远方出现了一个人影，高大的、黑发黑衣的男人向他走来。
丹瑟利尔露出惊讶的表情，但却并不害怕，反而平静地迎了上去。
双方越走越近，丹瑟利尔看清楚了对方的样子，那人脸上挂着微笑，身穿贴合躯体曲线的黑色皮战甲，膝肘等处还带着龙棘般的刺钉，长发与背后的黑披风几乎融为一体，让人觉得那并不是表面的颜色，而是黑暗本身。
他手里拖着一个东西。纤细柔软的身体，白长衫被血迹染黑——是已经死去的埃里克。
11
“你是个恶魔？”丹瑟利尔迎着黑衣男人走过去，眼神中几乎带着惊喜，“我能感觉到你身上来自深渊的气息，而且…… 你是高阶贵族。”
雾气中，黑衣男人的声音低沉而粘稠：“知道的真多，不愧是亵渎术士。”
现在丹瑟利尔和他只隔四五步远，能清晰地看到彼此。太阳比之前又升高了些，暖色漏进密林树缝间，形成一条条光的长练。
“你认识我吗？”丹瑟问。
“不认识，但我观察了你很久。你是个亵渎术士，医治恶魔也研究恶魔，并从中获得使自身强大的秘密。我一直在找人类中的亵渎术士。”
“怎么，你想寻医问诊吗？”丹瑟利尔上下打量他，“我见过的人间种恶魔数都数不清了，但深渊种倒是见得少，算上你在内，一共才见过三次。而像你这样的……领主级别以上的恶魔，我还是第一次见到。”
黑衣恶魔笑笑：“我没有生病或受伤，我只是想找人类亵渎术士。对了，你叫什么名字？”
“你可以叫我丹瑟利尔，”他并不介意把名字告诉恶魔，深渊恶魔可以用同族的名字施法，但无法对人类这么做，“你呢？我该怎么称呼你？别和我说你们那九个音节的深渊语名字，我懒得记。说简写的世俗名。”
“阿什尔，叫我阿什尔吧。”恶魔向前走了几步，距离丹瑟利尔更近。
“好的，阿什尔，”丹瑟问，“那么请问，找我究竟有什么事？”
阿什尔丢下了手里吸血鬼的尸体，猛地伸手将丹瑟利尔搂在了怀里。
如果换做平常，丹瑟利尔在察觉对方的动作前就会施法攻击，但是再缜密的人也总会有疏于防范的时候。丹瑟利尔第一次见到领主级别的高阶深渊种，比起敬畏，他更加激动和好奇，再加上一夜没睡，大概连反应都慢了好几拍。
被抱住的时候，他已经来不及施法了。阿什尔倒是没伤害他，不过，恶魔手上的血污蹭在了他的斗篷上，让他有点微微不满。
“亲爱的，让我留在你身边吧，”恶魔的嘴唇贴在他耳边。
“什么……？”
“我一直在找亵渎术士，找了二十几年，现在不但找到了一个，而且还是如此冷酷又有魅力的人，我真是太开心了……”
丹瑟利尔从没研究过深渊种的用语习惯，不知道是不是所有深渊恶魔都喜欢这么肉麻……
恶魔放开他的肩，改为用双手捧着他的脸：“做我的导师吧，亲爱的，我会跟在你身边学习，做一名亵渎术士。”
丹瑟利尔愣了几秒，拍开沾着血的那只手：“不行。”
“为什么不行？我已经决定了。”
“如果你想做交易或者求诊，我非常愿意合作，但我不需要学徒。”
“你只是个人类，你会需要我保护的。”
“并不需要……”
“拒绝也没有用。你应该大略明白我的本事，想摆脱一位领主级别的恶魔可没那么容易。”
丹瑟利尔叹口气，低头看到吸血鬼少年的尸体，发现自己斗篷边缘已经沾上了更多黑色的血。他嫌弃地抿着嘴转身：“随便你吧。我要先回去休息了。”
阿什尔跟在他后面，拖着埃里克的尸体：“你不要它了？”
“都被你弄成那样了，我还怎么要？”
