一百六十九、天阶咫尺遇前尘
一辆车，一行人，疾驰在通向燕京的驿道上。
颜音坐在车上，频频挑帘张望，归心似箭。
这十年来，除了冬三月大雪封山时节，颜音与颜启昊每月音书不断。但去年冬天格外冷，今年春天也来得格外晚，算来已经有四个月没有颜启昊的消息了。先帝驾崩，新帝登基，照例总要乱上一阵子，一朝天子一朝臣，不知道父王会不会被波及？颜音想着，心中总觉得不安定，此时已经离燕京没两天路程了，但离燕京越近，颜音心中的不安就越强烈。
眼见着周围渐渐暗了下来，又到了该找宿头的时间。前面隐约灯火闪烁，一处小城遥遥在望。
一进城门，便是一处夜市，人流熙熙攘攘，好不热闹，各种食物的香味飘了过来，让人食指大动。
“音儿！咱们下车去尝尝！”颜亭牵了牵颜音的衣袖，满脸期待。
颜音点了点头，心中一酸，三哥忘记了以前的事情，忘记了父皇，所以没有悲伤，只有眼前那些看得见摸得着的惊喜，这个样子，看上去虽然让人心痛，但说不定反倒是一种福气……
这是一个卖渴水的小摊子。
摊主是夫妻两个，男的蹲在地上生火，女的在案前分装。
摊棚下面吊着一溜儿花梨木的水牌，写着各种渴水的名目和价格。
热的渴水一律用黑陶碗盛着，配一柄小木勺，冷的渴水是一色青白瓷细颈瓶，整整齐齐的码放着，显得干净清爽。
颜音抬眼便看到了“汤绽梅”三个字，心中一动，忙道，“我要一盏汤绽梅。”
“好咧！”那女子抬起头来应了一声，又问道，“另一位爷喝点什么？”
颜音见那女子三十多岁年纪，包着头帕，眉眼依稀有些熟悉，但也没有在意，只是转头问颜亭，“三哥，你要喝什么？”
颜亭仰着头，挨个去看那些水牌，嘴里还小声念着那上面的字，似乎难以决断。
颜音不由得有些感慨，在边陲深山住了十年，原本的天潢贵胄，几乎变成了没见过世面的乡下人，最近新巧流行的玩意儿全都没见过。记得以前，就算在燕京城，也没有这样精致的渴水摊子，更没有这么多名目的渴水。
见颜亭犹犹豫豫难以抉择，那女子便道，“听这位爷嗓子有点哑，想必是赶路上了火，不如喝点儿杨梅渴水，生津润喉的。”
颜亭点点头，应了一声好。
其实，颜亭的嗓子自那次受刑之后便坏了，十年来虽经调养，但说话声音还是微微带着点儿嘶哑。颜音心中黯然，却不说破。
那女子手脚麻利的取过一个青瓷瓶，在瓶中插了一根麦管，递给了颜亭。又用木勺取了汤绽梅，置在碗中，冲入了滚水。
颜音呆呆看着那些汤绽梅干枯的花蕾，在热水的滋润下缓缓舒展，静静绽放，终于成为盛放的白梅……思及往事，心中五味杂陈。
“音儿……”颜亭又曳了曳颜音的衣袖。
颜音这才回过神来，转头望去，却见颜亭不惯用麦管吸水，将那麦管头上咬扁了。
“不妨事，再换一根。”那女子递过来一根更为粗大结实的麦管。
那女子似乎是感觉到了颜亭和常人不同，但又不便出口相询，只是盯着颜亭看。
颜音这才注意到，那女子眉间有颗小小的朱砂痣，顿时心中一动，再顺着桌案看下去，却发现那女子其实身材极为矮小，因为站在一个木箱上，又穿着齐胸襦裙，不细看很难发现。
“你可是……珠儿？”颜音试探地问道。
“你？！你是谁？”那女子像受了惊吓的小兽，圆睁着眼睛，握紧了拳头。灶前那男子也站了起来，竟然也是个身材矮小的侏儒。
