椰允文等人脸色都蒙上一层凝重。这一题比较棘手。一根金条是七天的工钱，要求每天都要付工钱，最简单的方法就是将金条平分为七段，每天付一段。但此题却要求只能将金条弄断两次，即只能分为三段。难就难在这里。
陈沐风故意道：“皇上，为求公平，此题是否也该限时？”
孝惠帝呵呵一笑，“理当如此，也以一柱香为限。若贵使所用时间比敝国少，即贵使胜出。”
孝惠帝很贴心地让内侍为土罗国的人奉上文房四宝。
盛叙浩心中窝火，板着脸在纸上计算，却不得其法。
秦锐麒和雷锐麟从荷包里拿出小铅笔和小笔记本，写写画画，兄弟俩几乎同时放下笔。
雷锐麟凑到秦勉耳边，低语几句。
秦勉赞许地点点头。
晏清公主在上面看得分明，虽不知他们在说什么，但秦勉似乎已知晓答案，她告诫自己要沉住气，最后一题才是最难的。
一柱香的时间说慢也慢，说快也快，很快就烧完。
盛叙浩板着脸道：“外臣不才。”
长孙赫看出椰允文在片刻前放下笔，似乎已解答出来，朝椰允文抱拳，诚恳道：“冒昧一问，不知椰大人是否有办法帮帮本世子的那位朋友？”
椰允文看出他们是有意给土罗国面子，笑道：“可用墨线将金条平分为七段，第一次切割，切下一段；第二次切割，切下两段。整根金条便变成一个‘一份’、一个‘两份’和一个‘四份’。第一日，付给工人一份；第二日付给工人两份，找回一份；第三日，付给工人一份和两份；第四日，付给工人四份，找回一份和两份；第五日，付给工人一份；第六日，付给工人两份，找回一份；第七日，付给工人一份。”
长孙赫拊掌道：“精彩！本世子受教，多谢椰大人。”
众臣无不拊掌称妙。
孝惠帝呵呵一笑，“不知贵使的第三题是什么？”第二题不用明说，自然是大夏国胜出。
土国国依旧是椰允文出题，缓缓道：“第三道题是外臣在一本古书上所见，久思无果，希望大夏国的高才能为外臣解惑。”
大夏国众人无不正争。不论椰允文说他也不知道答案是真还是假，都可以想见此题的难度。
只听椰允文说道：“夜色深沉，有密探五人需要过一座桥，此桥年久失修，每次只可容两人行走，并需一人持灯，此灯在三十息内便会熄灭。甲过桥需一息，乙过桥需三息，丙过桥需六息，丁过桥需八息，戊过桥需十二息。求教，五人该如何过桥？”
椰允文的目光又在武官里扫视。
众武官思索片刻，均无答案，莫不暗自担心，唯恐被点名。一些年轻公子兴致浓厚地在纸上计算，但不管怎么解，时间都会超过三十息，心中不禁怀疑这一题根本就是错题。但无人敢质疑，若不是错题，大夏国就出丑了。
孝惠帝的眉头也皱了起来，这道难比第二题的难度大两倍不止。
不料，晏清公主直视秦勉，再次开口，语带惊喜，“本宫看镇国公夫人似乎已有答案？”
秦勉只想回她一句“呵呵”，不作死不会死。
不得不说，晏清公主确实有几分急智。方才椰允文听不知此题何解，又说希望大夏国的高才为他解惑，如果真想知道答案，听了晏清公主的话就应该点秦勉的名字。
椰允文老谋深算，虽不知晏清公主和镇国公夫人有过节，但晏清公主贵为公主，不想嫁去土罗国是必然，她所针对的人，必然是对土罗国有利的。
因此，椰允文唇边立即浮起一抹欣喜的笑，朝秦勉说道：“既然如此，本官就请镇国公夫人赐教。”
孝惠帝冷眼盯着晏清公主，如果不是场合不对，他必然一巴掌甩在这个女儿的脸上。平常也就罢了，在国宴上偏帮外人，还配做一国公主吗？
