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由晨曦至深渊+100问——bymatthia

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有时他们会再次离开地堡,去或近或远的地方狩猎。学习,以及猎杀,这是阿什尔留在丹瑟利尔身边后最常干的两件事。

丹瑟利尔对黑暗生物并不怜悯。他的研究经常需要某些生物——不是需要它们帮忙,而是那它们炼药、用某部位改造为法器、提取血液中的力量等等。虽然他不滥杀,但对附近的黑暗生物而言也好不到哪里去,丹瑟利尔视它们为被豢养的牲畜。

有了阿什尔之后,丹瑟利尔轻松了不少,很多事不需要他亲自去做了。阿什尔挺乐意去进行猎杀,这也算是他取乐的方法之一。

表面行为轻佻,其实阿什尔暗自对亵渎术士的法术心存敬畏。因为他似乎不止一次在协助施法过程中出错,遭受魔法力量冲击。

因为他是恶魔,所以稍微恍惚那么一下就能恢复。丹瑟利尔说如果是人类也许后果不堪设想。

这时的阿什尔还没发现过,他并不是仅仅“恍惚”而已,每一次看似昏迷之后,他都在试验台上睡了不止一小会。

他明明看到了自己双掌心的魔法纹样,但却不认为是丹瑟利尔弄上去的。他觉得这是一直就在的、是他从深渊来时就在的、是很久以前自己弄上去的。

丹瑟利尔指着那些纹样,主动问他这是什么,他给出了如上回答。

那时,丹瑟利尔微微挑起嘴角。而阿什尔并不知道这是嘲讽的微笑。

14

几个月后的某天,阿什尔陪导师来到一条小村子。住户不多,房屋都是简易的茅草土棚,看起来原始又贫穷。附近土地贫瘠又不通商路,很难想象还有人在这居住。

连收税金的官吏都会遗忘这里,而丹瑟利尔却似乎对这条村子很熟悉。很快,阿什尔明白了原因,村子里的居民全都不是人类。

他们是狼人,一支古凯尔特部族和地中海迁徙部族的混血家族。他们贫穷且缺少城镇生活技能,附近荒野上有些野生动物,但并不太多,这村子里的狼人光靠狩猎动物是没法生存下去的。

所以,他们偶尔也会远行,劫掠人类。人类能够提供的不仅是血肉与内脏,还有不少生活必需品。不过,狼人们很清楚这事不能做得太频繁,否则早晚会引火烧身。

以往,确实有猎人发现过附近有狼人活动的痕迹,但却从没有找到过这支狼人酋邦。因为丹瑟利尔在村落附近施过法,阻挡了猎人、官吏或旅行修士发现他们。

“我需要五名成年狼人,要曾啃食过人类心脏的。”丹瑟利尔坐在酋长的软垫上,阿什尔站在他身后。他说话时,所有狼人都集中在门口的空地上,紧紧挤成一团,低着头,就像他们面对的不是一个人类巫师,而是什么什么可怕的君主。

酋长询问需要这五个人做什么,丹瑟利尔并不想给他解释。以前他也像这样来要过帮手,被他带走的狼人有时只是做做苦力、有时要协助实验、有时甚至要充当打手去屠杀血族或精类。经常有人跟他走了之后,就再也回不来。

有个胆大些的少年狼人在人群里问:“不如告诉我们,这次有几个人能回来?”

丹瑟利尔笑着回答他:“知道又能怎么样?好吧,我告诉你们,这五个人没机会回来了。但你们还是必须给我五个人。”

狼人们议论纷纷,却连大点声质疑都不敢。丹瑟利尔接着说:“还是按照以往的甄选方法吧。我为你们分好了组别,每十人中挑出一个给我。这有点类似罗马的十一抽杀律,只不过,我不负责抽选,你们自己决定谁是被选中的人。”

阿什尔很好奇,在这些狼人眼里,丹瑟利尔究竟有多可怕?以至于他们不敢反抗甚至不敢逃走?正想着这些,他感觉到附近有魔法开始运作生效,是亵渎术士特有的法术,生效的地点并不是某一小块区域,而是村子内外的所有角落。

