兰德对文森说。他始终没有办法信任文森的承诺，但是他知道文森是个虔诚的宗教爱好者，在他与文森相处的那段时间他见过文森的祈祷室。他只能指望文森对于宗教的信仰能胜过他的偏执。
文森露出了受伤的表情。
“如果是对你的话我不需要发誓。”他说，“我会做到的。”
兰德扯了扯嘴唇，文森的那种目光再次让他感觉到了汗毛倒立，他甚至都不敢转过身去收拾自己的东西——当然，事实上也没有什么好收拾的。
接下来的事情变得简单了许多，兰德直接背着他的采访包，登上了文森为他准备的私人飞机，而这趟旅程甚至比兰德想象的还要快捷，快到让他产生了一丝淡淡的疑虑：文森对于所谓的化学原料泄露事件产生的恐惧似乎有些不符合常理，他简直是疯狂地想要让兰德离蓝月海岸越远越好……
而堪萨斯正好位于美国的中部，远离海岸。
兰德忍不住抬头看了文森一眼，仅仅是目光的掠过，之前还紧闭着双眼的文森几乎是在瞬间就睁开了眼睛。
“兰德，需要什么？”
“不，什么都不需要。”
兰德僵硬地移开了自己的目光。
考虑到一直以来文森的精神状态都不怎么让人安心，或许这种激烈的反应反而才是正常的。兰德很快就将这份疑虑打消了。
文森为他准备的公寓位于一栋大厦的顶部，让兰德松一口气的是，这件公寓一切正常。所谓的正常指的是——没有奢华的装潢，不是豪华的庄园，里头更加没有娇媚的兔女郎在他的床上准备陪床。兰德环视着整个房间，灰色的地毯和墙壁显然都是新的，家具看上去十分舒适（兰德拒绝去想象这些家具的价钱），除了整个房间因为过于整洁而显得像是广告房之外，几乎没有什么缺点。
兰德不知道是谁给文森出的主意，但是他真心感谢那个人，让文森终于学会挑选一个适合正常人居住的公寓了。
“我很喜欢，谢谢，文森。”
他回过头，对文森说道。
文森显得十分激动和愉快，他的状态甚至让兰德忍不住自我反省是否平时对他太过恶劣。
文森探过头来在兰德的太阳穴上亲吻了一下。兰德身体颤抖了一下，但是最终没有避开。
他看过自己和文森小时候的录影带，在那里头，六岁的文森是带着笑容在父母亲的笑声中这样亲吻尚是婴儿的兰德的。
“你喜欢就好，兰德，我只是希望你一切都好……”
他似乎还想说什么，但是另外一个人，或许是他的秘书，带着一种凝重的表情走上前来递给了他一个电话。
文森的脸色在接完那个电话后变得非常难看，他的眼睛仿佛变得比之前更红了，一种仿佛鬼怪似的光芒在他的眼睛里闪烁，但是片刻之后被他压抑住了。
即便如此，兰德依然情不自禁地打了一个冷战。
秘书带来的消息一定是一件十分棘手的事情路，兰德知道。不然文森是绝对不会像是现在这样不得不匆匆离开的，他对于兰德的执念永远让人感到害怕。不过兰德却发现自己对于文森的离开还是感到了无法压抑的轻松和愉快。
“我很抱歉，我想我得离开了……兰德，你保证你会保护好自己。”临走前，他再一次要求兰德向他保证。
“我保证。”
兰德压抑着自己的愉快的心情对他说道。
“我只是想让你一切都好。”
文森深深地凝视着他说。
……
……
……
……
目送着文森的离开，兰德以最快的速度冲回了公寓，然后关上了门。他靠在门上，长长的松了一口气。
他甚至有一种全身都要轻了许多的错觉。
直到这个时候，他才有力气自由的呼吸。
在短暂的休息之后，他拉开了衣柜，里头整齐的摆放着所有场合的衣服。兰德看了看标签，不出意外地发现了都是自己在之前工作十年都无法负担的牌子。
