珠儿听了这话，心中恻然。是啊，打仗打输了，是男人的错，但是这错，却要让女子来承担。一家人的富贵荣华，是踩着女儿的后半辈子一步步爬起来的，他们竟然忍心……他们的心肠，难道是铁石做的吗？
玉绣奋力爬到王妃脚前，揽着王妃的裙摆泣道：“王妃！王妃！不要让我去，不要！我给您当牛做马一辈子，求您救救我！”
王妃只是垂着眼眸，飞快的捻着手中的沉香木念珠，一滴泪，滴在念珠上，又被飞快的转过，和其他念珠混在一起，再也找不到了。就像是生命中擦肩而过的那些人，为他们的苦难喟叹过，哀伤过，但又被滚滚的岁月洪流冲散，不知道去了何方……
玉绣见王妃不出声，呆了片刻，突然腾地弹起身子，直向厅中的柱子撞去。
还没到柱子跟前，却见永安郡王康微已经挡在了前面，一掌挥出，把玉绣打倒在地。
“带出去！这么闹，像什么样子！”
见王爷发了怒，管家喏喏连声，拉起玉绣便往外拖。
“慢！她不去，我去！”却是绯桃的声音。
十九、倾城回首一啼悲
“绯桃！”王妃停了捻动念珠的手，抬起头，一脸惊诧。
这绯桃是官宦人家的的小姐，因为父亲获罪，才沦为奴婢，不仅知书识礼，而且算得一手好账，一向被王妃倚为左膀右臂。府中长子康荣虽然已经娶妻，但长媳生性懦弱，当不得家，主不得事，府中一切事务，还是由王妃处理，而这绯桃，则替王妃分担了一大半。因此上，虽然绯桃已经年过二十，王妃依然舍不得让她嫁出去。
“绯桃，你疯了吗？”紫笑和绯桃平素最为交好，此时也顾不上上下尊卑的礼仪，冲口而出。
“我没疯。”绯桃淡然一笑。
“你难道没看到香梅的样子？”紫笑也不管不顾了。
“原该……是我赎罪的时候了……”绯桃含着笑，轻轻说道。说罢，对王爷和王妃深深施了一礼。
“我的来历，府上大多数人都不知道，但王爷和王妃是深知的。我父亲任河工期间，贪墨渎职，导致老河口决堤，百万生民流离失所。父亲问了斩，兄长流放岭南途中瘐毙，我被卖入王府为奴。王爷和夫人带我极好，在下人当中，我也是极有人望的，谁犯了错，谁家里遭灾有难，都来央告我，我能帮就帮……并不是我有多仁善，而是我心里怀着歉疚。”
“据我所知，府里下人当中，有不少都是那次洪灾的灾民，很多小康丰裕之家，一夕之间，家徒四壁，不得不卖儿卖女……香梅，就是其中一个，她家原来是开绣坊的。那次洪水，全家都死了，她只得卖身葬父来到王府。这都是……我父亲造的孽，若必须要有人承担，原该是我，更合适些。”
“绯桃……”珠儿只觉得绯桃这番道理完全不对，但是哪里不对，又说不上来，愣了片刻，方才说道，“你父亲有罪，也已经伏诛，但这跟你半点关系也没有，你并没有罪，不需要赎罪。”
绯桃凄然一笑，“小姐，我父亲贪墨得来的钱，也许已经化作了我身上衣，腹中食，怎能说跟我半点关系也没有呢？”
玉绣愣愣的听了半晌，突然跪爬到绯桃身边，连连叩头，口中说道：“绯桃姐姐！绯桃姐姐！你就是我重生父母，再造爹娘，我从此以后，天天给你供奉长生牌位，日日为你祈祷平安。”
绯桃低头看了一眼玉绣，没有说话，只是又对王爷行了一礼：“绯桃的这点心思，望王爷成全。”
永安郡王康微呆了片刻，方缓缓地点了点头。
