可叹苍天有眼，竟在荒郊野外遇到命悬一线的故人。
楚山哑着嗓音说完，扑通跪在公子哥床头道：“前有救命恩，后有以德报怨，加上公子除了我的奴籍，军队里才能升了职位，几番叠加之下公子便是我楚山的再造父母，生生世世都是楚山的大恩人。”
劫后余生的赵覃听闻，如何不欢喜，抹着眼泪拉他起身，两人手心握到手心，都觉得滚烫炙手不愿松开。到这时赵覃也想明白自己对他竟是那一种情分，非主仆，非兄弟，竟是像戏文里的“情不知所起，一往而深”。
无奈两人身份地位有别，不愿造次生是非，只道谢后随军南下。
如意儿是女眷身份行动不便，留在附近镇子上寄养着，约好将来安顿后来接，那女人见自家下人一朝得势，眼瞅着好日子跟着要回来，也无甚怨言；听书半大的孩子仍旧跟在身边。
稀粥喂了两日，楚山方端来荤腥给公子哥，那公子哥恢复理智后要面子，饶是十分饥馋，仍旧慢慢吞咽罢。
楚山微微一笑道：“马肉味道如何？”
赵覃猛地噎住，抬头噙着眼泪花子看他，唬得楚山忙解释：“不是马，是山里的野猪，马肉没那么细嫩。”
一句话说得赵公子微红了脸，知道他逗趣，顿了半晌道：“那马死便死矣，给你军中的士兵果腹也没什么。”
楚山心道，马骨头都没剩几根了，嘴里却说：“你那日宁死不卖马的事情传开了，兄弟们都说你节气高，像个读书人。”
赵覃脸更红了，嗫嚅道：“白花花的银子又不是馒头，饿到那份上真要是拿块白馒头给我，说不定就……”
就如何？好死不如赖活，那一块白馒头说不得还要掰三瓣，每人吞完多活半日。
楚山心里亦是后怕，拉着他道：“以后有我在，必定不让公子再受苦。”
话虽糙，却自有一腔肺腑真情。
赵覃怔着，一句也应不上来。
行军打仗非同儿戏，白天赵覃跟着队伍四处游走，肚子里那点岐黄术派上用场，给受伤的士兵包扎、上药、接骨、熬药，医治的效果竟比正经军医还好。
处久了，大家伙都知道他脾气好，容易亲近，原先吵架结梁子的火头兵也凑了上来，央求他给家人写了封书信后，偷塞两个包子给他。
楚山瞧在眼里，只觉不能再好。
到了晚上独身睡个帐子，外头火把堆照的明晃晃，巡逻队伍的长影不时从帐前闪过，有个虎背熊腰的熟悉影子也在，不远不近来回踱了几步，便消失不见。
赵覃瞅着，心里揪成一团，盯着大帐顶只睡不着觉。
夜里落雨那晚，披着被子直勾勾瞧着外头，那人又来徘徊，赵公子便叹了声道：“你进来吧。”
门帘猛被人掀开，楚山满脸都是雨水，湿淋淋落汤猫一般几分狼狈。
“有事吗？”赵公子板着脸问。
“没、没……”站起来半截塔的汉子被他问得傻眼，不敢大声喘气，说罢才知失礼，扭头要走，被赵覃喊住：
“那你，陪陪我。”
风寒雨重，相依好眠。
楚山大踏步过来，抱着他钻进温热的被窝，仍是不敢乱动，只抱着睡了一宿。
他想以前自己只有蛮力都把他弄得半死，现在武艺在身，这人还不得废了。
可怜老实人，到这光景还未尝到“为人”一场的滋味。
有了开头，以后每晚上楚山都悄悄来他帐里，聊两句白天的琐碎事情后，合衣抱着安稳睡觉，鼾声震天。
恰逢接连打胜仗，上头赏赐美酒数百坛，楚山全数分散下去犒赏兄弟们，自己也贪吃几杯，钻回赵公子帐中的时候热乎乎贴着他，手脚管不住乱动。
赵覃也正替他高兴，僵着身子不忍扫他兴头。
楚山亲他，他便仰头亲回去，只觉得这力道不似平常跟如意儿对嘴儿时酥软，却别有一番滋味。
气息紊乱关头，楚山抱着他低语：“公子，再过两天就能回家了。”
——原来军队又快打回汇龙镇了。
