阿什尔曾经想着，这么爱到处闲逛的家伙倒是适合去测绘一份深渊地图。不过恐怕没有恶魔会乐意为之，只有人类才干这些事。
阿什尔在一处半岛遇上了这对姐弟。他轻易地解决了他们，就像干掉蝠翼或者低等恶魔那么简单。很难想象，对方是和他一样的黑羽翼，要是从前，他也许与其中一个势均力敌，同时对付两个可就没这么容易了。
如果说丹瑟利尔是人类中罕有的……甚至可能是最后的亵渎术士，那么阿什尔就是恶魔中唯一的亵渎术士。
这个魔法体系起源于深渊，却在人间演化发展至今，阿什尔的灵魂曾因它而改变，现在他血脉中的力量正在被它修改和加强。没有丹瑟利尔的帮助，他花了太久太久的时间，久到他多次差点失去耐心。
但这很值得。
他拖行着恶魔姐弟的尸体来到峭壁边，单手攥着他们各自半边翅膀，将尸体投进虚空之海。
21
笼谷的城堡建在城市正上方，尖顶刺出云雾之外，城堡下方完全悬空，各方向伸出八只弧形石桥连接地面，像蜘蛛脚般伸展，远远看去，盆地中的城市就像被罩在笼子里。这是“笼谷”一词的由来。
笼谷中的恶魔们抬起头，看到云层之中射出一道影子。今天的雾气不浓，他们能分辨出那是一艘快船。深渊的船都航行在云里，就像虚空之海里的那些一样。
快船驶过，于云上留下影子，是灰烬之主的船。恶魔们尽可能躲进建筑下面，在镰翼的威压中瑟瑟发抖，直到附近天空上再也看不到快船的影子。
灰烬之主经常出巡，但很少驱动这种能在陆地上方雾中行驶的快船，他更喜欢一个人去杀戮狩猎，独自享用快乐，手下的战士们通常只负责细枝末节的事情。今天他驱动船只，也许说明他带着不能飞翔的恶魔……或者人类。
笼谷的居民都记得那个人类施法者。他们认为“人类”一定是非常强韧的种族，那个男人看起来并不强壮，但经历种种折磨后竟然没有死，甚至还得到了灰烬之主的信任。渐渐有传言流出城堡，传到街道上——“亵渎术士”能把濒死的恶魔治好，还能让恶魔变得更加强壮。大多数恶魔都没听说过“亵渎术士”这个词，经由几个苍老的蝠翼魔术士解释，他们才知道这大概是一种什么样的人。
笼谷居民难以想象，镰翼的力量已经惊人到无法想象了，如果再有亵渎术士来为他服务，他一定会变得更加恐怖。
丹瑟利尔坐在法阵中心，掌心里浮着一只小玻璃珠。他闭着眼，眼珠快速移动着，就像深眠梦中时的反应一样，法阵周围的青色烛火也随之一起律动。
灰烬之主在他身后，坐在黑暗角落中的软椅上，脚边一侧匍匐着奴隶，另一侧拴着背上长满棘刺的深渊吼狮。镰翼的翅膀完全舒展着，昏暗的冷焰摇曳时，利刃构成的羽毛上寒光闪闪。
他发出一个音节，语调听起来很慵懒，仔细分辨却带着难掩的兴奋之情。他说的是深渊语言，意思是：“还要多久？”
丹瑟利尔继续闭着眼，以深渊语回答：“很近了……他很狡猾，他察觉到了侦测。”
“他可能会再次逃脱！”
“他来不及。”
丹瑟利尔猛地睁开眼，烛火全部熄灭，快船像失重般俯冲。灰烬之主站起来，在大角度倾斜的地板上直接行走，他的奴隶死死抱着立柱，吼狮则扑上来，将丹瑟利尔一把按倒。
不过它并不是要进行袭击，而是出于主人的命令而将丹瑟固定住，免得他跌倒船舱另一头去。
定位到了目标后，丹瑟利尔在一瞬间布下阻碍传送的法术。快船穿破浓雾，在贴近虚空之海时急速刹住，正前方不足十英尺就是黑红色斑驳的铁船，它现在无法立刻脱身。
几秒后，两艘船发生撞击，金属摩擦的声音环绕四周。丹瑟利尔暂时没有离开船舱，他走出法阵，靠在舷窗边，隔着因冲击而暂时变稀薄的雾气，对面的船上好像闪烁着红色火花。