“小姐！小姐！你还是不要去看香梅了吧！没有什么好看的。”紫笑跟在珠儿身后，不住口的劝道。
珠儿疾走着，冷冽的风，吹在脸上的泪痕上，像刀割一样痛。珠儿的心中，也如同被一柄利刃划开一样，滴着血。
屋里很暗，也很热，炭火染得旺旺的，珠儿依然不觉得暖。
香梅仰面躺在床上，一双空洞的眼睛，直直地盯着账顶。她的满头青丝散乱的覆在枕上，嘴唇破了，肿成一片，颧骨上一大块乌青，颈中到处都是青红色的淤血瘢痕，也不知道怎么弄的。
见到珠儿，绯桃咧嘴一笑，“小姐……”
“她们几个，怎么样了？”珠儿最担心的，就是另外三个人的生死下落。
“木香死了……听说是逃跑，被源兵一刀砍死的。她和外院的那个小厮，是真心相爱的，两个人并没有苟且的事儿，只是互相送了帕子和香囊而已。她说要为他保住清白身子，这样，下辈子也好在一起……她不是要逃跑，而是要寻死……她算是有福的，没有受那些苦楚……”
珠儿听了，心中绞痛更甚，一句话也说不出来。
“锦李也死了，是被他们折磨死的，听说她咬了一个鞑子，因此上，满嘴的牙都被他们敲了下来，全身没有一块完好的地方，末了，还被鞑子一把火烧了尸身，不能入土为安……好好的一个人，就再也……”香梅哽咽着，说不下去了。
紫笑垂着泪，蹲在床前，想要安慰，却不知道怎样做才好。
“金纱是个好命的，她生的漂亮，又会唱曲儿，又懂得怎么取悦男人，被一个偏将看上了，带到帐中，专门伺候他一个人，不用像我们似的，被几十、上百人轮流糟蹋……”
这……算是好命吗？珠儿脸色惨白，死死咬着嘴唇，心中一片混沌。
“小姐，听说送我们几个出去，是你做主的，对么？”香梅嘎声问道。
珠儿一惊，手一抖，捏在手中的帕子落在了地上。
香梅露出一个惨然的笑，“是因为我耍钱聚赌吗？”见珠儿不回答，便自顾自的继续说道，“一定是吧？哪家主子也不喜欢这样的下人。我其实……只是想多攒点钱，好把自己赎出去，再买一座小宅子，开个小绣坊，靠自己的手艺养活自己，若碰到有缘人，便嫁了……仅靠那点子月钱，是买不起宅子的……”
“所以……一开始，被鞑子凌辱的时候，我忍着，想着，等他们退了兵，我保住性命回来了，纵然皇上不赏赐我，王爷那么仁厚，也许能满足我的心愿。虽然……恐怕没人肯娶我了，我收养个孩子，也是一样的，女孩也行啊……我会教她刺绣、缂丝、织缭绫……我会护着她，不让她受到一丝伤，看着她风风光光的出嫁……”
“可是……”香梅说着，举起两只手臂，那两双手上，都缠着厚厚的纱布，纱布下面，微微有血渗出，“可是，那些人不知道为什么发疯，用皮靴踩我的手，我哭着求他们，不要这样，可是……越是求，他们越是要踩，还哈哈大笑……
“骨头被踩断了，没有药，我每天都求神佛保佑，保住我的手指，可是……眼看着那层皮发黑、坏死，最后，它们就整个儿脱落了下来……再也没了……”
香梅的目光，落在珠儿腰间放置那个骨球的香囊上，“小姐的这个香囊，是我绣的呢，花好月圆的景致，以后……再也不会有了……”
“香梅，香梅！你别想那么多了，都过去了……以后就会好了，王爷说了，认你为义女，府里养你一辈子，你的好日子就要来了。”紫笑泣不成声。
