只见巷边角落处，一名乞儿脸色紫青，口吐白沫，却是横尸街头，已死多时了。
老妇尖叫过后，面上现出丁点悲戚之色，摇头叹了一声，“造孽哟。”
造孽的还远不止如此。
腊月二十五。
天子破天荒晚了半个时辰上朝，朝上气氛严峻，无一人面上带喜色。
柳从之面色严峻，第一次面上毫无笑意，神色冰冷。
在这一年年关，到处张灯结彩的当口，宣京出了瘟疫。
此事来得蹊跷，也不知原因几何，然而短短半日，就有上千人染病，再不处置，等事态扩大，后果不堪设想。柳从之一改平日温和，雷厉风行一道道命令传下去，可见事态严峻程度。
天子脚下，年关将近，出这种邪门事，不仅对新皇威望有损，可以说对整个新王朝都是一个严峻的挑战。
是谁下的手？
薛寅一直在琢磨这个问题。
他的消息不及柳从之灵通，但现在他到底能出宫，二十五一清早，他往楚楚阁看望昨日受惊的黄莺，却得知黄莺已然病倒卧床，爬不起来了。
这姑娘昨日就在咳嗽。
楚楚阁上下也沉浸在一股不安的氛围中，薛寅听着人窃窃私语，稍微弄清楚了事态。
宣京瘟疫。
在这个蹊跷的节骨眼上，出现了这么一场瘟疫。薛寅的第一反应是，此非天灾，必是人祸。
那么是谁下的手？此事蹊跷，又当如何化解？
薛寅一面皱眉，一面不顾旁人劝阻，前去看望卧床的黄莺。
一日不见，黄莺脸色更加苍白，苍白中透着一股蜡黄，神色疲惫，属于年轻姑娘的水色褪得一干二净。见了薛寅，也不敢起身见礼，更不敢大声说话，一直埋着头，偶尔咳上几声，也是埋着头闷咳，显是怕把病气过给了薛寅。
薛寅叹了一声，问：“你身体如何？”
黄莺小声道：“还……还好。”
“郎中怎么说？”
黄莺声音更细，“不知道……他说不知道……”她说到这里，声音陡然带了哭腔，“我会死么？”
小姑娘眼看着就要哭了，薛寅一时也无措，他不擅应付女人，对这场面实在是不怎么会应对。这时只听一人笑道：“哎呀，小姑娘别哭，有我在，包你没事。”
薛寅一听这声音，不自觉松了一口气，却见一个郎中打扮的人挑开门帘进了屋，笑道：“小姑娘莫怕，我是来给你看病的。有我在，包管你药到病除。”
他面上带笑，黄莺看着，渐渐觉得不紧张了，细声问：“你是谁？”
“我是郎中。”天狼微笑，“我姓莫，你可以叫我莫大夫。”
薛寅在一旁抱臂而立，闻言稍微翻了个白眼。
这算命的又改行做大夫了，好久不见，还是一样的无耻。
那厢莫大夫还在看诊。
“姑娘你叫黄莺是吧，是个漂亮姑娘，没事，不就是病了么，好好休息，按我开的方子来，包管药到病除。”天狼随口忽悠了一大串，把姑娘哄住了，看诊完毕，黄莺安静下来，薛寅看了一眼天狼，两人都走到外间。
“怎么样？”薛寅低声问。
天狼一改面上笑意，皱眉摇了摇头，声音也冷下来，“是毒。”
第37章： 医者毒术
“什么毒？”
医毒不分家，天狼更是用毒的行家，薛寅得知此一条，却不意外，年关将近，这个节骨眼上陡然出现瘟疫本就离奇，若是有人下的手，那最快捷的法子就是下毒。
这一问倒叫天狼沉思了半晌，安静了许久，才道：“王爷可知世上有一毒药名春晓？”
“春晓？”薛寅挑眉。
“春眠不觉晓。”天狼低声解释，“此毒溶于水，中毒之人一开始如感风寒，之后就会陷入昏睡。”他说到这里，顿了顿，“苏醒时日不定，有人能醒，有人就……”
此话留了半句，但其中意思不言而喻，薛寅问：“你可能解？”
“可以。”天狼道：“但我需要三天时间，而且我差几味必要的药。”
“你把你差的药写下来，我想办法解决。”薛寅点头，沉默了片刻，又问：“你可知此毒来源？”
“这是流传薛朝许久的异毒方子。”天狼摇头，“仅凭此，推测不出来源。”
若是月色明一类的毒，只要一出现，便能知是谁投放的，但春晓这样的毒，却是推测不出。
