“偏你最会作怪，那道士不过是作法求财，就让他等一时打什么紧？”那女童说着，便从圈椅上跳了下来，双手一掠，乱了棋局，“不下了！这局算和局，改天再下过！”
对面那婢女也站起身来，手里晃着几根赢来的竹筹，嗔道：“小姐您就会欺负婢子，明明这一局铁定是你输了。”
那女童仰头得意一笑，做了个鬼脸，当先一步，走出了房门。
花厅中，端坐着一位雍容华贵的妇人。
“母亲！”那女童紧走了几步，略福了一福，便扑身到那妇人怀里。
“这么大了，还像个孩子似的，一点都没有端庄稳重的劲儿。”那永安郡王妃拍着女童的肩膀，柔声嗔道。
“人家还小呢！”那女童拧了拧身子，只是一味撒娇。
“唉！”王妃长叹了一声，“明年就要及笄了，这身量还是这么小，这可怎么办啊……前日听你父王说，皇上还问起过你，似乎是要替你指婚呢……娘的头发都愁白了，你还是这样没心没肺的！”王妃说着，伸出一根手指，点着女童的眉心。
“长不高有什么打紧，大不了一辈子不嫁了，侍奉爹娘一辈子！”
“珠儿……爹娘不能陪着你一辈子啊，总要找个良人嫁了，你后半生才有靠，爹娘也才能放心啊！”
“既然是良人，那他喜欢的就应该是我这个人，而不会在意我的个子高矮，若他在意这个，便不算得我的良人。”那珠儿歪着头，笑着说道。
“唉……真是孩子话，你总要为夫君生儿育女的，你这身量，可怎么办是好呢？”
珠儿听了，蓦地红了脸，垂下了头，低声唤道：“娘……”
“但愿这次请的这位道长，能医好你的病，若不能……此时城里还有很多异能之士，精擅鲁仁之术的不在少数，一定能医好你的！今年正月十五，娘去大相国寺上香，为你求了签，那签文上说，你的病就着落在今年，一定有根治之法，这眼见快到年根了，搞不好这签，就应在这位许道长身上。”
“老天其实是公平的，他夺走了你一样东西，必然会赐予你一样东西，我虽然个子矮小，但目力远胜常人，不仅能看到极远处的景物，而且在黑夜中也能视物，这可是常人求都求不来的异能呢！”
“孩儿啊……女子相夫教子，侍奉公婆才是正理，要那目力做什么用呢？”
“哎……也是。”珠儿也轻叹，“听说在军中，便需要目力极佳之人，可以在碉楼上观敌料阵，掌旗指挥……我要是个男儿便好了！”
“若是男儿，这样的身量，只怕更是大麻烦……”王妃叹息着，几乎落泪
珠儿见母亲伤感，忙劝道：“娘，我听您的便是，那道长在哪里，快请出来吧！”
那王妃一挥手，便有下人快步走出厅门，去延请那道长去了。
这女童模样的少女，是赵国永安郡王康微的独生女儿康蕊珠，小字唤作珠儿。今年已经十五岁，但身材却只有六七岁女童模样。十几年来王爷和王妃四处为她延医求药，拜神问卜，却始终没有任何效果。而这珠儿另有一奇，便是目力极佳，若是站在城中最高的万岁山顶，全城各处犄角旮旯都能看得真真切切。
珠儿的生母，便是这位永安郡王的嫡妻郡君金氏。
那永安郡王康微，乃是当今赵国天子赵肃宗康衍的堂弟。
二、骨藏霜刃惊风云
门开处。一双云纹絁履无声踏过，其上是深黄色的裙裾，再上面，是轻紫纱的褐衣。厅堂中没有风，那人的脚步也并不迅捷，但那袭紫色轻纱，却像是充盈了罡气一般鼓荡着。
一双纤纤玉手，执着一副象牙朝简，脸上一派端庄平和，竟是个朗眉星目，容颜绝美的女道士。
