“这很好，我简直迫不及待了。”
丹瑟利尔掀起肩上湿漉漉的头发，从脖子上摘下一条细链子，上面挂着一枚小钥匙。“给你这个，”他把手伸向侧后方，“去下方那间屋子等我。”他指的是大厅中央地板上的门。
“那里有什么？”
“我的研究项目就在那里。你看到时会很吃惊，所以你先过去吧，可以多看一会，调整一下心态。”
阿什尔并不认为自己会吃惊。哪怕底下吊着一排各种黑暗生物的尸体，也算在他预料之中。
用钥匙旋开锁头时，阿什尔听着背后小房间里的水声，窸窸窣窣穿衣服的声音，注意力几乎都被扯走了。地下面的屋子漆黑一片，跳下去后，他仍在想象丹瑟利尔全身湿透、只穿一件白色长衫的样子……直到锁链摩擦声响起，打断他脑内的画面。
原本恶魔不需要灯火也能在黑暗中视物，可当他望向发出声音的方向，却只能看到一片漆黑。不是光线问题，那是浓如重雾的漆黑隔绝法术。
阿什尔在手掌里点燃一团火焰，依旧照不出什么东西，于是他擎着光亮，慢慢向黑暗走去。
随着他向前走，柔软的黑雾一层层褪去，视野终于明亮了起来。被魔法隔绝视线的区域面积很大，几道立柱后面，蜷缩着一只巨大的活物。
连身为恶魔的阿什尔也没见过这种东西。
它的高与宽都在十英尺以上，有的部分清晰可见，有的地方却朦胧甚至透明，身上既像具有无数特征，又像不具备任何物种的特征，简直犹如混沌。
它身上插着一支楔子，就好像船锚，由铁链拴在墙上，铁链和楔子暴露在外的部分刻满了各种符文。显然固定活物的并不仅是楔子，更大的原因是符文。
阿什尔没办法形容楔子刺在它什么部位。他不知道它身上的部位应该被称作什么。
它身上某处有一张脸，没有皮肤，五官分布接近于人类，但肌肉走向却明显异于人类。脸的旁边并不是脖子，而是某种古怪生物的其他器官。那些器官似乎毫无规律，没有对称、也没有结构可言。在它身上不同位置还有几条触管状的枝条，粗细不一，有些瘫软在地上，有些伸向半空，枝条没有尽头，末端犹如幻象般逐渐透明，消失在空气里，就像是生长到了其他空间去一样。
每隔一小会，这只活物就会全身抽动一下，锁链的声音就是这么来的。
它自己也会发出一些肌肉挤压摩擦的声音，就像是一颗巨大的心脏在缓慢收缩舒张。
不知什么时候，丹瑟利尔换上了干净的衬袍，沿扶手梯走了下来。
“下来之前，你猜测过这里有什么吗？”
阿什尔缓缓摇头：“没有。这是……什么？”
“我说过了，这是我的研究项目。将来你会帮助我一起完成它。”
丹瑟利尔手里抱着个木盒，里面是几份卷轴和一本封皮撕裂了大半的手抄书。上面的文字竟然不是人类常用文字，而是深渊语。
“卷轴是来自深渊的物品，”丹瑟利尔说，“在人间过度翻阅会加快磨损，所以才有了羊皮纸书籍手抄本。在很久以前，亵渎术士们的某位先祖得到了这份古书。”
“它是什么？魔法书？”
“不知道深渊有没有历史课？也许你们比我清楚，据说在非常遥远的年代，深渊发生过一场全面战争，几乎波及到人间。那时‘人类’们都还只是些更原始的物种，没什么文明可言，这件事是由人间种恶魔、各类异怪来传承讲述的。”
“是有这么一次战争，”阿什尔说，“深渊每天都有战争，而那次是最声势浩大的一次。有个血统古老的镰翼皇族，找到了能够前往人间的裂缝捷径，就用自己的力量不断扩大它，最终成功地亲自带着一群恶魔跑到人间……对了，这也是‘人间种恶魔’的由来，据说那次之后有些恶魔再也没回去。说回到战争，那个镰翼皇族把人间当做自己的后花园，独享这里的一切，他甚至躲在这里，躲过同胞的视线，研究出了一具近乎于无敌的魔像。”