灰烬之主已经离开了船只，他已经找到了阿什尔。
丹瑟利尔毕竟仍是人类，他的眼睛不能清晰捕捉战斗的细节，那场面如飓风，如雷暴，如舞动的烈火，他努力分辨着，只能辨识出两股不同的力量，却看不清阿什尔的身形轮廓。
他意识到，阿什尔和过去不一样了。独自面对镰翼皇族，正常情况下一个黑羽翼可能根本撑不到这么久。
“阿什尔，你很厉害，”丹瑟利尔自言自语着，他换回了惯用的语言，在人间时使用的字母和发音，“不论是作为恶魔，还是作为亵渎术士。”
刚才座椅旁的奴隶仍然匍匐在地，没有命令，他不敢站起来，他不解地望着丹瑟利尔，因为丹瑟利尔竟然在笑。
奴隶从没见到这个人类巫师笑，以至于他一度以为人类根本就是个不会笑的种族。
丹瑟利尔的目光突然转向他，他习惯性地低下头。这奴隶本来是个蝠翼恶魔，双翼已被割除，他出身的家族好战又自不量力，偏偏还个个都英俊美丽。几百年前他们被灰烬之主手下的战士击败，只有他一个活下来，他曾数次企图刺杀镰翼，当然每次都以失败告终。
虽然灰烬之主根本不把他的力量放在眼里，但是这种节外生枝的事情太多次总会叫人厌倦。于是，镰翼曾经给过丹瑟利尔一个命令：把蝠翼奴隶变成最顺从的玩具。
在全程监视之下，丹瑟利尔照做了。灰烬之主并不担心丹瑟靠这些本事为所欲为，因为施法与改造过程十分繁冗，并不是无声无息就能完成的。
在亵渎术士的法术之下，蝠翼奴隶几乎成了最完美的玩具，身体柔韧，力量适中，能够因不同境遇做出主人喜爱的反应，也不会过于软弱而太无趣。
丹瑟利尔走近蝠翼奴隶，叫他抬起头。
“你愿意死吗？”他用深渊语问。
奴隶摇摇头：“我不愿意，除非死亡能够给我看点不一样的东西。”
“什么叫不一样的东西？比如……复仇？”
“复仇有什么好玩的，”奴隶再抬起头时，眼神已经变得不同了，丹瑟利尔已经很久没看到过这个眼神了，“只有折磨才是最好玩的。”
很久以前，丹瑟利尔第一次见到蝠翼奴隶，是在灰烬之主的御座前。那时他身边站着两个恶魔武者，脖子上架着利刃，正在讲述和演示何谓“人类巫师”、自己如何来到深渊等等。
突然，一个被割去双翼的恶魔被拖进大厅，他伤痕累累，只有漂亮的脸蛋没沾上血迹。灰烬之主把玩着两枚金属细刃般的羽毛，慢慢走下来。他把两片细刃羽毛插进奴隶肩胛骨上曾有过翅膀的地方，将其钉在地板上。
奴隶虽然几乎不能发出声音，但还很清醒，丹瑟利尔记得，那时自己就见过这种眼神，和现在他所看到的一样。
起初丹瑟利尔还以为恶魔像人类一样，也会追求自由与尊严，渐渐地他发现了其中的差别：蝠翼奴隶的抵抗并不是因为不甘受辱，而是因为……他本身渴望杀戮的本能被压抑住了，他没法为所欲为，不能像自由时那样到处折磨别人，他憋得要命。于是，明知力不能及，他还是多次挑衅打不赢的对手。
迎接他的是更多凌辱，因为血统赋予他惊人美丽的外貌，所以他才一直没被杀掉。直到灰烬之主厌烦了愚蠢的追逃游戏，想到让人类巫师来改造他。
丹瑟确实用巫术抑制了蝠翼的攻击行为，但并没有去毁灭他的意志。蝠翼一直都很清醒，从未变成顺从的宠物。他成了丹瑟的盟友，他们一起欺骗了镰翼。因为丹瑟说，会让他看到最精彩的的一幕。
“履行你的承诺吧，人类。”蝠翼奴隶微笑着。
丹瑟向他伸出手：“很好，我满足你。跟我来。”
