针连着一条长线，最末端是一支透明柔软的容器，被悬挂在金属架子上，容器里面的液体正通过那条线以及针，一滴滴流进丹瑟利尔体内。
丹瑟利尔越来越不适，顾不得身体情况，立刻侦测那条线与针……没发现任何有危害的法术，于是他立刻撕掉薄片、拔掉针，把柔软的透明容器取下来观察。
坐起来之后他才留意到，自己被安置在窗边的床上，而床铺另外两面都挂着帘子，外面传来均匀的呼吸声。这里还有别人在，但那些人并没有被惊醒。
床头有个造型简单但工艺十分精美的小柜子，整个是由薄薄的金属做成的，丹瑟以前从没见过这种手艺。他的个人物品都在柜子上，皮背囊、腰包、书本，一个不少，但衣服和斗篷似乎都被拿走了。
他把透明容器放进背囊里，扶着金属管做的床头站起来。现在他仍然有些脚步虚浮，但比早晨时好多了，他低头看看自己身上的衣服……带有黄蓝相间小印花的棉布上衣与裤子，布料很单薄，在深秋的夜晚他却竟然一点都不冷，屋子里暖和得像有隐形壁炉。
远处传来脚步声，丹瑟利尔坐回床上，屏息静待。光线昏暗的屋子里亮了一点点，似乎有人手持光源走进来。从脚步声和布帘后的影子判断，来者是女性。
眼前的帘子被拉开了，一个穿着浅蓝色衣服和长裤的黑发姑娘站在那。
丹瑟利尔从未见过这种打扮的女性，即使是深渊的女恶魔也没有以这种形象示人的。
“先生，你醒了？”她开口说话，口音和丹瑟昏倒前听到的那种很像，有点别扭，但还算能听懂，“天哪，你怎么能自己拿掉这些……现在你有什么感觉吗？有没有任何不适？”
丹瑟利尔沉默地观察了她一会，看起来她像是人类，但丹瑟并不能完全确定，毕竟他现在身体状况不好，脑子还有点懵懵的。
年轻姑娘继续说：“我是多娜，这里的护士，请问……”她靠近过来，想把丹瑟重新扶回床上，丹瑟冷着脸躲开她的手，脚步一晃，差点撞到床边的小柜子。
“别紧张，先生，也许你有点恍惚？这里是椴树镇医院，你很安全，”她似乎看出了丹瑟的不安，就不再尝试肢体接触，“请等一下，我去叫医生来。”
说完，她离开了房间，丹瑟利尔掀开帘子，果然外面还有几道挂帘，把大房间分割成好几块，每个区域都睡着一个人。他走过去挨个拉开帘子，病人有的带有明显外伤，有的一时看不出什么问题但脸色足够难看。看来这地方确实是某种医院。问题是，它是什么医院，它是何时何处的医院。
丹瑟利尔从未听说过“椴树镇”这个地方。一种糟糕的预感盘旋在心头，丹瑟利尔知道眼前的一切都不对劲，可他一时又想不明白到底发生了什么。
他小心地走出门，正好撞上赶过来的“医生”，一共三位。一个是本地样貌的青年男性，一个是年长的妇女，还有一个皮肤黝黑、头发打卷。丹瑟记得，这种人来自很遥远的地方，一些搞船贸的外国人会把他们带到欧洲做苦工。本地根本没有黑皮肤的人，其他地方有一些，但通常都是奴仆，按说他们不可能是医生。
三个人像看怪物一样看着丹瑟利尔，而丹瑟利尔却把目光投向走廊高处——金属与玻璃嵌合成的物体发着冷光，让整个空间像白昼一样明亮；墙壁上挂着极为仿真的油画（姑且认为它是一种油画，但真的是太写实了），下面辅以各种说明文字，丹瑟能够看懂句子，但也有些单词他连念都念不出来，更不知道是什么意思；一个少女从走廊尽头的房间探出头，好奇地望向这边，她扶着一根能移动的杆子，上面吊着透明软容器，管子上的针扎进她手背里，她好像一点都不在乎……还有，她穿着非常短的衣服，双腿赤`裸，整个身体的曲线暴露无遗，而其他人对她的这种形象竟然视而不见。