丹瑟利尔接着他的话：“嗯。据说他充分利用了人间的黑暗生物、魔法材料，再结合恶魔常用的法器……他的作品是其他恶魔前所未见的。如果他的理论没错，那件作品将具有无数种黑暗生物的优势，却没有相应的缺点，还能够克制可知的大多魔法。可惜，他没有成功。”
阿什尔说：“他确实没成功。他搞出的裂缝捷径虽然方便，但持续不了多久，他的大军中有很多恶魔因为好奇心或者别的什么，被滞留在人间，最后他也在战争中被人杀死，力量被各路恶魔分食。”
说完，他看向丹瑟利尔抱着的那堆东西。
“亲爱的导师，难道说，你拿到的就是那位镰翼皇族留下的……魔法书？”
丹瑟利尔看着角落里那团活物，眼睛就像闪烁着火光般明亮。他把手里的箱子放下，只拿着手抄本：“是的。古卷被遗留在了人间，在这些知识的基础上，一部分人类一代代继续研究新领域、丰富巫术手段，形成了现在的体系。可以说，‘亵渎术士’这样的人，是被这卷古书催生的。不过，它虽然包含很多生僻的魔法知识，但却不能算是法术书。”
“那应该算什么？”
“也许……更准确说，它是一本魔像手册。它没有书名，以前的亵渎术士们将它称为‘利维坦之书’。”
“这个词是什么意思？”
“出自人类的宗教故事，只是个名称而已，和现实生物没有关系。你看，在我们面前的东西，这是我的家族、我的师长、我本人……至今为止的成就。”
阿什尔看向活物。它确实有种难以言明的怪异感，倒也说不上有多恐怖……阿什尔想，也许因为自己是恶魔才这么想，大概普通人类看到还是会恐惧的。
“你们做出的这团东西就是成果了？”他问。
因为他语气轻佻，甚至有点略带嘲讽，丹瑟利尔的表情比刚才冷漠了不少。“是心脏，”他回答，“我把它身体的大部分藏在了以巫术构造的临时位面里，而心脏留在外面，方便改造和施法。在构建它的时候，心脏是关键施法部位。”
“我能看看它的全貌吗？”
“以后当然可以。将来我会教你该做的事，你则帮我一起继续完善它。”
一边说着，丹瑟利尔转身走入黑雾，似乎打算离开这间屋子。阿什尔跟着他，目光一直盯着浅灰色衬袍下那双光裸着的小腿，反而对盒子里的古书兴趣平平。
他想来学习亵渎术士的魔法，却对什么‘利维坦之书’并不感兴趣。当年镰翼皇族都做不到的事情，人类就算一代又一代不停做下去，也不太可能真的完成。
同时，看了这东西之后，阿什尔意识到丹瑟利尔是真的需要他。他在人间已经徘徊了二十几年，走过数个不同气候、不同人种的国家，他一直都没找到亵渎术士，丹瑟利尔是他遇见的唯一一个。似乎亵渎术士非常稀少，比多年前人间传闻里的少得多。
而丹瑟利尔身为人类，没有那么多年能去寻找，也没有自由往来于不同地区的能力，他就更是找不到任何同伴了。
正想着，他们已经回到了黑雾外。丹瑟利尔提着灯，阿什尔这才注意到房间的另一侧还有一扇门，清晰可见，并没被黑雾环绕。
门上被设置了很复杂的魔法，丹瑟利尔解除时都花了不少时间。阿什尔跟在他身边，故意贴得过近，就像在试探对方能容忍到什么地步。
“那么，亲爱的导师，接下来究竟……”
话还没问完，忽然一阵眩晕袭来，他猛地抓住导师的肩膀，跌倒时将丹瑟也带着一起倒了下去。
