眼看便到了门口，却又拨转马头往回走。走了不上十几步，又勒住缰绳坐在马上发呆。好容易蹭到清禅家门口，莫名的竟有些心虚起来。咬了咬牙道：“我只是交代他，莫在四郎跟前露出马脚，说完便走。”
忽又想道：“露出什么‘马脚’？我与他什么都没做。”
看看巷子里无人经过，伸手在门上拍了几下。
第二十七回：左芳华梦中别慈亲 释前嫌父子终相认
时鸣一脚踏进大门便后悔了，只得硬着头皮，随那家人往清禅的卧房而来。院落虽不甚广大，却安排的紧凑整洁。路过的下人都将时鸣打量几眼，惹得他很是别扭。本想同那家人打听清禅的病况，话到嘴边又咽了回去。正思付着要如何对清禅开口，远远的已看见他靠在房门外相迎。
时鸣看他脸色还好，只是微微弓着身子，不等他问候，清禅已含笑，主动请了他进去坐下。望着眼前的菊花茶，时鸣有些歉意的道：“你……好些了吧？”
清禅挺了挺胸，若无其事的道：“从医馆过来？休听那些人混说，我一个大男人，跌两下哪里就下不了床了？多谢你还肯过来看我，我不妨事的。”
时鸣瞟见他用一只手撑在椅坐上，不由皱了皱眉。因怕他误会，又不敢显出关心来，清了清嗓子道：“四公子……对此事已有所察觉，日后除了与他看病，还是少要过府走动吧。我……我告辞了。”
清禅抢着道：“只怕我忽然去得少了，更加会引起他怀疑。”
时鸣转头瞪着他，那股怒气又要往上撞。清禅扶着桌子缓缓起身道：“你一见我便躲开，这是从来没有的事，自然会惹人起疑。我……我不会再提那些话，心甘情愿的等着你便是。”
瞧着时鸣的脸已经黑下来，忙又道：“你从来也没问过我，为何对你留情？”
时鸣听了此话，就像让锥子扎了一下，面上红一阵白一阵掉头便走。
清禅望着门口呆坐了会儿，无精打采的扶着腰，往里头床上躺下。展开眼前的一幅画，只见那上面画着个年轻男子，头戴软角幞头，着一件深绿色盘领衫，眉目朗俊带着一股英气。此时正半蹲下身子，双手拥着个四五岁的孩子说话，眼神中尽显宠溺之情。原本冷冽的五官，此刻却变得格外柔和。微微上翘的嘴角，透漏出他鲜为人知的另一面。清禅抚着画中人的脸，喃喃道：“都说你冷心冷面，哪曾想你也有这般温柔颜色。只怕我这一生也……唉……”
叹息一回合了眼渐渐睡去。
芳华至晚间睡下时血已然止住，想着同凤弦白天的行径，不由得一阵脸红心跳。胡思乱想一番，好容易才睡着了。
谁知不到片刻，便听耳边有人唤自己。此时睡得正香，一时哪里睁得开眼？恍惚间似个女子的声音。芳华心上很是惊异，一骨碌儿爬将起来。只见床沿上果然坐着个，头戴九凤朝阳冠，身着广袖百鸟衫裙的妇人。芳华一眼认出是桂圣人，暗自疑惑她乃国母之尊，怎的夜半三更到外臣府上走动？张嘴要叫时鸣，竟发不出半点声音。桂圣人抚着他的脸笑道：“我的儿，今日特意过来看看你，我便要回去了。”
芳华本想下床躲避，无奈身上没有一丝力气。只得由着她将自己揽入怀中，哄小孩子一般轻轻拍着道：“娘娘从未抱过你，儿啊，我一旦去了千万别忘了我。你爹爹身体每况愈下，你时常进宫看看他，劝他要多加保重才是。别恨你爹爹，这十余年他过得苦啊。”
芳华明明看见桂圣人面带笑容，可那眼中却滴着泪。一股悲凉之感，从心底慢慢溢出。不觉间已抱住了她的腰，又听她道：“我如今要走了，你……你便叫我一声‘娘娘’吧？”
