被伯爵塞了一块小镜子的薇薇安目睹了这对年轻“情侣”相见甚欢、甜蜜入座的全过程，脸上的表情从疑惑到震惊到灰飞魄散，惊骇过度的她上半身几乎撑在了餐桌上，眼睛瞪得极大，脸色青白得可怕，冷汗顺着下巴低落到桌布上。
“那家伙是玛奇城朗费罗家的子弟，亚尔曼·朗费罗。虽然是个不学无术的混混，但外表十分讨女人喜欢。朗费罗不是什么实权人家，去年上半年曾经潦倒到保不住自家庄园的地步……现在的朗费罗家不但在玛奇城拥有一定地位，这个亚尔曼还能够在这家酒店长期包房、与一帮狐朋狗友在各种声色场所一掷千金……”并没有看向那个方向的西格微偏着头，目光落在手中的酒杯上，似乎那是很值得欣赏的艺术品，“所谓的忠诚，对于男人来说不过是背叛的筹码不够。对于女人来说，则是还没遇到能让她倾心的情人……薇薇安，你认为呢？”
“……！”薇薇安用力捏着镜片，眉毛内弯，鼻子部分的皮肤皱起，上嘴唇内瘪，紧咬着下唇才抑制住几乎要出口的悲声；她的确隐约有所预感，可是真的看见这种事情发生在眼前，仍旧让她难以接受，“……为什么……会这样……”
薇薇安说完这句话，整个人的精神都萎靡起来，难以忍耐的泪水也终于脱出眼眶，肩膀微微地耸动。
“无论哪个城市，开赌场的人都必然是城中势力占优势的一方……能让别人大开方面之门、在几天的功夫里开出几家赌场，除了曾经是我的女人的人……不做它想。”西格把目光从酒杯上移开，看向悲伤地低着头的薇薇安，平静的语气中听着似乎有几分讽刺，“这真让人为难。光对你们这批最早跟随他的女人十分优待，即使是艾米那种……他都不忍心放弃。我可以无所顾忌地戏弄亨利，把他捧到足够高的位置再让他摔下来，并肆无忌惮地嘲笑他的愚蠢。可是，对待‘她’……如果我也这样做的话，那家伙会为了她揍我的，对于此我一点儿都不怀疑。”
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小剧场：
女矮人：……伯爵的行为真像是欺负喜欢的女生的小孩子呢……咦？大家都看着我干什么？
第123章：谢于雪夜之花
“伯爵，您希望我怎么做？”薇薇安稳定情绪后，没有进行无意义的质问或替人求情，而是很务实地就当下的境况提出了咨询。
“唔……”西格难得地犹豫了一下，“对我的处置意见提出建议。”
薇薇安目光炯炯地看过来，西格侃侃而谈：“无论是让人指证她、让她身败名裂还是直接实施抓捕，都有可能造成城堡内部不稳。毕竟她的身份非同一般，对光手下的元老这么干，很容易让其他人物伤其类、对城堡离心。这是我和光都不愿意看到的事儿。”
薇薇安咬住下唇，西格说得不错，如果自己在不知情的情况下看到伯爵出手扳倒她，自己也有可能认为这是西格在对光大人的元老下手，并因此产生许多不该有的联想。“帝都恶棍”的恶名，足够让西格在立场上处于被动。
“她每月十日、二十日、三十日与亚尔曼·朗费罗约会，而后在次日为他提供一笔资金。资金的来源……唔，以你的聪明应该猜得到。所以，你也应该猜到接下来我打算怎么干了。”
西格的语调向来没什么起伏，听起来总是让人感觉有些不舒服。薇薇安的眉头紧蹙，目光黯淡，不忍地轻轻别过头，双手紧握在胸前：“您……是想抓现行吗？”
