欧阳英悍忙谢了一声，又磕了个头，方站起来，何姨妈凑趣儿道："英悍虽然贵为王爷，毕竟是姐姐养的儿，就是他长到七十八十岁，见了姐姐也还是要下跪磕头的，谁叫姐姐你有这么好福气呢？"说的一家子都笑起来，太君脸上更是倍增光彩！
一家子热热闹闹的给太君过了寿，太君私下里不免问起何老太君来，道："老人家的身体怎么样了，可好了些？今儿该请她老人家过来坐坐散散心，家里虽不待客，咱们至亲骨肉的，可不能见外！"何姨妈一说起这个就唉声叹气，道："能好的了吗？最疼的就是这一个，说丢就丢了，能不叫人心里憋得慌？跟姐姐说句心窝子里的话，一家人两家人的毕竟不一样！你看看英悍，虽说跟姐姐拗了这段时间，到了儿还不是乖乖的给姐姐下跪认错？可那一个呢？怎么疼他，终究是个外姓人，就为着给他说了一门亲事--那刺史家的小姐哪儿配不上他了？相貌又好，家世又好，可他就是不愿意！为这事心里跟家里人别扭着，又不说出来，就这么一躲了之，把一家子从小到大的好处全都忘得干干净净的了！真是白养他疼他了一场！可就这样，这心里还是放不下，记挂着不知他现在......是死是活呢？"一边说着，不由得淌下泪来，忙又忍住，道："你看看我，姐姐的好日子，我尽说这些伤心事！"芙蓉忙上前说笑打诨，岔开话题。
当晚欧阳太君力留妹子住宿一宿，何姨妈心里正不舒畅，也就留下来，老姊妹两个说了半宿的话。
欧阳英悍当晚不好出去书房安歇，就在赵妃处歇下，到第二日一早起来，先赶去给太君请安。
磕头已毕，当时只有何姨妈在座，笑道："不是当姨妈的倚老卖老，英悍你委实让你妈多操了好些心，就拿立正妃这件事来说吧，郡主已过世四五年了，正经早该另立了，王府里事情又多，竟没得个正经能主持的，难道让你妈替你操一辈子的心？这话本来不该我说，可是你妈不肯开口，说不得，只有我这个当姨妈的越俎代庖了！"
欧阳英悍听了，垂首良久无语。欧阳太君冷笑道："我早说了，一听见提这事儿他就心烦，咱们两个老婆子趁早别讨这个嫌！"何姨妈道："英悍你心里怎么想，到底给个话！不是我爱管闲事，连皇上皇后都为着你这事挂着心！上一次我进宫里去，可巧见着了皇后娘娘，还跟我提起过这事呢！"欧阳英悍实在没心思提起这事儿，一时又推搪不开，瞅瞅太君脸色不好，只得打起笑脸，道："这么多年过了，孩儿......实无心再立什么正妃，或者......看看母亲什么意思吧！"何姨妈道："你这话就说得有点不像了，哪有个王爷不立正妃的？这不光是你的事，这竟是一件国家大事！你妈的意思很明了，当然是希望你尽早立的了，如今就等你一句话而已！"欧阳英悍实逼无奈，顾着太君的脸面，又不能当场拒绝，再回头想想，真是要一辈子不立正妃恐怕也不能够，便想了又想，方道："这个事......只要母亲喜欢，任怎么样都行吧！"太君听他这样说，方转嗔作喜，觑了他一眼睛，笑笑不语。
何姨妈拍手向太君笑道："这话说得也对！自古‘父母之命、媒妁之言'，英悍如今贵为王爷，仍要姐姐作主，姐姐到哪儿找这么孝顺的孩子呢？不像我们那一个，毕竟不是自己亲生的，再好也不见好......"说着不由得又有些伤心起来，忙又忍住，转脸笑道："英悍既然这样说了，姐姐你怎样想，到底发句话！"太君脸上愈发的光彩，便想了一想，道："我也没个什么主意，从前我倒瞧着周妃人不错，不过这段时间看起来，实在心胸不够广阔！我们这样的人家，若没有容人之心，怎能担当重任？况且英悍又一向不大爱见她，也就罢了，妹妹心里边可有什么合适的人选？"
