春寒料峭，风一阵阵吹来，脸上冰凉。秦勉感慨古代地学子求学确实不易。他了解过，府试是由知府主持，所以同一州内各县地学子都需要赶到州府应考。昭阳县还算比较近地，只需两三天即可赶到。来自较远县城地学子坐马车得四五天。
此时，东边还只露出鱼肚白，不过等他们到达镇上后肯定大亮了。
雷向智也起得很早，正在吃炒饭。其他家人都起了，坐在一边陪他。
看见大哥大嫂这么早就到，雷向智很是感动，快速吃完炒饭，拿起包袱登上马车。
马车在雷家人的目送中向镇上驶去。
到了镇上，学堂安排地三辆马车已经到了，四个人高马大地护院也都到齐。另有一位四十出头、一脸儒相、留着短须地男子穿着一身青色书生袍，负手站在最前面那辆马车边。
雷向智跳下马丰，快步走向那位中年男子，恭敬地见礼，“学生见过夫子。”
“嗯，不必多礼。”中年男子的视线落在秦勉和雷铁身上，惊于他们不一般的气质，暗自猜测他们的身份，“不知着两位是？”
雷向智介绍道：“先生，着两位是家兄雷铁和家嫂秦勉。大哥、大嫂，这位是龚夫子。”
“见过龚先生。”秦勉和雷铁一起行拱手礼。
龚夫子了然。身为夫子，他并非两耳不闻窗外事，雷铁和秦勉是附近有名的男夫妻，再加上他们那间出名的食肆，他早知着二人，不过是第一次见。
雷向智道：“夫子，我兄长和大嫂会些功夫，会送我去州府，不知是否方便？”
“喔？”龚夫子有些意外，随即拱手，“当然方便。如此，老夫的其他的学生要跟着沾光了。老夫代他们谢过二位。”
秦勉向一旁避开，抬手道：“夫子太客气了。是我们该多谢夫子对舍弟的栽培。”
“呵呵，言重了，分内之事。”龚夫子谈笑间很是平易近人。
略等了一会儿，参加府试的另外十一个学生陆续赶来，其中就有曲纵文、步青云和凌启运三人。赵天和王尚文也与雷向智相处得较好，前两天也去过悠然田居。
莫看曲纵文一副风流模样，礼数却很周到，礼貌地对雷铁和秦勉一拱手，“见过雷大哥、雷大嫂。”
步青云几人没想到会见道他们，也过来问候。
“雷兄，你兄长和大嫂怎么会在着儿？”步青云悄声问。
“我大哥和大嫂不放心我，送我去州府。”雷向智发自内心地开心，心底还有几分骄傲，因为其他人都没有亲人送。
王尚文也不过十四五岁，却极为老成，好奇地打量秦勉和雷铁一眼后，作揖道：“如此，我等要跟着沾光了。谢过雷大哥和雷大嫂。”
“不必客气。”秦勉对“大嫂”二字早巳免疫，被一个才见第一面的陌生人这么称呼也没有半分不自在，神色担然。
他瞄了一眼雷铁，打定主意以后有机会也收个小弟，让他叫雷铁“大嫂”
，这样才公平。想到那一幕，他努力抑制住眼中的笑意。
雷铁莫名觉得背心一寒，疑惑地注视着小媳妇。
“好了，时间不早了，都上车。”龚夫子开口。
三辆马车，每辆车上坐四个人比较宽松，靠在包袱上还能睡会儿。
雷向智在秦勉地马车上看见了叠放整齐地睡垫和棉被，知道大嫂可能要在马车里睡觉，他毕竟是小叔子，不好单独和秦勉待在一起，再加上不想特立独行，就和其他同窗一起坐在学院安排地马车上，也方便路上互相交流。
雷铁只载着秦勉，秦勉躺在马车里的睡垫上，盖上棉被，在马车的摇晃中入睡。
日正中天，马车援援停在路边。
雷铁掀开车帘，看见秦勉还在睡，钻进车厢，连被子一起把人抱起来，“媳妇，醒醒。睡太多晚上会睡不着。”
秦勉援援睁开眼，打了个呵史，麻利地坐起身，“嗯。怎么停了？”
