颜音深吸了一口气，方鼓足勇气说道，“并不是我胆大妄为，而是这刑罚太惨无人道。人死不能复生，夺人性命，已经严厉的惩罚了，斩首，绞刑，腰斩，怎样不可以？为什么非要这样折磨人？父皇……父皇，可不可以……将它废止？”
“哼！”颜启晟一声冷笑，“你们师徒两个，活脱脱一个模子里刻出来的，一个逼朕废除殉葬，一个逼朕废除杖毙，一个比一个胆子大，打量着朕舍不得杀了你们吗？！”
颜音身子一颤，僵在了那里，半晌才徐含泪说道，“我知道犯了死罪，请父皇按律惩处，但是……父皇，能不能暂时留我几日的命？我听说冬至时，父王会回京参加祭天典仪，能不能，让我再见他一面，远远的看一眼也好……求您了，父皇……”说罢，颜音已经泣不成声。
颜启晟微微一笑，“哪个说要杀你了？”
“啊……”颜音抬起朦胧的泪眼，不敢置信的看着颜启晟。
“不过……死罪可免，活罪难饶。”颜启晟沉声。
颜音仰着头，眨着眼睛，焦虑地等着颜启晟的下文，一双睫毛上泪水盈盈，惹人怜爱。
“罚你扮作女装，入洗衣院。”
“啊？！为什么？”颜音很是吃惊。
“你若愿意依然穿着现在的装束，对人说你是益王幼子，就这样入洗衣院，也由得你。”
颜音的睫毛闪了两下，垂下了头。是呀，父皇这么安排，分明是不愿意让别人知道自己犯了错，避免让父王蒙羞，是为自己好……想到这里，颜音重重扣下头去，“颜音，谢恩！”
待颜音转身出去，颜启晟拈弄着那枚朱红的丹药，沉声吩咐道，“传戴子和觐见。”
晨光乍现，洗衣院侧门前的青石街道上空无一人，淡白的雾色被拨开，一高一矮两个浅灰的人影渐渐清晰了起来。高的是一个高大的内侍，矮的是个小孩儿。那小孩儿缩着肩膀，像是很怕冷的样子，一头长发没有束起，在身后摆荡着。
吱呀一声，侧门开了，门内挤出来一个矮胖妇人。
“就是这孩子吗？”那妇人的声音很粗，如同男子。
“是呀！”那内侍尖细的嗓音响起。
“才这么一丁点儿，是哪个娘娘的养女吗？犯了什么过错？”
“那倒不是，听说是皇上跟前伺候的，却不知犯了什么事儿。”
“皇上跟前？你莫骗我，皇上跟前除了你们这些没卵的有几个岁数小的，哪会有这么小的宫女？”那妇人说话十分粗俗。
“这咱就不知道了……”那内侍神秘一笑，用手指在唇边比了个噤声的姿势。
“你怎么着也得多少透点儿消息，不然我怎么处？”
那内侍俯在那妇人耳边低声说道，“这孩子是六宫都总管亲手交到咱手上的，只说了一句，‘该怎么办，就怎么办’”。
“该怎么办，就怎么办？”那妇人皱着眉头重复了一遍，迟疑地问道，“那就是……翻不了身了？”
那内侍一声冷笑，“您都这么大岁数了，怎么还不懂听话听音？若是寻常人，会劳动都总管亲自过问？会在皇上身边伺候？该怎么办，就怎么办，意思就是一切按规矩办，不可有一丝一毫违了规矩，否则……你死都不知道怎么死的。”
那妇人打了个冷颤，不敢再问，忙拉着颜音转身进了门。
颜音只觉得牵着自己的那只手热呼呼汗津津的，像个煮熟的猪蹄，鼻端又充斥着浓烈而廉价的脂粉香，便无端觉得脏，于是用力抽回了自己的手，在衣服上蹭了蹭。
那妇人脸上掠过一丝嫌恶，随即又绽放出一幅笑脸，开口问道，“小姑娘，你叫什么名字啊？”