“这小东西好像是疯了，竟然以为我是人间种恶魔，想攻击我。我的伪装就这么成功吗？如果你还需要吸血鬼做研究，我再去帮你捉几个，我是你的学徒、保镖，随时为你服务。”
丹瑟想了想：“那你帮我把尸体随便丢在开阔点的地方把，阳光会很快把它晒化的。”
回过头时，恶魔已经消失了，空气的震动残存在耳边，似乎是羽翼擦过的痕迹。
回到小镇外的木屋后，丹瑟利尔发现篱笆边拴着一辆马车，有人给屋外的缸里打满了水、加固了木窗，屋里还传来炉上煮东西的声音。
他无奈地走进去。阿什尔悠哉地靠着椅子，双脚叠在桌子上，正数着一袋钱币，桌子上还有蒜烤面包和大罐的覆盆子酱。
“从哪抢的？”丹瑟利尔问。
“没有抢，太惹眼了，我还想踏踏实实跟着你做学徒呢。”
“那，从哪偷的？”
“偷？我还不至于要玩这么低级的把戏。”
“好吧，从哪骗来的？”
“这你就别管了。”
丹瑟利尔很好奇这恶魔到底要干什么，但是他太困倦了，现在不想纠结于此。他理都没理那些食物，脱掉斗篷就缩上了床，把自己卷在毛毯里，脸朝墙壁。
“嘿，”恶魔来到他身边，“你就这么睡了？”
“闭嘴，我很困。”
“吃点东西再睡？你们人类身体这么脆弱，得按时吃饭。”
“请闭嘴。”
阿什尔看着人类的背影，挑起一边嘴角，舌尖轻划过犬牙，故意发出暧昧粘腻的声音。他走过去俯下`身，鼻尖和丹瑟利尔的耳廓几乎只隔一指，但一直没有接触上去。
“亵渎术士都是不把恶魔放在眼里的吗？你就这么当着我的面睡觉？”
丹瑟利尔没有睁眼：“嗯。如果你想攻击我，刚才在树林就该动手了。还有，我身上有防护法术，请自便。”
之后，不管恶魔说什么丹瑟利尔都不再回应。渐渐地，包裹在毯子里的身体微微起伏，鼻子里夹着规律的细小的呼气声……阿什尔转身回到桌边，又返了回来，低头看着丹瑟利尔的睡脸。
恶魔伸出手，想试着摸摸那些暗金色的发丝，几乎就要碰到时又收回了手。
防护法术？谁知道会是什么呢……阿什尔摇头叹息，到火炉边轻轻动着手指。随着他的动作，火苗变成了一个个小小少女，在燃烧中摆出各种妩媚大胆的姿态。
丹瑟利尔醒来时，阿什尔似乎离开了。他留下了食物和钱币，还在木桌上用酱汁留了一段话：“我偷看了你桌上的笔记，既然你把它随意放在外面，我判断它并不是特别机密，你肯定不介意我看。你提到要收集附有小妖精的成熟曼陀罗，我去替你猎一些来。”
这段话中有好几个单词都拼错了，丹瑟利尔猜了一阵才猜出意思。看来阿什尔口语不错，拼单词不太行。
马车仍然在门口，马匹也被喂饱了。丹瑟利尔毫不客气地接受下了这份好意，收拾好了东西，驾马车离开这地方。
赶路将近三天，恶魔都没再出现。第三天下午时丹瑟利尔到了纽恩堡——郡长府邸所在地，方圆数十英里内最繁华的城镇。
丹瑟利尔并非四处为家，其实他有个自己隐秘的住处，就距离纽恩堡不远。他通常在乡野间活动，如果不是生活所需，他一点都不愿意到城市去，城市里有集市可以购置必需品，但也有诸多危险与麻烦。
对丹瑟利尔这样一位亵渎术士而言，黑暗中潜伏着的怪物不是麻烦，各式各样的人类才是。
比如纽恩堡的卫兵们吧，他们会暗示你给点好处，不然肯定要从你身上找出些问题来，把你丢进脏臭的监狱关几天；还有街道上飞驰而过的豪华马车，那里面通常是郡长或者城里教会的人，其他马车与行人必须避让，不然后果不堪设想；在集市上和贫民区也不能掉以轻心，口袋里的钱随时可能不翼而飞。