“你……”他想问丹瑟利尔做了什么，可是舌头开始麻痹，视线也加速模糊。
如果是人类，根本就来不及反应发生了什么。而阿什尔能够分辨出自己处于丧失意识的前夕。
漆黑降临前，他看到丹瑟利尔的手臂撑在他头侧，盯着他的脸。
丹瑟利尔的唇形好像在说：“别怕。”
13
恶魔大多不喜欢细致琐碎的施法行为，更不喜欢研究医疗。
深渊和人类社会观念不同。人类中出现病患时，其他人会想办法治疗照顾他们，恶魔则优先考虑抛弃病患。除非患者身上有什么特殊之处，让他值得被治疗——而大多数恶魔都没这么特殊，不值得同伴花心思。所以，恶魔们并不需要大量医师。
当恶魔需要“亵渎术士”、也就是医师的时候，他们通常是为求改造自己的力量。
原本，他们力量的强弱取决于其血脉的强大程度。低等恶魔就算活上几十上百年，也永远是愚钝的非智能生物，蝠翼恶魔也许是优秀的战士，但永远别想战胜骨翼的领主级别恶魔，黑羽翼通常被称为伯爵或亲王，而在黑羽翼之上，还存在着镰翼。
身负巨大翅膀，每片羽毛都是锋利的镰刀。镰翼恶魔是远古的统治者，已经消失了上年。直到几百年前，一个长期沉眠的镰翼苏醒了过来。
他以战火席卷整个深渊，无数黑羽翼君王、骨翼领主臣服在他脚下。他被尊称为灰烬之主。
曾经，黑羽翼恶魔阿什尔生活在名为“笼谷”的地方。
他的城堡建在城市正上方，高耸入云，下方悬空，城堡各个方向伸出八只弧形的巨大石桥连接地面，像蜘蛛脚般伸展，远远看去盆地中的城市就像被罩在笼子里。这是“笼谷”一词的由来。他不仅拥有城市，还统治着附近广袤的平原与群山。
直到灰烬之主苏醒，阿什尔不得不对他俯首称臣。恶魔之间根本没有“效忠”一说，只有受制于力量而臣服。
阿什尔像仆从般为灰烬之主服务了上百年，终于，他收集到了足够的法器、暗中筹备好了短暂撕开裂缝的仪式，从深渊前往人类世界。
恶魔的力量上限受到血脉制约。即使有谁能得到无限的生命，他们也突破不了血脉的限制。而想要突破制约，不必遵守深渊的规则，唯一可参考的先例就是远古战争中的镰翼皇族——去人间寻找答案。
阿什尔要去人间找亵渎术士，他知道有这么一种人、这么一类魔法存在。亵渎术士可以强化恶魔的身躯与灵魂力量。这些魔法源自深渊，却在人间继续发展至今。
阿什尔并不太信任人类，所以他打算亲自学会此类魔法。
他将尽可能强化与改变自己，他将会变成某种新的生物。时机成熟后，他就启动早已准备好的回程法术，回到深渊。
总有一天，他可以将灰烬之主踩在脚下。
还有，事成后他得杀掉那个人类亵渎术士。这样一来，他的“导师”就不能再给别的恶魔施法了。
丹瑟利尔叹口气，手掌离开了阿什尔的额头。
阿什尔彻底昏迷着，平躺在石台上。他的四肢被银镣铐束紧，下颚也被刻有防护符文的皮带固定住，双手掌向上，掌心刚刚被刺上了某种魔法纹样。
丹瑟利尔最擅长对付的就是恶魔。如果要是面对一只熊人或者天蛾人，也许他还得好好准备一下，而对付恶魔，恰好就是亵渎术士最擅长的领域。
所以丹瑟利尔轻易就“关闭”了他。丹瑟利尔让他暂时失去意识，而且在昏迷中丧失了一切防护，把所有记忆与潜藏的动机都生生展现出来，毫无保留。
恶魔普遍不信任人类，当然人类也不信任恶魔。丹瑟利尔需要助手与保镖，所以，他要阿什尔永远对他坦白一切、永远在他掌握之中。
一直以来，他也是这样对待其他黑暗生物的。