颜音不会撒谎，又不能告诉她自己的真实身份，想着颜姓是国姓，断不能说出口，否则那妇人便知道自己是宗亲了，慌乱中只得说道，“我……我单名一个音字。”
一百二十三、一树梨花压海棠
“那你姓什么？”那妇人皱起了眉头，心道哪有人只说名字不说姓氏的，这孩子是故意戏弄自己不成？
颜音不能说实话，一时又编不出什么谎言来，急得鼻尖冒汗，只得摇头道，“我……不记得了。”
那妇人哧地一笑，“连自己的名字都不记得，莫非是个痴儿？”未等颜音搭话，她又自说自话的接道，“再不然就是下奴的家生子儿，主家没有赐姓？”
“我才不是！”颜音气愤地大声说道，说完便抿起嘴巴，扭过头去，再也不看那妇人一眼。
那妇人见颜音轻视自己，不禁大怒，眼珠一转，笑道，“小妹妹这身袄裙可真厚实，看热得这一脸汗，来，先宽宽衣服吧！”说着，便动手去剥颜音的衣服。
颜音身上这身紫菱丝麻袄裙是簇新的，里面絮的是上好的丝绵，虽比不上裘皮轻软暖和，也算是上等货色了，但饶是如此，颜音依然觉得有些寒冷。
颜音不肯脱衣，死死地抓住衣襟，那妇人便用力去扳颜音的手指。
颜音人小力弱，眼看不敌那妇人，便一咬牙一狠心，朝那个紧抓着自己前胸衣襟的肥胖大手一口咬了下去！
“啊——！你这属狗的小贱人，竟敢咬我！”那妇人惊叫一声松了手，左手握着右手腕子，不断甩着手，连声呼痛。那馒头一样的肥厚手背上，清清楚楚印着两排牙印，几乎要渗出血来。
颜音正使着力，没防备那妇人突然松手，身子便失去了平衡，向后坐倒在地。
颜音用手撑地，刚刚站起身子。却不妨那妇人一掌打来，重新又被打倒在地。
左颊火烧一样痛，左耳轰鸣，喉中一阵咸腥，上唇一热，却是鼻血流了下来。
“小贱人！也不看看这是什么地方，敢咬我？！看老娘不整治死你！”
耳畔，是那妇人粗俗的咒骂，眼前，是那妇人一双粉红绣鞋跳脚暴怒的身影……还从没有一个人打过自己的脸，除了父王……但那一次，自己挨得心甘情愿……
巨大的羞辱感淹没了颜音，让他觉得一阵头晕目眩，呼吸不畅。唇齿间，似乎凝结着那妇人手上油腻的脂粉味道，颜音一阵反胃，哇的一声，狂呕了起来。
那妇人倒是一怔，她打人打得多了，倒是第一次见有人挨了一巴掌便呕吐不止的。
只见颜音一头柔顺长发披垂着，白得像羊脂玉一般的手指撑着地，双肩高耸，眉头微蹙，红唇如丹，领口的纽扣开了，露出一弯深陷的锁骨。便是呕吐的姿势，也颇为动人，虽然年纪幼小，但活脱脱是个美人胚子。
那妇人心中，蓦地涌起一阵不安，但又说不清道不明的。
正这时，颜音止住了吐，昂起头来，唇边挂着一抹冷笑，一字一顿地切齿说道，“总有一天，我要把你碎尸万段！”颜音自小家教甚严，从来不懂得怎么骂人，此时心中恨极，这也是他能想到的最恶毒的言词了。
那妇人一激灵，突然想起了关于皇上的那些传言。
传说皇上少年时，与定国公蒲察氏的独女青梅竹马，两小无猜。但那姑娘自幼患有咳喘之症，身子极为虚弱。先帝认为她不是皇子良配，三番几次拒绝了皇上指婚请求。那姑娘听到这个消息，万念俱灰，身子越发不好，渐有油尽灯枯之兆。皇上不顾先皇反对，毅然抗旨，在那姑娘弥留之际和她成亲冲喜。那姑娘便在洞房的红烛光焰中，阖上了眼睛，死时只有十三岁。