地面开始产生微小的震颤,温度上升,阿什尔感觉到了一种熟悉的气息——与深渊的空气味道类似。土地出现缝隙,下面透出炽热的红光,就像燃烧不尽的煤火一样。

狼人们开始惊慌起来。在混乱中,他们真的开始挑选那每组的第十人了。丹瑟利尔只说了要成年的,没有说别的要求,有些狼人认为应该交出年纪最大的、有些则提出交出平时性格最恶劣的……

丹瑟利尔不关心他们的挑选过程,坐在一边低头随手写着笔记。阿什尔弯下腰,低声询问他是否需要帮忙巡视一下,防止有狼人趁乱逃出去。

“不需要,”丹瑟冷笑,“他们没办法离开这个村子。”

“之前你还说过,他们偶尔会出去狩猎。”

“只是偶尔。我需要他们活着,但不希望他们扩大领地。如果不这样限制他们,死在他们嘴里的人会比我杀的怪物还多很多。他们身上有我的律令法术,融进了血脉之中,能从母亲传给新生儿。这个部族的狼人只能生活在这片土地,要离开也不能超过五天,如果有谁五天内回不来,他就会在外面直接狼化,不论白天黑夜。而且,他会发狂并剖开自己的胸腹,自噬内脏,直到吃完心脏才会死。”

阿什尔愣了一下。这瞬间,他觉得自己面对着的并不是年轻的人类,而是和自己一样的深渊恶魔。

丹瑟利尔又指了指透出红光的土地:“而这些是另一个法术。简单来说就是在一定范围内模拟深渊位面——只是模拟,并不是真的,这是靠法术做到的。你应该很清楚,人间的大多数生物都没法在深渊生存。”

“那你自己呢?”阿什尔问。丹瑟利尔自身也在法术范围内。

“我当然有办法防护。即使是在真正的深渊,只要有时间完成施法,亵渎术士也不会死的。”

最终狼人们挑出了牺牲品。阿什尔走下去,给他们戴上镣铐,栓成一排。地面下透出的热气逐渐消失了,狼人们急促的呼吸终于平静下来。丹瑟利尔给这几人解除了“不得离开村子”的诅咒,让阿什尔负责看守押送。

阿什尔在人间旅行了几十年,已经非常熟悉各种生物的表情变化意味着什么。离开时,他看到了狼人酋长的眼神,恐惧、仇恨、畏惧……如果做得到,狼人们肯定会毫不犹豫地扑上来将丹瑟利尔撕成碎片。

这些狼人也许真的尝试过。结果不言自明。

回到地堡后,五个狼人再也没能离开实验室。对他们而言,丹瑟利尔是噩梦、死神,甚至可以说是支配者。

对于大多数黑暗生物来说,丹瑟利尔确实算是支配者。他有虚体幽灵仆役、偶尔还会捕捉些怪物做奴隶;领辖血族成员无意中遇到他时,都向他致意并奉上礼物;他掌控着某个石像鬼家族,远距离施法即可操纵它们的行为;与他接触最频繁的是人间种恶魔,亵渎术士经常用他们来进行实验,也有时会接受他们的财物,帮他们强化力量。

阿什尔会想到以前某个夜晚,丹瑟利尔在强盗的围堵下那副紧张无措的样子。

在黑暗生物面前,丹瑟利尔就像一位难以违抗的暴君,但是在人类社会之中,他却如此不堪一击。

以前,阿什尔在寻找亵渎术士的旅途中也见过其他施法者,比如魔女和巫师。他们都说亵渎术士很可能早就消亡了,因为这种人执着又脆弱。

曾有无数亵渎术士死在实验中、死在与黑暗生物的对抗中,活下来的的那些,也很有可能最后死于人类同胞之手。即使如此,他们也要不停地研究下去,不在意权力与财富,不害怕孤独与危险。

毕竟这门学科发源于深渊,也许它会侵蚀人类研究者的心智,让这些人一代代地疯狂下去。

在丹瑟利尔身边,阿什尔学到了很多。恶魔的学习能力本来就十分惊人,他记忆与进步的速度往往超出人类的预料。

他暗自盘算着,自己现在解读法术书已经不成问题,虽然未了解的知识还很多,但如果能完全掌握丹瑟利尔的所有研究成果,再慢慢熟练实践,要不了太久,他就可以掌握强化恶魔力量的秘密。

