说到这里忽然住口，微微眯了下眼，回身望着东城兄弟道：“这般穷凶极恶之徒，怎会与郡王府攀上亲戚？”
未等东城开口，奎琅便大声叫道：“我只认得卓寄优，旁人一概不识。”
梁寿不顾霍相公冷冽的目光，上前道：“你果然是海盗奎琅？”
话音未落，只见寄优扶着她娘子阿尔罕，气喘吁吁的赶进来，轻浪与南朝紧随其后。
瞧见兄长浑身是血的，被几个军士压在地上。阿尔罕恼怒中忘了自己身怀有孕，冲上去便要动手。寄优死死地将她抱住，连声叫她顾惜腹中的孩儿稍安勿躁。轻浪南朝也上前相劝，阿尔罕才勉强安静下来。抬眼瞪着定国方要大声质问，只见一军士跑进来跪禀道：“回殿帅，在屋内搜出金环一只。”
阿尔罕一见面上微微有些变色，不由得将寄优的手抓紧了。
定国仔细将那金环认了认，对奎琅道：“这可是你的东西？”
奎琅艰难的仰脸望了一眼，正是自己所戴的金环。心知大势已去，转头看向妹子，对定国道：“我妹子已嫁人，我既落在你们手里但凭发落，只是莫要牵扯不相干的人。”
定国哧地一笑道：“死在眼前还要极力维护二公子！哼哼，撇开亲戚不说，暗地里你二人就不曾有什么勾当？说与人听谁肯信？”
说罢举起金环向众人展示道：“据擒获的海盗讲，这雕有凶兽睚眦的金耳环，乃岛主奎琅所佩。”
又转头望着东城道：“你与卓寄优一同出海，见他与海盗联姻，不仅不阻拦，还要从中撮合，进而怂恿卓寄优将其带回府中。素闻二公子不喜读书，时常混迹于三教九流之中，又专好结交江湖上的朋友。如今越发胆大了，竟然与海盗成了亲戚。正所谓物以类聚，人与群分。你二人气味相投，方才这般亲近。为了郡王的一世英名，为了府上不被外人猜疑，更为了二公子不牵扯其中，还请随我走一趟吧？”
梁寿正同另外几位官员上前阻拦，不想芳华在后面高声道：“请殿帅借一步说话。”
众人不知他何意，都齐刷刷的望过来。定国笑一笑道：“四公子有话还请当面言讲，若想叫贺某人徇私，嘿嘿，这却不能。”
芳华哼了一声道：“有劳殿帅还能想起先父！我父兄尸骨未寒，你便要罗织罪名将我二哥下狱。”
定国道：“我这里有人证，奎琅又是在贵府拿住，列位臣工俱是亲眼所见，怎说是‘罗织罪名’？”
芳华踏前一步道：“我也有人证，证明你们蓄谋已久，想趁我父兄亡故好落井下石。我家虽非昔日可比，却也不容你等随意欺辱。”
说罢扯住定国的手，盯着他道：“来，来，来，我与你同入宫中见驾，请官家圣裁。”
定国瞥了眼那鼓起的肚腹，讥笑道：“四公子如今自身不得干净，不说在府中躲避，竟还要往人前抛头露面？是唯恐天下人不知你的特别之处吗？官家龙体欠安已有数日，正卧床静养，四公子这般模样前去，岂不有污圣目？哼，真真的不知羞耻！”
说罢甩开芳华的手。若非梁寿从旁扶了一把，芳华几乎跌倒。东城同时鸣抢上前去将他护在身后，指了定国的脸喝道：“你再推他一个试试？”
定国正要喝令军士们拿人，不想芳华推开二人再次冲过来，当胸一把扯住道：“你是要做得不留半点余地吗？无非想对付我罢了，去对他讲我要见他。”
定国怒道：“你的话我听不懂，劝你休要在此耍刁，如其不然……”
芳华盯着他冷笑道：“好哇，索性将此事闹的再大些，叫天下人都知道。弄个鱼死网破谁也得不到！你是他的心腹，自然晓得他得脾气。邀功不成反而失宠，失宠倒还罢了，若是丢了性命便得不偿失了。”
