班主扁宕约莫五十多岁，满头银霜，眼角的褶子能夹死蚊子，腿上的绑腿泛着黄，看得出是来之前仔细洗了，手上的茧子也硬，像他的表情一样硬。
颜似玉不懂戏，打发了殷勤的岭北太守庬果，把浑身上下都是硬功的班主留下。
“戏班子既然叫韩家班，怎的你不姓韩？”
扁宕说起话来全不似他的人那样硬，多了几分油滑，就像钢铁上点了几滴猪油，可以算个精细物件了：“小人祖上受过一位韩姓侠士的恩惠，无以为报，只能把戏班子改名为韩家班，警示子孙后辈不可忘恩。”
“不可忘恩，好个不可忘恩！”颜似玉击掌笑道，“本宫早听闻仗义多从屠狗辈，负心皆是读书人。大概是因为屠狗辈所有之物中最贵的不过是一命，而读书人十年寒窗读下来即使没有得中，身价也远比寻常百姓高，堂堂读书人，其可为一点小恩小惠卖命？”
长佩宫没有戏台，这场戏便设在园子里。场面甚大，还未开唱就坐了满满一派，教坊鼓、杖鼓、板鼓、筚篥、拍板、笛、琵琶、方响等应有尽有，相比之下唱戏的人数简直单薄得不可思议。
颜似玉不懂这个，自然看不出门道。
他这屠狗辈和读书人的歪理一出，几个伴奏的汉子当场皱起眉头，甚至有一个坐在角落的年轻后生轻声对身边吹笛的老者道：“照他这么说，天下人都别读书好了，读书把良心都读没了。”
老者瞪他一眼，一双老眼再移到颜似玉身上，竟正好对上一双兴趣盎然的眼。
后生虽鲁莽，但颜似玉坐得远，按道理听不见后生的话才是，但老者对上那双眼，竟觉得这手无缚鸡之力的女子眼中自有一股全知全能的神气，好生叫人敬畏。
老者低头避开颜似玉的目光，把后生看得越发紧了，每见他喉结一动就是一瞪眼，吓得后生一动不敢动，整个人几乎僵了。
颜似玉瞧着他的熊样儿，竟似得了大乐趣，掩唇轻笑不已。
原来那后生浓眉大眼，方方正正一张国字脸，板起脸倒和温良有四分像。想着温良也做出这般孬模样，颜似玉就笑得不行。他扬声道：“唱戏的还没好吗？再不来，本宫自己笑足了，可不给你们赏钱！”
他少年时也曾男装游走于市井之间，多为招徕英才，却也学了些江湖人的腔调。今日这韩家班明显是江湖路数，庬果目光不正，恐怕是与董彦合伙骗了这群人来自投罗网。
主人催了，几个戏子自然不敢再拖，一个个甩着水袖粉墨登场。
唱腔婉转明亮，听在不懂行的人耳中却咿咿呀呀不知所云。
扁宕仔细看公主殿下的神色，知趣的在旁一句一句解释着，看不出他一个硬朗老头儿，侃侃而谈颇有几分说书人的架势，想来是进宫前已做了好精心的准备，连公主殿下不懂戏都打听到了。
“……怒狠狠将灯齐打碎，我看贱人该怎的。怒气不息进宫内，要与贱人见高低……”
这句那戏子唱得格外起劲，颜似玉挑眉一笑，笑语晏晏地问道：“不是叫《满床笏》吗？还以为是个香艳的，竟像普通夫妻吵架。”
扁宕硬生生的脸皮上挤出个极谄媚的笑：“公主和驸马，不也是夫妻嘛。床头打架床尾和，其实小人也不知道笏是个什么东西，反正‘满床’俩字后头大概不是啥清贵物件。”
本朝贵人不爱戏剧，都觉是穷乡僻壤中下等人看的粗鄙玩意。扁宕硬将《打金枝》扯成《满床笏》，欺颜似玉不知其中门道。而颜似玉故意拿《满床笏》的剧名打趣，又是暗嘲扁宕不通文理了。
朝廷高官手中皆有笏板，拜寿时把笏板放满床头，是寿星家门昌盛的意思。
两人一个揣着明白装糊涂，一个揣着糊涂装明白，竟也相谈甚欢。
一个守门的宫人忽然跑进来，凑到秦财耳旁说了几句。
秦财白面无须的脸上一沉，低斥道：“那杀才想升官儿想疯了吧，多管闲事！”