“晌午了。”
秦勉抹了一把脸，掀开车帘，看见前面三辆马车都停了，书生们都下了马车，站在路边，一边吃干粮一边晒太阳。
雷向智和曲枞文、步青云、赵天和几人站在一起。
秦勉打开包袱，拿出一个大苹果和一小罐自制的牛肉酱递给雷铁，“给五弟。”
雷铁点点头，把苹果和牛肉酱拿给雷向智后回到马车上，和秦勉一起吃午饭。
“这是什么？”步青云盯着小陶罐，好奇地问。他有预感一定是吃的。
雷向智先把苹果塞进袖袋里，笑着道：“你们有口福了。这是我大嫂自制的牛肉酱，正好下饭。”
他走道龚夫子身边，“夫子，如果不介意的话，您也尝尝。”
“好。”龚夫子笑道，“令兄和令嫂的食肆远近闻名，令嫂做的牛肉酱味道必然不差。”
雷向智打开小陶罐，众人看见里面还有一根精致小巧的竹制勺子，均觉得雷向智的大嫂很细心，随即便闻到浓郁诱人的香味，不禁都暗暗吞口水。
曲纵文凑过来，“好香！”
雷向智先舀了两大勺牛肉酱涂抹在龚夫子的烧饼上，这才给几个学生每人舀一勺，放在他们的馒头或者饼子上，还给两个车夫和四个护院都分了些。
龚夫子看在眼里，暗暗点头。
第84章：童生
两个车夫和四个护院都受宠若惊，连忙道谢。一点子酱菜是小事，难得的是人家能想到他们。
雷向智最后才给自己舀了一勺。
于是，这一片地方都飘荡着牛肉酱的浓香。
步青云的牛肉酱夹在馒头里，张大嘴巴咬一大口，大声称赞，“好吃！里面有很多牛肉，切得很细，又香又软。”
凌启运只顾着吃，不迭点头。
“雷兄，再给我一勺？”曲纵文笑吟吟地看着雷向智，他手里拿着一个圆圆的饼子，没有咬过的痕迹。显然这是第二个饼子。
雷向智摆手，“一共就这么一小罐，下一顿你还想不想吃了？”
曲枞文遗憾地舔舔嘴唇，琢磨着能不能去问雷大嫂再要一罐，但想到雷大哥那张脸，他一个激灵，打消了这个不靠谱的主意。
第一次出远门，加上又有空间，秦勉不会亏待自己和雷铁。他和雷铁的午饭是葱花千层饼和牛肉酱，还有装在竹筒里的粉条浓汤，被雷铁用手一握，就变热乎了。这粉条是空间里的。感谢他对美食地热爱之心和末世说，他买过一些自制各种吃食的书藉，其中就有如何自制粉条、米皮等。等得空了，他一定要把粉条做出来。
众人都闻到了秦勉的马车里除了牛肉酱的香味还有其他香味，但没好意思凑过去。
龚夫子说道：“下午要加速赶路，否则会错过投宿。你等若是不适应，还需相互照顾。”
众书书生齐声道：“是，夫子！”
等所有人都吃完午饭，马车继续上路。
秦勉上午睡饱了，陪雷铁一起坐在车辕上，和他说说话，顺便哂晒太阳。
直到晚上投宿在一个小镇的小客店里，都没有发生任何不好的事，龚夫子和四个护院都暗中松了一口气。
第二日，秦勉就嫌坐马车无聊，骑着马在车队附近溜达。
雷铁看着媳妇骑在马上一会儿跑道前面，一会儿退到后面和他并肩，有些后悔没有带着喜乐。如果喜乐在的话，就可以让喜乐赶马车，他和媳妇一起骑马。
秦勉欢快地迎着春风往前跑，忽然若有所感，回头望去，撞上男人追随的目光，调转马头跑回去。
“马车坐久了屁股疼。”他小声说道。
雷铁沉默了一会儿，闷闷地道：“骑马骑久了也会屁股疼，还会腿疼。”
“呵呵呵……”秦勉笑得眉毛色舞。原来，这个男人这么离不开他，连这样直白的话都说得出来。
他把缰绳递给男人，向马车上跳。