兰德忍不住松了松自己在超市买的拉链式领带——他觉得如果文森见到这种东西或许会直接晕过去。
“好吧，冷静下来。毕竟他已经答应了你不会再进行监视。”
兰德对着镜子里那个有些憔悴的男人喃喃自语道。几分钟之后，他才拖着沉重的身体来到客厅，拎起了自己的采访包。
虽然没有什么东西，但是总要意思意思的收拾一下，这样想着，兰德拉开了拉链……
“哦，见鬼！”
他瞪着包里那个运动水壶，忍不住诅咒出声。
他已经完全忘记了那条该死的鱼！
在封闭情况下呆了差不多整个晚上的鱼或许早就已经死了。兰德不报希望地拧开了盖子，并且已经做好了准备迎接鱼类初期腐败带来的臭味。
但是……
“见鬼，这是什么？”
在看清楚水壶里的东西之后，兰德忍不住喊出了今天晚上第二次“见鬼”。
第6章
四颗眼珠。
兰德看到了四颗眼珠。
水壶里的鱼并没有死亡，在兰德凑近瓶口的那一刻，它猛然抖动了一下身体，四颗眼珠子宛如某种独立于鱼身之外的活物一般骨碌碌颤动着转向兰德。边缘浮现出复杂花色荧光的瞳孔中掠过一线红光。浸润着整条鱼的海水中遍布着浅蓝色的荧光颗粒，一些半透明的触手层层叠叠的粘结着是水壶瓶壁。
那条鱼冲着兰德咧开了嘴，一些细入毫毛的牙齿露了出来，遮挡住口腔后侧的吸盘。
“砰——”
那一瞬间的恐怖感觉迫使兰德不由自主地松开了手，水壶掉在了地上。
里头的海水淌了出来，有一些溅到了兰德脚背上。
灰色的地毯沾到水后变成了黑色，水渍如同鬼怪带来的阴影一般扩大，一股强烈的腥气在房间里弥漫开来。
海水是这样腥的吗？
兰德脑海中闪过疑问，但是很快他的思绪就被打断了。
那条鱼从瓶子里跳了出来，艰难的在湿润的地毯上弹跳着，它的尾巴拍击着地板六。兰德打了一个激灵，当他的视线再次落那条鱼身上之后他才发现根本不存在什么四颗眼珠——那仅仅只是鱼身上的花纹而已。
兰德并没有察觉到自己立刻松了一口气，他的肩膀放松了下来，直到这个时候他才发现自己的心跳很快。
这可真是有些傻——兰德嘟哝着，感到一丝尴尬。兰德承认自己确实被这种最原始的生物伪装给吓到了。
那条尾巴上的伤口看上去似乎好了而一些，不再像是之前兰德看到的那样裸露着鲜红的肌肉，一层白色的膜覆盖了它的伤口。
在兰德发呆的这一小段时间中，那条鱼已经停止了弹跳，它虚弱地躺在地上，尾巴微微抽动，嘴巴一张一合。
兰德回过神来，他手忙脚乱地冲向了厨房，艰难地找出一个沙拉盆灌满了水然后奔向客厅。然而在他的指尖即将碰触到那条鱼的瞬间，他立刻又想起这是一条海水鱼，于是他不得不又冲回去，碾碎了一些海盐丢进了水里。
天知道该如何养一条海水鱼，兰德在搅拌沙拉盆里的盐水的时候想道。
可以肯定的一点是，养海水鱼需要的水绝对不是在淡水里加点盐这么简单。所以，实际上兰德已经对这条鱼的存活不抱任何希望，他捡起那条鱼——它的身体比目测的要重很多，表面有一种诡异的触感，像是天鹅绒或者是丝绒，反正不是鱼类应该有的湿滑，以及它摸起来是温热的。
兰德本能地打了一个寒战，他迅速地将那条鱼丢入了沙拉盆。
鱼笔直地沉到了盆底，兰德感觉它或许是死了。但是一会儿之后，那条鱼试探着慢慢游动起来。
老实说兰德觉得这条鱼有些怪异，他皱紧了眉头，将水壶里剩下的而一些海水倒进了盆里，徒劳无功企图做一些弥补。