太后和皇后仍然笑得典雅而雍容，笑意却没有抵达眼底。尤其是太后，恨不得掐死晏清公主，如果说以往还对晏清公主有几分怜悯，此时却是半分也不剩，心里暗骂晏清是个白眼狼。
皇后注意到太后的脸色，笑容却多了两分真实。
端宁公主的眼底藏着对晏清公主的不屑。
雷铁冶金部地捏了捏秦勉的手。
秦勉回捏一下，泰然地站起身，淡定地朝椰允文躬身，“承蒙贵使看得起本夫人。”
椰允文对孝惠帝说道：“此题难解，不如就以两柱香为限。”
孝惠帝知晓秦勉是十四岁那年突然出现在青山村，并不清楚他以前究竟受过多少教育，正要想办法为他多争取些时间，秦勉含笑开口，“不必。”
椰允文一怔。
其余人皆是一愣。难不成秦勉要当着这么多人的面认输？
秦勉看向椰允文，“本夫人现在就可以解答。椰大人或许需要用笔记一下。”
满堂皆惊。
晏清公主眯着眼，右手尖锐的指甲将手心掐出了血也不在乎，心底狂喊：这不可能！
椰允文神色一肃，“镇国公夫人请说。”
秦勉在心里嘿嘿地笑，虽然咱文科成绩不出色才没考上好大学，但咱的理科可是杠杠的。就这题，太小瞧本夫人了！
“首先，甲和乙过桥，甲持灯返回，共耗时四息；接着，甲和丙过桥，乙持灯返回，共耗时九息；下一步，丁和戊过桥，甲持灯返回，共耗时十三息；最后，甲和乙过桥，耗时四息。一共耗时三十息。”秦勉说完，谦虚地问椰允文，“不知本夫人如此应对是否正确？”
椰允文细算一番，敬佩不已，心却是一沉，“并无错误，本官受教了。”
晏清公主难以置信，张口欲言，胳膊被太后用力地捏了一下，扭头对上一双冷漠而严厉的眼睛，如坠冰窖，骇然而不敢妄言。
孝惠帝哈哈大笑，“镇国公，令夫人是深藏不露啊！”
雷铁谦虚道：“皇上过奖。”
皇后含笑举杯，柔声道：“镇国公能武，镇国公夫人能文，可谓天生一对。本宫敬二位一杯，祝二位百年好合。”
秦勉和雷铁一起举杯，行礼后，齐声开口，“多谢皇后娘娘，承皇后娘娘吉言。”
众大臣无不面露笑容，遥遥对他们举杯。
琉满清心有不服，扬声道：“不知贵国的第三题是？”
秦勉刚坐下，又站起，“启禀皇上，在下斗胆，有一题请教土罗国的众位贵客。望皇上恩准。”
孝惠帝爽快地道：“准！”
土罗国众人无不肃然以待。
秦勉微微一笑，“此怪事发生一间客栈里。三人投宿，各住一间房，每间房十两银子，因此，他们一共付给掌柜三十两银子。翌日，掌柜想起这三间房里有些小问题没有修葺，觉得三间房只需二十五两银子即可，便让伙计退回五两银子。谁知，伙计贪心，私吞二两银，给三位客人各退回一两。如此一来，就等于说三位客人各自花了九两银子，一共是二十七两。二十七两加上伙计偷拿的二两，却是二十九两。问，还有一两银子去哪儿了？”
“咦？”
众人都在跟着算，惊奇不已，纷纷点头，议论纷纷。
“是啊，没错，三人一共花了二十九两，还有一两呢？”
“这可真是一件怪事。明明是三十两，为何算出来却是二十九两？”
“……”
土罗国诸位有些泄气，这题确实怪得很。
孝惠帝见状，心情大好，“不如这样，此题各位贵使都可以作答，大夏国众爱卿众小姐也可解题。不论是谁解出，朕都重重有赏。以两柱香为限。”
秦锐麒和雷锐麟在小笔记本上计算。
秦锐麒先反应过来，凑到秦勉耳边，“爹爹，这些银子有漏算之处。”
秦勉在条案下朝他竖起大拇指。