雷铁伸出长臂稳稳地接住他，安置在身旁，将缰绳绑在车辕上。
秦勉从空间里拿出两个苹果，一人一个。
他随意地瞅了瞅官道两旁幽深的树林，随口道：“好安静。”
大概两里外是两山坡夹道的地势，因为拐了弯，看不到尽头。
雷铁道：“前面有打斗声。”
秦勉一惊，“难道真有人拦路抢劫？怎么办？”
雷铁捏了捏他的肩膀，抖动缰绳加速，超过前面的三辆马车。
第一辆马车上，龚夫子出来透气，和车夫一起坐在车辕上。
“雷老板和夫人可是有事？”龚夫子疑惑地问。
秦勉言简意赅地道：“龚夫子，前面的地形看上去很危险，阿铁先去探路，我们在后面慢行。”他不能让人知道雷铁的功力高深到能听到那么远地声音的程度。
他说得含糊，龚夫子听懂了，神情一肃——如果真有恶徒想要生事，前面的地形正是最好的选择。
车夫和雇车队前面打头的两个护院脸色微微一变。
“有劳雷老板。”龚夫子郑重地对雷铁道。
秦勉赶马车。雷铁把手中没吃完的苹果递给他，跃上马，纵马远去。
“大嫂，发生了什么事？”雷向智从马车里探出头。
秦勉一直记得一句话，“百无一用是书生”，担心这些书生会慌了手脚，他轻松地道：“没什么，你大哥去前面探探路。”
雷向智点点头，意识到事情不简单。但大哥把大嫂留在这儿了，可见事情在大哥的控制之中。
秦勉啃着雷铁的苹果，翘首张望，已径看不到雷铁的身影。
众人慢一步赶到夹道里，六个蒙面人正在围攻雷铁。雷铁游刃有余。
路边停着两辆马车，一个五十上下、夫子模样的老者将几个满脸惊慌的书生护在身后。他们的两个车夫受了伤，挨着车轮坐在地上。
雷铁见媳妇到了，三五掌将六个蒙面人击倒在地，捂着腹部直哼哼。
“哎哟，哎哟……”
“阿铁。”秦勉跳下马车，跑过去，“没事吧？”
“没事。”雷铁楼住他的肩，看见他手中的苹果只剩下果核，眼神沉了沉。
老者定定神，走到雷铁跟前，作揖道：“多谢这位壮士，如果不是你及时出现，老夫一行只怕都会惨遭毒手。”
“不必多礼。”雷铁一摆手，拉着秦勉回到自家地马车上。
龚夫子只好自己过去和老者交谈，得知这一行人来自昌乐县，也是去州府赶考的，着位老者是陈夫子。他们行至此处，几个蒙面人忽然跳出来抢劫财务。陈夫子唯恐这帮土匪狗急跳墙，不敢多说，主动交出一半财物，谁知这帮人还不罢休，抢了剩余地财物不说，还出手伤人。双方便打了起来，两个车夫为了保护几个书生都受了伤。幸亏雷铁出现的及时，救了他们。
万幸的是，两个车夫的伤都不重。出远门的人都会带一些常用药物以防万一，陈夫子领着两个学生帮他们包扎了伤口。
龚夫子对陈夫子说道：“我们正好要从武威县径过，便绑了这几个匪徒送到县衙，以免他们还要对后来者做出恶事。陈夫子以为如何？”
陈夫子沉着脸，嫉恶如仇地道：“理当如此。”
他腾出一辆马车，四和护院拿绳索将六个歹徒绑了塞进去。这样一来，陈夫子的马车就不够用了。
秦勉和雷铁都没有让陌生人进他们的马车的意思。
龚夫子此人也有趣，提也未提借用秦勉马车的话，主动让陈夫子的学生和他的学生挤一挤。
古代的读书人还挺可爱的。
陈夫子会赶车，龚夫子又叫来一个护院帮他们赶另外一辆马车。众人结伴而行。
这次，龚夫子的马车在最前带路，秦勉和雷铁的车在他后面。
其余几辆马车里的书生都在议论雷铁，对他的一身本事羡慕不巳。
有两个书生想和雷铁套套近乎，只得到几个冷脸，悻悻作罢。
