“呃……咱们团里不也有牛头人吗？嗨，哈布，咱们去你老家转一圈怎么样？”光看外表十分有卖相的罗宾心虚，把话头转到团员中的牛头人那边。
另一桌的一位牛头人战士以雷鸣般的大嗓门回话：“别开玩笑了罗宾，我爷爷出生时我老家就在打领地战争，一直到现在。难道咱们准备转型佣兵团？”
“噢！能接到商会的雇佣监守自盗的话，可比盲目地蹲守强得多。这真是个好主意哈布。”地精托比再次怒刷存在感。
沉默许久的暗精灵阿瑟尔犹犹豫豫地开口：“嗯……伙计们……虽然很扫兴，但我得提醒一下……那个监视着咱们的骷髅架子一直在旁边呢。”
整个食堂餐厅瞬时就安静了下来，百余双眼睛齐刷刷瞪向角落里那具手持双手剑、身着铠甲的骷髅，一滴滴汗水从各人的脑袋上冒出。
“呵呵呵呵……”COS骷髅雕像的亡灵将军下颚抖动，发出渗人的冷笑，戴维斯的声音从这具骷髅口中传了出来，“不论山贼还是没有官方认证的佣兵，我都视为‘新鲜肉体’提供者……你们迫不及待想要成为我的亡灵仆从？这可真让人高兴……”
地精托比迅速收回视线，正视着首领尼斯一本正经地大声说道：“我还尚未像您禀报，老大。我有许多同胞为光·弗兰迪大人服务，据我的同胞说，光大人的胸怀如天空一般宽广，忠于他的人无论何等出身都能得到善待。”
“太好了，我已经不满山贼……呸！我已经不满现状很久了，老大，难得有大贵族肯收留我们，这种好机会可不能错过。”浓眉大眼的罗宾义正辞严，参与进劝说的行列。
“是啊老大，咱们跟着一位半神干……呃，干活儿，这是多么值得吹嘘的事儿。下次看到夜鹰、火蜥蜴的那些家伙们，说出来非把他们吓死。”维迪那一口低沉绵软、富有磁性的嗓音，不管说什么话，只要不看他本人都能让人觉得悦耳动听。
坐在自己房间里监控整个怀特农场的戴维斯先生又呛了一大口水，玩命地用力拍胸口。
有了戴维斯的主动配合，这批前·山贼出乎付友光意料的听话。有了这么一批生力军加入，没几天的功夫怀特农场周边三十里内的受灾自由民八成以上都迁移到了农场里。救灾工作告一段落，付友光也没小气，拨付一笔资金和装备给这批前山贼，以海得赛官方的立场给他们改了团名、给予正式身份，让他们在半年内征伐海得赛南部边境线上大大小小的非法团伙。平定了这条边境线后答应他们的境外物流蛋糕就能兑现，对此，新生的“尼斯民团”并不怀疑；目前来说他们比较介意的，是这土鳖到爆的新团名……
出身于某个王国流亡贵族的尼斯本人具有不错的军事天赋，他身边那个浓眉大眼的副手则是曾经受雇于帝国的自由佣兵。尼斯民团对上正规编制的军队或许够呛，收拾知根知底的山贼团伙、小规模流寇盗匪之类，确实是毫无压力。若非打劫事业收入不稳定，这个民间武装早就能够扩充了；现在获得了官方支持、有了新的发展转型方向，对他们来说倒是个契机。
安顿好了怀特农场这边的事务、把席尔和安那度尔带领的人民军士兵留下来坐镇，付友光带着戴维斯马不停蹄赶往百里之外的佩吉农场。
佩吉农场因萨琳娜的人事安排不当、导致改革进度落后、粮食储备不足；雪灾期间民政司与社会司费了不少功夫从邻近农场转调粮食，才勉强跟上救灾的需求。现在已是一月二十六日，大雪有转小的迹象，但道路仍旧难以通行；又因这处靠近奥丁顿领地、地质优良、人烟密集，来来往往的运粮队遭人觊觎；一天前自伯克利农场转运过来的粮食半途遭遇劫道，一番血战后虽保住了粮食，却有两民市警司的见习市警伤势过重，不幸逝世。