他在水壶里的水里头发现了一些极为细小的鳞片，那些鳞片非常透明，但是在某个角度的光线的照射下会反射出淡淡的蓝色光线。兰德注意到那条鱼的伤口处有不少鳞片脱落的痕迹。
也许是之前在水壶里的不适让鱼脱落了一些鳞片吧。兰德看到蓝色的东西都恐怕是这些鳞片造成的错觉。
兰德耸了耸肩肩膀，他抬起沙拉盆，将它随意的放在了岛型料理台上。厨房的灯光透过水面落在那条鱼的背脊上，一层如同珍珠贝母表层的霓光在那条鱼灰色的身体上扭动。
兰德不受控制地又看那条鱼一阵子，在礁石上的时候他觉得它只是一条颜色暗淡的鱼，但是现在看来它其实也没有那么难看，他想。尽管兰德还是觉得有些后悔，他确实不知道该如何养一条陌生的海水鱼，说不定等到第二天他从床上醒来的时候，这条鱼已经死于他调配的这盆“海水”了。兰德感到一丝烦躁，他可真不知道自己当时是怎么想的，以现在的情况来看，或许当时任由这条鱼留在那里，它的生存率或者会更高一些。
“不管怎么样，伙计，”他低下头对着那条鱼开口，“希望你能快点好起来。”
那条鱼在沙拉盆里一圈一圈地游着，它那如同玻璃珠一样的眼睛，还有眼睛后侧的圆形斑纹就像是在看着兰德一样。
兰德伸手敲了敲沙拉盆，不锈钢的盆壁发出沉闷的水声，那条鱼甩了尾巴，不管怎么说至少它现在看起来算得上是正常。
兰德离开了厨房，开始收拾起地毯。
“这可真是个好日子。”
兰德对自己说。
整个房间里依然弥漫着那种味道，兰德抽了抽鼻子，他觉得自己可能出了点问题，因为在闻久了这个味道之后他竟然觉得那种浓厚的腥味仿佛就像是在发酵一样，有一种近乎黏稠的甜腻的腐香味。
他用纸巾吸干了地毯上的水分，喷了一些清新剂，最后用吹风机吹干了地毯的表面。在他做这些事情的同时，偶尔可以听到那条鱼在沙拉盆里转身时候水花发出的声音。
那个沙拉盆对于那条鱼来说太小了，或许他应该去买个鱼缸。
——这是那个晚上兰德·西弗斯陷入睡眠前的最后一个念头。
黑暗中。时钟在滴答滴答的走着。
房间里原本已经淡去的海腥味忽然间再次变得浓厚了起来。就像是兰德入睡前看到的情况一样，鱼依然在沙拉盆里一圈一圈缓慢地游着，但不同的是，它身上的每一片鳞片边缘都浮现出了蓝色的荧光，被兰德认为是身体花纹的圆形斑纹中间，红色的眼珠在透明的薄膜后面转动。
一只灰色的小玩意——毛茸茸的表皮，细长的尾巴，四只小爪子——一只老鼠，窸窸窣窣地出现在了厨房。
兰德一直是个笨拙的人，在他搜寻沙拉盆和海盐的时候，事先被准备好的早餐麦片被他从橱柜里拿了出来，然后随便地堆积在了料理台上。
这只老鼠被吸引了过来，它灵巧地爬上了料理台，专心地啃咬着麦片的包装纸，但是它绝对不是胆大妄为的，从遥远的地方偶然传来了汽车疾驰而过的声响，它停了下来，胡须向前，专注地判断着周围的环境。
腥味变得更加浓厚了。
沙拉盆的边缘浮现一层了蓝色的荧光。
老鼠的胡须抖动着，它似乎也感觉到了什么。很快，它放弃了在自己嘴边的食物，一个短暂的停顿之后它猛然朝着料理台的边缘窜去。
一根细长的触须弹射了出来，它直接穿透了老鼠的双眼。
老鼠的尸体“啪”的一声跌落在了桌面上，那尸体就像是一个空掉的皮袋子。细长的，带着荧光的东西慢慢地从沙拉盆的边缘探了出来，它的身体那样柔软，罩在了老鼠的尸体上。
片刻之后，它缓慢地爬回了沙拉盆。
料理台的桌面上空空荡荡，异常的干净。