定国被他抓住痛处，勃颈上的青筋蹦蹦直跳。凌相公见状叫了声殿帅，赶过来道：“以我之见，莫如先将奎琅收监。明日郡王便要下葬，待二公子回来再做道理。”
转头扫了东城兄弟一眼，接着道：“二位公子俱是明白之人，断不会逃走的。”
定国权衡利弊只得依从。
奎琅嘱咐妹子切勿以他为念，同寄优好生过日子才是要紧。话未说完，便被定国令人一路推搡出去。阿尔罕适才听得芳华与定国的谈话，亦察觉此事并非表面这般简单。她虽为女流之辈，却有侠义心肠，不忍累旁及人因此获罪。阿尔罕出生盗匪之家，自幼过着刀尖舔血的日子，将生死看得比常人淡漠许多。然，奎琅毕竟是唯一的兄长。眼睁睁看他去送死，仍免不了悲从中来。哭着叫了声哥哥，往前追了几步便被寄优抱住了。任他牵了自己的手，有些木然的随他往后宅走去。
突如其来的变故，让众人有些回不过神来。大部分官员因怕惹祸上身都相继离去了，唯梁寿，胡寒窗与令德生前交好的几位同僚留了下来。本想询问芳华究竟是怎么回事，无奈他早已支持不住，被东城就近抱入自家房里歇息，梁寿只得同其他人告辞回府。临去时留下话，若有事务必差人前来禀告，他们断不会袖手旁观。
芳华疲惫的躺着，甚至连睁眼的力气也没有。他想静静的睡一会儿，偏偏心里混乱如麻。合着眼思付道：“今日井大官言说，爹爹（指君上）不过偶感风寒，用过药已无碍了。方才贺定国又说，爹爹已卧床数日。太子这般有恃无恐的对我发难，看来爹爹病得不轻呢。他千方百计的要除去我，必然过不了爹爹这关。他……他……是想连爹爹也……”
芳华心下一惊，猛地睁开双眼。只见东城与时鸣正守在身旁，焦急的望着自己。
晴池至今生死未卜，再不能让东城有半点闪失。芳华吃力的牵住他的手，东城赶紧回握住，用另一只手与他试着额间，突然冒出的虚汗，轻声道：“四郎，你究竟有何事瞒着我？当着众人之面，为何对凤弦说出那般绝情的话？你……你要去见哪个？”
芳华想着让东城对太子有所提防，只得将实情和盘托出。
东城听罢几乎不敢相信，对上芳华凝重的双眸，又不得不信。忽然想起什么，懊悔的顿足道：“当初你若是认祖归宗，他今日也不敢对你亲举妄动。毕竟天下人皆知你们是手足，他亦不愿轻易背负，残害兄弟的骂名。”
说到这里，神色稍有缓和道：“还好有官家在，岂能容他胡作非为！”
不想芳华却紧蹙了眉头道：“眼下我最放心不下的便是爹爹。”
东城与时鸣稍稍一愣，转瞬之间就脸色大变。时鸣紧张的有些口吃道：“太子会……会为了私情……弑……弑君？”
芳华只觉透不过气来，喘了几口道：“就算他一时不敢，也会将爹爹软禁起来，把持朝政一手遮天。唉，我向爹爹进言废除夷三族的法令，得罪了不少朝臣。那些被削职罢官的，朝中的亲戚门生，定会趁此时替他们报仇。看今日之情形，多半已被太子拉拢过去。”
东城道：“你为何不将此事告知凤弦？还要他当众难堪？”
芳华向前伸了伸手，时鸣赶紧过来将他抱在怀中靠着。东城端过水慢慢喂了他几口，芳华才略微好受了些。
时鸣看了眼东城，颔首轻声道：“四郎虽明里做的绝情，实则在护着子叔小官人。”
芳华抬眼望着他道：“果然伴伴最知我的心思。他那里一波未平，何苦又让他一波再起，左右我一人承担下来便是。”
东城有些发急道：“他不知内情，未必能体谅你的一片苦心，还是着人往他家中说明才好。”
说罢叫了采茗进来吩咐。芳华对他道：“外头定有太子的暗哨，路上若有人阻拦你，且不可硬闯，自家性命要紧。”