芳华急问她要到哪里去？可偏偏听不见自己的声音。桂圣人无限眷恋的望着他，絮絮叨叨又说了好些话。直到隐约传来鸡鸣声，她才脸色一变。将芳华紧紧抱在怀中，不停的唤着他的名字，几乎哀求的，再一次希望他叫自己一声“娘娘”。巨大的悲伤将芳华牢牢包裹住，他泪流满面的，连连唤了几声娘娘，可还是没有听见自己的声音。桂圣人好不失望，长长的叹息声，让芳华的心缩成了一团。他猛然瞪大了双眼，惊恐的看着桂圣人渐渐变得透明，直至完全消失。帐外的蜡烛发出幽幽的光，芳华环视四周，惊出了一身冷汗。正要起身唤时鸣来问，无奈身不能动口不能言，顿时急得大哭起来。
忽然一道白光闪过，睁眼看时早已天光大亮了。
一眼瞧见时鸣坐在床沿上，满怀忧虑的望着自己。芳华只觉身上汗津津的，连脸上也一片潮湿。想着方才的梦，委实有些太真实了，心中升起一丝不祥的预感。时鸣本想问他做了什么梦？最终还是忍住了。着人备下热水，服侍芳华沐浴更衣。待他用过早饭，正准备前往雨露轩处置家事，方将他按在椅中坐了，自家缓缓跪下，尽量放平稳了语调道：“昨晚丑时末，圣人薨世于椒房宫。”
看着芳华呆呆的坐在那儿，半响连眼珠儿也不曾动一下，忙握了他的手道：“郡王与世子天不亮便进了宫，吩咐小人……”
还未讲完，便听芳华用闷闷的声音道：“她来向我到过别了。”
时鸣愣了愣，迟疑着道：“四郎昨晚梦见圣人了？”
芳华别过脸去，时鸣垂目看见他的双手，正死命的抓紧自己的手。待要安慰两句，忽听他有些哽咽的道：“我……我已经叫过……叫过她‘娘娘’了，她……她没有听见。她……她是为了我才……才……她有太子，又何必在乎我了？丢了性命不值得……为我不……不值得……”
时鸣看他神情不对，忙起身将他拥入怀中，只觉他的身子僵直的挺着，劝道：“四郎，你……你要是难受便在这里哭一场，好过闷在心里做出病来。”
芳华慢慢抬头望着他道：“养母在我年幼之时便走了，生母又因我之故也走了。哈哈……底下的人多说你心冷，岂知你比我差远了。”
时鸣一面与他拭泪，一面极力安慰道：“你们虽为亲生母子，到底没有母子的缘分。人已故去，四郎也莫要太自责了。且到床上再躺会儿吧？”
芳华忽然立起身来，时鸣一直提防着他，抱住道：“四郎要往哪里去？”
芳华低声道：“去找件素净的衣服换上。”
时鸣按着他坐下道：“四郎且坐，待我去与你找来。”
因芳华自来便喜爱明艳之色，一时三刻要找件合适的，着实将时鸣难住了。
芳华此时脑子里想的，全是梦里的情形，仿佛耳边又听到了桂圣人的呼唤。不知不觉已来在房门前，神情恍惚的刚迈出一步，便被凭空冒出来的东城给拦了回去。连扶带拉地让他坐下，像从前一般揽着他的肩道：“好兄弟，我晓得你心里不好受。谁也不曾料到，圣人竟去得如此突然。你若想尽一尽母子之情，少时在屋子里设下香案，多叩几个头便是。毕竟你们未曾相认，若让人瞧见了难免乱猜疑，多一事不如少一事吧。”
芳华默默的点点头，往里面亲自寻了件，还算素净的衣服换上。吩咐时鸣，将香案朝着皇宫方向摆好。自己恭恭敬敬上了三炷香，以首触地连叩了不下八九个头。那两个先还忍着，待看见他白生生的额上红了一大块时，忙双双抢上前去拉住再三相劝。芳华挣开他们的手，低声叫他们出去勿来打搅。时鸣哪里肯去，芳华睁着有些充血的眸子望着他道：“你是怕我……不会的，我只想一个人呆会儿。”
时鸣待要再劝，芳华便颔首合目不语。东城拉了时鸣一把，边走边道：“我们就在外头，四郎你拜一拜便起来吧。爹爹入宫之时很牵挂你呢。”
说罢扯了时鸣出去。
