估计也只有苏延这种土匪出身的将军才能大手一伸，让六万皮猴儿在手心里蹦跶。
眼见天色将黑，苏威特长长舒一口气，知道城下的大军今日是不会攻城了。瘦骨如柴的身子包裹在比自己体重还重的盔甲里，一低头，头盔的重量差点让他把脖子扭了。
占据河渡城的守将苏威特是西麓的一个小部族首领，年老力衰，跟着古特大汗出征已经要了他半条老命，占领一座边境小城算是对部落有个交代。
他算盘打得响，如果古特当真一路胜下去，他部落太过弱小，也抢不来多少利益；万一大汗马失前蹄败了，一两座小城还是能守住吧。到时候这河渡城都给他了，堂堂大汗总不至于为了一座贫瘠的小城食言。
但是，他万万没有想到温良放着本朝腹地的锦绣繁华不管，非要跟他这老头子的几亩薄田较劲。
“孙广留下的那些兔崽子还不愿意投降？”
“他们早降了，但哪敢给他们兵器啊，那一个个红着眼，拿了刀首先得给咱们捅个窟窿。”
温良将江淮军的第一场大战定在河渡城并非没有原因。苏威特的部落里能征善战的都跟着古特大汗打仗去了，留下的这个汉子叫乌玛，武艺是极好的，可胆子太小。他是部落里一位德高望重的巫的孙子，刚上战场就被那尸山血海吓破了胆，八尺大汉龟缩在河渡城里，打死都不跟着大军继续前进了。
苏威特在小妾的帮助下褪下盔甲，伸伸老胳膊老腿，差点脚下一软摔倒在地，还是那美貌小妾扶住他才不致于出丑。
“老爷小心。”西麓人绝对不会有的细白手臂揽住老者的腰，小妾举手投足都带着股久经风尘的魅惑。
乌玛也是个色中饿鬼，却对这小妾视若无睹，偶尔目光对上都匆忙避开，比老夫子还要受守礼。
“孙广忠义，城中百姓受他的影响，都不愿意归顺我们，再杀下去人死光了，这城夺过来也和没有一样。”
苏威特惊奇地看乌玛一眼：“长进不小啊！”
乌玛苦涩一笑，道：“族长还是想想办法对付那些江淮军吧，明日他们就该攻城了。”
苏威特布满皱纹的老脸皱成一团，摇头道：“我已经派人去附近的部落求援了，咱们好歹还有几千勇士，江淮军是出名的弱旅，守到援兵到来还是有希望的。”
“江淮军弱，但那温良可是连大汗都啃不下的硬骨头。且不说其他部落会不会派援兵过来送死，我们死守几日，部落的勇士都死光了，还怎么凭什么占据河渡城？”乌玛的长进确实不小，说起话来就像多长了个脑子。
苏威特瞪目道：“这些又是那书生告诉你的？说了多少遍，那人卖主求荣，他能卖了孙广，到时候就能再卖了你！他的话再有道理都不能信，谁知道是不是女干细？”
乌玛怒道：“族长，温良明天就攻城了，你还管这些有的没的干什么！”
老人颓然靠在小妾怀里，伸出两根枯枝般的手指，道：“两个法子，要么我们直接带人去追大汗的大军；要么咱们守在这里，听说瓦古将军这段日子都在这附近打草谷，说不定去求援的人能碰见他。”
“跑？来得及吗？”乌玛实在舍不得河渡城的美丽女子，温顺时柔和如水，被侵犯时烈性入火，让他食髓知味，再看部落里的娘们都没了兴致。
“那就不跑！”苏威特把玩着小妾柔软的胸脯，耸拉德眼皮下一双老眼却精光四射，老狼般狠辣，“现在跑去投靠大汗也只有被当成炮灰的结果，还不如拼一把！瓦古将军早就想和温良较量一番，他说是打草谷，马蹄儿转悠的地方可都是离江淮最近的这几座城。可惜谁都没想到温良会兜圈子，才被他好运避过去。但大军行进缓慢，瓦古想查知江淮军的动向轻而易举，说不定他现在已经在赶来的路上了。”