“这不是我要的好日子，我已经不想活着了……”香梅摇头，一滴泪，从眼角滚落。
月光如水，泻在床前。
珠儿又一次，站在香梅房里。
“你恨我吗？”
香梅摇头，“不恨……这都是命。”
“你真的想死吗？”珠儿眨眨眼睛，眼中充满了疑惑和犹豫。
香梅点头，“想死，但是死不成。”说着，抬起那包裹着纱布的手，拂开额发，露出一个凝着血痂的伤口来，“我撞了柱子，只留了这么一个小伤口，他们不给我们饭吃，每天只灌喂一碗汤水，根本没有力气……”
那只手，又滑了下来，停在耳畔腮边，“听说有几个姑娘咬舌自尽了，但也没有死成，抓一把香灰止住血，人是死不了的。他们……为了防着这个，把我们的下巴都摘脱了环，这是回来之后，才接上的……”
“我当时就想啊，就算有把剪子也好啊，死了，就不用受着折磨了。”香梅喟叹。
“你现在还想死吗？”珠儿的话音幽幽的，月光下，她的脸上泛着幽暗的蓝光。
“想……等我能起床了，还会寻死的，虽然这样对不起王爷、王妃，但我真的一天都不想活了。”香梅的泪，又从那干涩空洞的眼中流了下来。
“若我能帮你死，是否能赎了我的罪？”珠儿说着，把那个骨球拿了出来。
香梅眼睛一亮，重重点了点头。
次日，香梅死了，颈侧被划开了一个大口子，血，流了一床。但香梅的神情，却是异样的宁静安详。
二十、百年宫阙半成灰
“今天带我上城去玩，好不好？”颜音坐在床边，两条腿垂下来晃荡着，抬着手臂，任蒲罕帮他系着腋下的纽扣。
“不去找你那个太子哥哥了吗？”
“嗯！”颜音点头，“今天腊月十五，太子哥哥说要打坐礼佛。”
“你的太子哥哥不理你了，你才想起我来。”蒲罕佯嗔。
“不是啊！一张一弛，文武之道也，每天闷在这里是不对的，总要偶尔走出去看看。”颜音一本正经。
“你总是有理。”蒲罕示意颜音下床，俯身给他抻了抻衣襟，笑道，“走吧！”说完竟一把抱起颜音，让他骑在自己脖颈上。
“这两天天气有些暖，雪有点化了，路上都是泥泞，别湿了靴子。”蒲罕一边解释，一边迈步出了房门。
颜音坐在蒲罕肩头，咯咯笑着，很是开心。
东壁熙宋门是益王颜启昊辖下，蒲罕一路走过来，很多兵卒都热情的跟他打着招呼。
城门口贴着赵国的皇榜：“有能率先竭财犒设大军兵者，令大梁府具名奏闻，当议优与官爵。今已差官遍行根括外，切虑人户未能通知，尚有藏匿窖埋，致使本朝有亏信义，或敢如前埋藏，并行军法。”说得还是根括金银犒军的事情。
城门洞处，居然有一两个引车贩浆的小贩，挑着热气腾腾的吃食，卖与源军兵卒。
见几个源兵端着饭碗吃的正香，蒲罕有些好奇，“这是什么东西？”
“这叫水滑面，又软又香，好吃又顶饥。”那兵卒一面吸吸溜溜的吃着，一面回答道。
“我也想吃。”颜音小声，眼睛只是盯着那滚汤中上下漂浮的雪白面片。
确实是香气四溢，蒲罕也咽了一口口水，问道：“这个怎么卖？”
那小贩显然是略懂些源国话的，用手在裤子上蹭了蹭，点头哈腰的，“不值什么，军爷赏脸，多少给点儿柴炭米盐，金银铜钱是不敢收的。”
“少废话！再给你半篓炭，赶紧给盛两碗。”那端着面的兵卒说道。
“一碗就好。”蒲罕比着一根手指。