“我是颜音，还记得吗？”颜音说着，撸起了袖子。手腕上，一条丝绳系着两枚琉璃，一枚雪青，一枚琥珀洒金，在灯火的照耀下闪着微光。
“是你……”珠儿脸上表情变换，似乎不知道该怎么称呼，也不知道该说什么。
“原来，你的身材……是这样的……难怪了，当年你比我大很多吧？”颜音问道。
珠儿点点头，“我当年十六。对不起……我不是有意骗你，而是当时清册就写错了，我只好将错就错……”
颜音点点头，“我不怪你。”
珠儿抬起头，睁大了眼睛，“所有一切的事情，都不怪我吗？我……毕竟算计了你，利用了你……”
“不怪。”颜音摇头，这么多年来，自己确实对她没有半点恨意，甚至有一丝牵挂，“这都是命……若我和你易地而处，恐怕我也会这么做。”
珠儿抬起头，眼中晶莹闪烁，“对不起……”
“这么多年，你是怎么过来的？”颜音问道。
“那次我们十来个人往南跑，只有太子和一个宫女过了黄河，剩下的人，都被抓回来了。后来我被分到盖天大王大寨去做营女支，押解途中，我又趁机跑了出来。但是因为颈后有官字奴印，很快便被人发现，交给了官府。那时候已经没有人知道我的身份了，只当是寻常战俘。”
“再后来我又被官府发卖，一个杂耍班主买了我，他当我还是小孩子，要让我练习杂耍。但那时我年纪已经不小，骨骼也硬了，根本学不来那些技艺，天天挨打受罚，无奈我只得告诉他我是侏儒。那时他……”珠儿指了指那男子。
“他也是那班子中的，表演些滑稽的说唱，班主便让我跟他搭戏。可是我长得和寻常侏儒不同，身材比较匀称，面目看着也像小孩子，又生性腼腆，不会讲那些看官爱听的荤笑话，那些看官不认，只道班主找小孩子充数。过了一阵子，班主见我没什么用，就要把我卖入勾栏。他……他却把所有积蓄都拿了出来，为我赎了身，我们便成了夫妻。”
“你……为什么不回南呢？”颜音问。
珠儿摇头，“回南又怎样？亲人都没了，回去也是孤魂野鬼。况且他是女直人，不愿离开家乡……这个小城叫做黄营，其实原来叫皇营，最早是守卫我康氏太祖皇陵的禁军军营。这里离皇陵很近，住在这里，就好像有亲人可以依仗似的……”
一旁颜亭却并不在意两个人的对答，早已把那一瓶渴水喝了个干净，还觉得意犹未尽，又指着桌案上几个又红又大的李子问道，“这是什么李子，怎么这么大？”
“这是槜李，相传范蠡送西施去吴国，途中以槜李解渴，西施以纤指一划，从此这李子上便有了一个指甲刻痕。这可是从南边运来的稀罕物儿，这种李子，成熟后果肉都变成了水儿，可以吸着吃。”珠儿说着便从腰间拿出一物，在那李子上刺了个小洞，把麦管尖的一头插了进去，递给了颜亭，随即又叹道，“这只是后人附会罢了，未必和西施有什么关系，不知道千载之后，后人会怎么附会我们……”
颜音见珠儿手中的东西正是之前见过的那骨制的捶丸球，有些疑惑，不禁问道，“这上面怎么还有个刺？”
珠儿一笑，伸手把骨球递了过去，用手拨动那机簧给颜音看。
颜音也觉得新奇，笑道，“没想到这么小的东西里面，还藏着这样一柄利刃。”
珠儿叹道，“这是大梁被围的时候，一个道姑给我的，说是五年之内用它杀六六三十六个人，我便能发身长大。”
颜音一惊，“你用它杀过人？”
