和尚道士做完超度，众家人抬了纸糊的金山银山仆从使女，合着纸钱在坟前点燃。芳华在时鸣的提醒下，极力克制着悲伤。不及起身，便见一人远远的策马飞奔而来，到近处才看清是宫中的中贵。
那中贵跳下马朗声道：“传太子口谕，官家病危，着众臣往含光殿议事。”
大臣们无不愕然，东城兄弟同时鸣更是脸色大变。芳华踉跄着立起身道：“不是说官家偶然风寒，已无大碍了吗？如何……如何又病危了？”
那中贵望他一眼道：“不知公子在那里听来的？”
芳华一时语塞。那中贵有意无意的瞥了时鸣一眼，接着道：“官家自闻郡王世子的噩耗，当即昏厥不省人事，连日来皆是太子代理朝政。御医说官家患肝病多年，若善加保重也是无碍的。只因痛失良将，才将旧年的老病惹发了。今儿一早越发的不好了，御医们竟是个个束手无策。诸位快请入宫，小人先行一步了。”
说罢翻身上马，急匆匆的去了。
众人慌忙向东城兄弟告辞。芳华赶上两步，一把扯住梁寿低声道：“太子有不臣之心，宫中唯有和忆昔，薛上林，井时翔可靠。世叔务必联络此三人，若护得官家平安，当首功一件。”
梁寿昨夜思前想后，已料到那幕后之人便是太子。不过内中疑点重重，让他百思不得其解。今见芳华无端说出此话，心下越发惊疑不定起来。佯装安慰，扶了他往路旁低声询问。事出紧急，芳华只得拣要紧的说与他知道。梁寿听得一阵发懵待要再问，被远处的同僚催了几句。只好揣起纷乱的思绪，随众人往城内赶去。
寄优与东城兄弟在坟前深深叩首，时鸣扶了芳华才立起身。不料，后面的轻浪毫无征兆的突然出手，直点芳华颈后。时鸣毕竟习武之人反应极快，见状不及多想。一面将芳华往自家怀里带，一面挥掌斩向轻浪手腕。那轻浪视他为无物，看也不看一眼。翻转手来，紧紧地钳住时鸣的脉门，另一只手以迅雷不及掩耳之势点了过去。不过呼吸之间，芳华已软软地倒在了轻浪怀中。飞雨露桥见势不对，喝了一声正要冲过来，被南朝伸开双臂拦下，其余众人竟有些不知所措。
东城扑向前，用力抱住要拼命的时鸣。压低了声音在他耳边道：“你休要造次且听我说。”
时鸣不可置信的瞪着他。东城道：“太子欲置四郎于死地而后快，官家一旦出事，他便要立即动手。若叫四郎一人出去避祸，他记挂着官家与我必不肯走。我实在无奈才托了轻浪南朝，趁此将他带出去。”
时鸣望了眼轻浪，神色渐渐缓和下来，低声问道：“子叔府那边可要去知会一声？”
东城放开他，抬眼望着京城的方向摇头道：“暂且不忙。凤弦对四郎有所误会，他到底是什么打算尚不得而知。”
一面说，一面从怀里掏出几张楮券（注）递与时鸣。又唤小柳儿，将两个沉甸甸的锦皮包袱，交到采茗手上道：“四郎待你不比旁人，你的话他还能听进一二。日后万事要多与羌大官人商议，不可由着他任性返回京城。”
时鸣拱手道：“小人便是拼上性命，也要护四公子周全。只是二公子……”
东城拍了他的肩道：“只要四郎安稳，我便无后顾之忧。放心，断不会束手就擒的。”
时鸣不再多言，向他拱手道别。来至轻浪身边，接过芳华抱在怀中，叫了采茗随他往另一条路走去，南朝带了自己的随从跟在后面。
雨淅淅沥沥的下起来，打湿了东城的脸，模糊了他的视线。果然是祸福难料，此一别不知兄弟几时才能相见？
山下早有七八个轻浪的人赶了牛车等候。南朝本打算，送芳华主仆到地方在返回镖局。谁知才走了三四里路，便被轻浪再三劝着回去。南朝想他同东城交情匪浅，倒也放心将芳华托与他。望着渐行渐远的车辆，忽然双眉一皱道：“他一个商人怎会点穴的功夫？”