想着自己当时举家逃难何等心酸，如今又能安安稳稳回到故土，赵公子心头暖热，道：“以后别喊公子了。”
“那喊什么？”楚山一喜，抱紧他，勒的筋骨都快断了。
赵公子咳几声，挣开，方握着他低声说：“无忧。”
“无忧、无忧、无忧……”大将军如获至宝般，怎么喊都不够，一时宽衣解带，凭着身体本能，外加无忧公子那点风月经验，弄到后半夜才停歇。
虽不算十分好，到底品出些味道来。
日子忽然如箭飞驰。
战场上的楚将军一路旌旗飘摇，床笫间的二人也渐渐如鱼得水，销魂蚀骨，等大军赶走叛军，重新占领汇龙镇那一日，两人已是浓情蜜意如胶似漆。
赵家旧宅仍在，被叛军折腾得一片颓败不像样子，赵公子和听书两个人忙活了好几天才算归拢整齐。
隔日到银庄上一打听，银庄重新挂了开业的牌子，东家财大气粗，硬是将战乱期间欠的利钱给补齐全了，意外之财令人心生安慰，赵覃捧着沉甸甸、白花花的银子回家，路过那夜楚山冲澡的水井旁时，只觉人生奇妙非常。
大军继续往南乘胜追击、清理余孽，开拔前一晚上，楚山领着几个亲兵突降赵家，火把通明、严阵以待，唬得街头半夜爬起来出恭的秦婆吓破了胆，以为叛军又来滋事。
仍旧是外间那个榻子，凉席换成了暖融融的被褥，赵覃喝一口酒，度进楚山嘴里，人家喝交杯，他们连杯子也省了。
光溜溜钻进被窝交缠几十个回合，赵公子瘫软在下头，满身是汗水，腰身更是酸困到极致，抱怨道：“怎么今天这样使劲儿！”
楚山心里有事，闷了半天，方捋他头发道：“等你接如意儿回来，我怎么办？”
到底人家才是君妾一家，他心里把自己排成了新欢。
赵公子乐得直哆嗦，戳他脑门，使坏心眼不接腔。
心里凉嗖嗖的那个人，说不得又强弄了半宿，好像要在肉体上找回些心安。
天没亮军队便走了，赵覃蒙着头在温热的被窝里猛嗅那人的气息，心里头一次觉得上苍对他还算眷顾。
如意儿自然要接，派了听书套着马车晃悠悠去办这事，谁知一去一回花费三个多月。
更可恼地是，回来时如意儿还挺着大肚子。
赵公子头顶绿光一片，气得指着如意儿大骂特骂，又问细故，那女人终究是耐不住寂寞勾引了人家汉子，乡间婆娘凶悍，事发后又把她揍了一顿，要不是看在有将军交待，指不定早就扔荒郊野外去了。
如意儿哭得可怜，赵绿光骂完，便拿足强调跟她约法三章：孩子要生，姓赵；生完放她出去；赵家内部事敢说出去，打死。
至于什么内部事情，赵公子哼哼着没好意思说。
更让人诧异的是，哼着哼着，不觉强调便飞扬起来，说不出的得意满足。
本篇完】
第3章：堂少爷沫潼（上）
伊阙之地自古土地肥沃富饶，农商繁荣，有在朝的、在野的达官贵人多不显山不漏水在附近置办良田家产，一来择群聚之彼此好形成利益的纽带，二来给不成器的子孙后代们留条后退的活路。
“富不过三代”，当世掌权的大人们真可是操心得很。
距离伊阙不到一百公里外的闹市集上，汤汤伊水缓流，有一家姓应的大户人家府邸独占了半条街还多，附近不少米铺子、成衣店、当铺，也都是他家的产业。应老爷子在本朝官居四品，为人清正端方，夫人管氏年过四旬方得一子，宠得东海龙宫太子也比不上：凡是少爷想要的，那必定快跑着双手奉上。
应之渊长到十岁，从外到内活脱脱一个混世魔王，家奴打残了二十三个、奴婢被他戏弄得两个卖出宅子给人当戏子，一个差点悬梁自尽，连寄居他家的远房堂少爷应沫潼也推到池塘里，寒冬腊月呛了满肺的污水，直直咳嗽到来年春天。