“贫道许如一，这厢有礼了。”只见那女道士微微一稽首，一双妙目便直直的盯着珠儿，脸上竟微微有些悲悯之色。
“这位想必就是患有侏儒之症，需要医治的贵府小姐了？”
此言一出，众人脸色一变，这“侏儒”二字，在永安郡王府是个禁忌，因为怕惹大小姐伤心，从来没有人敢宣之于口。
但这位许道长却似乎并不在意，只环顾了一圈众人，视线所及之处，像蕴含了法力一般，瞬间便平复了众人的情绪。
“我能医，但须得僻一安静院落，我与小姐单独做法，任何人不得惊扰。”
王妃听了，皱起了眉头，有些困惑。之前也请过不少道士做法，用到的法器也不少，香案、木剑、令旗、糯米……林林总总，却从没有人要求避开众人的……想到这里，王妃不由得看向女儿，却见珠儿歪着头，满脸无所谓的顽皮笑容，像是因为看到一个有趣的游戏，而跃跃欲试一般。
王妃不由得摇头苦笑：罢了，总归是个道姑，应该不会出什么事情。
暗香浮动。
庭院中腊梅初绽，树影婆娑，静谧而祥和。
那许道长盯着珠儿，像是要看穿她浮华皮相之下的真身一般，看得珠儿有些发毛。
“怎么？我哪里不对么？”
“……这身衣服，不吉。”
珠儿低头看了看衣襟，织锦的面料上绣着春幡、灯球、竟渡、艾虎、云月等四时节物，以及桃花、杏花、荷花、菊花、梅花等四季花卉，正是时下最时兴的“一年景”。蓦地，珠儿突然明白了“一年景”三个字当中蕴含着的繁华落尽的苍凉，不由得皱起了眉头。
抬头见那许道长盯着自己的裙摆，又有些羞赧的，把脚往裙底缩了缩。宗室女子各个都缠足的，但珠儿却因为个头太小，王妃怕他缠足后更长不高，所以一直没缠。
“头饰也是，不吉……”
珠儿又疑惑地用手去摸鬓角，因为在家闲居，只梳了个简单的流苏髻，又因前年皇上有令，郡主及命妇以下女子禁用珠翠，因此上，满头的头饰都是各色的琉璃。
“琉璃？”珠儿喃喃。
“对，流、离……”
珠儿本来被那许道长高深莫测的语调弄得心下惶然，听了这话，不由得噗嗤一笑：“这也太牵强附会了，这都是今年最流行的装束，各个官宦富户府上，市井坊间到处都是，怎么就不吉了？”
“正是大梁城女子人人都服用，才是不吉。”
“哼！都是那些高官士子成日价闲的无事，看见个新鲜有趣的装扮就说是‘服妖’。净管这些不该管的，有本事富国强兵才是正理！女人穿什么衣服，戴什么首饰难道能亡国不成？若那样，我们只管把这些绸缎、首饰拿到北朝源国去卖，便可以不战而屈人之兵了！”
许道长轻笑摇头：“大局已定，多说无益……”
珠儿心中疑惑，还想再辩驳，却被许道长截住话头：“你这病，须得自医，我只能指点给你一条明路，能否发身长高，还要看你自己的愿力。”
“什么明路？”
“杀人！”
话音甫落，天空中一声惊雷炸响。
珠儿心中一惊，抬头看去，但见云淡天清，日光朗朗，却不知为何，冬日晴天竟有雷声。
“杀人？”珠儿茫然重复着。
“对！杀人，要杀六六三十六个人。”
“不可能！”珠儿笑道，“我怎么可能会杀人？”
“为何不可能？”
“我是好人，连蝼蚁飞蛾都不愿伤害的。”
“好人就不杀人了吗？”
珠儿歪着头，认真想了想，笑道：“对，好人会杀恶人，替天行道。”
“好人有时候也会杀好人。”
“什么时候？”珠儿诧异。