宫人听出公公语中多有爱护之意，试探道：“那，奴才赶他走？”
“让他进来。”秦财偷眼瞧殿下的神色，思忖道，“再把刘万叫来，带几个高手。”
襄安公主会武的事知道的人不多，今日殿下虽有点儿要动手的意思，但那杀才难得寻了一个在殿下面前露脸的机会，对付几个小喽啰也是好的。自己给他铺的路，来日总有好处。
第26章
那“杀才”姓秦名景，是秦财的远房侄子。
颜似玉御下甚严，秦财也是见这小子实在有几分本事才推他一把。他族中一脉人丁繁盛却无可用之人，秦景虽与他关系不近，出身也有几分难堪，但好歹是同宗，在殿下面前站稳脚跟对他有利。
颜似玉目光扫到刚进来汉子，停住了。不为别的，就为他五短身材，背上竟背了一把足足比他两倍还高的斩马刀。
秦景算不得良家子，形容也差，连长佩宫的护卫都当不上，被秦财安排进了专门巡视在长佩宫外围的羽林军，这次能进门是秦财托了关系，前几天也和殿下说过一句嘴。但这来路到底不正，所以他一进门就被秦财安排的人带到了能让颜似玉看见的位置，以示光明。
颜似玉一挑眉，听见戏子们正唱道：“听一言来心生气，你不该比东来骂西。谁比天来谁比地，谁比凤凰谁比鸡！”
“鸡”字余音未歇，就听一声惨叫！
吹笛老者一直紧盯主位，亲眼看见扁宕用袖中匕首刺向颜似玉，却被他拿住手腕。颜似玉就这样拿着扁宕的手，握着那柄淬了毒匕首刺进他自己的肩膀。
两人动作太快，除了吹笛老者之外的刺客还没有反应过来，按照原先安排好的分工冲向长佩宫的侍卫。
长佩宫数次裁减人员后护卫寥寥无几，但人人都是高手，再加上两方都是早有准备，竟一时僵持起来。
吹笛老者是压阵的武林名宿，闯荡大半辈子的老眼虽花了也还看得清楚。一见襄安公主动手，他就知道他们这场戏怕是要砸。
扁宕本是江湖卖艺出身，偶遇名师练出一身钢筋铁骨的金钟罩来，在武林中也是有名有姓的人物，可他竟一招败在颜似玉手下，这位金枝玉叶的武功绝非等闲。
他环顾左右，长佩宫的侍卫各自为战，几个黑衣人在各处游走，武功不高但是擅长偷袭，大概是名声赫赫的长佩杀手。好在确实如情报所说，留在京城的杀手都是刚刚出师或者还没出师的，江湖人暂时还能支撑。
只有中场来的背着大斩马刀的羽林军还站在角落，如果说是为了护卫襄安公主，这个距离太远了……他在盯着自己！
吹笛老者一愣已明白过来。他太老了，布满老人斑的脸在正当壮年的刺客中变得显眼，所以被年轻人当成了藏有最大那颗珍珠的老蚌。
可是他为什么还不动手？
吹笛老人顺着秦景的目光望去，这双眼睛里盯着的除了自己，还有一个人，不，两个，襄安公主和……
他的瞳孔猛然放大——刘、万！
十年前的天下第一杀手，武林排行榜上的第三名，刘万！也只有刘万，能在这乱斗的局中静立，没有人能看见他，莫说是吹笛老人的老眼，便是现在的天下第一亲临，目光落在他身上也只会一晃而过，毫无所觉。
这就是一个老杀手的依仗，烈士暮年，壮心不已的根源所在。岁月带走了他的勇武，却留下了近乎完美的技艺，哪怕不列江湖榜，他依然是那个天下无人不可杀的刘万！
发现老人在看他，刘万眯眼一笑，带着猫捉老鼠的戏谑。
吹笛老人的手开始发抖。他不是一个服老的人，可此刻他真的发觉自己老了，如果不老，他怎会对如此轻易就进得长佩宫毫无怀疑，又怎会让自己对上刘万？
“咳咳，”老人似乎嗓子干痒，连连咳嗽，愈发显露出老态，他的目光划过满脸玩味的颜似玉，对秦景道，“年轻人，我们玩玩吧。”
