有外人在场，张澜不好放肆，转去问王子骞话。
姓甚名谁，家住何处，高堂何在，凡此种种，王子骞一一答了。张澜对学问不甚感兴趣，家中催他应考，他年年都推三阻四，可见只是个贪图安逸的纨绔子弟。但不好学问，不见得就不好学问人，与商人嗜好仕途一样的心理，张澜对有才学的人还是很青睐的，见王子骞谈吐不凡，又是小小年纪便能赴考，注意力一下便移到了他身上。
临沅松了一口气，暗暗又往临清这边挪了挪，离那混蛋远一点是一点。
到了张府，张澜唤来下人，收拾出两间客房让二人住下。
临沅道：“收拾一间就够了，临清和我住一间吧，许久没见，师傅和其他师兄弟定有许多话要同他说。”
张澜撅嘴，十分不满意临沅对临清这样热情，这个人对着自己永远都冷冰冰的，却对一个两年不见的小师弟百般殷切。
“不行，临清好歹也是沈絮的内子，怎么能让他和你挤一间，太有失待客之道了。”
果不其然，临沅眼眸一暗，没有再说话了。
小师弟被送去给人做外宠，始终让他心里悲痛难当。虽是张家豢养的琴师，可也总算一介男儿，谁愿意同那勾栏院的倌儿一样，被人当作物品送来送去，夜间雌伏于他人身下。
临沅每忆及被张澜压着欺负的画面，心里就如落刀子雨一般疼得喘不过气来。
临清瞟见临沅眼中的黯然，心里也是难堪不已。张澜本无恶意，但听者有心，无法不起了自艾之情。
“少爷愿意收留，临清已是感激不尽。”临清道，又悄悄拉了拉临沅的衣袖，小声道：“我安顿好了，便随你去见师傅。”
临沅点点头，“我带你去客房吧。”
张澜方才在马车中没有尽兴，想把临沅留下，但人家师兄弟毕竟久别重逢，他也不好这时候打断二人叙旧，只好强忍下欲望，看两人走了。
临沅带着临清与王子骞到客房放好行囊，王子骞那间还备了文房四宝，给他作念书之用。张澜虽是个草包风流公子，但如此照拂二人，临沅还是十分感激的。但又想到这点恩情，自己不抵要被他欺负几次才能还得过来，心里又一片苦涩。
临清道：“师兄，你是不是有什么为难之处？张少爷他……”
如今民风开放，天子脚下的长安城都竞相豢养男宠，管制不甚京城的地方各城，更是男风泛滥，苏州城但凡算得上富贵的家里莫不养着几个男宠，其中尤以娈童最多。张澜眼里对临沅的欲望，临清如何看不出来，只是寄人篱下，他即算心疼师哥，也只能装做看不明白。
临沅一滞，眼眸转为黯淡，沉默不语。
临清心痛不已，没有想到最亲近的师兄竟也和自己一样，成了他人玩乐的对象。
他眼眶一红，颤声道：“怎会这样……”
临沅别过头，吸了吸鼻子，道：“琴班上下都靠他养着，不管他看上谁，我们都只能受着。”
“师兄……”
临沅轻轻拭去临清的眼泪，努力挤出一个微笑，“好了，不说这些，我带你去见师傅，他还不知道你来了。”
临清收拾了一番，随临沅去了琴班单独住的别院。
院子还是旧时模样，刚一踏进，临清的鼻子就忍不住发酸。他在张府只住了两年，在张澜买下琴班之前，他们一直四处颠沛流离，靠给富贵人家的宴会上演奏乐曲谋生。张澜一时兴起，整个买下了琴班，养在后院里，时不时拉出来助助兴。不止他们，隔壁院子还养着一帮伶人，再隔壁又是几个胡姬。
这方小小的院子，是临清十六岁的人生里，第一个真正的避风港。从前四处流落，从来不曾定居一处，被张澜买下后，这个院子才给了他家的感觉。
如何不动容？这个有过苦练琴艺的回忆，有过同门狎戏的回忆，有过挨罚受骂的回忆，也有过收拾了行囊被抬去沈府的回忆……