“好人求生不得，求死不能的时候。”许道长一字一顿。
“那是什么时候？”珠儿咬着嘴唇，很是困惑。高墙深院中长大的她，绞尽脑汁也想不出什么情况下，才是“求生不得，求死不能”。
“心已经绝望，身受万般苦楚，却不得死。那时候，若有人能帮他求死，便是无上的功德。”
珠儿摇摇头：“我不懂……”
“你不用懂，只要听我说便是。”
那许道长说着，从怀中取出一个球，托在手里。那球呈现莹润的淡黄色，看上去很压手，珠儿一看，便知道是用骨头琢磨而成的，很像是捶丸所用的球，但却比常见的略大些。
珠儿看着，觉得有些诧异。通常打捶丸所用的球，无非木、骨、象牙等几种材质，一般来说，骨球个头儿会偏小一些，一方面因为骨质比象牙略重，比木头更是重了许多，不宜做得太大；另一方面，即便是大象的腿骨，骨壁的厚度也是有限，不可能雕出太大的球。可这个球，竟然比自己见过的最大的骨质捶丸还要大。
那球混元精致，围腰有一圈万字不到头的暗刻刻痕。只见那许道长用指甲在那圈刻痕上一拨，球中竟弹出一柄精光四射的尖细利刃来。这样看上去，倒像是一把以球为柄的短剑一般。
许道长把球握在手心里，让那利刃从中指与食指之间穿出，挥动了两下。
“你试试。”许道长说着，扳动机关，将那剑刃收了回去，把那球递给了珠儿。
珠儿有些怕，又有些好奇，犹豫着接了过来，学着许道长的样子将那机关拨动了几下，感觉这东西的构造极为巧妙，绷簧精巧有力，花纹雕镂精致，剑刃收进去时严丝合缝，若无人指点，外人做梦也想不到这骨球中还能藏下一柄利刃。
珠儿是近支皇族，王府千金，又是个好奇贪玩的性子，从小到大各种奇技氵壬巧的玩器过手不计其数，但还从来没有见过这样的东西，不禁眼睛亮了起来。
“给我的？”
“对。”
“用它……杀人？”
“对。”
珠儿摇头：“这东西精巧好玩，带着防身很不错，但我是绝对不会用它杀人的！”若在平时，珠儿断不会有什么防身的念头，但最近半月源国大军兵临城下，游骑不断滋扰，虽然大多数人都认为此次围城会和去年围城一样，有惊无险，但毕竟心下惴惴，这“防身”二字，便不由自主的脱口而出。
“未来的事，谁能预料……”许道长摇头，脸上又写满了勘破世事的悲悯。
“我不会杀人的！”珠儿郑重的点了点头，像是告诫自己似的。说完，便小心的把那球塞进了随身的荷包里。那鹅黄的锦缎荷包被撑得鼓鼓的，把荷包上刺绣的花好月圆的图案，撑得更加饱满生动。
“这里……”许道长的纤指，指向珠儿颈侧，“划开之后，鲜血喷溅，人立死，且并无痛苦。”
“这里……”许道长指点着珠儿的左胸，“插进去，就是心脏。”
“这里……”许道长指向了珠儿的下身。
珠儿一惊，向后跳了半步。
“划开大腿根部，和颈部效果一样。”许道长微微一笑，收了手。
珠儿心中稍定，却见那许道长伸指点向珠儿的额头，把她眉心贴的一张金箔花子掠了下来，露出里面遮着的一颗芝麻大小，鲜红欲滴的朱砂痣。
“你天眼已开，不要遮着它，这是你安身立命的依仗。”
珠儿不懂，困惑的眨眨眼睛，仰头看着许道长。
“五年之内，杀六六三十六个人，便可发身长大，切记切记！”
话音甫落，又是一声惊雷，珠儿猝不及防，吓得浑身一颤。抬头看去，只见西北方向阴云密布，阴云背后，隐隐透出火光。再回望东南，却见太阳被一层五色气晕罩着，通红通红的，却没有什么光彩。