生活不是戏文，金枝玉叶他小老儿打不起，只能对付个有志气的后进了，逃走的把握也大一些。
随着老人向他走近，秦景反而后退一步，看向他还没认上的主子。
颜似玉有点失望。他苦练数十年的一身本领，竟有好几年没有对人用过了，难得来个高手，还挑上个后辈。是个，他觉得秦景是后辈，无论是武功还是官场，他都只是个不知能蹦跶几天的后辈。
“他要玩，你就陪他玩玩吧。”
眼前的腥风血雨，他心中忽然又倦了。他堂堂贵胄，何必和无知武人争匹夫之勇悍？兴之所至，他可让他们这满腔热血尽撒宫苑，但若当真让这血沾上自己的衣衫，难免有自降身份之嫌。
以前他绝不会抬举刺客来看这一出戏，细细思量，自己是不是也应那武林榜上的排名而自傲了呢？
第二，颜似玉一点也不喜欢第二，他想要第一。他竟是想与人争斗以打磨自己的技艺胜过那武痴第一。
这可真傻！
颜似玉似为自己的痴傻羞愧，站起身就要回寝殿休憩。
“殿下不再看看？”秦财蹑步跟上，小意道，“岭北太守说这群刺客里面很有几个相貌不错的，您若喜欢不如留他们一条命伺候着。”
颜似玉闻言停步，回首见十来个刺客已悉数被擒，有三个被侍卫错手杀死，院子里只剩下吹笛老人和秦景还在打斗，看来是刘万耐不住寂寞动手了。
吹笛老人的兵刃竟正是那柄黄绿色的笛子，招式简单至极，只有一横，一竖。秦景的刚猛至极的斩马刀竟每每被这简单地一横一竖封住。
斩马刀巨大厚重，本就不好控制，非得臂力惊人者才能在马下以之与人相博，也多有招式太老而不及回转的破绽。旁人纵然发现这些破绽，若要借机进攻也往往被大刀激起的劲风伤到。但吹笛老人身形极为灵便，一身瘦骨嶙峋的老骨头竟在刀锋中穿梭自如，手上的笛子一横一竖狠狠抽在秦景身上。
可惜他到底老了，秦景又正当壮年，一把斩马刀看似疏漏，却将身上各处要害护住，老人抽在他筋肉结实的身体上，一时还支撑得住。反而老人力气不济，脚步已不及开始时灵活，只怕再过一会儿就要败了。
衰老每个人都会有，但对于江湖人来说，老却是最可怕的毒，无论你年轻时如何英雄无敌，“老”都能杀你于无形。
颜似玉看向刘万，见他正怨恨地盯着吹笛老人，同样的一双老眼，好似还有火在烧。
颜似玉已经懒得为“老”叹息了，他的目光落在被缚在园中的那些年轻人身上，道：“既然庬果说这里面有好的，就让他挑来给本宫吧。秦景入长佩宫侍卫，先看看表现。”
秦财知道殿下将入长佩宫侍卫称为“看看表现”是欣赏自家侄子，准备打磨一段时间后外放办事，欢喜的应一声，道：“殿下不和庬大人说一会儿话？”
颜似玉嗤笑一声，道：“那种人欺软怕硬，对他端着点，让他拿捏不住分寸才好。岭北说大不大，说小不小，你以为他进京后只见过本宫一个？怕是打着货比三家的主意，待价而沽呢。”
“那万一他被皇上收了去，殿下岂不是心里不舒坦？”秦财不说“失算”二字，只道会让主子不舒坦。
“不会。刺客挟持他的小儿子让他带他们进宫行刺本宫，他却连儿子都不要了私下给本宫通风报信，可见暗中也有偏向。京中贵人多，但真正的主子只有本宫和皇上二人，连太傅都只是个和稀泥的。跟随皇上是天经地义，得不到多少封赏，更随本宫则一场豪赌，赢了就是从龙之功，他现在只是在掂量本宫的胜算而已。”
秦财琢磨道：“那殿下要不要派人去救庬大人的儿子？”
颜似玉冷笑道：“付出远比收获更加深刻，本宫就是要他记得，他为了搭上本宫这条船已经付出了多少，看他到时候还舍不舍得付了银子不上船。”
秦财恍然大悟。