现有的市警司市警皆是刚从新兵营里出来的，或因天赋或因心性等问题没能进入人民军。被选进市警司的他们在救灾结束后要进入临时警校学习后才正式上岗，在之后的海得赛发展规划中这些年轻人将担负起城市治安稳定的重要责任。现在，连临时警校都没来得及进就损失了两位市警，新上任的警司莱安·巴特利特男爵几乎气疯。
粮队被劫这事儿并不是一般的盗匪流寇干的，透着诡异，坐镇安普城的莉莉丝没有人手可调动，索性将其发到了付友光这边来。
吸取搭乘骨龙迷路得天昏地暗的教训，戴维斯果断放弃了飞行、召唤出一匹幽灵马两个人挤着坐，比照着地图顺着大路出发。这一带相对来说算是人烟密集之地，比起安普城、玛奇城城城区三十里外那一片荒芜，这片儿稀稀拉拉地偶尔能看见村庄；虽然不可能跟天朝比，但勉强能挑战一下美利坚的人口密度了。
按说以幽灵马的速度，这百多里距离一下午时间也该到了。但多日的积雪掩盖住了路面，白茫茫的大地上想用目力寻找参照物也实在是够呛；于是，一位半神一位高阶施法者，光荣地再次迷路了。
夜色降临，断断续续的雪花暂时收兵。一望无际的雪原与暧昧的月光相映生辉，泛着朦胧浪漫的幽光。天际间，一匹白马……呸！一匹佩置了马鞍的白骨马踢踏而来，马上坐着一位长袍飘飘的男子……和另一名全身散发冷气的男子。
“……我实在很讨厌一个梗重复用……”光哥半眯着死鱼眼，双手抱胸，盘腿坐在体积超过大象的幽灵马背上，浑身散发的沉沉死气几近冰冻效果，“舍弃尊严吧戴维斯，找个村庄问问路，比在这当无头苍蝇强。”
坐他前面的施法者先生都没力气抖马缰了，一脸的阴霾，口中念叨着：“耻辱啊耻辱……跟你在一起我觉得我的人生整个风格都变了……”
“别闹，逗比是你的本质，只不过被你用装逼掩盖住了而已。是男人就勇敢承担起丢脸的责任，大方地接受真实的自己吧英雄。”付友光吐槽。
“你要我承担什么责任啊！在不和时宜的时候担负起搞笑的职责吗！”戴维斯吼。
“这跟你不是挺衬的嘛……”
“哪里衬！”
“古板自大的外表，勇于牺牲自尊一肩挑起娱乐事业的内在……”
“你才牺牲自尊！不，你有自尊这玩意儿吗阁下？”
“别傲娇了老兄，咱不好那一口……”
郁闷疯了的俩大老爷们一来一往斗嘴排忧解闷，漫无目的地在无垠的雪地上前进。相比起在天空中乱闯的上一次，这一次的处境好多了；虽然或许稍微偏离了一点儿目标，但显然不会跟上次一样绕出十万八千里去。
月亮升到正空时，两人同时发现远处天边出现人类的踪迹。欣喜之下一阵疾奔，果然发现了一座几十户人家的小村庄。村口的雪地有被清扫过的痕迹，较近的某栋房屋看得见取暖的轻烟。走得近一些后，还能还见房屋之间新雪层下凌乱的脚印。
付友光准备进村拍门问路，戴维斯却拉住了他。
“先等等，我感觉不太对劲。”戴维斯一扫之前的老不正经，压低了声音凝重地说道。
“嗯？”付友光轻轻退回去，仔细打量了一遍目之所及的道路屋舍，“哪方面不对劲？有什么强大的存在？还是潜在危机？”
戴维斯的目光集中在村口过去第二间围了院墙、整体石砖建造、铺着瓦片的民居，鼻子动了动，阴鹫的表情中掺杂着疑惑、厌恶：“并不是危机，只是一种……让人厌恶的熟悉感……”
“巫师之眼看一下？”付友光提议。