黑皮肤的“医生”试图靠近丹瑟：“先生，这里是急诊观察区，我是霍普医生，我……”
丹瑟利尔紧紧闭上眼再睁开：“请告诉我现在的时间。”
医生看了看表：“十月二十二日，午夜零点十七分。是的，先生，你昏迷了一整天，我们发现你身上……”
丹瑟利尔再次打断了他的话：“告诉我是哪一年。”
深渊与人间的时间并不完全对应，但也不会相差太大，只是无法使用同一标尺而已。丹瑟利尔为自己施展了封固的法术，在法术作用期间，他不会衰老也不会变强壮，不会患病也不会改变外貌，就像死灵一样。这样一来，他没有任何“变迁”能够当做参照物，他对体感时间的判断就更模糊了。
但他并不迟钝，他知道现在的情形意味着什么。
三个医生互相交换眼神，然后告诉他：“呃，公元二零一四年，先生。”
丹瑟利尔靠在墙壁上，慢慢滑下去，目光仍然停留在高处发光的物体上。
那东西的亮度有点太强烈了，直视它会让眼睛有酸痛，但丹瑟利尔就是没法移开目光。
他钻研过利维坦之书，掌控过无数黑暗生物的命运，教导过恶魔，亲自去过深渊……即使经历过这些，他仍无法抵抗此时此时令人畏惧的震撼。
如果坠入虚空之海，被浓雾吞没下坠，也许无非就是现在的感觉了。
24
丹瑟利尔不再多发言，只倾听。他得知自己倒在路上，被一些年轻人送到镇上医院，而医生们对他的身体情况百思不得其解：他还活着，有自主呼吸，有正常的脑电波反应，但竟然没有脉搏。他的心脏几乎不搏动，整个人就像根本没有血液循环、没有新陈代谢一样，可是他身上的小擦伤却能以正常速度痊愈……按说这根本就不可能，要么是仪器坏了，要么是医生们集体产生了幻觉，要么是病人不同常人。
医生们不敢想第三种可能性，毕竟这个“不同常人”可不是疑难杂症的程度。丹瑟利尔一边听一边在心里发笑，这些人虽然使用着各种他还不了解的便利仪器，却根本不懂巫术，和以前的人们也没什么区别。
他们给丹瑟利尔换了一间单独的病房，每天监控他的健康情况。有一次丹瑟听到外面白人医生和黑人医生的对话：
“还没找到他的家人？”
“是啊，他自己说什么都不记得。不过不用担心费用，我已经联系了专门处理这种事的机构。”
“你觉得他是怎么回事？”
“可能是一种……我们没见过的病症？”
“你是说丧尸病毒吗？别开玩笑了，这根本就不是病毒，我检测过了。”
“那你怎么看？”
“首先，被送进医院时他独自倒在路边对吧，你也见到了，他穿得破破烂烂，口音也挺奇怪的，不像附近的人。也许他……”说话的医生变得吞吞吐吐起来，好像在提及一件很羞于启齿的事情，“也许他……根本就和我们不一样。我是说‘那种’不一样。”
“等等，你难道想说他是个……外星人什么的？”
丹瑟利尔不知道“外星人”指的是什么，只能理解到单词里“异形、异种”之类的含义。他小小吃惊了一下，原来几百年后人们已经可以承认黑暗生物存在了？
另一个医生继续说：“我没那么说！他的身体结构肯定是人，我确定。而且你看，他好像也没有什么奇怪的行动……我并不是说他就是外星人，这太疯狂了。”
“那你到底是什么意思呢？”
“也许……他被外星人绑架过？就像一九七七年的智利军人被劫持案一样。他被劫持了，缺失了一段时间，也许还经历了一些折磨，现在又被放了回来。或许他身体的异状就是因为这个。”