小妾被他手上用劲掐得疼，银牙咬住樱唇，生怕自己发出声音打断他的话。
乌玛兴奋道：“瓦古将军带了多少人？大汗知道了吗？”
苏威特的两根手指再次竖起来，道：“两万精兵，抵挡淮南的六万弱鸡不成问题。只要，我们能等到他来。”
乌玛的心又沉下去。淮南将军统领的六万大军，部落守城已经不容易，再加上城内的百姓对西麓恨之入骨，时刻找机会捣乱。
“要不然……把孙广的那群降兵杀了吧。”他颤抖着出声，刚开口就后悔了，脸色涨红，恨不能把那句话吞回去。
孙广是英雄，那几百跟着他守到最后一刻才受命投降的士兵更是英雄。他知道这群人投降只是因为孙广的命令，要为河渡城留下最后的能打仗的男人。他尊敬他们，就像尊敬部落的勇士。但乌玛也是西麓人，他必须为自己的部落考虑。
苏威特闻言也是一哆嗦，他身后的小妾好像被他掐得实在疼，妩媚的眼睛默默流下泪来。
苏威特想起大汗对孙广的承诺，只要那群士兵不闹事，就不杀。实际上，谁都知道这群士兵不可能不闹事，西麓也不可能不杀他们。
“他们，还是没有人顺从吗？”他不知道这是自己第几次问这个问题，每一次问，都是他起了杀心，可每一次得到否定的回答，他都不忍杀这群忠义之士。
这次，他没有等乌玛的回答，径自摇头道：“杀吧，都杀了，两军对战，英雄总是要死的。”
孙广死了。
孙广留下的这群士兵也要死了。
第24章
夜色深了。
小妾服侍苏威特睡下，满头青丝披散下来，小脸更白，纤细的足套进红缎绣鞋里，踮起脚尖一步一步往门边走。
路过角落里的小香炉，她伸手将炉子抱在怀里，回首看一眼熟睡的苏威特，再从门缝里往外瞅一瞅，确定院子里没有人才轻轻推开门，一错身窜出去。
河渡城里想要行刺苏威特的人不少，府里的守备格外森严。
小妾把香炉的灰烬倒进早就挖好的坑里，用脚踩实了，确认没有留下痕迹后，她拢了拢衣裳，匆匆走向厨房。
厨房里只剩下一个独臂老人正在熬一锅稀粥。听见女子杂乱的脚步声，他放下手里搅拌的木勺，转过身道：“淡定一点，再急也别上脸。”
小妾怀里还抱着那只小香炉，秀美的小脸惨白如雪，颤声道：“快，快，他们要杀了孙统领的旧部！瓦古带了两万精兵，正在往这里赶，随时可能到！”
独臂老人闻言脸皮抽动，急道：“知道他们什么时候动手吗？这城门都关了，咱们的信鸽可不认得江淮军的人，我得亲自跑一趟去报信。”
“你大晚上去？第二天管家见不到你，你也潜伏不下去了。”小妾把香炉放进没点着的灶台下头，用木柴掩盖住，“而且你还要去通知林大侠救人，估计天一亮乌玛就要去杀人。”
独臂老人的轻功在河渡城中最高，所以才潜在苏威特府中传递消息，除了他也没人能攀上城墙。
“你都说瓦古随时可能到，耽误不得。孙统领旧部那里我们早有防备，就是把握不大。你想办法拖延行刑时间，最好能等到江淮军攻城的时候，咱们的人趁乱救人。”
小妾眉头紧皱，这等紧要关头，苏威特那老头儿恐怕不会听自己任何一句话，但目前除了这样别无他法，她只能咬牙应了：“好，但是我不保证成功。”
“红袖姑娘，老儿代孙统领留下的三百人谢谢你了。”
独臂老头一辑到底，赶去给江淮军报信去了。
小妾躺回苏威特身边，睁着眼呆呆望着那瘦小的异邦老头儿，有时恨不得将他一刀杀了，有时又忍不住有点儿感激他。
河渡城破之前，她只是一个仰慕孙广的秦楼女子。孙广喜欢她的才貌聪慧，却从未想过娶她过门。他的那些好友们也看她不起，因孙夫人贤良，而她放荡。