何姨妈大喜，道："我这里还真有个好人选！就是从前我跟姐姐提起过的靖王府的三女儿，那委实是个好姑娘，人家还等着信儿呢？愿不愿意的到底给个话！"太君听说，便扭头瞅着欧阳英悍，欧阳英悍忙道："我不过是续弦，只怕委屈了三郡主，倒是......找个普通人家的，倒好些！"何姨妈道："续弦又怎样？你这样的身份地位，又正年轻着，别说郡主，公主娘娘也尽可配得上！普通人家的女儿，哪能高攀得起呢？让人看着也不像啊？"欧阳英悍心里不愿意，一时又说不出口，只是拿眼瞅着太君。太君知他心里什么意思，故意扭头不理，欧阳英悍只得又道："三郡主......实在不敢高攀，姨妈真要作媒，就找个普通人家的，样貌家世什么的，孩儿全不计较，只要性情儿好就好！或者......索性将赵妃立了正就罢了！"
何姨妈愕然不知所对，只道："怎么能说高攀呢？人家那边一心一意的倒是想要高攀你呢！连皇后娘娘都惊动了的，我若作不下这个媒，皇后娘娘就要亲自作媒了！"欧阳英悍只得又默默无言。太君瞅他一眼睛，冷笑道："毕竟还得我这老妈子替你操心！"便想了一想，回头对何姨妈道："咱们不用理他，他心里想什么逃不过我这当妈的眼睛，左不过是为了......！这位三郡主我倒也见过，确实是个讨人喜欢的孩子，生得跟个玉天仙似的，只是......性情儿怎样，一时却看不出来。她是妹妹的外甥女，妹妹熟知她的脾性儿，究竟她性情如何呢？可不要......是一个心胸狭窄的，成日的事多！"
何姨妈听了，向欧阳英悍一望，回头一想，顿时恍然大悟--欧阳英悍为了明哥儿怒闯公堂，同太师府大起争端，这事已是天下知闻，更在京城里传得沸沸扬扬！--何姨妈岂有个不知的？这才明白他所以百般推托，一心要找个"不拘家世相貌，只要性情儿好的"，原来是担心这个，忙抖擞精神，笑道："这个就庆管放心！若是那小肚鸡肠的女孩儿家，我怎么会往咱们府里提？这位三郡主，当真是一位打着灯笼找不到的好姑娘！我从小看着她长大的，样貌那不用说，实在比之从前的王妃还胜了三分，性情儿更是温柔娴淑、宽厚聪慧！我跟姐姐说一个笑话，姐姐一听就明白！前几日我去靖王府看望我这位外甥女，她的那个多嘴的奶妈在跟前，可可的刚跟她老头儿闹过一架的，心里窝的有气，看见我是个好说话的，便忍不住跟我诉起了冤屈，才说了不两句，我这位外甥女走出来听见，当即就沉下了脸，把她奶妈教训一顿，说道：‘你跟你男人的闲事，奶妈要说到外边说去，何苦在这屋子里说？这些话是咱们小女儿家的能听得的么？连舅妈你也是！她跟你说这些，你就该骂她几句，教教她什么叫做三从四德，你倒还跟着她随声附和，若是我反问舅妈一句，三从何解？四德又何解？连舅妈都要哑口无言了！男人自有男人的心胸，咱们做女人的既不懂得，就不该去理会，这般没规没矩的跟自个儿的男人大吵大闹的，成什么话呢？倒还四处宣扬起来，叫我们做女孩儿的听见，什么意思呢？'姐姐听听她这话，竟不给她奶妈留一点儿情面，连我都落得一身罪过！当真她这份心胸气度，就是从前的王妃，也未必能及呢！"太君听说，方微微点一点头。欧阳英悍至此也无话可说，瞅瞅太君的脸色，起身向何姨妈施礼道："即是如此，倒要劳累姨妈替孩儿操心了！"
何姨妈大喜，又计较一回，约定日期下聘，便忙忙的告辞回府，着人去靖王府报喜。
当晚欧阳英悍又来书房，面对明哥儿，心里自觉着有些过意不去，一整晚款叙温柔，细心疼爱不提。
二十九
不想王爷虽对明哥儿只字未提结亲之事，那明哥儿仍听到些风声，不知这位郡主娘娘性情如何，过门之后能不能容他，难免心上又添愁闷。