西格将手一摊，脸上露出讽刺的冷笑。不确实地将她的罪行摊开在别人眼前，谁会相信他呢。
薇薇安痛苦地闭上眼睛，声音有些虚弱：“那么……接下来您打算怎么处置她呢？”
“那就要看……她会做出什么样的选择了。”
夜晚来临时，雪总算小了一些。
索尔尼克食品公司安普城总店内，杰佛里·尼克男爵有些难堪地站在储物柜前，目光闪烁，不敢直面他对面的老伙计。
“杰佛里，停手吧。”戈登·索尔男爵目光深沉，言辞恳切，“我和我都见过太多人选错路线被扫落马下了……”
“那是因为你没有被人找上门，戈登。”杰佛里·尼克叹息地着说，“你以为我没有想过后果吗？可那是领主大人的女人……”
“前阵子的整顿还没有让你清醒吗？杰佛里！”戈登沉声说道，“薇薇安女士的弟弟都掉了脑袋，你跟那位女士的关系难道比之更亲密、已经到了你能够肆无忌惮的地步？”
“戈登·索尔！请注意你的言辞！”杰佛里·尼克转过头，气愤地瞪着戈登，“你以为我能怎么选择？我还能怎么选择？如果被找上的你，你还能说这种大话吗？”
“你……”
“夜安，先生们。”突兀的女声响起，两位男爵都吓了一跳，看清了来访者的面目后，杰佛里一声惊叫，差点跌倒。
“我还奇怪巡逻城管半小时来一趟的地方为什么在晚上还安排了人看守……你们在进行什么见不得人的密谋？”妮娜女士双手抱胸，似笑非笑地站在门口。她身后，一个分队的城管已经控制住了整间店铺。
“不！女士，绝无此事……”戈登·索尔一头冷汗，急于撇清自己，妮娜女士打断了他，“有没有事儿不是嘴上说说就行的。好了先生们，安静些。让我看看，应该已经关门休息的店铺是为谁留了这个后门的呢？”
杰佛里·尼克面色数变，扶着储物柜才能勉强站立的这位男爵咬牙下定了决心，说道：“女士，我忏悔……我……做出了损坏城堡利益的事儿。可是，我是迫于无奈的！”
“嘘……”妮娜将手指竖起挡在唇前，目光中的冰冷比外面的寒风还要让人胆战心惊，“苍蝇不叮无缝的蛋……当然，这不是有罪推论。如果你真的问心无愧，那就让我看看你的风度，男爵。”
一阵急促的脚步声后店中的灯光暗淡下来，城管们隐匿到各处，戈登·索尔男爵与妮娜女士也消失无踪，只留下杰佛里·尼克独自一人守在空荡荡的库房里，面对着高大的储物柜发呆。
市政厅中，整个二楼灯火通明，各个部门都在自发加班。摊子铺开得越大管理人才缺乏的问题就越严重，即将进入人民学园进修的那批基层管理人才，还未入学就被各部门预定光了。
社会司办公室内，薇薇安女士心神不定，不时站起来走到窗口处徘徊，眼睛盯着黑沉沉的夜空，不知道在想些什么。
“放心吧。我知道光不希望这事儿闹得太大……关于她的事情只有我和凯瑟琳知道，至于今夜过后会不会闹得人尽皆知……那就要看她的态度了。”
一遍遍地回想起伯爵说过的话，薇薇安仍旧感觉不能放心。她知道自己的心偏了，她忍不住为她寻找借口、推脱责任——那些钱之后拿下玛奇城时能够追回来、她的位置接触到的信息即使流出去也不足以威胁到到现在的城堡、那些错误是可以被原谅的——
“女士？”秘书小姐奇怪地凑过来，“你不舒服吗？”
“噢——没有，我没事儿，给我来杯热水好吗？”薇薇安勉强地笑笑，重新坐回办公桌后。