红袖，红袖，听名字就这般轻浮孟浪，不是好人家出身。
可谁能决定自己的出身呢？如果她有一个岭北强豪的爹，她也会是一个德才兼备的好女子，而非流落风尘任人亵玩。
若西麓没有攻下河渡城，她永远都是他们看不起的秦楼女支子，若孙广没有死在她眼前，她大概也没有勇气搀和进这掉脑袋的事里。
就在刚刚，那个被所有人尊敬的老头儿真心实意向她行礼了，她当时愣住，此时才高兴得差点笑出来。
她多想让孙广看看，她也是个忠义女子了！
红袖不怕死，她只怕这一辈到头来都被人轻贱。就算孙广活过来，说要娶她，她只怕都不愿意。那个男人永远只当她是个玩物，将她的爱情视为理所当然。如今她终于翻了身，成了别人眼中的好女人，她便再不理孙广了。她要他在地底下都记住，他欠了她。
想到这里，红袖真的笑了。
她没有办法让苏威特推迟孙广旧部的死期，一个小小的秦楼女子的话，便是西麓的老头子都不会听的。
她只能让西麓人乱成一锅粥。
红袖从枕头下取出一根普普通通的银钗子，那钗子的头很尖，泛着点儿黑，扎在苏威特的手指上，只让他动了动眉头。
不能立刻杀了他，得让乌玛查，细细的查，查出是她下的毒，还得审讯她，要解药。
她撑的时间越久，林大侠救出孙广旧部的几率就越大。
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就在今天早上，长佩宫的匾额上被人挂了一只死猫。
灰黑的皮毛，脑袋耷拉着，四只爪子往下坠，脖子上滴滴答答往下滴血。
刘万提溜着猫，深深弓着腰，不敢对上襄安公主冰冷的眼。
“幸好本宫没养畜生，要不然这匾额上挂的只怕就不是母妃的猫了。”
刘万佝偻的背脊更低了，他哑声道：“殿下放心，这种事绝对不会有第二次。”
“如果有第二次怎么办？”颜似玉居然轻笑一声，不等刘万回答，指着他手上的猫道，“剥皮、挖目、去舌，断齿，送去温度府上。”
“对了，”颜似玉补充道，“别挂他门口，给本宫在他安寝时送到他榻上去。”
大门算得上是门面，但谁会派高手帮自己守门呢？内室床榻却是要紧的地方，还故意要在人睡觉的时候放，显然要杀人也并非难事。
挂匾额是打脸，放枕边却是明晃晃的威胁了。
“是。”刘万小心翼翼地退下。
颜似玉洁白的手指摩擦上自己赤色的唇，看着那暗红的色彩，道：“古特怕了，他终于发现西麓就是一个用米粒黏上的瓷器，得小心翼翼捧着，让它顺风顺水的过，经不起半点磕碰。”
“多亏西麓人蠢，否则本朝的江山，只怕要被某些愚钝之辈毁了。”董彦已经是长佩宫的首席幕僚，深深皱眉道，“一只死猫，温度到底想干什么？挑衅？”
“给本宫提个醒而已。颜烨肯定已经下了暗杀温良的命令，但西麓步步紧逼，朝中没有能代替温良的将领，所以他暂时无性命之忧。”颜似玉将手上的口脂擦在手帕上，“把帕子和猫皮一起给太贵妃送去，别让她太牵挂了。”
董彦接过锦帕，素白的帕子衬得中心一道红痕触目惊心，一愣就明白主子的意思。
锦帕，惊怕。
“殿下，太贵妃身体虚弱……”
颜似玉挥手止住他的话，道：“本宫想起她就烦。今儿温度既然把她的猫吊到本宫的匾额上了，索性吓吓她。”
亲生母子，竟到这般田地。
其实颜似玉自己知道，他只是太恨死去的父皇而迁怒到那个痴心的女人身上而已，可他需要一个途径发泄这种不能表露丝毫的仇恨，所以处处折磨自己的母亲。
“殿下……”董彦犹豫着道，“这段日子十分烦躁。”