虽然距离离开丹瑟利尔的那一天还很远,阿什尔还是不停地想象那个时候。和前几个月不同,现在他倒不太想杀丹瑟利尔了。

也许是因为,在狼人的村子时丹瑟利尔无意间说的那句话:即使是在真正的深渊,只要有时间完成施法,亵渎术士也不会死。

现在,阿什尔想把他带回深渊。那时就算就算丹瑟利尔不愿给施法求生,阿什尔也可以替他做。在深渊,恶魔的力量将不受拘束,阿什尔是一名黑羽翼,他想要杀一个人会很容易,而想要一个人不能死,他也同样有无数种办法。

这个念头让阿什尔微微有点兴奋。每天看着丹瑟利尔时,他的目光中总是带着令人难以忽视的热度。当然,面对法术书与试验器具时他也同样很兴奋,丹瑟利尔从未对此有过任何表示。

又是大约半年后,一个阴天的早晨。

阿什尔睡醒过来,走出略有些潮湿的木屋。

他凌晨才睡下,刚睡了一小会就得起来,因为猎物不能放置太久,否则容易变得不新鲜。

他舀水简单洗了洗脸,去篱笆院子里收拾放干了血的猎物—— 一头山猪和几只野兔。

他花了点时间把猎物弄得干干净净,以便拿到集市上去。之后他又去屋后拿了点平时腌制好的肉干,用干布包裹好,和鲜肉放在不同的篮筐里,装进骡车的木斗。

“猎户阿什尔”记得,今天附近的村镇有集市。他还记得,要给朋友也送去一份腌肉。

他的朋友叫丹瑟利尔,住在不远处丘陵林地中一处地堡。丹瑟利尔有点神秘兮兮的,但是阿什尔一直很喜欢他。

丹瑟利尔是药剂师,懂一点巫术,掌握着很多神秘知识。这件事不能声张,否则万一传到村镇里、再传到郡长邸、卫队、法庭……那些人肯定会找丹瑟利尔的麻烦。

阿什尔当然不会让这些事情发生。他会照顾丹瑟利尔的生活,让他不被外界琐事打扰。

“猎人阿什尔”是个黑发的人类青年,英俊而强壮,住在距地堡不远的猎人木屋里,木屋是父亲留下来的。

从小到大,他一直保护着丹瑟利尔——他是丹瑟利尔唯一的朋友,对其绝对忠诚。

这一切对他来说,顺其自然,理所应当。

以往的记忆就是如此告诉他的。

15

丹瑟利尔已经不需要“恶魔阿什尔”帮忙了。又是将近一年过去,他的作品日趋完善,他天天藏在地堡里,几乎不出门,饮食都由附近的“猎人阿什尔”来照料。阿什尔知道他的秘密,甚至见过他实验室里各种诡异的器具,但是阿什尔不会告诉任何人。

这天夜里很冷,阿什尔到地堡里暂住。虽然他早就对亵渎术士的各种材料、法器见怪不怪,但偶尔还是会对一些东西心存好奇。就比如挂丹瑟利尔腰带上的那根黑羽毛。

黑羽毛和一小块铁片用皮绳穿在一起,像个简易的护身符,铁片上还刻着字母A。阿什尔总觉得它眼熟,他出言询问,丹瑟利尔回答他:“这个?这是以前的学徒送我的。”

“原来你还有过学徒?我完全不记得了……”

“他没有来过这里,所以你没见过他。”

“这是施法用的吗?我从没见过这样的黑羽毛,不像任何鸟类的……”

丹瑟利尔顿了顿:“它……没有任何施法价值。他那个学徒说这东西在他的故乡很有用,就送给我了,其实在这里一点用也没有。”

阿什尔理解着这句话,觉得大概还是护身符的意思:“字母A是什么?他的名字开头吗?我的名字也是A开头……”

“不是,”丹瑟利尔的手指抚过黑羽毛,“就只是‘学徒’的意思而已。”(*Apprentice)