第7章
兰德醒来的时候闻到了一阵腥味，那是一种强烈到仿佛可以浸润到皮肤内部的味道。他呻吟了一声，推开被子坐了起来，奇怪的是当他清醒过来之后，那种味道却像是幻觉一样消失了。
兰德抽了抽鼻子，他闻到的只有高级熏香若有若无的味道——来自于他身下埃及棉的床单和被子。早晨的阳光自窗口泻入房间，真丝制的窗帘散发出珍珠一般的朦胧的光线。与兰德那个位于地铁和停车场附近的公寓相比，这个房间在这样的早晨安静得让人想要微笑。一只鸟停在了阳台，兰德听到了它扑扇翅膀的声音，但是当他来到阳台的时候那只鸟已经飞走了，兰德只捡到了一根带着幽兰色泽的长羽。他双手搭在阳台的栏杆上往外望去，在公路的对面他愉快地看到了一块美丽的绿地和树林。天空晴朗到不可思议，万里无云，蔚蓝的蓝天仿佛是一块巨大的蓝色宝石一样没有任何瑕疵地笼罩在兰德的头顶，在这样的天空之下，仿佛人世间的任何阴霾都不存在。
兰德呼吸着干燥的空气，他开始有点喜欢这里了。
房间里传来了铃声，兰德冲回房间，他花了一些时间才找到电话。
“嘿，兰德，满意我为你准备的公寓么？”
一个温和的声音在话筒里响起。
几乎是在听到那个声音的同时，兰德感到自己微笑了起来。
“哦，”他随意地在沙发上坐了下来，身体放松，“我早该想到是你，卡洛琳。一切都是这么完美。”
卡洛琳在电话那头咯咯直笑，即使只是透过声音，兰德仿佛能看她愉快的笑脸。
卡洛琳只比兰德大一岁，如果兰德的记忆没有消失的话，他会记得多年前他，文森和卡洛琳是如何一起在秋季去打猎的。她是西弗斯家的常客，让人感到愉快的邻居和兰德最喜欢的姐姐。
而现在，她是文森的私人秘书。
如果没有她，兰德觉得自己和文森的关系可能会比现在更加恶劣一些。而卡洛琳接下来说的话更加印证了他的想法。
“……事实上，文森对我大发雷霆，他企图买下一栋有着三个游泳池的高级别墅送给你，附送两台兰博基尼，当我告诉他你绝对不会喜欢这些之后，他又企图买下市中心最豪华的酒店。所以我告诉他，放弃吧，让我来。我大学的时候就在你现在住的那间公寓里呆过，我知道那里很棒。”
兰德发出了一声充满感激的长叹：“是的，真的很棒，卡洛琳……谢谢。”
他诚挚地感谢了她。
即使卡洛琳什么都不说，但是以兰德和文森相处的经验来看，说服文森绝对不是一件轻松的事情。
卡洛琳再次爆发出了一阵大笑，她的笑声跟她本人一样充满了魅力。
“好啦，兰德，我真的很高兴你能喜欢那间公寓，事实上，我正在努力让文森能够变得稍微……”
“稍微正常一点。”兰德接上了她的话。
卡洛琳压低了声音。
“嘿，这句话可别让文森听到……好了，我只是打电话过来告诉你，你可以稍微晚点去《全美快讯》的副总编办公室遭受折磨，文森为你定制的人体工学办公椅还在瑞士的工厂里——抱歉，我实在没有办法代替你拒绝那把椅子。”
“我明白。”
兰德说，感到一阵如释重负。
只有老天才知道他有多么不愿意去一个完全陌生的地方接受其他人的打量，窃窃私语或者是别的什么。
接下来他和卡洛琳进行了一场愉快的对话。
在即将挂断的时候，兰德稍微犹豫了一下。卡洛琳很快就感觉到了：“发生了什么吗？”
兰德沉默了几秒钟后，还是忍不住开口问道：“所以……文森出了什么问题吗？不，卡洛琳，不要告诉我他一切都好，我知道一定出了什么事情，不然打电话给我的人应该是他。”