而最令人恶心的，莫过于钟楼下那片广场。那里矗立着好几座刑架，当人们把它们团团围住时，多半正有恐怖的处刑发生。
那里有一座较为古老的绞刑架，也可以充当斩首台，还有数团干柴堆，与新制的铁制十字架。
被认为是巫师或女巫的人被溺杀、绞首、火刑，面目全非的尸体会被挂在广场上数日。丹瑟利尔目睹过几次行刑，其中只有一个受刑人是真正的女巫，剩下的人其实完全与魔法绝缘。当然，郡长、当地教会与普通人不这么想。
那个真正的女巫以前当过治安官的情人，她施行巫术倒是证据确凿……比那些无辜的人确凿多了：她为炼药一连杀了数个怀孕妇女，在处理胎儿时被当场抓住。治安官也救不了她。
最讽刺的是，在治安官的帮助下，她却得到了较为仁慈的绞刑。反而是那些并非巫师的人，比如不慎惹恼权贵的游商、与邻居交恶的老人、寡居或反抗家族尊长的妇女……这些人却要承受更恐怖的烈火。
当初，女巫的尸体被示众后于深夜失踪，人们认为这是其邪恶的证明。当然并不是这样，是丹瑟利尔拿走了尸体，她的亡骸现在是他的施法材料之一。
而那些普通人就是另一回事了。不仅纽恩堡，每个地方都在发生这些事，真正的施法者们除了潜藏以外，没有更好的生存方法。
今天广场上也挂着余烬中难辨形体的尸体。丹瑟利尔没有多看，从集市里买到需要的东西之后，匆匆离开了纽恩堡。
黄昏天擦黑后，丹瑟利尔的马车经过一片丘陵树林。
他听到了杂乱的马蹄声，和自己马车的声音交叠在一起。再靠近一些后，他看到了灯火，前方不远处停着一辆大型篷车，还有八九个人围在周围。
一伙匪徒拿出砍刀或手斧，迎向丹瑟利尔的马车。他们把马车翻了个遍，找到了些钱币，其他东西都不怎么值钱。
手拿斧子的高大男人想将马车一并带走，就把丹瑟利尔拽下车，一个小个子劫匪提着油灯靠过来，把火光贴近丹瑟利尔的脸。
斗篷下，丹瑟利尔手里握着一把匕首。当有人伸手钳住他的手臂时，匕首露了出来。还没等他反应，有人从背后踢了他的膝窝，接着又是一拳打在肚子上，他踉跄地跌倒，手腕被扭了一下，匕首落在一旁。
丹瑟利尔希望这些人是吸血鬼，或者是狼人，是恶魔，是兽化人，是易形者……
只要不是人类。如果他们不是人类，现在丹瑟利尔就可以轻易杀了他们。
可是不行。
周围传来几声嘲笑。丹瑟利尔本想爬起来，刚抬起头，他又停住了。事情只发生在一瞬间。
一抹红光闪现过，劫匪们从腰部位置被切成了两半，轨迹形成一条血的圆弧。
八个劫匪同时被拦腰切断。上半身跌落在地，下半身才慢慢倾倒。
丹瑟利尔低头闭上眼，想尽可能躲避喷溅的血液，而那些黑红腥臭的液体几乎立刻浸润了土地和他的斗篷。他暗暗骂了一声，再抬起头时，恶魔阿什尔站在他面前，提着一柄银色长马刀，锋刃上闪耀着红色符文。
阿什尔行了个礼，对丹瑟利尔伸出手。“亲爱的导师，我说过，您需要我保护。”
丹瑟利尔没理会那只手。阿什尔靠过来单膝跪下，看着他的眼睛：“看来传闻是真的……亵渎术士的法术能让黑暗生物俯首称臣，却无法伤害人类分毫。对吗？”
12
丹瑟利尔皱起眉，被浓烈的血腥味熏得不想开口说话。不管阿什尔说什么、问什么，他都只以点头摇头回答。
他脱掉了脏斗篷，可是长裤和靴子也被弄脏了，连头发上都沾到了血污。重新坐回马车上之后，阿什尔牵着马，问他接下来去哪里，他不说话，用手指方向。阿什尔不得不每走一段就问一次。
