笑话了。
叶老爷子召集五个儿子，把小儿子的情况一说，最后提出先从公中支五十五两，聘礼三十两，剩下的勉强可以在阳山县城购置一个一进的小院子。五两是本就该给的聘礼银子。另外五十两，提前分了，每个儿子十两，其中四十两银子算是叶则全借的，明年之后再还上。