采茗躬身退了出去。芳华又对东城道：“哥哥千万要耐住性子，莫要中了他们的圈套。”
东城点了点头道：“我断不会叫他们得逞，只是……你莫要去见太子吧？”
芳华哼笑了两声道：“我今日当众说，要去见他们的主子。二哥细想，一位是太子太师，一位是参知政事，一位是殿前司都指挥使。能使此三人卑躬屈膝者，除了爹爹便只有太子。今日在场的官员，只怕早已猜到了。我不出事则以，一出事，众人定然知道是太子所为。”
说道这里，芳华忍不住苦笑起来，接着道：“不出明日，满京城的人都会议论我左芳华，若有不测凤弦必定会知道。太子断不会让我们父子有半点差池。”
东城一向知道，这个看似单薄乖顺的兄弟，不仅胆大而且颇有主意。只是要让他去见太子，哪里放心得下？芳华看出他的心思，抢先开口道：“当务之急，是要知道爹爹的处境。只要爹爹平安，尚有转还的余地。”
东城道：“你有什么只管说，我替你去办。”
芳华艰难的动了动身子道：“青衣巷宅子里是和大官的亲信，若能……”
东城拍着他的肩道：“明白了，放心交与我便是。”
说罢大步往外面走去。芳华忽然想起一事，扯住道：“贺定国说有二哥的朋友做人证，哥哥要小心了。”
东城顿了一下道：“断不会是南朝他们，更加不会是轻浪。”
说完嘱咐时鸣好生照料芳华，径自出去了。
殿帅：殿前都指挥使简称。
第三十九回：使计策避祸离京 露真情手足反目
不知几时，雨又纷纷扬扬地洒将下来。路人皆寻觅暂避之所，唯那素袍少年浑浑噩噩，任雨点砸在身上竟未有察觉，神情木然的牵了马朝前走着。直到一把伞撑在了头顶，肩上被人轻拍一下方回过神来。
只见一个小伙计，赔着笑脸立在眼前道：“这雨越发紧了，小官人且上茶楼避一避再走吧？”
四下变得昏暗，那抹笑容让凤弦一阵恍惚。小伙计见凤弦只管瞧着自己发呆，回头望了眼立在阶上的东家，大着胆子伸手再拍了一下凤弦。他猛地回过神来举目观看，此间茶楼正是当初自己日日守候芳华之所。一时感慨万千，立在那里走也不是留也不是。那茶楼的东家含笑招呼道：“我与小官人还算是旧相识呢，请到里面略坐一坐吧？”
这几日见多了讽刺挖苦的嘴脸，难得他们主仆诚心相待，凤弦将马匹交与小伙计，提了衣摆随东家往二楼去了。
不知不觉，在那间雅座门前停住脚。东家会意请他入内坐下，问他上什么茶？凤弦透过雨帘，望着远处模糊不清的郡王府，喃喃的道了声“茉莉”。东家也顺着他的目光望去，朦朦胧胧的一片看不真切。
少时，茶博士将一壶龙团珠茉莉茶奉上。安放好干果点心，方要执壶斟茶，被凤弦拦住了。东家察言观色，同茶博士退了出去。
屋内寂静一片，屋外雨珠飞溅。
凤弦缓缓揭开茶壶的盖子，顿时茉莉清香扑面而至。那香气温柔的将他包裹，瞬间充盈了整间屋子。微微合上眼，芳华明艳的笑容直直映入心头。往事历历在目，那甜蜜的味道似乎还残留在舌尖。可那冰冷无情的话，亦在耳畔萦绕不去。“这与他什么相干？”
凤弦被那斩钉截铁的七个字，刺的几乎忘记了呼吸。颔首望着眼前壶中，黄绿明亮的茶汤，宛似那人顾盼生辉的眼眸。凤弦忽然哼了两声，脸上也瞧不出是恼还是笑，自言自语道：“若知今日处境，又何必当初相见？那梦岂不越发的可笑？守真，守真，连你也嫌弃与我吗？果然是‘大难临头各自飞’！呵呵……算算日子，你我相识尚未满一年，就……就‘不相干’了？呵呵，果然挥剑斩情收放自如！难道从前缠绵难舍真心相待，竟都是假的不成？可笑方才哥哥还说，他对我无有二心。呵呵，守真，守真，你好，你好啊……”