临清用力闭了下眼睛，深吸一口气，同临沅一道穿过庭院，进了堂屋。
“师傅，你看谁回来了？”临沅喊道。
六旬老人慢慢从屋里踱出来，才一见临清，步子便似定住了一般，僵僵道：“临清？”
临清忍不住泪水，奔过去跪到地上抱住师傅的双腿，哭道：“师傅。”
师傅不可置信地望着脚边哭成泪人儿的临清，颤颤道：“临清，你怎么回来了……”话毕，眼眶也红了。
临沅怕二人哭得不可收拾，连忙把师傅搀到一旁的椅子坐了，临清抽噎着跟过来，依偎在师傅怀里，像倦鸟归巢一般，汲取着温暖。
师傅细细问着他这两年多的境况，临清边哭边回答，老人听得伤心，不断抹着眼泪。临沅在一旁细声劝慰，三人说了许久的话，直到下人过来请午膳了，才暂时止住话头。
这一顿洗尘宴，张澜是定要出席的，念及临清从前是琴班里的，便把师傅与临沅一道叫过来同席。
老人对张澜半是感激半是怨恨，这位张少爷买了琴班，为他们一众老小提供了栖身之所，算得上他们的恩人，可接连送走好几个琴师，则让老人对他无不怨恨。
张澜头脑简单，既心怀善心与义气，同时又与一般纨绔子弟一样并不觉得把下人送来送去有何不妥，自是料不到琴班众人对他是又爱又恨。
老人不情不愿请过安，张澜招呼他入席，甚至还夹了一块糯米排骨到他碗里，道：“特意叫厨房煮烂了些，张老尝尝。”
张文远真是哭笑不得。
转眼又看到这位张少爷夹了一撮藕尖送到临沅嘴边，笑眯眯道：“尝尝这个，藕农今日刚送过来的。”
临沅脸色铁青，张澜从来不觉得当人面前这样亲昵有失礼仪，想做什么便做什么，临沅的手在桌上用力揪住自己的衣服，闭着眼咬过藕尖。
张文远狠狠别过头去。
临清眼中也是一片无奈与疼惜，没想到离开两年，琴班竟会沦落到如此境地。
一顿饭便也又只有张澜一个吃得高兴，其他众人皆是心思重重，食不下咽。
临清甚至有些后悔过来寻张澜了，相见不如怀念，至少还可以留一个美好的念想，不用亲眼撞见这样残忍的现实。
吃过饭，张澜便让临清告知沈絮的地址，他打算亲去一趟，看望这位旧时好友。
临清露出为难的神色，来之前，沈絮嘱托过，不必让张澜过来，他如今一身落魄，实在不愿见故人，徒惹伤悲。
临清嗫嚅着，把沈絮的原话说给张澜听。
张澜听后，半晌不语，末了唏嘘道：“我知道了，往后有机会……再说吧。”
心里却知道，机会不会有了。
换做自己，大抵也不愿招惹怜悯。经年累月早就的傲气，早已渗入骨髓，脱得去锦衣华服，却洗不掉骨子里那份属于纨绔的清傲。
第五十章
临清与王子骞暂在张府住下了，张澜还算有心，替他探听了此次监考的官员名单，其中巡乡试的总考官竟是苏州大儒，时任上佐的孙叔邈。以当时默认的规矩，王子骞若能考中，便应向他拜师。
然孙叔邈此人清高不凡，不喜学生攀亲带故、媚而结交，张澜提议暂不拜访，一则不弄巧反拙惹人生厌，二则此次恩科皇上有意从严，贸然登门怕会留人口舌。
临清心以为然，原先还担心有人花钱买名，王子骞无权无势的，会沦为名利的牺牲品。听得是孙叔邈任主考官，临清放心不少，至少头三甲必是凭真才实学竞位的，即算杜绝不了全部作假，王子骞若能正常发挥，也能博得一席之地。
六月十五这一日，艳阳高照，离苏州城几十里远的陆山村已是一片农忙景象，灼烈的日头晒得人睁不开眼睛，田里头都是躬身劳作的村人。三伏天气，汗水像流不尽一般，村人割一把稻子，便要拿脖子上挂着的汗巾猜一把汗，不然汗水糊了眼睛，一不留神就该割了手。