一切都会好的，一切，都会好的。
监察部内，西格把一份文件丢到茶几上，对他的客人说道：“把这个以你的名义送去猎人协会吧，他们会感兴趣的。”
猫女凯瑟琳默默地接过文件夹，有些渗人的竖瞳无奈地瞪着西格。
“你那是什么眼神？你以为我在出卖城堡的利益？天真的小姑娘，这份东西我们不交出去，别人就会拿同样的东西去赚钱了。虽然不利己，但这么干至少损人了，你有什么好不满的？”
猫女的目光更加蛋疼了。
“豆制品公司只不过是农副产品里的补贴而已，豆腐的制作方式现在也已经流传出去几种了。既然亚尔曼·朗费罗费尽心机从咱们这儿骗取到这些东西、打算靠这些东西重振家门，咱们为什么不让他们感受一下竹篮打水的滋味呢？这种低技术含量的东西，使劲儿保密也没什么意思。你没得到消息吗？奥丁顿那边已经有模仿咱们的豆制品公司出现了。当然，他们得到的制作方式只有一两种，而朗费罗那边弄到了全部——”
西格依旧是十分大爷地盘踞在沙发上，慵懒地半眯着的眼睛似乎下一瞬间就能倒下睡着。不识趣的猫女没有符合他，这让他有些不满：“得了，你不愿意的话我让丹尼尔跑一趟。”
凯瑟琳的眼角直抽，纠结地说：“我怎么会不愿意呢——真的要让猎人协会以一个银币一套的代价推广出售这份豆制品大全？我怎么觉得这事儿透着诡异呢？”
“噢，我已经劝说过光了。明年的海得赛会大面积种植大豆，这些东西流出去，我们的大豆将很受欢迎。”西格面无表情地说。
——你确定这叫不利己吗伯爵！
“让猎人协会来干这件事的话推广到附近几个领地会比我们快。啧，估算一下销量……这次猎人协会有得赚了。”西格很不快地皱起眉头，让他白送好处给别人，真是有点儿难受，“好吧，咱们的大豆亩产比别的地儿高多了，至少五年内不担心有竞争者。”
“为什么会是你！”
一辆不起眼的马车停在索尔尼克食品公司总店后门，车上下来的一男一女走进店内后，看清来人的妮娜目眦欲裂，从窗帘后跳了出来。
“为什么会是你——雪莉尔！！”
脸上喜色犹未散去的雪莉尔看到忽然出现的妮娜，带着幸福红润的脸蛋瞬间唰白；惊诧过度的她张了张嘴却根本发不出声音，脚步软得似乎当场就要倒下。
年轻英俊、风流倜傥的亚尔曼·朗费罗同样面色剧变，这瞬间他丢掉了绅士的风度、也忘记了贵族子弟的涵养，不理会摇摇欲坠的女伴转身夺路而逃。只是他才跑出去几步就不得不满脸绝望地后退，全副武装的城管们彻底拦住了去路，逼视他的目光如刀锋般凌烈。
一切都被拆穿，还是在妮娜女士的眼皮底下；杰佛里·尼克男爵长叹一声，失魂落魄地靠在储物柜上。脸色不比他好看多少的戈登·索尔男爵迈着沉重的步子从货物架后走出，想了想选择坐到杰佛里旁边。这事儿发生在他们的食品公司里，杰佛里倒了，他也不敢妄想自家能毫发无伤。
妮娜喘着粗气，眼眶泛红，美丽的五官有些扭曲。虽然一些事儿别人瞒着她，可是不代表她什么都猜不到，姐妹中出现了背叛者——她怎能无动于衷！
“唰”地抽出佩刀，指向被城管队员堵住路退回来的亚尔曼·朗费罗，妮娜的声音尖利得变了调：“为了男人背叛了咱们——就是为了这个男人！雪莉尔，你真让我失望！”
“不、不，我……我……”