手下人接话道：“江湖中深藏不露之人甚多，也算不得什么奇事。”
此话虽在理，却未能将南朝心中的疑惑打消。勒住马头又望了会儿，只得回转镖局。
子叔府内凤弦半夜方归，直睡到次日午后，被兄长一再催促才勉强起身洗漱。
凤箫命人将饭菜摆在外间，瞧着凤弦无精打采的出来，忙唤他过来坐下道：“你且用过饭我有话要问。”
凤弦呆了片刻道：“还有什么好问的，日后我与他……与他再无半点瓜葛。”
凤箫见他果然误会了芳华，心下一阵发急。双手扶住桌沿欠起身子道：“昨日之事，芳华已派人同我说了。他怕你误会，特地差了采茗过来，谁知你半夜才归。”
凤弦别过脸，哼哼地笑了两声道：“是他自家说与我毫不相干，又派人过来解释什么？”
凤箫皱眉道：“糊涂东西！他不忍你再遭非议，这才要一人承担下来。不想你……你……你竟这般曲解他的一片苦心。”
凤弦垂首叹了口气，转过脸来望着兄长道：“我想了一夜委实不能怪他。莫如就此撂开手去，对他未尝不是件好事。”
凤箫一时动了真气，大声道：“你入宫之时我便同你讲过，旁人的话休要理会。他果真嫌弃与你，早就将这孩子打掉了，何必忍到现在，闹得天下皆知？可记得我当初的话？你二人若在一起，必是道路曲折阻碍重重。你却信誓旦旦的说，此生只愿与左芳华厮守绝不背弃。哼哼，言犹在耳……”
凤弦不等他讲完便喝住道：“休再提从前的话！就算我薄情寡义，若无今日之丑事……”
才说到此好歹忍住了，猛地起身道：“哥哥请自便，我出去走走。”
凤箫急着探身向前，扯住他的袍袖道：“是非曲直眼下我也不想同你辩。你可知那躲在暗处，推波助澜之人是谁？”
凤弦的眉头狠狠地皱了一下，回身盯着他道：“哥哥此话何意？”
凤箫便将那日采茗对他说的，向凤弦复述一遍。
谁知凤弦听罢不信反怒道：“你们说这一切皆是太子主谋，无凭无据叫我如何信？他既爱我至深，为何反来害我家身败名裂？却不对芳华下手？为何还要劝我与芳华在一起？我与太子相交数年，他的为人我心里明白。前些时他虽对我有过非分之想，却无论如何也不会行下此等卑劣之事。更何况我们早已说开了，他并未纠缠不清。地动之时若非他救我性命……”
凤弦说到此处戛然而止，挣开兄长的手道：“我若那刻便死了，也不会看到今日……今日的子叔府。”
凤箫瞬间脸色变得惨白。想起蓝桥曾说过的话，顿觉心灰意冷。
恍惚间耳边又听凤弦道：“等那孩子生下来，他若嫌弃便送回我这里抚养。”
凤箫张了张嘴，艰涩的道：“是我叫你在他面前抬不起头，要恨要怨只冲我来便是。凤弦，”凤箫再次抓紧他的衣裳，仰着脸近乎哀求的道：“你与我几亩薄田，我……我从此远远的走开，再不踏入京城一步。”
凤弦背向他呆立在原地，眼底痛苦挣扎的情绪，凤箫自然不曾看见。见他许久不做回应，使力将他拉过来，直视他的双眸道：“你还要我怎样？要我去死吗？”
凤弦知道不能再犹豫了，将心一横，甩开他的手道：“哥哥要出去散心，做兄弟的没有拦着的道理。只是满城人都晓得，是他在官家面前揭发的此事，父母亦为此自尽。我若还同他在一起，叫天下人怎么看？我自家心上也过不去。劝哥哥还是莫再操心了。”
这句话果然将凤箫彻底激怒了。
他面上涨得通红，以掌击案高声呵斥道：“依你之意，芳华实不该插手此事？而我便该为了这个家，在世人面前的尊贵忍辱偷生？凭什么，凭什么？他死了，造的孽便可一笔勾销？我……我却要永生背负骂名？这是什么道理？这是什么道理？”