这还不算，也不知这沫潼少爷哪里惹得魔王百看不顺眼，撺掇着掏鸟蛋的小厮一杆子戳到堂少年额头上，落下狰狞一道伤疤。管氏因这门远方亲戚不算太亲近，也睁眼闭眼护短，谁料没出两个月多，应之渊又把人家脚踝打断了。
京城来了势单力微的亲人，含着眼泪把自家小公子抱走，应老爷子闻听详情，恨得立刻要嚷着打死魔王，被管氏一把鼻涕一把泪、哭天哭地拦下来，最终罚他一个月不准出书房罢了。
来接沫潼少爷的是他娘舅家，几个舅舅也不成器，游手好闲无所事事，倒是奶娘赵氏因缘际会之下发达些，亲自把小少爷接到府里百般垂泪疼爱。到底一家子人心里明镜似得，只敢怒不敢言。
有一个黄毛小儿却看不下去了。
你道是谁？沫潼从小玩泥巴交情长到九岁的白连城公子。
白家势力不可小觑，往上头数白老爷子当朝官居正一品，白家二小姐又是皇宫里极受宠的娘娘，可谓权势倾天。那偏居一隅的应家比到白家跟前，简直小虫般可笑。
连城公子决心为好朋友报仇，状子告到老子娘那里，他这一脉也不是正宗的白家后裔，老子娘在白家老夫人那里期期艾艾提了几句，白老夫人斋念佛一辈子的人，虽然心里动了气，面上却讲究个以和为贵，没甚作为。
这件事便算按下。
俗话说，“宁欺白头翁，莫欺少年郎”，连城公子心里可没忘这事。长到十四岁那年，白家老爷子一命归西，两个儿子也接连得了怪病病死，孙儿辈尚在襁褓中不能担事儿，皇上感念白老头儿为朝廷鞠躬尽瘁一生，便问白家还有哪个在，连城公子忽然就冒尖钻出来，封了南王，子子孙孙永辈世袭下去。
南王跪拜完爬起来，皇上跟前伶俐得小鬼一样，又不失大体，待相处熟了，抹着泪把当年好兄弟被人欺负的事儿倒豆子般倒了出来。
事情过去有些久，皇上差夏公公去打探如今的应之渊什么样儿，隔天一道密报呈上来，洋洋洒洒一大篇皇帝老儿只看到八个字：欺男霸女、不学无术。
这下龙颜大怒，要不是应老头儿同样为朝廷兢兢业业，立刻就要大理寺去抓人管教。
要说皇帝老儿古稀之年，也有些顽劣之心，隔日圣旨一道降临应府：罚应之渊离家半载，不得与府内任何人见面、不得接受钱物；半载之后若是活着，便罚回家闭门三个月，背熟本朝二百年历史，考核合格后方能解禁，否则终生不得踏出应府。
圣旨一下，应家如蒙晴天霹雳、乱成一团，应之渊已满十五岁，混帐却不糊涂，知道圣旨违拗不得，吓得哆哆嗦嗦衣服也没敢拣两件，连滚带爬出了应府。
后院的管氏一听也心惊肉跳，待要派人跟着照应，家里忽然来了一队监管的禁军，虎着脸监视应家上下细枝末节的举动，像是专等着拿捏他家违抗圣旨的罪名。
那应老爷子惶恐至极，托人四处打听一番，方知道告状的是新南王白连城，为的也正是当年自家魔王打残远堂弟应沫潼一事。
抱恨连天，颇有些“因果报应”的感慨。
且说应之渊出了府门，先仗着素日氵壬威到狐朋狗友那里胡吃海喝了几天，后来应老爷子听说他屡教不改，也决意痛下杀手，亲自下了书函命人不得接济他。可怜不学无术的公子哥手不能提、肩不能挑，出了两条街后就没人认得了，连口暖和饭都讨不到，才饿了两顿，蹲在大街上便半死不活一副怂样。
有那卖粥的好心大爷给他一碗稀粥，应之渊瞧瞧碗边缺了个角儿，大惊失色急忙逃走，满心以为这是朝廷禁军故意试探他，要拿他罪名回去砍了。
锦衣玉食，不知常人艰辛，连只缺角儿的碗都不曾见过。
如此穷困潦倒、夜宿荒地的日子过了不到七日，应之渊脸上胡子拉碴，双眼失神，整个人天堂坠入地府，满心绝望恨手中无白绫，不然死了也算干净。