所幸，直到抵达青天府，再无他事。
因为府试临近，青天府里热闹无比，街道上人头攒动，十个人里面有八个都是书生。
青天府的知府有心，点名数家客栈从考前的四天到考试结束的当天，只可接待学子，并贴出告示。这些客栈的老板也没什么不乐意的，如果住在他们客栈里的考生在府试中取得了较好的名次，对他们的客栈也是一种有力的宣传。再说了，考生住客栈又不是不付钱，于他们并没有任何损失。
龚夫子和陈夫子带着学生们去找客栈安顿，后天开考，明日还可以休息一天。
秦勉和雷铁在街道斜对面的另外一家客栈入住，并告知龚夫子万一有什么事可以去那边找他们。龚夫子教过几届考生了，经验丰富，有他照料雷向智，他们也没什么不放心的，洗了个热水澡后换了干净衣服，出门逛逛。
州府比县城又强上许多，各种商品琳琅满目，秦勉和雷铁逛了近一个时辰，买了不少东西，包括一些地方特产，四只手都不够用。他们还打听到青天府有一种特色小吃，银丝肉饼，便跑去买了两个尝尝，味道确实是一绝。秦勉买了五十个让伙计送到客栈，收进空间里。
到青天府的第二天，两人在白龙寺游玩了一天。
第三天早上，秦勉和雷铁送雷向智进考场。府试每天一场，一共三场。
这三天，秦勉和雷铁依旧是悠闲地游玩度过。
三天后，考生们从考场里出来，有人欢喜有人愁，唯一地共同点就是所有人看上去都瘦了一圈。雷向智也瘦了些，但精神还不错，眼中闪烁着自信地光芒，想必考得不错。
龚夫子说，今日天色巳晚，如果今天就走的话，可能要在野外露宿，不如，住一晚，第二天早上再启程。
其他人都没有异议。
秦勉和雷铁并不问雷向智考得如何，请他去大酒楼里好好地吃了一顿，又带他去买了一些质量上乘的文房四宝。
秦勉会做人，回客栈的途中买了一些精致的点心，让雷向智分给夫子和其他同窗。
翌日，众人吃过早饭后，踏上归途。
回家花了三天时间，一到家，秦勉就问福叔家里有没有什么事。
福叙说没有。
其实秦勉想多了，雷向智去州府应考，雷大强和杜氏几个担心得不得了，吃吃不好，睡睡不好，根本顾不上来田居找麻烦。
又过一日，县里就放榜了，雷向智得了府试第二名的好消息传到青山村。
雷向智成了童生就可以进入县里的学院学习，可参加每年一次的院试。如果通过院试，便能成为秀才。如今的雷向智离秀才的功名只有一步之遥。
雷大强和杜氏喜得合不拢嘴，亲朋好友纷纷来贺喜。连里正也亲自登门道喜，还主动提出雷向智参加院试时若是没有足够的盘缠，村里帮忙凑。
杜氏在卫氏面前扬眉吐气，想大宴宾客。
雷向智及时打消了她的念头，他虽然也很高兴，但他是个理智的人。现在还不是放松的时候。
和雷向智一起成为童生的还有曲纵纹、步青云、王尚文、赵天和和凌启运，曲纵文和王尚文的成绩也不错，另外几人的排名相对靠后。
两天后，雷向智和曲纵文、步青云、王尚文、赵天和、凌启运一起前往昭阳县，进入青云书院学习，为院试做准备。进入书院后，这些学子们就要住在书院里，除了重大的节日，每月只让回一次家，月末两天是假期。
与此同时，雷向礼、雷向智和雷春桃三人都变得炙手可热。青山村附近的人都知道雷向智考取秀才的可能性很大，希望能在雷向智中秀才之前先把着三人弄成自家人。一旦雷向智真的中了秀才，雷家人就不一定看得上他们了。
县里的媒婆们活跃起来，三天两头有媒婆往老雷家跑。