被“异类生物”劫持，然后又被放回来……这些人想象的因果竟然八九不离十，和真相差不了多少。
几天之后，医生们发现这位病人竟然一切正常了。各类体征都表明他是个普通人，不太健康，有这样那样的问题，但却没有之前那些不可思议的现象。
这是当然的，亵渎术士的“封固”法术只能用在深渊，在人间施法会毫无效果，丹瑟回到人间后，即使什么都不做，法术也会自行渐渐消退，他就变回了体征正常的普通人。亵渎术士并不能让自己在人间延命，否则从前的研究者们必定没人甘愿死去。
丹瑟利尔想离开医院了，但又不能贸然走掉，他自己以前也算是半个医生，知道这也是一种交易，他没有钱可以付费，也不能直接用罕贵的施法材料换，如果再被人发现巫师身份就麻烦了。通过这几天的观察，他发现在这地方也不能直接用金沙交易，人们的交易行为十分规范，根本不收通用货币以外的东西，医生们已经够关注他了，如果他再贸然拿出宝石或金沙，可能引起更多不必要的注意。
利用无依无靠的可怜人形象，丹瑟利尔总是能得到帮助，他搞到了地图，印在小册子上的世界地图和地区地图，他知道了身边各种生活用具的名字，并学会使用它们。他依旧很少说，只听，避免暴露自己的不正常，同时尽可能学习这世界的知识。
他总避免不了在心中把身处的地方叫做“这个世界”……严格来说，世界还是原来那个，但他感觉不到一丝熟悉，比初到深渊还要陌生。
丹瑟利尔不想继续耽搁时间。他提前收拾好个人物品，等医院进进出出的人较多的时候溜出去。在这之前他观察过其他病人的服装，几百年过去，人们的穿着风貌和过去不同，他提前藏起来一条其他人的长裤，溜走时又偷了急诊区某个家属的外套。
事情顺利得出乎预料，这地方完全没有看守，也没人盘查身份。傍晚时，丹瑟利尔走在小镇街道上，眼前种种景象不但没有让他觉得兴奋，反而令他更加茫然。
他无时无刻不在想着地堡，想着利维坦之书，那源自深渊的古卷，人造位面中亵渎术士们不断共同筑造着的巨大魔像……从童年起，丹瑟利尔的生活就总是与它相关，他痴迷于它，那不仅代表无法想象的知识，更象征着越过人类力量的界限。
可是今天，此时他面对着的一切，均是他无法想象的知识；过去他拥有过的一切，均尚未企及人类力量的极限。
心里隐约有细小清脆的响动，就像是晶体崩裂前，纹路开始蔓延时的声音。
他不断喝止那个声音，最终再次找回冷静。不知不觉间，夜幕再次降临，太阳落山后气温不断降低，他手脚有点发僵，毕竟他只穿着单层外套、薄棉布裤子和医院床边的拖鞋。他知道自己现在很狼狈，好在就快走出镇子了，周围越来越僻静。椴树镇人口密集得超乎想象，面积却并不算多大。
丹瑟利尔在一盏路灯下站了一会，停下看地图。陌生的地名、机构名称让他充满无力感，而头顶上的照明工具则让他既依恋又敬畏。到处都是这种不带明火的冷焰，人们仍然称之为灯具。
突然，他感觉到一股紊乱的魔法气息，仿佛路灯的光芒都随之闪烁起来，这种感觉很熟悉，他经历过……那种熟悉的、来自深渊的力量波动。丹瑟利尔抬起头，道路远处站着一个人影。
那个人身姿挺拔高大，正向这边缓步靠近，虽然看不清面庞，但丹瑟还是立刻认出了他。
阿什尔站进路灯投下的光亮里，目光像滑腻的蜜一样粘住丹瑟利尔。
“导师，我来陪你了。”他欣赏着丹瑟利尔震惊的表情，伸出一只手，邀请导师靠近。