雷铁将茶杯递给媳妇。
雷锐麟的反应不比哥哥慢，拉了拉秦勉和雷铁的衣服，示意两位父亲看他的计算。
秦勉同样点赞，对两个儿子引以为傲。
息：呼吸。一息就是呼吸一次。
第188章：和亲人选
“阿铁，你可知是怎么回事？”秦勉传音问雷铁，语气里含着得瑟。
雷铁好笑地看了媳妇一眼，在条案下握住他的手，沉吟须臾，“偷梁换柱。”
淡定的表情和沉稳的气势散发着令人安心的魅力，秦勉特想扑过去亲他一口，但太多人碍眼，拿起一块糕点咬了一口，故意皱眉，假装不合口味，递到雷铁跟前。
雷铁接过点心，看着他，两口吃掉。
秦勉嘴角噙笑地看向别处。
孝惠帝在上面看得好笑，暗自摇头。镇国公夫人和镇国公还真是绝配。
下方众人有些已经放弃纠结，继续吃菜和喝酒；还有一些不甘心，在继续和怪题较劲。
沉过多久，第一根香烧完，内侍无声地走过去换上第二根香。
陈沐风轻轻一笑，搁下笔，“原来如此。”
孝惠帝目光一闪，笑问：“喔？沐风是不是明白是怎么回事了？”
土罗国众人均面色阴沉，看向陈沐风。
陈沐风起身解释道：“回皇上，是这么回事。掌柜退回五两银子，换言之三位客人一共只付了二十五两银子，那么，平均下来，每人付出的银钱应该是八又三分之一两，加上退回的一两银子，总共应该是九又三分之一两。但下句却说，‘三位客人各自花了九两银子’，这一句巧妙地混淆了答题者的思维，所以才导致少了一两银子的问题出现。”
众人无不恍然大悟的同时，无不佩服出题者。
“原来如此……”
椰允文和盛叙浩相视一眼，忽然有些明白为何自己国家的皇帝会对大夏国如此忌惮。大夏国重文轻武看似是一种弊端，但在战场上，一位头脑灵活的军师能抵得上几万大军。
孝惠帝大喜，“好，沐郡王重重有赏。”
“多谢皇上。”
土罗国千里迢迢来大夏国不是为了丢人的，在文比中落败，琉满清等人都强颜欢笑，只能寄希望于武比。
盛叙浩意有所指地看了琉满清一眼。
琉满清向上位，说道：“陛下，恭喜贵国文比大胜。不知这武比如何进行？”
孝惠帝想了想，说道：“这样，敝国和土罗国各出三人，三局两胜即为胜。如何？”
“如此甚好。”琉满清看向盛叙浩，“盛将军，依你看，我们派哪三人比试？”
盛叙浩环顾随行之人，点出三员悍将。
雷铁传音为秦勉介绍，“李元明和呼延烈都是土罗国名将，阿布阵闻所未闻。”
孝惠帝有心隐瞒大夏国的实力，但不能做得太明显，点了一位左将军、一位城门将和一位都司。
土罗国胜了第一局，第二局落败，第三局又胜。武比，土罗国获胜。文比输了，但武比胜了，总算不会太难看。
到这时，盛宴了告一段落。
双方还是没有提及和亲的人选问题，但已各自心中有数。
宴席结束后，相比以前，文武大臣们和诰命夫人们对秦勉和雷铁热情了许多。
秦勉和雷铁应对自如，仍然是宠辱不惊的态度。
再说孝惠帝回到后宫，脸色就沉了下去。
太后和皇后坐在一旁，淡淡地看着晏清公主。
孝惠帝怒不可遏，拍案厉喝，“孽女，跪下！”
晏清公主顺从地跪下，一双美目溢满了清澈的泪珠，撅着嘴开口，“父皇，晏清知错了啦——”父皇和皇祖母最吃她这一套。
孝惠帝平静地问：“喔？你说给朕听听，你错在哪儿了？”
晏清公主毫不犹豫地道：“儿臣不该针对镇国公夫人。”
太后的目光只淡淡地往她身上扫了一眼就收回，一言不发地轻抿香茶。