歇了歇，望着凤弦冷笑道：“我晓得了，你是恼他断送了你的大好前程。呵呵……是啊，左相的嫡子，曾今的太子伴读，有多少人奉承，眼下却成了世人口中的笑柄。你……你为了自家所谓的颜面，便将他的一片真情丢弃不顾，全不念他腹中还有你的骨肉。你在……你在芳华面前抬不起头，在太子面前便能处之泰然吗？”
凤弦回瞪着凤箫叫道：“我断不能看着这个家从此一败涂地，唯有太子能帮我。”
凤箫无比嘲弄的瞥他一眼道：“他能帮你？他用心‘良苦’，将你同芳华陷入尴尬境遇。这，便是在帮你？”
凤弦拧紧了拳头道：“你们自家行为不检，反要去责怪旁人！”
凤箫被他噎的透不过气来，说不出是愤怒还是伤心。挥袖将碗筷覆于地上道：“‘我们’？你……你道我是自甘下贱？我在你心里……竟是如此不堪？”
又指着凤弦的脸道：“如今家道中落，你舍不得那富贵荣华，这才要回到太子身边，可是也不是？”
兄弟二人四目相对，凤箫虽对凤弦寒心不已，暗里仍旧存了些渺茫的祈望。当他从凤弦眼中看到了一丝犹豫，正稍有宽慰，不料他陡然变色。上前几步双手抓了自己的肩头，俯下身子道：“你说的正是，我便贪图荣华，我便薄情寡信，我便要攀龙附凤于太子……”
他这里话未讲完，脸上早火辣辣的挨了凤箫一记耳光。他们虽是各母所生，又有嫡庶之分。二人相处倒比那一奶同胞还要深厚。 莫说动手，便是拌嘴吵架也不曾有过。
凤箫此时说不清是失望还是痛心，无力的垂下手将脸转向一边。凤弦怔怔地望着他，使力逼回快要溢出的泪水，忽然“嗤”地开口笑道：“这一巴掌打得好，从此你我恩断义绝各不相干。既然要搬出去另过，念着从前的情分，我自然不会亏待与你。若郡王府再遣人过来，也不必多此一举的告诉我。你只对他讲，既然芳华羞于同我来往，我不会勉强他更不会怪他，与其俩俩生厌，分道扬镳未必不是件好事。那孩子他若不要，待生下来使人送过我这里便好。”
凤箫没有回头，嘴角噙着鄙夷的笑，接话道：“他若因为恨你现在便想打胎了？”
凤弦的呼吸微微一顿，指尖的轻颤透露出他内心的慌乱。凤箫慢慢转过脸，正打算挖苦他几句。不想目光却落在他身后一处，猛地抓紧了扶手，吃惊的欠起身子。凤弦见他脸色不对，没来由的一阵心虚。慢慢转过身子朝后望去，只见锦奴不知何时立在了门口。
风带着湿湿的味道，将她耳边的发丝吹乱。不错眼珠儿的望着凤弦，一手扶了门框缓缓迈步进来。凤弦被那眼神逼得侧过脸去，暗自叫苦不迭。凤箫张了张嘴，想起当初与他合伙诓骗锦奴，由不得心生愧疚垂下头去。
锦奴在凤弦身前立定，望着他平静的道：“方才听下头的人讲，四公子竟然是非男非女之身。不知跟什么人苟且怀了身孕，数月来躲在外头不敢回府，前儿被大臣们当街拿住这才败露。”
说到此，面色欠佳的脸上，莫名的显出一丝笑容，接着道：“委实不曾想到，与他苟且之人竟会是你。”
说罢又瞥了眼凤箫道：“那时你便同他好了吧？如今我是该谢谢你喽？”
凤弦心存内疚，扶了她的肩道：“你既然全都听去了我也无须瞒你。芳华与我从此再无瓜葛。”
锦奴拂开他的手退后数步，冷冷的打量着兄弟二人，犹如在看两个陌生人。
自幼被家人宠爱，让她快乐无忧的，度过了十余个春秋。从未想过那宠她爱她的父兄，竟会有令人吃惊的，甚至是不齿的另一面。而她引以为傲的亲兄长，更加周旋在两个男子之间—虽然芳华略有不同。曾经让她倍感幸福荣耀的家，随着母亲的离去早已名存实亡。待偷听了凤箫兄弟的谈话，越发的万念俱灰起来。没有再说话，抑或是无话可说，锦奴头也不回地走了出去。