他不识字，但本人非常好学，颜似玉平时也很乐意指点他一些为人处世的法子，从一个普普通通的小太监培养成现在的长佩宫总管，论忠心论机灵，远比那些成才后才被提拔出来的太监强。
“把用笛子的那老人放走，刘万暗中跟着他。至于放人的理由……”颜似玉沉吟道，“就说长佩宫的女官琴儿丢了，让那老人把琴儿找出来换那些刺客。”
琴儿虽然聪明伶俐，但到底是年轻女子，多一份保证也好。
这群刺客行事莽撞不像是有人在背后驱使，不过吹笛老人有行刺襄安公主后逃脱的义举在身，早晚会被人找上，就看找上他的究竟是颜烨的人还是废帝旧部了。
第27章
颜似玉用湿帕将脸上脂粉擦去，除了外衫卧在榻上，细细思量起前几日发布的命令，已想了好几遍的东西，再回想越想越困，慢慢便睡着了。
先帝得位不正，生恐再管不好国事引后人诋毁，继位后的头等大事就是伺候这已见衰微的锦绣江山，呕心沥血好几年，连国库里废帝留下的偌大的窟窿都被他补得差不多了，很叫颜似玉不高兴。
在他看来，自己的父亲虽然有些天资，却算不得顶尖，脾气也大，不是能广纳贤才的性子，当诚王时就有心无力，不得不将手下的大半势力交予自己。而他登基后过河拆桥疏远自己，处处针对长佩宫，活该被政务烦得手忙脚乱才对，怎的竟游刃有余的模样？
后来颜似玉才明白过来，父亲是皇帝了，再不是当年名不正言不顺的诚王，习得文武艺货与帝王家，天下多的是人才抢着给他卖命。而他，不过是个小小的公主，连男人都算不上，有野心的人都不会走他这条路子，因为女子再得势也不能当皇帝，还不如投靠个正经的龙子龙孙有指望。
颜似玉更恨了。他明明是皇子，生生被父亲指成公主，本许诺的太子之位也飞了，日复一日，想法难免激进偏执。
其实启帝虽偏爱次子，但也并未绝了立四子的心思。他只是觉得颜似玉的心气太高，冷心冷情，若是掌权太过，怕有夺位之虞。而且他这四子本是个能自己拼搏的，次子颜烨则稍显软弱，不妨让两个儿子斗一斗，自己百年之后也不怕后继无人。
襄安，相安，以启帝的智慧，怎能不知道这两个字会引发的后果。有此封号，便是叫两个儿子不得相安了。
可颜似玉哪里知道这些，他向来看不起颜烨，根本没往这方面想。
当如花郡主时他虽也是女装，但颜烨也不过是个声名不显的弱冠少年，府内府外都明白真正掌权的是谁，他当时忙于积累实力为孪生姐姐报仇，也没工夫注意所谓的名分。可京城里的人最擅长见风使舵，启帝继位后忌惮他手里的实力，在旁人眼里就是皇帝不喜公主弄权，捧高踩低的戏码颜似玉见多了，没想到有一天自己竟会成了被踩的那一个。少年得志正轻狂，也是最受不得折辱的时候。他盛怒之下不动声色，暗地里准备起第二次谋反来。
启帝没发觉颜似玉的小动作，但相处多年，看见儿子面对自己笑语晏晏的模样，心里就明白了——颜似玉对废帝的作态也是如此。
他心里发寒，再看颜烨眼中毫无半分掺假孺慕之情，终于下定了决心。
那是温良第一次遇刺，重伤。
颜似玉的反应很完美，他心中本就比别人少了丝热气儿，冷静的处理了淮南送来的信件，派了亲信御医去给温良诊治，每日去延庆公主府看望，连一根头发丝儿都没乱，完美得让启帝看着心里更寒。
有个能干的儿子是好事，但如果这儿子是一头白眼狼，恐怕没有人敢安睡。
很多时候人不是在和天斗，而是在和他自己斗。再明慧通透的人也免不了被自身的性格和利害影响，如颜似玉的刚愎自用，如启帝的多疑多谋。
颜似玉直到太傅跳出来掌权后才突然明白过来，会咬人的狗不叫，父皇当年做出那般姿态，绝不是真要将他打落尘埃的架势。