丹瑟的手指差点把地图攥破：“你……你为什么……”
“趁法术没解消前，我跟在你后面过来的。”
“这不可能！那法术只够让人类或低等恶魔通过……”说到这，丹瑟利尔自己也察觉了原因，声音渐弱。
阿什尔得意地挑眉：“对于一个亵渎术士来说，将黑羽翼暂时伪装成人间种或者低等恶魔，并不是太难的法术吧？”
丹瑟利尔沉默了一会，绕过阿什尔继续走，恶魔就在他身后不到两三步的地方跟着。他们离开小镇，沿着夜晚空荡荡的公路继续走，丹瑟利尔停下来施法时，阿什尔就在旁边看，不出声；丹瑟站起身后，阿什尔就继续跟在他身后。
阿什尔知道导师急于找到地堡。当年丹瑟利尔给地堡施加了非常稳固的防护法术，使其自身以及内部物品全都不可被侦测、不可被水晶探知、不能由定位术寻找，就算有人来到地堡旁，也会被防护法术误导感官、对其视而不见。
如果是在几百年前，也许丹瑟利尔还是能找到地堡的，毕竟他对周围环境很熟悉；而现在这片土地的变化简直是翻天覆地，丹瑟利尔连自己身在什么地方都不清楚，更别说找一个现今已经不存在的地名。
可以说，当年他的法术过于严密、过于成功了，他就像给家门扣上了无人能撬开的锁头，而自己又丢掉了钥匙。
阿什尔从口袋里掏出一块手表——再次来到人间后刚“借”来的。从离开椴树镇起，他们已经在公路边走了快两小时了，看起来丹瑟利尔身体状况并不好，他经常需要停下来，有时还会被身边呼啸而过的汽车吓一跳，这让阿什尔觉得有点可爱。其实阿什尔也是最近才知道什么叫“汽车”，他还打算将来好好研究一下这种新奇的代步工具。
总体来说，这次来人间，他发现人类社会发生了一定的改变，但他并没为此太过吃惊。深渊的城市、地貌也经常发生变化，建有城堡的高崖在几百年后可能会变成沙漠，还筑满前所未见的虫子的巢。恶魔们的一生中总是看着各种令人称奇的变化，阿什尔甚至还觉得自己看得不够多。
按说，丹瑟利尔也在深渊度过了相当长的时间，可是他一直是个囚犯。先是在虚空之海的船上，之后是在笼谷城堡之中，估计在城堡里他的活动范围也有限，必定没有随意行动的自由。对丹瑟利尔来说，身为囚犯的日子几乎是静止的，就像将一个十几岁的少年囚禁在与世隔绝的地方，直到他垂垂老矣才放他自由，他对万事万物的认知总停留在遥远的记忆里，真实世界于他而言，反倒像虚幻的梦。
看着丹瑟利尔在夜风中不时瑟缩的背影，阿什尔想起了第一次遇见他的时候，那时他对阿什尔不欢迎也不拒绝，就像现在一样，一声不吭地走在前面。这种寂静并不会让恶魔无聊，相反，他觉得非常有趣，他想看看丹瑟利尔还要沉默多久，会不会就这么一路走到天亮，而天亮后他又能到哪里去。
又过了大约十五分钟，丹瑟停下来转过身。阿什尔已经相当了解他，看得出来他很不舒服。
“我不明白，”丹瑟利尔说，“你明明已经达到了目的，已经不需要我了，我对你究竟还有什么用，值得你这样跟在我身后？就算你对我有某些……”
大概是想到了在深渊里发生的亲密行为，他偏开目光才继续说下去：“……有某些方面的执着，那当初也你完全可以不放我走，不让我施法，你有无数种方法强迫我留在深渊，不是吗？现在你让我自由了，却又跟着我跑到这里来，你究竟还想要什么？”
丹瑟利尔极力避免目光接触，阿什尔的视线却牢牢锁在他面庞上：“是的，你对我没有用处了。难道这让你很伤心吗？”
“怎么可能。”丹瑟冷笑。