雨势渐渐加大，牛车在泥泞的山道上颠簸而行。
许久芳华才苏醒过来，模糊的以为身在自家马车里。时鸣连忙低声哄他道：“四郎辛苦了，且小憩一会儿吧。”
芳华今日委实劳累，奈何心里记挂着君上的安危，哪里睡得踏实？略养了养神便要坐起来。时鸣唯恐他察觉使性子不肯走，忙按着芳华的肩道：“左右还早四郎再睡会子，便是你受的住，孩子只怕受不住呢。”
芳华觉得颈后有些疼，微微转动了一下脖子，忽然发觉马车内的装饰很陌生。正自纳闷儿，又瞥见靠坐在窗下的采茗，似乎故意在遮挡外面的景色。芳华心中异样，猛地清醒过来。
固执的坐起身扫了时鸣一眼，转头盯着采茗道：“这是谁的车？你们要将我带往哪里去？”
采茗被那眼神逼的不敢仰视，含胸垂首道：“公子说什么，小人……小人听不明白？”
芳华喝了声大胆踢了他一脚，自家扑身向前一把掀开帘子朝外望去。正看见骑着马，随在车旁的几个佩刀汉子。那些人面生得很，根本不是自家的护院或家将。芳华大叫了声停车，前面一人勒住马扬了下手。牛车缓缓停住，那人拨转马头，芳华诧异的叫了声羌大哥。
轻浪拍马过来，抹了把脸上的雨水道：“你且稍安勿躁，等到了愚兄自会同你交代明白。”
芳华急道：“我二哥了？”
轻浪道：“正是他叫我送你出城的。”
芳华自然晓得东城之用意，伸手扯了轻浪的衣衫央求道：“那些人要对付的是我，若留哥哥一人在家，岂不连累与他？三哥不知身在何处？如今我只剩下这一位哥哥了。他若有什么，我还拿什么脸去见泉下的父兄？羌大哥你快送我回去吧？”
轻浪安慰道：“手足情深人之常情。只是你如今比不得往日，若留在京城，一旦那边动手反而会拖累令兄。你但放宽心，我与令兄乃生死之交，定尽全力护他周全。时辰不早了，赶路要紧。”
芳华望着他思付道：“二哥晓得，我是必不肯撇下爹爹（指君上）同他一人逃走。因此才暗中行事，将我托与羌大哥送出城去。他又岂能再送我回京？罢了，罢了……”
芳华松开手，不顾时鸣再三苦劝，执意要下车自行回去。他两个怕芳华再动胎气，束手束脚的并不敢全力阻拦。时鸣想是急了，按住他高声道：“四郎自家回去就罢了，莫非还要将这孩子，也一并带回去受惊吓之苦？一定要等他出了意外才后悔吗？你答应过我，要好好生下他，四郎竟都忘了不成？”
这话正戳在芳华的软肋上。时鸣见他眉头紧蹙，睫毛不停的颤动着。抓着车门的手指，几乎要抠进去。时鸣看地一阵心痛，不由放柔了声气道：“权且为了这孩子，忍耐些吧。”
见芳华不语，一面劝慰一面慢慢将他的手指一点一点掰开，同采茗小心的抱了他进去。轻浪望着垂下的帷幔，眼神划过些许异样，即时吩咐继续赶路。
君上病危，太子监国又得群臣拥戴，其势如日中天。他与芳华虽为亲兄弟，不过名分上的罢了，哪有半点情意可言。因凤弦的缘故，飞鸾早将芳华视作了眼中钉肉中刺，巴不得立时除了他才好。那芳华素日颇知进退舍取，此时正该避其锋芒韬光养晦。非是他意气用事，因晓得飞鸾狠毒手段，牵挂着君上与东城的安危。又担心凤弦不明真相受他蛊惑，将自己一片真心抛与东风，他岂能如旁观者一般冷静？一桩桩变故接踵而来，让这个十六岁的少年几乎招架不住。他将恐惧悉数深埋在心底，便在时鸣跟前也不肯显露半分。如今，叫他离开至亲至爱的人，独自逃离京城，前途渺茫令他惴惴不安。