奴隶长期跪行，要站起来走路很困难。他被丹瑟搀扶着走路时，原本该起到看守作用的吼狮毫无反应，安静地俯卧在一旁，似乎毫不介意这个人类任意行动。
丹瑟抓住奴隶脑后的黑发，将他的脸按在舷窗上。“在这里，你能好好看清楚，”他在奴隶耳边说，“接下来你会很痛苦，一直痛苦到死去为止。但愿你看到的东西能够安抚你，尽量不要挣扎，我可没有太多力气来制服你。”
这个法术需要的筹备时间太长，太繁琐，幸运的是，在深渊丹瑟利尔有的是时间。而在这么长的、长到他计算不过来的时间里，他总是能找到机会的。
“你保证这方法有用吗？”蝠翼问。
丹瑟利尔低声笑笑：“他每多进入你一次，我的法术就在你俩之间越发牢固。至今为止他上过你多少次？你还数得过来吗？”
奴隶盯着外面，眼睛里闪着期待的光芒：“那么，开始吧。“
远远看去，外面的战斗就像黑色的迅影与银灰色的飓风。奴隶紧贴在舷窗上，愈发兴奋，伴随着念咒声，一支骨头削成的尖锥从身后刺进他的心脏，魔法力量缓缓流进他的身体。
他剧烈痉挛着，俊美的脸蛋扭曲得不成样子。从尖锥到心脏，从心脏再到每一条血管，从血管至每块肌肉与表皮……渐渐，他全是爬满了黑色符文，那些东西就像有生命一样在他体内体外游走，越来越密集，连眼球上也不例外。
在他开始惨叫时，外面雾中银灰色的影子从半空中坠落。
灰烬之主差一点就跌进虚空之海。身为镰翼的他身经百战，承受过比此刻更大的痛苦，他保持着清醒，尽量不让敌人有可乘之机。他第一反应是阿什尔在施法，但现在他们近在咫尺，他完全感觉不到施法的迹象。另一种可能就是人类巫师了，可是他也同样一直在提防人类巫师……
这瞬间，他用余光瞥见了快船的舷窗，蝠翼奴隶的面部和眼睛在充血，皮肤上布满咒文，表情亢奋得就像昔日被痛苦与情`欲折磨到高`潮时一样。
“丹瑟利尔！”镰翼大致明白发生了什么，他太轻视那个人类了。
他早就明白人类是与恶魔不同的物种，思考方式完全不一样，他觉得人类是血统卑下但非常易于使用的工具。人类太会谄媚，太擅长表现得服从恭敬，没有攻击性、没有统治欲`望、连与恶魔争夺财富的行为都没有……被折磨时，人类只会求饶和哭泣，受了伤后恢复得也实在太慢。除了头脑还算好使，人类看起来脆弱得不值一提。
他低估了丹瑟利尔。他开始怀疑，当初自己捉到丹瑟利尔也许是个阴谋，会不会是黑羽翼阿什尔安排好的？或许阿什尔才是丹瑟利尔真正的主人，他们一定为现在这一刻谋划了很久，否则仅凭这幅脆弱身躯，人类怎么可能至今没有屈服……
灰烬之主只能用恶魔的思考方式来理解这件事，他当然并不了解人类，连在人间生活了几十年的阿什尔也不太了解。
阿什尔已经察觉了对手的异样，不过他并不急于找到原因，不管原因是什么，他要先利用这难得的机会。
灰烬之主本来可以瞬间回到快船上，目前身上的痛苦对他来说还可以忍受，他完全可以去打断丹瑟利尔的施法。但现在他无法摆脱阿什尔的追击。
一片银灰色碎飘落入雾中，缓缓落进虚空之海。然后又是一片，上面还沾着细小的血珠。
灰烬之主并没有因为战斗而受伤，但身体却开始失血，双翼上的锐刃状羽毛开始剥离。
蝠翼奴隶仍在舷窗边，身体痉挛，口中不断涌出的鲜血和呕吐物堵塞住了嚎叫声，随着咒语的啃噬，灰烬之主的失血和不适也愈发严重。
如果这是在人间，如果丹瑟利尔手里的是一个人间种，而要对付的是另一个力量相当的黑暗生物……丹瑟利尔甚至可以远程将目标折磨致死。