这日中午，王爷进书房用餐，明哥儿一旁侧坐相陪。欧阳英悍见他闷闷的，伸手摸摸他额头，问道："怎么今儿蔫蔫的没精神，莫不是身上不舒坦？"便忙着人去唤太医。明哥儿强打精神，笑道："我好着呢！只是心里记挂我那两个好朋友罢了！他们为了我受这一场苦刑，不知如今伤好了没有，所以心里放不下！"
欧阳英悍听说，便道："你既然想念，便着人去接他们进来聚一聚就是，何必这样愁眉苦脸的？"明哥儿喜道："爷许他们进府里来？"欧阳英悍道："有什么许不许的，只要你高兴就好！马上要过年了，爷的事忙，这些个小事，你自己拿主意就罢了。你那两个朋友对你义气深重，你正该好好报答他们，尤其那个叫什么......聂宝宝的，几句话说得铿锵有力，你倒该多跟他学着些！"明哥儿大喜，甜甜的道了一声："谢谢爷！"
欧阳英悍想了一想，从内衣腰带上解下一串钥匙来，道："这些库房钥匙，你都替爷管起来，等爷要用的时候，再拿给爷！"明哥儿慌忙起身跪倒，磕头道："爷如此恩宠，小的竟不知怎么报答！只是小的年幼无知，行事不稳，实不敢担此重任！"欧阳英悍听了，想一想方道："也罢，等你年纪大些，再交给你管吧！快起来吃了饭，爷还有事忙！"
明哥儿爬起身来，一时笑生双靥，连日来的烦闷之情，一扫而空！
用过中饭，王爷自去前庭。小吉一边收拾饭桌，一边问道："爷把库房钥匙交给你管，为什么不接呢？"明哥儿瞪他一眼睛，道："就这样诸事不理不问，还有多少人等着抓我的错，甚至栽赃陷害的都来了！若接了钥匙，岂不更惹人嫉恨？再或者出了些什么差错，更没有我的活路了！"
小吉笑道："你说的也太严重！如今合府上上下下谁不知道你在爷心目中的分量，连老太君都无话可说了的，还有谁敢再对不住你？就真出了些差错，也自有爷替你担着，再没人能把你怎么样！不过话说回来，有爷这般恩宠，你是诸事不愁，实在也没必要去操这份心，还是尽管享福最高明！"说着一笑又道："如今你可放心了吧，爷连这个家都要交给你管了，以后郡主娘娘过了门，竟不是她容不容得下你，竟是你容不容得下她的了！听说爷的这串钥匙，还是从前的王妃管过的，后来王妃没了，这么些年爷一直自己收着没再交给人管，如今倒要交给你了，你想想看，爷心里什么意思呢？"一边说着，一边嘻嘻哈哈的笑！明哥儿忙喝道："快不许胡说八道！传出去，又该人说三道四的了！"口里如此说，心上却也难免有些甜蜜又有些得意。
又过一日，王爷因晚上在内院歇息，出来书房已至半晌，同明哥儿在书房里厮混一回，方带着佩儿环儿出门。明哥儿送走王爷，便唤小吉去请大管家林洪来见。
因近年关，林洪身为王府内务大总管，正忙得不可开交。此时正在账房查帐，一听小吉传唤，忙丢了手头儿事情，随着小吉进到书房，陪笑道："哥儿唤我进来，不知有何事吩咐？"明哥儿忙道："请林爷爷坐下说话！"林洪一听，忙打躬作揖，道："哥儿这个称呼万不敢当，哥儿若不嫌我痴长几岁，叫我一声大叔，我就是高攀了！"明哥儿一笑，便改了称呼。
于是让了座，瑞儿沏上茶，明哥儿方道："有一点子小事麻烦大叔，本该我自己过去跟大叔说的，可是大叔知道，我是个爱闯祸的，所以如今王爷轻易不许我随处乱走，只得劳驾大叔进来说事！"林洪忙道："哥儿快别这样说，哥儿得王爷如此恩宠，以后正要仰仗哥儿关照，哥儿有什么事情尽管吩咐，包在林洪身上，一定办得妥妥贴贴！"
明哥儿道："我从前在家里的时候，原有两个好朋友，大叔或者也听说过，陪着我打了一场官司的！如今不知道他们过得好不好，所以心中挂念！昨儿跟王爷提起，王爷说道既然想念，叫人去接他们进府里来见见就罢了，又说这些小事不用回他，尽由我自己拿主意！我能有个什么主意呢？只好请大叔进来商议商议！"