三、愁城忧困千兵肃
珠儿心中怔忡，呆了半晌，方才回过神来，却见庭院寂寂，已经空无一人。
那许道长不知道什么时候已飘然离开。条石小径上，点点的腊梅落花，尚未绽放，便已凋残，被踩成了带着暗香的泥尘。
那飘落在地的金箔花子，恰好也是五出的梅花形状。珠儿俯身去拾，却不想指甲把那花子戳破了，碎成几片，再也捡不起来。珠儿心道怨不得皇上三令五申，下令民间不得以销金为饰，这金子一旦碾成箔，切成丝，磨成泥，就散失了，如同覆水，再也收不回来。
珠儿本是活泼开朗，从不伤春悲秋的性子，此时不知怎地，心中蓦地涌满了悲凉，眼角酸涩，几乎便要落泪。
“皇上为什么让我们住到艮苑去？是战事状况不好吗？”
珠儿还没进门，便听到母亲的声音，话语间带着一丝颤抖。
“倒未见有什么不好，可是形势也不容乐观。源国的三路大军已经合围，足有十万人之众。他们把黄河以南以及京郊附近的平民都征用了去，每日里只是运石伐木，建造鹅车，打造炮架，只派少数游骑滋扰，并不急于攻城。看来是吸取了上次的教训，有备而来，做了久战的准备。”正是父王的声音。
珠儿推门而入，行了个礼，便偎在母亲身侧，静静地听着。
“那倒是不打紧，自去年围城之后，皇上便下令增加京师的钱粮储备，就算被围上半年，也没有断粮之虞，只怕不到三个月，各路勤王之师就齐集了，到时候内外夹攻，不怕围城不解。他们源国，每次都是这样劫掠一番便退了兵，目的也不过是钱财人口而已。”王妃一边说，一边揽过珠儿的一只手来，放在自己掌心摩挲着。
永安郡王康微摇了摇头：“这次却未必……那源军的后路军由益王颜启昊率领，据守黄河，我军大多被困在了黄河以北，只怕一时难以接应。那颜启昊颇有用兵之才，十年前，燕京就是他打下来的……曾经我大赵的北塞重镇，如今已经成了源国的南都了……”
“除了我们，还有哪些人也要住到艮苑去？”珠儿忍不住插口问道。
“皇子、公主、驸马、诸亲王、郡王，在京的近远支宗室都住过去，对外说是行冬至宴，与宗室同乐。”
“可是这么多人，艮苑哪里住得下？”
“因此每户限制人数，我们只能去十个人。”
“十个人？那不是连下人都不能带了吗？”王妃不由得皱起了眉头。
康微摇头：“你们母女各带两个婢女，我再带三个侍从便罢了。”
“怎么？大哥、二哥不去？”珠儿问。
“他们是庶子，也没有封爵，还是留在家里守着为好……我老了，也该他们当门立户了。”康微轻轻叹了口气。
“那带什么人呢？”王妃思忖着，“你把乳娘带上吧，再带上紫笑？”
珠儿还未答话，康微便截过了话头：“你们带四个年轻婢女吧，仆妇婆子留在府里。”
“怎么？”王妃不解。
“现在外头街面上很乱，全城大肆搜捕女干细，市井中游手好闲之徒趁机作乱，已经闹出数起事故来。昨天一伙无赖还鼓动百姓杀了东壁统治官辛康。当时源军游骑来扰，一接战就撤退，皇上有令只许死守，不许开城迎敌，因此辛康只下令在城头放箭，待源军游骑去远，已经出了射程，辛康便下令停止。这本无一点过错，但城下有人造作谣言，说辛康是女干细，是故意放走了源兵，那些百姓便鼓噪起来，冲上城头，将辛康捶杀，尸体被抛下城来，践踏如泥……”