“古特不知如何联络上北方的异族，把江北军拖住了。虽说不是长佩属下，到底是本朝不可或缺的战力，这场仗，难打了。”
董彦疑惑道：“据属下所知，西麓大军已经被淮南军阻止在津河上游，西麓锐气一失，内部矛盾再过不久就会显露。”
“不是被阻止住，而是古特不敢再前进了。”颜似玉颦眉道，“他已经发现西麓各部渐生间隙，这次止步根本就是趁着淮南大军未至整顿内政。等他整顿好了，本朝的损失会更大。”
董彦摇头道：“殿下不必担心。千里之堤尚且毁于蚁穴，就算古特再整顿，西麓千百年的松散统治注定他收效甚微。”
颜似玉点头赞同道：“本宫不懂军事，还是别瞎操心了吧。反正能做的本宫都做了，剩下的，就是武将们的事了。”
将在外军令有所不受。邸报从京城送到边境就要数日，京城里对战局的掌握其实非常有限，颜似玉不喜欢脱离自己掌控的东西，但也不得不承认，这种事无法可想。
第25章
颜似玉以手掩面，悄悄打个哈欠：“这日子可真无趣。太傅好不容易到了如今的地步，竟就此止步，本宫怎么诱他都不肯再进一步。”
太傅贪名更胜于贪权，行事注重风评，万万干不出权倾天下的事来。如今他和长佩宫、皇上三足鼎立，已然心满意足，只等儿孙成长到能独当一面的地步，便能辞官还乡安享晚年。颜似玉几番试探，甚至直接拿出实缺儿送给他的子侄，都被拒绝。
明枪暗箭的日子过惯了，此时本朝各党派共攘外敌，颜似玉竟怀念起那些常烦得他脑仁疼的政敌们来。
董彦想了想，道：“殿下，岭北太守前些日子说要请您看一出小戏，您没去，他把那戏班留到现在都没让走，想来是真不错，不如去看看？”
颜似玉也实在穷极无聊，随口应了，懒懒道：“看什么戏啊，还不是看人。”
董彦听他应了，面上忍不住露出喜色，好在颜似玉正困倦，眼皮子耷拉着摆弄自己的手指，没瞧见。他脚步轻快的亲自派人去岭北太守在京中的宅子，叫来那戏班子来。
戏班子来得好快，颜似玉五根手指方数到第六遍，便听见秦财前来通禀，岭北太守庬果到了。
他冷冷一笑，来得太快，必有所图。
这京城，果然是闲不下来的。
虽还没见到来人，但他纵横朝野多年的直觉已经告诉他，这会是一出好戏。
任何一个人若自出生起就日日活在权势的漩涡中，几十年下来总有一点不同于常人的收获，更何况本就心细如发的颜似玉。
他早忘了自己从何时开始享受这种与他人争斗的感觉，随着手里掌握的越来越多，里的人一个一个渐行渐远，平静的生活只会让他厌烦，或者说，寂寞。
人生当有一知己，一劲敌，一贤妻。
曾经温文是知己，他们心中有着类似的太平盛世，所走的道路却截然相反。
曾经父皇是劲敌，在他骄狂时不吝打击，在他得意时也有人需要超越。
而妻……颜似玉没有，他太自傲，这世间没有女子配得上当他的妻。
但他还有这变幻莫测的时局，还有这双翻云覆雨的手。
天子一怒，伏尸百万，流血千里，才是他所求。
颜似玉终究是男子，而非以夫为天的女子，他抬头看见的天，很近很近，好像一伸手就可以触及。这只手他伸了很多年，累过，痛过，都抵不过心中熊熊燃烧的野心。
有时候想想，儿时憧憬的至高无上、万世传颂都淡了，心里最根深蒂固的就是这拾阶而上直登九天的乐趣。
幸好，这红尘纷扰，总不至于叫他太过寂寥。
岭北太守请来的戏班只有十五六人，几个戏子上了妆分不清性别美丑，但一双双眼睛明亮逼人，腰板直得像树新生的枝桠。久居京城的人绝不会在长佩宫站得这般直，可见都是不知礼数的外乡人。