“……不，不了。我们走吧。”戴维斯突兀地说道，脸上的情绪消逝一空，不由分说转身迈步。
付友光蹙眉，原地站了一会儿后跟上戴维斯的脚步；忽然，他像是想到了什么，转身撒腿狂奔。
戴维斯独自向前走了几步，长叹一声，停下来施展飞行法术，扭身飞到付友光前面。
“请停步，阁下。让我来吧。”
超过付友光的瞬间，戴维斯低声说道。不待付友光反应，被黑色雾气托着的施法者全速飞向那间散发着诡异气息的屋舍。
付友光狂奔到那间屋舍前，戴维斯已经越过墙壁飞了进去。他站在门外，听见里面发出几句简短急促的惊呼，而后是一阵混乱的骚动。魔法波动骤起骤落，一切声息戛然而止。
血腥味悄然迷漫。
付友光注视着大门，想了想以斗气轰碎，迈步走进去。
“阁下……”戴维斯惊讶转身，他脚下倒伏着数具成年男性尸首，迅速扩大的血滩染红了他身前的地面。
付友光阴沉着脸，目光慢慢扫过院中景象。
这间屋舍应是属于某户较为宽裕的人家，围墙内整洁的小院能看出昔日昌盛时的痕迹。正对大门的屋子门窗都被拆下来取暖了，进门就能看见铺着石板地面的客厅。客厅中应该摆放茶几的地方被挖了个凹坑，条凳木椅的残骸正被点着熊熊燃烧。火堆上架了个大锅，沸腾的热汤烹煮着可疑的肉块，锅里飘散出来的肉香味混合血液的腥甜，闻之欲呕。
戴维斯走出客厅，指了指搭在墙头上的旧鞋和几件没有没收起来的衣服，语气平静：“夫妻二人，加上两个以上的孩子……但门口的足迹全是成年男人的。村口第一间屋子大门上有暗红，通往里面的道路上的脚印全是同一批……这个村庄，最后的几个活口或许就在这了。”
站在院子里，能看见客厅通往里间的走廊上丢着几件带着黑红痕迹的破烂衣服、以及一只小孩子的鞋。
横七竖八倒在客厅里的几个成年男性，身上裹着多层的粗布衣物，体态臃肿；但从他们那瘦削的脸颊和细瘦的手腕上看，这几个“幸存者”日子也不是太好过。现在，在多事的路人插手之下，他们最终……没能熬到雪化的时候。
第132章：雪灾救灾（九）
城堡方面并非没有粮食，但手太短——即使雷恩工程队修整了主要干道，运输粮食的速度仍旧不乐观，就近援助农场附近的村落已是城堡方面现有人力所能做到的极限。
这座变成了死村的小村庄不在农场负责的范围内，如果不是戴维斯与付友光迷路撞上，关于这座村子里发生的事，很可能会随着那几个烹食同类的人类村民死去泯没于天地间，在人类王国的历史中化为尘埃——正如在这个漫长的冬季里，没能幸运地被拯救的那许多弱小灵魂一般。
付友光与戴维斯搜遍整座小村，没能发现更多的幸存者。空荡荡的、冰冷的民房，被丢弃得七零八落的农具，燃烧不完全的湿木，干瘦的、仅剩骨架的枯骨……本就生存艰难的自由民在天灾之下毫无抵抗力，虽非乱世，比之乱世更见凄凉。
把村中枯骨和那几具尸体搜集起来烧掉，天亮之前，付友光与戴维斯离开了这处或许不久后将从地图上消失的小村。
幽灵马背上，两个人都再没了之前那般互相调侃的兴致。长久的沉默后戴维斯开口说道：“这一带的艾尔索普镇，有六万居民。因有爵位的贵族不够，不能被提升到市级……”
“这附近是那个镇里的贵族在管辖的。”付友光如之前一般双手抱胸盘腿坐着，神情莫测，声音里透着冰冷，乍一听还以为是西格在说话，“大雪是从年税收缴后开始下的，‘管理’着这些地区的家伙们，自然不舍得将辛苦收上去的粮食发出来。”