珠儿点点头，“第一个是我家婢子，送到城外劳军，被折磨得遍体鳞伤送了回来，想死都死不成……后来，是我们第一次见面那夜，大帐前那三个女子，下身中被插了阳具，求生不得求死不能……再后来，是我们几个人被抓回来，百般凌辱，有几个姐妹眼看是活不成了，不如让他们少受点罪……再后来，是暂住洗衣院的时候……太多了，记不清了……”
珠儿抚弄着那骨球上万字不到头的刻痕，有些刻痕已经变成了褐色，有些还是白色，轻叹道，“但终究，也没有够数……或许是我命好，太早脱离了苦海。”
珠儿的声音很平淡，不像是在叙述那样的人间惨剧，颜音心中恻然，却不知道该说些什么。他知道那些被送去做营女支的女子，几乎都在三五年内被折磨致死。洗衣院中的女子还算境遇好些，陆续被宗室贵戚收入府中，做了侍妾，但也有一些人为保清白，自尽而亡……
一百七十、兴亡得丧蕴胸中
颜音虽然没了宗籍，但扈从的侍卫们都是王府的侍卫，因此一路上都宿在官家驿站。
兄弟二人刚一进驿站的大门，就有一个侍卫快步迎上来，“两位爷回来的正好，饭菜刚刚弄得，刚说要派人去找你们呢！可巧儿你们就回来了。这家驿站的蜜渍羊马肠味道很好，您一定要尝尝。”
“蜜渍羊马肠”么？记得朱泽提过，说是做这个菜最好的那家驿站已经毁于兵火，如今，全都恢复了。也许这一家和朱泽所说的那一家不是一回事，但又有什么关系呢？关键是它不曾消失，它历经兵火，又顽强的活了过来。
正这时，驿站管事的匆匆跑了过来，不停的点头哈腰，“几位爷，抱歉抱歉，今儿个不凑巧，有钦差下榻这里，实在是没有空房间了，只好劳烦您几位让让，我安排人带你们去城里最大的客栈，您看行不行？”
那侍卫没好气的说道，“总得有个先来后到吧？凭什么要我们让？不知道我们是益王府的吗？哪儿来的钦差？好大的架子。”
颜音不想惹事，正要劝那侍卫退让，便听到门口靴声橐橐，“益王府什么人在这儿耀武扬威啊，让爷瞧瞧！”
颜音转头去看，只见门外走来一群人，当先是一个十五六岁少年，一身纯白盘金鱼鳞纹箭袖，玉树临风一般，眉眼竟然和当年的自己有六七分相似。
颜音正怔忡间，却听那少年叫了一声“三哥！”
听到那声三哥，颜亭像被电击了似的，身子一颤，随即颤抖着唤了一声“音儿！”便向那少年疾步奔去。
颜音心中暗叫不好，忙上前拦阻。
颜亭这病，平素没有什么异状，只是记不住事，不认识人。但只要被除了自己之外的人碰到，便很容易发狂。
还未定颜音出手拦阻，颜亭便已经把那少年紧紧抱在了怀里。
“三哥！”那少年的目光越过颜亭的肩膀，又冲颜音唤了一声。
“你是……小五？”颜音迟疑地问道。
“是啊，三哥！我是小五啊！”
那少年正是已经长大成人的小五颜童。
“小五！”颜音忙奔了过去，“小五，爹爹怎样了？你们都还好吧？”
颜童眼神一暗，低声说道，“三哥，借一步说话。”
两个人进入侧室，关起门来。颜音迫不及待的问道，“小五，爹爹怎样？身子还好吗？”
颜童眼中涌起了水汽，“爹爹……爹爹已经在去年……被老四毒死了！”
“什么？！”颜音身子一软，瘫坐在了椅子上，呆若木鸡。
颜童半跪在颜音脚边，轻轻帮颜音摩挲着胸腹，劝道，“三哥！你节哀，当心身子……”
“到底……是怎么回事？”颜音似乎用尽了全身力气，才吐出这几个字。