他没办法用这个法术直接杀死灰烬之主。法术的原理就像诅咒人偶，用一件事物的毁灭去牵连另一件事物。而镰翼比蝠翼强大太多了，他们之间灵魂的“差值”太大，即使丹瑟在这里将奴隶烧成碎片，镰翼也许会受伤颇重，却仍不会死。
所以他不能在笼谷用这个法术，在快船上航行时也不行。他必须找到能够对抗镰翼的人，能够在他折磨削弱镰翼时，给与其致命的追击的人。最好的选择就是阿什尔，阿什尔拥有他留下的所有实验器材和法术笔记，在过去的这么久时间里，也许阿什尔已经掌握了改造自身的方法。
丹瑟利尔最好的机会，就是在镰翼找到阿什尔的时候。
镰翼走到哪里都会带着奴隶和吼狮，这几乎已经是一种习惯了，而奴隶也一直在尽己所能取悦他的主人，让其更愿意随时把自己拴在身边。
丹瑟利尔知道这个计划是赌博，功亏一篑的可能性相当大。现在看起来，阿什尔没有让他失望。
灰烬之主想命令吼狮攻击快船内的人，但吼狮毫无反应，它也早就被丹瑟动过手脚。镰翼的皮肤在不断失血，内脏如燃烧般剧痛，他在狂怒之下几乎撕裂阿什尔的半边羽翼，而阿什尔的长刀也斜斜剖开他的胸膛。
他双眼失焦，向下坠落，短暂失神后又恢复的一瞬间，他变得分外清醒，他驱动力量召唤了另一个仆役。
六只炙龙的眼球闪现在空气中，钻进快船里面。他没有用这个来自保，因为他很清楚现在这些东西不是阿什尔的对手。
炙龙眼球释放全部力量，火焰的风暴从内部击碎了整个船体。丹瑟利尔迅速为自己施展防护力场，而吼狮与奴隶都被瞬间碾成了齑粉。
丹瑟利尔并未脱险。上升的火焰风暴托起力场，他暂时被困在气流中旋转，等气流平息下来，他会重新落下去，与船的碎片一起沉入虚空之海。
虚空之海没有海底，东西掉进去就再也出不来，会永永远远这么坠落下去，也许“深渊”之名正是来自于此。
丹瑟利尔攥住皮绳上的黑羽毛，将其扯成两半。
22
即将接触到海面的浓红色烟雾前，防护力场消失了，丹瑟利尔的双足几乎已经没入雾气之中。不过他没有继续下沉，他整个人都被笼罩在黑羽翼的影子下面，双臂被紧紧攥住。他闭着眼睛，能感觉自己正穿过炽热的气流，有些火星甚至燎到了发梢。
毁掉所有炙龙之眼后，阿什尔悬停在半空，现在视野可及范围内一片平静，只有他自己的船飘在海面上。
回到甲板上，他拨开丹瑟脸上乱七八糟的头发：“睁开眼睛。”
“现在不行。”
“睁开眼。”
“我不是在和你玩害羞游戏！”丹瑟说，“空气里的微粒太浓密了，我只是个人类，它会损伤我的视力！”
阿什尔半天都没说出话来。他想象过再次见到丹瑟利尔的一天，想过各种版本，甚至他已经做好了思想准备：也许重逢之时丹瑟要么愤怒得失去理智，要么会变成被折磨得丧失个人意志的玩偶。
他没想到，丹瑟利尔开口说话时和过去毫无区别，连闭着双眼、皱起眉时那副稍显不耐烦的神情都一如当初。阿什尔不再催促他睁眼，而是捏起他的下巴，轻吻他的眼皮，再到嘴唇。
想加深这个吻时，丹瑟却推开了他：“阿什尔，很抱歉。”
恶魔惊讶得几乎下意识地退了一步。他第一次听到导师用这种语气说话。
“我想说，很抱歉，我没能做到承诺的事，”丹瑟利尔仍然闭着眼，伸出手触摸到阿什尔的肩甲，“如果我在你身边，按照我的方法来改造你的力量，你现在会更强大。我能更快一点让你达到现在的水平。”
阿什尔抓住他的手，拉着他向船舱走去：“原来你是这个意思。没关系，我觉得不需要你也挺好的，我本来就不应该依赖你。”
“从最后一次见到你到现在，过了多久？相当于人间的……有多少年了？我计算不过来。总之是太久了。”