雪莉尔难堪地摇头，却没法儿向妮娜撒谎。当她向情人交出自己知道的豆制品知识、当她动用公共资金的时候，她就知道会有这么一天。可是，这一天来的实在是早了一点……
“你怎么对得起我们、你怎么对得起光大人？！”妮娜声嘶力竭地咆哮，难以抑制地带上哭腔，“比起我们，外来的男人更值得你信任吗？！”
“不是的、不是的，妮娜，请你原谅我，我……我只是……”雪莉尔精致漂亮的脸孔怅然失色，混乱地喃喃着、语不成句。
……我只是羡慕你们，羡慕你们那样快乐、那样……光芒四射；可是我也想要放松一下、想要打扮得漂漂亮亮、被人捧在手掌中疼爱……
雪莉尔无法将自己的解释说出口，她隐约知道这种思想是可耻的。她对自己说豆制品公司本来就是属于她的、她支取的钱本来就是她赚来的，可这种话只能骗骗自己。
“对不起，妮娜……”羞愧的泪水从雪莉尔脸颊上滑落，她终究没法儿说出为自己辩解的话。
被城管逼退回来的亚尔曼·朗费罗已是汗流浃背，比起城管们，那个疯女人给他的压力更大。这个被称为“杀神”的女人曾经三天内砍掉了几百个贵族人家的脑袋，在玛奇城的上流阶级，这个女暴君是比西格·弗兰迪更具威慑力的存在。
妮娜拔出佩刀指向他时，惊惧之中的他意识到一点：这个女暴君不会放过他。他开始后悔为什么要这么心急地跟着雪莉尔过来取钱，可是他确实是很急切——这段时间不知谁暗中动了手脚，他存储在商行里的钱出了问题，家里正准备开展的事业受到了影响。讨好了雪莉尔的他靠着从这个女人身上弄到的资料和资金才在家里站稳脚跟，可惜的是赌场没有套到猎物就被取缔，害得他不得不冒险留在安普城，继续从雪莉尔这里拿钱——
为了讨好雪莉尔，这位花花公子几乎放弃了自尊。在套取到资料和不少钱的现在，他怎么甘心功亏一篑。“我不能死在这里”不甘受制于人的念头促使温柔的大众情人变了脸，他忽然抱住摇摇欲坠的雪莉尔，胳膊环着她的脖子、将随身携带的短匕首横在她的脖子上：“不要过来！”
场中众人皆是一愣，妮娜目中几乎要喷出火来，握着刀柄的手都在颤抖：“看到了吗雪莉尔，这就是你不惜背叛城堡也要追求的男人？！听着，小子，我绝不会放过你——”
“我很抱歉雪莉尔，你的同伴是个疯子，我不想死。你们都退开！让我走！否则的话谁也不会好过！”亚尔曼尽可能地让声音凶恶，可他控制不了语气里的颤抖。说到底他就是个只精通吃喝玩乐骗女人的败家子，哪经历过真正的生死场合。
妮娜咬牙切齿，却没法儿无视被吓傻了的雪莉尔和她脖子上闪着寒光的匕首：“……她可是为了你连城堡都背叛了，你真的要用她来威胁我们？”
亚尔曼满头是汗，两条腿都在发颤；被他挟持着的雪莉尔一动不动，可他这会儿顾不上这些了：“我是爱你的，雪莉尔，让他们让开好吗？”
“无耻！”城管大队第五分队的分队长亚当忍不住吼出声，“你还是男人吗？放开她！”
亚尔曼不说话，拖着陷入呆滞状态的雪莉尔慢慢靠近出口方向，发红的眼睛瞪着堵住门的城管们。
“……让开，亚当。”妮娜注视着双目失神、似乎失去灵魂一般的雪莉尔，咬着牙说。
妮娜的松口让亚尔曼一喜，城管们不甘地让出入口；而雪莉尔也似乎被这句话召回神智，转动眼睛对上妮娜的视线。
豆制品公司大多数时候都是在厂房内工作，雪莉尔的皮肤虽然不如以前精心保养时那么细嫩，但仍旧白皙光滑。