二人每隔一会儿，便悄在门外向内张望两眼。来来回回的五六趟，见芳华跪在那儿，身子微微打着颤，却没有起来的意思。香已燃尽，东城与时鸣方要强行将他拉起来，外头家人跑进来道：“回二公子，子叔衙内过府拜会四公子呢。”
时鸣正纳闷儿，凤弦是太子伴读，此刻因在太子身边侍候，怎的会出宫到这里来？东城道：“可是大衙内？”
家人连连点头。东城心下一喜，抬头看时，只见凤箫的轮车已缓缓推了过来。
凤箫见他两个都站在屋外，轻声询问了几句对东城道：“他这会子心里正难受，旁人的话是听不进去的。你在他身边放个垫子，我坐着陪他便是。”
东城摇头道：“我正想请你帮着劝劝呢，你怎的还陪着一起……”
凤箫道：“你且放心，他瞧着我这样自然于心不忍，只当是苦肉计吧。只是，不听我唤人，你们休得进来打搅。”
说罢向前伸出手道：“烦你抱我进去吧。”
东城道声偏劳了，忙上前将他抱起。却并未留意到，那人脸上细微的表情。
芳华早就察觉有人在身边，想来不是东城便是时鸣，因此合着眼懒得理会。不知过了多久，听得耳边之人低低的哎呦一声，这才扭头望去。只见凤箫盘膝坐在蒲团之上，一手撑着地，一手轻揉着膝盖。汗顺着额头滑落下来。芳华再不料竟会是他，看他忍得辛苦，只想着起身搀扶。却忘了自家已跪得两腿发麻，二人双双跌翻在地。芳华正打算唤人，被凤箫拦下道：“又何必叫他们进来，你同我说会子话不好吗？”
芳华点了点头，二人互相扶持着在蒲团上坐好。芳华忍着腿上的酸痛，引袖与凤箫拭汗道：“凤箫哥哥怎么同我二哥一起胡闹了？白白的受苦。”
凤箫微微摇首道：“这有什么要紧的，你不也跪了许久吗？”
见芳华神情凄然垂头不语，握了他的手道：“凤弦同家父一大早便赶进宫去，他怕你胡思乱想，特意叫我过来陪陪你。这几日他只怕都不能过来，你要好生保重才是。凤弦也与我提起你的事。人既已去了，再论什么对错还有何意义？当初官家与圣人有他们的不得已，你亦有自己的道理。也许你们本就没有亲人的缘分，只是担了个虚名。既如此便谁也没有错，不过造化弄人罢了。凤弦临出门着实为你担心，你便是为着他也该好生保重才是。待过几日，你们父子好生聚一聚，将那心结打开，圣人泉下有知也会瞑目的。”
芳华深深的抽了口气，默默颔首应允。
东城听得里面凤箫呼唤，忙同时鸣赶将进去。各自抱起地上的两人坐好，又与他们揉着腿。凤箫本是要阻止东城的，不知为何话到嘴边又咽了回去。就怎么微低着头，心情复杂的，注视着半跪在脚下之人。芳华的一声哥哥让他陡然惊醒，略显慌乱的答应着，却不敢直视他的眼睛。
令德与林溪至晚间时方回到府中。凤箫嘱咐芳华几句便要告辞，东城仍旧抱他上马车，并亲自送他回去。一行人缓缓而行，淡淡的月光和着街市两旁的灯火，透过车窗，尽数撒在清冷的少年身上。微风抚过他的面颊，似乎将那深入骨髓的忧伤吹散开来。凤箫特意吩咐车把式走慢些，说是要观赏夜景，眼神却偷偷在东城身上流连。这是除开凤弦兄妹，唯一对自己真心关怀之人。从几时起，对他有了莫名的情绪？或许是在听他叫出自己名字的那一刻？或许……不！怎么会对他有这种想法？你如此污浊不堪还配去爱人吗？东城无意间与凤箫四目相对，被那暗淡而绝望的眼神所深深刺痛。他没有作声，只是静静地回望着凤箫。似乎想透过那双悲凉的眼睛，窥探到他连亲人也不愿提及，深深埋藏的痛苦。直到凤箫察觉慌乱的转过头去，东城仍旧没有收回目光。左相府外，东城将凤箫抱下马车，颔首在他耳畔低语道：“凤箫，我当你是朋友亦是兄弟。你有心事，若实在不愿向家人提起，只管告诉与我。有我在，我替你想法子。”