“你心中有数就好，阁下。贵族们不会看着自家的农奴佃户饿死，因为那是他们的财富；但一般的自由民……他们可不那么在乎。”戴维斯叹息，“我见过类似的场景，当我还是魔法学徒的时候，我的家乡因纳得立领地发过洪水……那真是如同灭世般恐怖的景象，农庄边上的山垮了一半，泥水卷着石块、树木、野兽的尸骨，瞬间淹没田地、房屋……”
顿了顿，戴维斯像是想到什么好笑的东西那样，带着戏谑和讽刺冷笑着说：“……洪水可不管谁是佃农、谁是农奴、谁是自由民；贵族们的‘财产’损失惨重。我记得，那一年因纳得立领地的领主大人在当地的贵族议会上放声大哭，同情贵族们的遭遇……那位‘可敬’的领主大人认为，为了贵族们能挽回损失，当年的年税应该提高。”
“因纳得立死了十几万人……贵族们却是一片欢声笑语。占着田地的自由民死了，驱赶农奴过去占据空村就是新的农场；幸存下来的自由民缴纳不足年税，唯一的活路也只能是投身某位贵族老爷做万世农奴。”
付友光抬起眼帘看向戴维斯，施法者坐得很随性，一条腿盘着，一条腿悬在半空；在他眼中跟老不正经划等号的戴维斯这会儿脸上带着轻蔑、痛恨，没再把所谓施法者的尊严挂嘴上，泄愤似的语气跟他前世遇到的那些愤青没什么不同。
“我那个世界有位贤者……在自己的着作中提过；遍翻历史，字里行间唯有两个字：吃人。”付友光感叹，“这个世界……也类似。若有人细书历史，后人读来，能看到也只有吃人两字。”
“……物竞天择，弱肉强食，无可厚非。”摇了摇头，付友光轻声说道：“但有智慧的种族，怎能学习野兽的规则？”
戴维斯似有什么地方被触动，身子僵了一瞬，又渐渐缓和；默默看一眼情绪低落的付友光，施法者没再出声。
他们迷路闯进去的小村离镇子不远，向着佩吉农场的方向走了一个多钟头，远远地便看见了城镇的城墙和箭塔。
这一代离边境线很近，艾尔索普镇虽只是个规模不大的镇子，在格局和防御上却是比内地的安普城要来得正式。找到这个镇子再找通往佩吉农场的路就轻松得多了，不必再像之前那样乱撞。
靠近镇郊，人烟渐渐密集，两人收起幽灵马顺着大道走。路旁独院的小酒馆、靠近大道的家庭旅馆已经打开大门做生意，零散居住在附近的乡民裹得严严实实，与这两位衣着“单薄”的外乡人擦身而过时好奇的目光不时扫过来；看清了戴维斯那身施法者的打扮后恍然大悟，虽不敢过来套近乎，态度倒是十分恭敬。
蜂窝煤在此地的市场似乎不错，走到能看得清城镇大门的距离时，某些民居的屋角堆积着烧过的煤渣，还有人家将煤炉子移到门口，摆上铁锅向清早进镇做工的人们售卖热汤。
“请不要这样做，葛德文老爷，我们家并没有欠您的年税，现在家里已经没有多少粮食了。如果您把我的丈夫带走，我们要怎么撑过接下来的日子？”
一道凄切的女声吸引了两人的注意力，循声看去，几座挨得比较近的房屋前，夯实的泥土小路上站着几名下人打扮的健壮男子，虽没披甲，但腰间佩戴着兵刃。这几名护院之类的人物前方，一位身着华服、裹着毛皮大氅、戴着平顶皮帽的贵族模样中年男人骑在马上，正不耐烦地呵斥胆大包天挡着路的妇人：“能为葛德文老爷我服务是多么荣耀的事儿？你这妇人懂什么，还不快点让开？”
身材瘦小的女人脸带惶恐，高声叫道：“我们很愿意为您服务，葛德文老爷。可是现在我的丈夫必须进镇子去做工才能有钱买吃的让我们一家活下去，求求您了老爷！”