“这大梁城确实富庶，米粮是不缺的，但是柴炭却不够了，之前柴炭都是每日自郊外运来，现在都断了，所以这炭价的价钱涨了几十倍，都快比米贵了。”先前那兵卒解释道。
“不过他们倒是不缺肉，听说路边的倒尸，都被屠户们拖回店中，切件卖了。”有一个兵卒调笑道。
那小贩一惊，忙解释道：“这浇头是素的，连荤油都没有沾！”
薄而阔的面片，浮在浓白的热汤里，上面是一勺泛着油光的八宝浇头，还没入口，扑面便是一股鲜香。
那小贩将筷子在热汤里浸了浸，双手递给蒲罕。
蒲罕夹起一片面，放在口边吹了吹，便咽了下去。
颜音心中着急，却不便说什么，只是盯着蒲罕看。
过了片刻，蒲罕见那面略凉了些，面碗不再烫手，方递给颜音。
颜音接过，小声嘟囔：“你吃过的给我……”
蒲罕一笑，轻轻拍了拍颜音的头，“万一有毒怎么办？”
颜音还没说什么，那小贩已经惊得浑身筛糠，跪下来只是不断磕头。
蒲罕笑着一挥手，“不关你的事儿，只是必须这样而已。”那小贩才惊疑不定的慢慢站起身来。
颜音早已迫不及待的喝了一大口汤，细细分辨着那浇头：有杏仁碎、有芝麻、有咸笋干、有酱瓜、有糟茄丁、有姜……还有好几种东西，分辨不出是什么，各种滋味一起涌到口中，混合成一股从未尝过的异香。
“你们就这么乱买东西吃，也不怕军法？”蒲罕调侃道。
“怕什么？前天二皇子还遣人去城中买吃食呢！咱们军中那些干粮炒面，都吃了半年了，谁不腻啊！况且这大梁城的美食，天下闻名，不亲口尝尝岂不是亏了？”一个兵卒说道。
“是呀！”另一个兵卒接话，“只可惜像他这样胆大的不多，喂！你去多叫上几个小贩过来，亏不了你的！”那兵卒一边说着，一边拍着那小贩肩膀，那小贩听得似懂非懂，但是知道是好话，便连连躬身，一脸讨好的笑。
“对了！你是王爷身边的红人，去跟王爷说说，从城里弄些酒出来可好？别净弄那金银，不当吃不当穿的。”又一个兵卒凑了过来。
“我算什么红人啊……前两天还挨了军棍，”蒲罕自嘲。
颜音听了，忙去拉蒲罕衣袖，示意他不要再说。
“算了吧！军中谁不知道，你和王爷打小儿一起长大的，只怕比亲兄弟还亲，打你两下怎么了，打是亲骂是爱嘛！”
一阵哄笑声中，颜音抬头去看蒲罕脸色，却见蒲罕脸上浮着一个迷离的笑，眼神飘忽，不知道在想些什么。
吃完了面，蒲罕牵着颜音的手，缓步走上城楼。
“那是什么？还有那边那个，都是什么东西啊？”颜音还是有问不完的问题。
“那是单梢炮，旁边是七梢炮，远处那边是撒星炮和座石炮。这是天桥，那个叫鹅车，城门旁边的那是对楼和幔道，这个是云梯。”蒲罕一边伸指指点，一边娓娓而谈，详细解说每一样攻城器械的用法和威力。
站在城头，居高临下，顿觉天高野阔，精神为之一爽。
颜音个子矮，把下巴卡在女墙的凹陷处，探头探脑的向下张望。
“啊！快看那座桥，好像彩虹一样，弯弯的！”
“那边的高楼是什么地方啊？”
“那座山很漂亮，上面还有楼阁呢！像假的一样……”
“快看那边，那个应该就是赵国皇宫了吧？？
这些问题，蒲罕都答不上来，只好咧嘴笑着。
“哎！看不到近处……”颜音嘟囔着，就要向女墙上面爬。
蒲罕一惊，忙道：“小郎君，可不能上去，太危险了！”