这件事，在当时轰动朝野，先皇震怒，险些除了皇上的宗籍……据说皇上失宠那几年，颇受兄弟们的打压排挤，因此上他登基之后，才痛下杀手，将众兄弟杀戮净尽，只留下了力保自己登基的益王颜启昊和同母兄弟鲁王颜启昕。皇上甫一登基，便将那早逝的蒲察氏封为皇后，此后再不立后，便是颇为受宠的弦羽娘娘，也只是作为皇贵妃代掌六宫。此后皇上纳妃，多数年纪幼小，大半只有十二三岁，便是那盈歌公主和亲时，也不过十四岁年纪……
眼前这小姑娘……说是皇上身边的人，又是如此美貌，眉眼间竟和那盈歌公主有五六分相似，莫非……
那妇人想到这里，不禁呆住了，额头冷汗涔涔而下。突然，她脑中灵光一闪，又想到了一个更严重的问题，那些南赵被俘的宗室女子，但凡未成年的，一律没有赏赐发卖，或是送入教坊，而是全部被送到了这里！那大皇子、二皇子性子都随了皇上，也好这一口儿，有事没事就来这里厮磨。那日大皇子对那个名叫珠儿的小宗姬用强，被皇上以行为不谨为由当众杖责。还有，那朱泽好死不死，选了那个珠儿为妾，还放走了她，随即便被皇上在宫门口杖毙，这可是本朝头一遭儿……
想到这里，那妇人只觉得如堕冰窟，从头发梢到手指尖，都似乎被冻住了，不由自主的微微颤抖。心中只是转着一个念头，自己往日里对那些南赵女子颇为苛待，这其中，只要有一个飞上枝头变凤凰，自己就万劫不复！
那些南赵过来的小姑娘倒还好办，这一年来，早被自己揉搓顺了，只要以后对她们好点儿，不怕她们不感激涕零。但眼前这个可是个扎手的货色，也不知道她是因为什么触怒了皇上，被发配到这里来，搞不好过得几天，皇上心血来潮便会招她回去……
那妇人正在绞尽脑汁琢磨着这里头的利害，忽听一个宛转而沉稳的声音响起，“宽娘，您这又是在跟谁治气？”那声音，说的是汉话，而且是纯正的大梁口音。
颜音抬头看去，见一个身材高挑的青衣女子徐徐走来，只见她二十来岁年纪，容长脸，宽眉凤目，显得精明干练。只见她一双袖子高高卷起，裙裾上还有几处水痕，双手冻得通红，虽然只是金钗布裙，但那宠辱不惊的娴雅姿态，倒像是身着珠翠华服一般。
那宽娘拉长了声音笑道，“哟——这不是朱姑娘吗？你不好好干活儿，跑到这里管我的闲事来啦？我看这院正的位子，该换你来做才是。”
那女子微微裣衽为礼，“宽娘您说笑了，我听到您的尖叫，怕您出了什么事情，又或者是哪个孩子不懂事，惹您生气了，所以过来看看。”
“还有哪个？还不是这死丫头，简直就是狗托生的，一言不合就咬人！”宽娘把手臂杵到那女子眼前，给她看手背上的伤。
“哎呀！这伤得可不轻，得赶紧用水净净伤口，涂些药才是，不然只怕会留下疤痕呢！”
“哎呦！可别落下疤来，我全身上下就数这双手最好看了。”宽娘说着，把两只手背放在一起比了比，突然又扭头对颜音恶狠狠地说道，“若落下疤痕，老娘就把你的脸刻花，把你弄成丑八怪。”
颜音身子一缩，不自觉地向那青衣女子身边靠了靠。
那青衣女子向前斜跨了一步，若有意若无意的，挡在了颜音和宽娘之间，笑着说道，“您快去处理伤口吧！这孩子交给我管教便是。”
一百二十四、半隐身世半彷徨
待宽娘走远，那女子蹲下身来，帮颜音拭净鼻血，平视着颜音眼睛，问道，“小妹妹，你叫什么名字？是从哪儿来的？”
“我叫……音，从皇宫来的。”颜音想了一下，觉得很多事不能与人说，但又不知道怎么说谎，只得嗫嚅说道，“我……我有很多事记不起来了……”