林洪听说，忙起身道："即是王爷恩准，我即刻便着人去接这两位少爷进府里来就是！"明哥儿忙道："今儿却有些晚了，还请大叔明儿早些着人去接！"林洪忙答应了，方告辞出去。
到第二日，明哥儿命小吉去厨房请姜家的整治一桌酒席中午用，姜家的自是不敢怠慢，打起精神用心整治出丰丰盛盛的一桌酒筵来。
到向午时分，果然接了王玉哥儿和聂宝宝进来。三兄弟相见，自然欢喜不尽。明哥儿拉住玉哥儿宝宝的手问长问短，又命小厮们拿出上等碧螺春、才从南方运来的水果、宫里送出来的点心招待，又将王爷新赏的一些金玉器玩转送他们两个。
到中午时分，王爷回到府里，在书房里见了一见，也赏下来许多金银。之后王爷自进内院用膳。
王爷一走，玉哥儿就跳了起来，扯住了明哥儿啧啧赞道："你这家伙咋就有这样好福气呢？王爷的财势不用说，实在长相英俊非凡！从前远远的没看大清，上一回在公堂上又没敢抬头，今儿偷着一瞧，这样的男人才算是真正的男人呢！况且身材又是一流，高大雄壮，肩又宽，胸又厚，腰又结实腿又长，尤其那个臀部，又鼓又挺，可惜是王爷，换了别的人，拼着挨顿打，无论如何要在他那鼓鼓的臀部上摸一把！"
说得明哥儿弯下腰笑的忍不住，宝宝"哈"的一乐，指住了玉哥儿骂道："这个混帐东西，什么话都说得出口！说得这么当真，倒像是亲眼见过了似的！"玉哥儿笑道："虽未亲眼看见，不过看他穿衣的架势就可想而知，不信，小明倒是日日亲见的，问问他我说得真不真！"明哥儿又笑又捶他，道："快别说这些疯话了，提防被小子们听见了不好！"
正笑着闹着，小吉进来笑道："什么事这样有趣儿，老远都听得见你们笑！那边酒席已摆上了，是等一阵儿呢还是马上开席？"明哥儿忙止住笑，瞪了玉哥儿一眼，玉哥儿嘻嘻一笑，兄弟三个相让着进去偏房吃酒。
用过酒饭，明哥儿又陪着两兄弟在院里各处走走看看，但见得处处画梁雕栋，金碧辉煌，而院中尽多奇花异卉，虽至深冬，仍竞显妖娆。玉哥儿宝宝自是大开眼界，一路啧啧连声，赞叹不绝。
到向晚时分，两兄弟方告辞回家。临别之时宝宝偷偷将明哥儿唤到一边儿，悄声道："你家里人没得召见不敢私自进来，让我来时悄悄问你一声，你这一进来，不知啥时候才出得去，你跟袁小姐的终身大事怎么办呢？可别耽搁了才好！"明哥儿这些日子守在王爷身边，万事无忧，一直没将这事放在心上，此时突然听到宝宝提起，不由得一呆，一番心事涌了上来。
略想一想，也没得个主意，宝宝见他愁上眉头，知他心里为难，忙做拱告辞，同玉哥儿带了所得赏赐，由小吉侍剑送出府去，自有府里的马车送他们回去。
到得晚上，王爷进来书房，明哥儿迎上服侍，说了几句话，忽而想起玉哥儿的话，忍不住双眼在王爷后股上睃来睃去，一时不敢造次，便在王爷身边挨挨擦擦的。
欧阳英悍哪儿能知道他心里的龌龊念头儿，回头瞅了他一眼，伸手在他脸上摸一摸，道："今儿是你赵娘娘的生日，爷得进院儿里去，你好好歇着，昨儿晚也够你累的了！"
明哥儿只得揪着嘴点头应允，欧阳英悍一笑，低头在他揪起的小嘴上亲一亲，笑道："爷晚晚都陪着你呢，还不知足！"明哥儿伸手勾住了他脖子，道："小的只想时时刻刻守着爷才好！"欧阳英悍挑一挑眉，道："你就想！可不把爷给腻死了！"一边说着，搂住了又亲一亲，方放开了手，唤了小吉进来照看着，便进内院儿去了。明哥儿送出书房，眼瞅着王爷雄伟高壮的背影，一时不由得怅然若失。