“对了,”阿什尔坐在烛台边擦拭小镰刀和手斧,“最近你不要出门,附近出现了好几起奇怪的命案,镇里都没人敢晚上外出……白天独自外出也不太安全。”

“我很少出门。不过几天后我确实得去镇里一趟。”丹瑟利尔说。

“安全吗?到时候我和你一起去。”

“不用你去,我是要接触某个怪物,”丹瑟利尔从未掩饰自己的施法者身份,所以他也开诚布公地和猎人阿什尔谈这些,“算是工作吧……那怪物是个商人。我帮他的忙,他能付不少钱。”

他准备去镇里医治人间种恶魔,做这件事不能带上阿什尔。

阿什尔深信自己是人类。如果让同族见到他,即使对方是人间种,也能感知到那种深渊气息。

这半年多以来,丹瑟利尔每隔一段时间就会对阿什尔施法。探知他的记忆、捕捉他意识中的恶意……然后一点点改造他的灵魂,锁住真正的他。

丹瑟利尔本不想这么快就剥夺阿什尔的人格与记忆,他提前了计划。阿什尔曾想事成后杀掉丹瑟利尔,之后又变成了想把他带去深渊……等到阿什尔的施法能力逐渐熟练后,就有可能察觉丹瑟的伎俩,丹瑟利尔并不怕和深渊种为敌,他怕的是长久以来的研究会被冲突摧毁。

“你去的地方安全吗?”阿什尔又追问。

“当然,”丹瑟利尔放下书本,对他微笑,“你也知道,黑暗生物畏惧我。”

阿什尔点点头:“这倒是。不过你还是得小心一点,刚才我说的奇怪命案可能就是某些怪物干的,而且命案每天都发生好几起,在附近的不同地点,肯定怪物不止一个……可能有狼人和吸血鬼,你讲过这些生物……”

“狼人和吸血鬼?”丹瑟利尔问,“你见过命案的死者么?”

“碰巧见过一个,旁边围了很多人,我没看清,可以确定的是她被开膛破肚了,到处都是血。像这样的死者前些天也有好多个。奇怪的是,也有的死者不是这样的,那些人喉咙上、手腕上都有伤痕,整个人被放光了血。”

狼人和血族同时出现在同个区域,这倒是十分少见。领辖血族通常规定不可滥杀,而野生血族又畏惧狼人,不会和狼人相距过近。

除非这些事情并不是狼人与血族干的,而是什么其他稀有生物。丹瑟利尔对狼人和血族的问题并不感兴趣,如果是出现了什么未知的生物,他倒是很想顺便去观察一下。

准备去镇上之前,丹瑟利尔为地堡施展了若干个防护法术,其中包括影响人们视线的幻觉类魔法。除了他本人,没人能够找到他的研究室所在地,即使有人站在入口面前,也只会视而不见。

阿什尔回到了猎人木屋,准备再多打一些猎物拿到明天的集市上。他说他一整夜都会在森林里的小径附近,等着丹瑟利尔回来,送他安全回到地堡。

“我知道你很厉害,但你没法对付人类匪徒,”送丹瑟利尔离开森林时,猎人阿什尔说,“我还记得,有一次我正在森林里狩猎,你赶着马车从北边的路回来,遇到了强盗。幸好我就在那附近。”

丹瑟利尔走在他稍前面一点:“嗯……你还记得那次后来怎么样了吗?”

“记得。我带着手斧和长弓,还有两把投矛,这些可不是寻常人会带着的东西。那群强盗一看到我就跑掉了,不然真应该给他们点颜色看看。”

丹瑟利尔沉默着,没再接话。分别的时候,阿什尔仍在叮嘱他注意安全,并伸手将他揽入怀里紧紧拥抱了一下……丹瑟利尔看到了黑色的魔法符文,它们仍然停留在阿什尔两手的掌心,而阿什尔自称这是小时候被家族长辈刺上的。

阿什尔身上有两个恒久法术。一个是“记忆锁”,困住其身为深渊黑羽翼的以往记忆,另一个是“虚假灵魂”,把不属于他的记忆灌进他的脑子。

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