“没关系，没关系！”那女子不住口的安慰，“想不起来就不要伤神，时间久了，慢慢就会想起来的。”
“嗯！”颜音点了点头。
“我叫朱淑媛，你可以叫我淑媛姐，我叫你小音可好？”
颜音点点头，“淑媛姐……啊！？我想起来了，你是内宰！”颜音清楚地记得，北行途中，阿古驾着车偷听内夫人曹氏谈话时，车中有个内宰官职的女子，就叫淑媛。
那朱淑媛睁大了眼睛，双手按住了颜音的肩膀，激动得声调都有些微微颤抖，“你再好好想想，你是不是姓康？不然你不会认得我的！”
颜音知道这朱淑媛误会了，误以为自己是宗姬或帝姬，但又不好解释清楚，只得迷惑地摇了摇头。
那朱淑媛却在暗暗分析，轻声自语着，“你认识我，并不奇怪，我职司内宰多年，宗亲之中，应该没有不认识我的……可你是谁家的呢？帝姬、皇女当中，并没有名字中带个音字的，这一点我可以肯定。宗姬、宗女的人数太多了，可真一时想不起来了，这样貌……”她细细端详着颜音，“这么出众，我不该没有印象啊，不过这年纪的女孩儿变化最快，一年不见，便几乎换了个人，很难认出来了……”
朱淑媛突然恍然大悟一般，抓住颜音肩膀的双手不自觉的一紧，“你说你是从源国皇宫来，那么你之前和谁在一起？你娘亲吗？”
颜音摇摇头，“我不记得了……”
“那……你有没有见过源国皇上，他有没有脱过你衣服，动过你……下边？”
颜音知她要问什么，脸一红，斩钉截铁的答道，“没有。”心道她们拿父皇当什么人了？父皇怎么会对小小女童用强？转念又想到那康玉珠的遭遇，心想她们或许是一遭被蛇咬，十年怕井绳了……
想到了颜启晟，颜音心中又是一阵忐忑：从没见过父皇用那么严厉的语气对自己说话，也从没听过父皇口中说出过杀了自己的话，这没入洗衣院的罚，也并没有说出个期限，父皇不会要在这里关自己一辈子吧？颜音蓦地想起了之前读过的一句诗“白头宫女在，闲坐说玄宗。”突然心中一寒，该不会……该不会父皇永远忘了自己，任自己在这里自生自灭，便是百年之后，也想不起放自己出来吧？若是三哥继位，定会放自己出来，其他人可就难说了……可是，三哥并不知道自己在这里啊，就算三哥发现自己不在宫里了，皇上也总能找个理由敷衍过去的，譬如说自己跟父王回了燕京什么的……
父王！对，父王！父王冬至时会回京祭天，到时候一定会问起自己，父皇可没那么容易敷衍父王，父王一定会来救我的！想到这里，颜音心中一喜，脸上便露出了一个迷离的笑。
朱淑媛见颜音呆呆的站在那里，时而蹙眉，时而咬牙，时而担忧，时而又笑得那么恍惚，但嘴上却又坚持说“没有”，反倒是更确信颜音遭遇过什么难以启齿的伤害，心中大生怜惜，于是柔声说道，“想不起来就不要想了，有些事……忘掉反而更好。”说着，伸手去抚摸颜音红肿的左颊。
颜音只觉得一只冷凉湿润的手掌抚了上来，脸颊上那种火烧火燎的感觉瞬间平复了，冰冰的很是舒服。
“你的手，怎么这么凉？”
“想必是刚才一直在冷水中浸着的缘故。”朱淑媛笑着说道。
颜音轻轻拉过朱淑媛的两只手，把它们合在一处，用自己的两只小手捂着，“会生病的。”
“习惯了，没事儿的。”朱淑媛依然笑得那样云淡风清。
“你穿得太单薄了。”颜音从朱淑媛袖口中窥去，发现她只穿了这么一层夹衣。