“你还记得那彭大夫吗？他其实是二哥母亲失散的弟弟，当年西夏攻占燕京，他被掳去为奴，后来逃了出来，在宁边学了医，又想方设法让咱们府上礼聘了他来。他们姐弟两个，心心念念就是想害死父王，但十几年来始终没有得逞，他姐姐想要二哥害父王，二哥不肯，还把她送回了赵国，他便借老四之手，终于女干计得逞……”
“不对！不对！”颜音只是不敢相信，“二哥都不肯害父王，小四跟他非亲非故，怎么会听他的，犯下弑父大罪？你会不会弄错了？”
颜童咬牙切齿，“我怎么会弄错？老四跟我根本就不是一母所生，他的亲娘，是南赵的贱婢！皇上当年将原来永平郡王府赐给父王的时候，父王将府中的下人都遣散了，唯有一个小婢是家生子儿，父母也亡故了，当时又生着病，便留了下来。你母亲亡故之后，父王便命她看管鹤园……”
“那日父王吃醉了酒，到鹤园中凭吊你母亲，那贱婢便穿上你母亲的衣服，勾引父王……不想珠胎暗结，怀上了老四。父王当时没有声张，只是安排她在鹤园养胎待产。谁知那贱婢不知进退，以为能住在鹤园便是受宠之兆，待生下老四之后，便逼着父王要封她为侧妃。两个人起了争执，父王一怒之下，把她关在园中，把老四交给我母亲抚养。”
“那贱婢哭闹不止，以死相逼，最后竟然在鹤园里放火。父王大怒，命人杖责了她，她当晚便悬梁自尽了……自此父王将知情的下人遣散，对外只说老四也是我母亲所出，其实我们只相差七个月而已……”
“那现在鹤园里面是个什么样子？”
“我后来去看过，只有房屋的架子和树木还完好，屋子里面一片焦黑，什么都没有了……”
颜音想哭，但泪却像干涸了似的，一滴也流不出来。当年自己和大哥二哥洒下过那许多欢笑的园子，母亲的倩影凭着窗，静静微笑的园子，竟然早已经不在了……
“不对啊……那彭大夫看着很老啊，岁数倒像是二哥母亲的哥哥，怎么会是弟弟？还有，他这么多年在府中做大夫，有的是下手的机会，为什么一定要让小四动手？”颜音只是不敢相信，不敢相信害死自己父亲的人是自己兄弟，他宁可父亲是被外人害死的，也不能接受血缘相系的儿子杀死了父亲。
颜童摇头，“自你母亲去后，父王便一直不相信医生。他身子强健，平素很少得病，就算得病也从不吃药，彭大夫在外院，根本没有接触父王饮食的机会，况且父王在家里的时间也并不多。自你来后，你说过彭大夫医术不高，父王便更不信任他，有病也只管找戴大人，他不借助老四的手，根本没有机会。”
“说起来，老四也算是他永平郡王家的人，彭大夫算是他主子，后来彭大夫又教他读书学文，两个人亲得像父子一样。不知道那彭大夫跟老四说过什么，对他的身世怎么添油加醋，总是老四是恨上了父王。而且，那时候父王已经下决心要立二哥为世子了，老四很是热心权位，便迫不及待动了手。”
“对了！二哥呢？二哥也没发现他有问题吗？”
颜童用力摇了摇头，泪便落了下来，“老四做下这等悖逆人伦的恶事之后，便假传父王遗命，继承了益王之位，并将弑父的罪名嫁祸给二哥，将二哥……杖弊了……”
“什么？！”颜音不敢相信自己的耳朵，霍的站了起来，呆立良久，又颓然坐了下去，“你呢？你母亲呢？就任由他这样无法无天，为所欲为？”
颜童摇头，“那时候我外公病笃，母亲带着我回娘家省亲去了……”