在丘陵林地颇为隐蔽的地方，丹瑟利尔有属于自己的地堡。入口隐藏在一小段山洞里，石壁上有个向内折的缝隙，只容一人通过，即使有人走入山洞也很难发现。
走进缝隙后，里面是一块开阔的空地，墙壁上嵌着双开木门，这里算是丹瑟利尔的研究室以及私人宅邸。
门上不仅有硕大的锁头，还有一道肉眼看不见的防护法术。阿什尔想跟在他身边进去时，丹瑟利尔却伸出手做了个停止的手势，然后指指洞窟空地的一角。
阿什尔这才留意到，那里有一口石台水井，看起来挺古老，大概是这处地堡被发掘之初就开出来的。
丹瑟利尔又指指井边的木桶。阿什尔笑着行个礼：“好吧，我去打水，亲爱的导师。”
没能洗澡之前，丹瑟利尔就站在屋子正中间，哪里也不去，哪里也不碰。阿什尔回来后，他指着某方向的小房间，阿什尔立刻明白意思是把水送到那边。
阿什尔帮他打好足够的水并烧热，准备好一切，他慢吞吞脱掉脏衣服，消失在恶魔的视野里。
阿什尔环顾四周，这里和人类学者的书房风格差不多，但更大也更阴暗，整日必须以油灯烛火照明。上方是圆形屋顶，整个屋子呈八边形，对角间的距离也许足足有六七十英尺，宽阔的大屋内一边是大量藏书与药柜格，另一边是阿什尔不太熟悉的仪器、法器，大屋边侧有几个小木门，大概通往其他区域（比如丹瑟利尔去洗澡的房间）。屋子最中间的地板上还有个向下的拉门，上了锁，阿什尔知道除了金属锁具外肯定还有魔法防护，所以他没去动。
恶魔欣赏着亵渎术士的地堡，还哼起了歌。靴子踏着木地板的声音一点点靠近边侧小门。
门没锁，阿什尔走进去时，丹瑟利尔从小桶里盛水洗去了头上的污物，正脱掉最后一层内衫，跨进大些的浴桶里。
“你就当着恶魔的面，这样洗澡？”阿什尔站在门口，丹瑟利尔背向他坐着，金棕色的头发被打湿后颜色更深，湿漉漉地紧贴在苍白的肩背上。
人类终于肯开口说话了：“我都可以当着你的面睡觉，为什么不能洗澡。”
“你刚才为什么不说话？”
“因为太恶心了，那些血的味道让我想吐。恶魔，我警告你，将来不论你做什么，不准把血溅到我身上。”
阿什尔故意装出有点受伤的腔调：“我可是救了你的。”
“谢谢你。”
“我没听错吧？”
“没听错。指责你与感谢你是两码事，”热水中，丹瑟舒适地叹息着，“而且你说得没错。我确实需要你。”
恶魔走近，停在丹瑟利尔背后，稍稍弯下腰看着他的侧脸：“即使你不需要，我也已经是你的学徒了。不过，前几天你还说不需要我，现在却又同意让我留下，这又是为什么？难道只是因为刚才我救了你？”
“当然不是因为这个。这几天我思考了一下，之前拒绝你，主要是因为我习惯了独来独往。后来仔细一想，我确实需要你。我正在做一些长期的研究，需要人协助。你送上门还挺合适的……帮我加点热水。”
阿什尔去照做了。之后他问：“很开心听到你这么说。不过，这就算你开始做我的导师了么？从看你的裸`体开始？”
他故意说得像在调戏，但丹瑟利尔却回答得很认真：“当然不是。让你做助手，我就必须教你亵渎术士们使用的巫术，否则你会帮不上忙。对了，因为你是深渊恶魔，所以即使你学了这些巫术也不用担心被制约。如果你施展亵渎术士的法术，将像我一样无法伤害人类；但如果你使用自己本身的力量，则不受任何影响。”