与那田间繁忙景象相对应的，是考场外人头济济的考生。来自苏州周边各县的考生将考场围了个水泄不通，等待着考场门开。有钱家的在马车里纳荫，寒门书生只得顶着烈日苦苦等候。还未到进考场的时辰，就已经有好几个考生中暑倒下了。
张澜派了马车送考，临清与王子骞才不至于站在日头底下挨晒。
只是现下的处境倒不比站在外头好到哪里去——
张澜一手掀着帘子，好奇地打量外头的盛况，嘴里啧啧称奇，另一只手却抓着临沅的手揉来揉去。临沅面色僵硬，好几次都差点忍不住甩开。
本来对于这样的热闹，张澜是没多大兴趣凑的，只是临沅执意要来送考，张澜便死皮赖脸地跟过来，一路毛手毛脚，全然不顾车里还有外人。
临清坐如针毡，看着师兄委曲求全的模样，实在心疼，可又无力相助。
王子骞这两日一直忙于温书，可谓两耳不闻窗外事，此时坐在车里，外头吵吵嚷嚷的，他无心看书，眼睛不由落到了张澜与临沅握在一起的手上，好奇地望着，一眨不眨。
临沅被小孩子这样盯着，难堪不已，轻轻挣了一下。
张澜回头疑惑不解地看他一眼，“做什么？”
临沅恨不得把脸埋到地洞里去。
陆续有几家应考的少爷认出张澜的马车，过来同他攀谈。
有人调笑：“张少爷今年终于过来考试了，怎么突然开窍了？”
张澜便解释是来送考的，众人见王子骞小小年纪，不免好奇，问来问去，得知是沈絮的学生，话题便又转到沈府抄家上，一番唏嘘。
又瞧见车里还坐了个书童模样的少年，便问这位是谁，张澜不假思索道：“这是沈絮的外宠。”
众人又惊讶又好笑，都说这苏州城原先唯一不养男宠的沈府怎么竟也随了大流，何时养的，竟瞒了满城的人。
临清的头便埋得跟临沅一样低了。
那头考生苦苦候考，这头言谈宴宴，好在没一会儿便有人出来宣布开考，话题便这样止了。
一众考生鱼贯而入，王子骞得了张澜提前打点过，得以从旁门进入考场，不必冒着日头同众人挤得混身是汗。
王子骞以这样小的年纪应考，又得了庇荫能走特殊通道，不免惹来许多考生的注意。羡慕的，不屑的，只是不敢做声。
临沅将手里备好的干粮、换洗物品交到临清手上。这一考便是三日，吃喝拉撒全在一间窄小的考室里，临清作为书童，在王子骞答卷期间，负责他的饮食和生活。
临沅道：“东西不够了，便托人传个话。”
临清知道必是张澜安排过了，未免二人在里头有个万一，买通巡考的考官在必要时能带个话。
临清点头，朝张澜鞠了一躬，“谢谢少爷。”
张澜拍拍王子骞的脑袋，“小孩儿好好答，让我看看沈絮都教了你些什么。”
王子骞点头，谢过张澜，便与临清一道踏入考场。
考官一间一间走过来发试题，走到王子骞这一间时，不免多看了他一眼。这一个考场基本都是及冠少年，唯独这一位是个十二岁的小孩儿，难免不惹人注意。
王子骞接过考官手中的竹筒，剥开火漆，拿出里头的试题，看了片刻，便定神作答起来。
一连三日，临清守在考室外头，与王子骞同吃同睡。里头考试时，他便在外头候着，唯恐少了墨短了纸。
日头毒辣，考室内闷热不堪，考室外烈日当空，考场里半点风都没有，本就空气凝滞，闷躁不堪，加之吃喝拉撒全在这一方考场里，才第一日下午，就已经是各色气味混合，熏人欲吐。
许是知晓里头情况，张澜托人捎了些香料进来，让临清燃着去味，才勉强好一些。而大多寒门子弟皆是独自赴考，答卷、做饭、倒马桶，全是一个人的事，卷子没答完，倒先被沤臭熏倒了。