凤箫垂目不语，睫毛控制不住的轻颤着。
国丧期间京中各瓦舍，行院，酒肆三月之内停止一切宴乐。百姓一年之内不许婚嫁。宫墙内到处素帛绕梁，桂圣人的梓宫便停在凌波殿中。君上勉强撑了几日，终究体力不支晕倒在灵前。忆昔时翔站的最近，手忙脚乱地将他抱住。令德与蓝桥双双抢至跟前，望着昏迷中还紧皱的眉头，竟都是五内俱焚，那一声“阿悫”险险就脱口而出。
君上被就近安置在流霞殿内。两三个御医围在床前好一通儿折腾，才见他缓缓苏醒过来。令德与蓝桥忍不住上前，同时唤了声官家。君上慢慢看向他们，有气无力的道：“这几日有些累略歇一歇便好，你们出去吧免得众人乱猜疑。”
二人正自犹豫，适才出去净手的飞鸾一脚跨进来，后面紧跟着鲜于在人前露面的四殿下易苍鸾。他是贵仪牛氏所生，比芳华小一岁。因相貌平庸行动迟缓，常被上下人等暗地里唤作“四呆子”。君上倒不嫌此子痴笨，时常当众人之面勉励他好生读书，闲暇时亦亲自教导与他。那起势利小人见君上如此待他，自然不敢太过放肆。君上此刻见苍鸾行动有些发跛，衣衫上染有尘埃，忙唤时翔扶他近前问其缘故。苍鸾在床前跪下，本就细小的眼睛几乎皱到了一处，怎么看都显得滑稽。他扯了君上的衣袖不安道：“我见爹爹晕倒吓得手脚发软，在外头绊了一跤，爹爹可好些了吧？”
君上伸手抚着他的肩，安慰道：“你看我不是好好儿的吗，已不妨事了，有爹爹在不怕，啊。”
说罢抬眼望着飞鸾道：“我这几日恐难以支撑，你便监理国事吧。”
飞鸾一听暗自欢喜，却不敢在脸上显露半分。假意犹豫推辞几句，方朝着令德蓝桥躬身施礼道：“我年轻初涉政事，还望二位多多鼎力相助。”
飞鸾是储君，这江山迟早是他的。可当蓝桥与他目光相撞，没来由的心下升起一阵不安。君上又交代众人几句，方昏沉沉睡去。
定更时分他猛然清醒，惊愕的发现，一个褐发白肤的少年，静静的守在自己身边。君上呆呆地望了会儿脸上一阵苦笑，合了双眼喃喃自语道：“芳华，我只能在梦中见你吗？”
话音未落，只觉额间一阵清凉。微睁了眼望去，才晓得是芳华的手放在了上面。再一次睁大了双眼，君上确定这不是梦。那个让自己牵挂伤心，却永远不能真正割舍的孩子，他就在眼前。一时激动奋力起身，君上才感到浑身绵软无力。虽然燥热难当，却没有一滴汗。芳华使力将他按在床上躺好，不晓得该对他说什么。被父亲带入殿中时，瞧见他孤零零的，卧在一团锦绣之中。殿中的富丽辉煌，亦不能将那浓浓的忧伤掩盖，反而凸显出凄凉与孤寂。忆昔端了煎好的药，同时翔轻手轻脚地走进来。芳华向前伸手道：“我来吧。”
时翔脸上露出笑容，放下漱口的水，赶着将君上扶起在床头靠稳，悄悄向忆昔使个眼色退出殿外。
芳华将那银勺子在碗里轻轻搅动，一面道：“这药苦得很，莫如一口饮下的好。”
君上近一月未与他见面，突然相逢，又是在此等境况之下，不免百感交集。自那日芳华决然离去后，桂圣人便神情恍惚茶饭无思。缠绵近一月，便是戎喜也束手无策，果然是心如死灰。君上不愿再徒增悲伤，因此没有召芳华入宫视疾。桂圣人与他是同样的心思，虽然想极了那孩子，亦不曾求君上唤他来见。想着那日白天，桂圣人还唤着芳华的名字，不想半夜里便静悄悄的去了。被人发现时双目微启，面上泪迹未干。然，令人不解的是，她的嘴角竟隐约噙着一丝笑意。