他的法术不能伤及人类分毫，但对待黑暗生物时就可以肆无忌惮。
在人类社会中，他只是匆匆的旅人，甚至是流离失所的最下层人。同时，他却是仅存的亵渎术士，是黑暗生物们的噩梦与君王。
丹瑟利尔嗤笑着，解开了阿什尔身上的所有束缚。他对石墙打了个响指，两个虚体生物渐渐浮现出来。
这也是他的奴隶，在石墙中还隐藏着更多这种奴隶。他对它们进行过一些法术改造，让虚体也能持握物品，而且这些幽灵奴没有他的命令就不能出现。
他叫幽灵抬起昏迷的阿什尔，跟在他后面回到大厅侧边的起居区域。幽灵把阿什尔放在床铺上之后，就返回了墙壁里面。
丹瑟利尔整理了一下恶魔的衣装，回到大厅去准备其他法术。再回来时，他捏住恶魔的下颚，将一小瓶药水送进阿什尔的喉中，然后一边念动咒语，一边俯下`身，吻住恶魔的嘴唇，咒语最后的尾音消失在吻里面。
起身时丹瑟利尔稍稍露出厌恶之情，他本来不想做这个，但他想施展的法术必须这么做才能完成。
阿什尔呛咳了几下，没过几秒就醒了。他猛地坐起来，干呕了一下，困惑地看着丹瑟利尔。
丹瑟利尔只是面无表情地坐在那里，一言不发。他是法术大师，但却并不是语言艺术的大师，他能用法术说谎，却害怕在语言上露陷。
阿什尔动了动脖子，咬着牙说：“真是太恶心了，刚才我喝的那瓶橙色的液体是什么？”
其实，从来就没有什么“橙色的液体”，但他却清楚地记得：自己看到一个散发酒香的扁瓶，喝了里面几滴液体，然后丧失了意识。
“幸好你是恶魔，”丹瑟放松绷紧的呼吸，“如果你是人类，喝了那种有毒药剂就再也醒不过来了。”
“我喝的时候你怎么不阻止我？”
“你是恶魔，你的动作太快。”
阿什尔把腿放到床沿下，环顾简陋的小起居室：“你把我从下面的实验室拖到这里了？”
“不是我。我有仆从。”这部分倒是实话。
阿什尔突然托起丹瑟利尔的手，低头吻了一下。与一般对女士的那种吻手礼不同，恶魔的吻落在食指上，微热的嘴唇若有似无地磨蹭、包裹每个骨节，再滑出指尖。
“不用难为情，这是敬爱之吻，”嘴上是这么说，阿什尔的笑容却带着不加掩饰的轻佻，“其实我应该吻你的玺戒，但你手上没有那东西。”
丹瑟利尔微微皱眉，收回手：“如果不是错觉，你实在有点殷勤得过分。”
“当然不是错觉，”恶魔说，“将来我还会更殷勤，无论是对你的法术，还是你本人。”
丹瑟利尔避开目光，故作淡漠地回到大厅书架之间。
为了完成“利维坦之书”上的东西，他将会指导这个恶魔，教给他必要的亵渎术士魔法。
同时，他将不断在其脑海中埋下谎言，就像刚才发生的一样。
而正如丹瑟利尔刚才读到过的，阿什尔也早已为导师准备着谎言。
恶魔倚在门边，轻轻眯起眼。他看着书架边丹瑟利尔的背影，舌尖拂过犬齿和嘴唇。
阿什尔留在了研究室。丹瑟利尔从最基础的人类奥术文字教起，然后是亵渎术士的法术体系。阿什尔也一直充当保镖甚至仆人，为丹瑟利尔服务。
恶魔的学习能力非常惊人，对单纯记诵类的东西，阿什尔几乎可以做到过目不忘。平时的相处中，他喜欢故意在丹瑟利尔身后、擦着他的耳廓说话，还喜欢在凌晨将离开书桌时突然抱起丹瑟利尔送他会起居室，不管他需不需要……
因为丹瑟利尔让他觉得有趣。这个人类还很年轻，为显得威严些，他总是仓皇地掩饰惊讶之色，明明有些难为情，却故作淡定。
阿什尔觉得这些非常有趣，在给人类做学徒时，他总得找点乐子。