这天恍惚走到一处高门府邸，明晃晃朱漆刺眼，应公子想象这里面那家主人养尊处优、吃尽山珍、尝遍美味，自己却连个冷馒头也没有，一时心灰意懒极致，怔怔杵着不愿动弹。
日头偏西时，门开了，里面走出来几个人，为首那个瘦瘦高高，玉白的面上五官动人，应魔王瞧着眼熟，往前凑了一凑。
“哪来的要饭吃花子！”旁边的仆人唬得只撵他走，那玉白面的主人却拦了下去，定定瞧他半晌，惊叫道：“堂兄！”
应之渊一喜，待要喊“天无绝人之路”，又看那人宝冠下隐隐露出额上伤疤，不是沫潼公子又是谁！
天无绝人之路，立刻变成“天要尔亡，即时便亡”！
扭头要跑，被沫潼公子揪住领子，眨着黑黝黝的眸子道：“沫潼新回来没多久，正想念堂兄，不若一道同赴酒宴如何？”
应之渊多日没吃到荤腥，听见“酒宴”二字，恨不能咽了一肚子口水，一脚深一脚浅跟着走了。
可知天大地大，肚子吃饱才最大。
绕了几条巷子后，进了一处恢弘的庄院，里面灯笼高挂、嘉宾满座。
正中央锦袍玉带一人远远瞧见应沫潼，笑嘻嘻过来拉他入座，又是斟酒又是夹菜，百般亲昵。
应之渊一身脏旧的衣服坐在最后面，此刻心里又惊又羞，惊的是自己在伊水之滨混了一世，竟然不知道有这等繁华富庶之地，羞的是别人个个光鲜亮丽，独他蓬头垢面脏兮兮，往常都是别人凑趣他，伺候他，现在却连个正经瞧的人都没有。
闷头吃饱后，心里越发难过，偷偷抹了两把眼泪。
他人虽坏，却未想过应沫潼故意叫他难堪，否则真心要带他吃酒，怎么不先给换身漂亮体面衣服？
酒过三巡后，锦袍人才忽然注意到角落里的破落户一般，问了声这是谁。
眼尖的人立刻笑着凑趣：“南王新到咱们这可能不知道，这就是大名鼎鼎奉旨离家出走的贵公子应之渊！”
“原来是他。”南王连城当即冷了脸。
应沫潼忙道：“我请他来的，年少时堂兄多有照应，现下他落难，我不能袖手旁观。”
声音不大，应之渊竖着耳朵偏听得真切，心里五味陈杂，痛不可言。
原来他本来恨南王故意整他，说不得沫潼也搀和一脚，现在他肯为自己说话，多半是不知道其中内情的，又不计前嫌，可不是个磊落的大人物作风么！
心里狠狠下决心，等回去了一定跟老爹好好絮叨，请高明的神医来医治他额头的伤疤。
至于当年打断脚的事，看他刚才健步如飞，倒像是莫名好了。
一时酒宴散了，连城公子亲送沫潼出来，吩咐自家仆人赶着马车好生把人送回去。
“若跌伤了额头留了疤痕，仔细你们狗命。”
说这句话的时候，眼睛瞟向应魔王，唬得那人不敢吭气。
回到这边的“应府”，洗了热水澡，换身干净衣服转出来，方有种再生的感觉。
沫潼住的地方不算大，陈设也远远比不上大宅子那边，吃的用的虽俱全，到底差了个等级。
应之渊“寄人篱下”也不好奢求太多，玩弄一阵窗台下的腊梅后，奔前头书房找沫潼说话。
“堂兄！”沫潼见了他仍是殷殷，拉着嘘寒问暖，又说家里简陋不堪，要累他跟着受苦一阵子，但言外之意却是应魔王奉旨离家的半载，大可以安心住下，有人伺候吃喝。
“唔，唔，”应之渊只管点着头，心道这功夫我也没办法挑剔不是。
又呆了阵，只觉得满屋子书籍堆叠无处下脚，好生无聊，那沫潼一心拿笔写着什么东西，下笔不停歇，更令人萌生困意。
调头出了书房，绕着宅子转悠几大圈，仍旧没发现什么好玩儿的，心里才确定自己这堂弟是一等一无趣的人。
睡到隔天日头好高爬起来，前院欢笑声一片，应之渊吃了几口饭跑过去也想看看，冤家路窄，那连城公子竟然带着几个清客在书房陪沫潼舞文斗墨作乐。