临清每日中午生火做饭时，看到那些考生各个面如菜色蹲在阴凉处啃着干粮，不由生了同情，自己若不是得了张澜相助，估计也同他们一样凄惨。
三日过后，考场大开门，一众学生晕头转脑地涌出来，个个都像饿殍浮尸一样，拖着虚浮的步伐，四散离去。
临沅早早等在外头，远远望见临清与王子骞，挥手道：“临清！这里！”
王子骞是被临清背出来的，到底年幼，受不住这样高强度的折磨，能够撑到最后一日考试结束才倒下，已是不易。
车夫下马，接过临清背上的王子骞，道：“小公子辛苦了。”
临清也是疲惫不堪，王子骞在里头受罪，他在外头受罪，终于能走出闷热不堪的考场，临清整个人都松了一口气。
临沅将二人扶到马车里，取出冰镇好的酸梅汁给二人解暑。
王子骞有些中暑，喝过冰汤之后，又闭上眼睛靠在临清怀里，脸色依然有些发白。
临沅用冰水沾了帕子，覆在他额上。转而接过临清手里的碗，心疼道：“都说科举磨人，连考三天，又是那样差的环境，就是有才学，也生病耽误发挥。”
临清于此深有体会，点头道：“好几个人考到一半就被抬出去了，今年提恩科，着实害苦了许多人。”
十年寒窗，为的就是这三年一次的恩科，半途因病退出，只怕病好了又得再气病一次。
马车赶到张府，临沅叫人备了热水，二人沐浴过后，换了衣服，这才过去同张澜请好。
张澜本想设宴为二人洗尘，但见王子骞精神不济，叫大夫看过之后，说是受了热，需清火静养两人，于是先让二人回去休息了。
王子骞哪里受过这样的苦，一场考试叫他去了一层皮，如今虚弱地躺在床上，临清替他扇风擦汗，好不心疼。
王子骞哼哼着，眼里流出眼泪来，喃喃唤着娘，像是受了委屈的孩子，渴望大人的安慰。
临清将他搂到怀里，轻轻拍着他的背，柔声哄他睡觉。
王子骞迷迷糊糊伸出手臂，抱住临清的腰，将脸贴在他胸口，慢慢安静下来。
这样小的一个孩子，撑到考试完才露出孩子的怯弱，实属不易。
临沅端了晚膳进来，将要出声，临清嘘了一声，指指怀里睡着了的王子骞，笑了笑。
临沅将饭菜放到桌上，清淡的绿豆粥配几碟凉菜，解暑良品。
“饿不饿，先过来吃饭吧。”临沅轻声道。
临清摇摇头，“我不抱着，他便要醒，让他多睡一会儿吧。”
临沅便端了一碗粥，坐到床边，舀了一勺送到临清嘴边喂他。
临清与这位师兄素来亲近，并不觉得尴尬，张口喝了。
临沅又喂他吃了几点凉菜，看了眼他怀里的王子骞，小孩儿的嘴唇发白，脸色也不好，看得出在考场里遭了许多罪。
收回视线，他望了临清，“如今考完试了，你有何打算？”顿了顿，眼里含了一丝期待，“你若愿意留下，我和师傅都会很高兴……”
临清张了张嘴，半晌，垂下眼眸。
临沅见他沉默，心里不免难受，轻声道：“你我自小一起长大，好不容易能再遇到，我怎么忍心再让你离开。”
临清眼里也是一片苦涩，他如何不想留下继续伴着师傅，只是物是人非，他即算回得来那个别院，也回不到当年的自己。
他此般出来，便是为了明白自己的心意，看看几日分别，会否减淡他对沈絮的痴念。
可是离得越久，他对那呆子的思念更盛。他在张府住着精致的房间，吃着珍馐美味，那呆子却还守着一方破木屋，一日三餐也不知道要怎么打发。临清出来第一日，便已经开始担心，熬到现在，一颗心早已扑到几十里外的小山村，一刻也坐不住。
“师兄，我……”临清哽咽，“我是被送出去的……”
送出去的，所以回不来了。
回来了，心也留在那里了。