凤弦执壶往窗外倒去，眼泪终于夺眶而出。
方要起身离去，却发现一个男子静静的立在屋内。
朝雨园各处日日有人打扫，时鸣抱了芳华回自己屋内躺下。
大约一顿饭功夫，东城从外头进来，在芳华床前坐下道：“果然有人盯着。我亲自做饵将那两个引开，叫了心腹家将，扮作膳房杂役前去送口信。”
见芳华听后像是松了口气，拍了拍他的手道：“你放心，我不会留下把柄在他们手上，便是口信也很隐晦。和大官十分精明，他会明白内中深意的。”
芳华微微颔首道：“但愿是我想多了，但愿太子心中尚存一丝清明。”
东城冷笑一声道：“只待明日，将爹爹与大哥入土为安，我倒要看他做什么把戏！”
芳华沉寂片刻道：“太子费尽心机早有谋划，只怕去年奎琅来之时，便已被他的人盯上了。他……他确为海盗不假，身负命案，今日又连伤数命。唉，只怕救不得了。”
东城起身踱了两步道：“小舅舅可曾来过？”
芳华摇了摇头，催他过那边去看看。东城嘱咐他好生歇着，快步走了出去。
许久采茗回来说，路上倒也安静，不曾有人出来阻拦。只是在子叔家等了近一个时辰，也不见凤弦回转。凤箫使人上街遍寻不着，只得打发他回来。叫芳华莫要担心，他自会劝解凤弦。
时鸣见芳华垂眸半响无语，悄悄挥退了采茗。在床沿上坐了，思付着要劝他几句。可想起方才的情形，却又不知从何处劝起。眼看着凤弦听了芳华“无情”之言，脸色变得一片灰败，默默离开人群，自家在上面唯有暗暗着急。他能体会凤弦当时的心境，更为芳华迫于形势的无奈之举嗟叹。一时捏紧了拳头，将太子恨入骨髓。
芳华陡见他脸色不对问怎么了？时鸣收敛起颜色道：“四郎果然要去见……去见他？”
芳华抿了抿唇道：“此事总要有个了局，我还能躲他一世不成？”
时鸣听他说得在理。不过一想到凤弦，便由不得暗自替他悬心。芳华见他欲言又止，自然明白所为何来。想着冲口而出的那句话，心上一阵抽痛，由不得将脸埋进时鸣袖间。时鸣轻抚其背，许久方闻他颤颤地一声叹息。
次日天光微明，郡王府正门大开。东城身披重孝，手捧父亲的灵位缓缓而出。芳华在时鸣采茗的左右扶持下，抱着兄长的灵位紧随其后。宽大的麻衣，并未掩盖住他凸起的小腹。昨日不胫而走的消息，让街道两旁早早的挤满了看稀奇的人。因奎琅之事，前来送葬的官员少了近一半不止。而那些不怕牵连，仍肯前来的大多为武将。梁寿同胡寒窗，并东城的数位好友，更是夜色未退之时便已抵达。
天上无端起了风，淡灰色的云团正渐渐向头顶聚拢。漫天飞舞的纸钱，如雪片般一路飘洒。
芳华目视前方，对众人的指点议论充耳不闻，面色淡定从容而行。直至快出城门，他已然是精疲力竭，只得坐回轿中歇息。
一行人出了顺仪门，不多时抵达龙首山下。随着山道往南迤逦而进约半个时辰，便到了君上所赐的墓地。令德父子去得突然，又以外臣被追封为王。事出仓促，不及修建与其身份相等的墓室。只挖了两个硕大的巨形墓穴，用汉白玉石砌了墙。虽是衣冠冢又毗皇陵，但众人仍觉轻简了些。
芳华跪在墓穴旁，抖着手捧了一把土，轻轻撒在棺椁之上。两旁之人这才挥动铁铲，将浮土往坑里填。芳华兄弟并寄优，甥舅三人伏地恸哭不止，引得那些武将一片唏嘘。