皇后假意用丝帕擦拭唇瓣上的茶水，唇角泛起一抹嘲弄的笑。
“父皇，皇祖母，母后，晏清真的知错了……呜呜……”晏清跪在地上，哭得好不伤心。
可惜，这一次孝惠帝却不打算原谅她。孝惠帝介意的不是晏清公主把镇国公夫人牵扯进来可能导致大夏国输掉文比的事，让他觉得心寒的是晏清公主的不知轻重、不分场合，在他国人之前扯自己人的后腿。他无比清楚地认识到，他这个女儿已经无可救药。
他和太后对视一眼，太后微微颔首。
和亲的人选该定下来了。
孝惠帝是舍不得端宁远嫁他方的，而晏清公主再怎么说也是他的亲生女儿。孝惠帝之所以让达官显贵们将未出阁的女儿带来，确实有在她们之间选一位合适的封为公主的打算，但现在，他改变了主意。晏清公主舍弃了自己的机会。
但他清楚女儿的性子，没打算现在就告诉她，和以往很多次晏清公主犯错又认错后一样，缓和了脸色，慈爱地道：“好了，起来吧。下次可不行这么任性了。”
晏清公主老实地磕了一个头，口中应是，唇边的笑容泛着得意和早知如此的了然。
孝惠帝将她的表情看得清清楚楚，面色更冷，站起身，淡声道：“母后，儿子有些累了，先去休息。”
太后站起身，颔首道：“今日政事繁琐，皇帝要保重身体。皇后多上些心。”
“是，母后，媳妇谨遵教诲。”
孝惠帝离开没多久，皇后也带着端宁公主离开。
要出殿门时，端宁公主回头，看见晏清公主和以前一样扑在太后怀中撒娇丝毫没有注意到太后的表情的冷淡，心底无比同情，但她什么都不会做。
冰冻三尽，非一日之寒。
“端宁？”皇后催促。
端宁公主连忙提着裙子跟上，挽住皇后的胳膊，“母后，等等儿臣嘛。”
“你呀。你大皇姐的事你可不许插手。”皇后怜爱地在她的额头上点了点，警告道。
“母后放心吧，儿臣明白。”
皇后拍拍她的胳膊，面带微笑，低声道：“若母后所料无错，今日你父皇便会给你赐婚。”
端宁公主脸一红，“母后——”
花开两朵各表一枝。
秦勉一家回到镇国公府没多久，皇帝、太后和皇后的赏赐便一流水地到了。赏赐的原因，不必明说。
秦勉一家不缺钱，对这些金银珠宝的价值并不在意，只围在一起欣赏一些稀罕物件的精美设计。
不到半个时辰，宫内传出孝惠帝的一道旨意：端宁公主被皇帝指婚，翌年嫁给神武侯世子。
此道圣旨一出，精明的人便都明白了，会被指给土罗国六皇子的大半是晏清公主。
土罗国的人未必不知道晏清公主已经是个老姑娘了，但大夏国的态度很明显；你们不想要晏清公主也可以，那就随便在大臣或者侯爵家族里封个公主嫁去土罗国。
土国罗权衡之下，自然是选择晏清公主，晏清公主才是真正的金枝玉叶。大臣或者侯爵家族里的女子即使被封为超品级的公主也和孝惠帝没有血缘关系。
琉满清和晏清公主的亲事成了定局。孝惠帝亲自下了禁口令，严禁任何人将此事告知晏清公主，否则按叛国罪论处。
偌大的皇宫，只有晏清公主一个人被蒙在鼓里。
又过六日，土罗国使者团启程回土罗国。
孝惠帝对大女儿的性格早已摸透，在启程的当日让人给晏清公主下了迷药。晏清公主昏睡中被送上精美的大红色马车。
为了表示对晏清公主的重视，孝惠帝给晏清公主准备了一百六十抬嫁妆，其中包括拱抱石朝帽顶一个，嵌二等东珠十颗，金凤五只，嵌五等东珠二十五颗，内无光七颗，碎小正珠一百二十颗，内乌拉正珠二颗，金翟鸟一只，嵌硌子一块，随金镶青桃花重挂一件……如此之类，真正是十里红妆。