薛寅又问，“三天内解药研制不出来，那这三天内中毒者会如何？”
天狼眼也不眨，“中毒者超过两天，即会开始沉睡。”
薛寅一言不发，咬了咬唇，解毒之事迫在眉睫！
天狼却凉凉开口，“此事非你分内事，自有人做，何必上心？”
薛寅扬眉，“此事人命关天。”
“又不是你的命，又不是你的江山你的百姓，关你何事？”天狼耸耸肩，见薛寅不赞同地皱眉，于是也闭嘴，摇了摇头。
薛寅听闻此言，心中确实闪过怒意，然而静了一瞬，怒意平息，却觉无奈。
天狼此人，天性凉薄。
别看这算命的医术高明，实则无半点医者仁心，看着是个正正经经的读书人的样儿，实际上行事手段颇为狠辣，若非他是如此的心性，结仇太多，以他手腕能为，只怕也不至于沦落到流落北化，要老宁王收留的境地。
薛寅叹一口气，“那这毒你解是不解？”
却听天狼凉凉道：“自然是要的，敢在我的地盘投毒，我若不解，颜面何存？”
这话说得理直气壮，薛寅听得失笑，懒洋洋打个呵欠，慢吞吞道：“那我去想办法找药。”
话是如此说，这药却不好找。
下毒之人乃是有预谋投毒，若这毒如此好解，那他不是白费功夫？即使有天狼这等用毒一等一的大行家在，也欠缺药材，毕竟巧妇难为无米之炊，而这味毒是异毒，能解毒的药材自然也是难寻。
“这毒也是个稀罕玩意儿了。”天狼道，“能解这毒的药材也是稀罕玩意儿，一时半会儿，恐怕难弄。”
“我明白了。”薛寅托着下巴，叹气。
“不过，我可能有办法。”天狼顿了顿，又加了这一句。
天狼是以郎中的身份来的，不可能待太久。两人谈罢，天狼给黄莺开了一副药，就被楚楚阁的人往外请，天狼临走，薛寅问了一句：“你可知北边的事？”
天狼笑着拍了拍他的肩，“北边？什么事？”
薛寅拍了拍衣服，不动声色接过天狼掌心的纸条，倦倦道：“没什么。”
这一面，两人在合计怎么弄到药材，另一面，柳从之也在思忖这个问题。
如天狼所说，只要薛寅不染病，此事和他其实没半点关系，宣京大乱又如何，他一届亡国之君，无权无势，万人唾骂，何必管这许多？此事或和薛寅无关，但和柳从之却是大大的有关，柳从之身为帝王，若放任事态恶化，让投毒的有心人得逞，那他这皇位约莫也坐不久了。
“那依吕太医之见，此为投毒？”太医院内，柳从之向吕太医发问，他身侧站着袁承海，二人神色俱是疲惫。
吕太医面色严肃：“不错！这绝非寻常瘟疫，而是有人刻意投毒，然而陛下请恕臣无能，无力解毒。”
“为何？”柳从之问。
吕太医神色无奈地摇头，“臣一生专攻医道，于毒术并无多少涉猎。此毒乃异毒，以臣之能，解之无力。”
吕太医说得诚恳，柳从之点头，“那你可知是否有其它人能解？”
“此毒非绝毒，必定有人能解。”吕太医面上倏然闪过一丝奇异神色，“据臣所知，世间定有一人能解此毒，然而此人……”他说到这里，忽然一顿，摇头道：“臣无能，陛下或可于民间搜寻高人。”
柳从之注意到他话中吞吐，问道：“你知一人可解毒？”
吕太医苦笑，“此人是臣的师弟，天资远胜于我，学全了师父一身用毒的本事，甚至青出于蓝。”他说着摇摇头，“然而他早在十年前被逐出师门，自此销声匿迹，臣也不知他如今在哪儿。”他道，“我甚至不知他如今是否活着。”
一句话出，一旁袁承海若有所思，插口道：“我知令师号称医毒双绝，有人称他圣心阎罗，只因他一念可让人生，一念可让人死。”
“袁大人对此知之甚详。”吕太医叹息，“师父于我，可谓高山仰止。我乃不肖子弟，本事不及他一成。”
袁承海闻言点了点头，似是想起了什么，沉默不言。
“令师可还在人世？”柳从之问。
吕太医闻言苦笑摇头，“臣甚至也不知师父如今是否还活着。”
他顿了顿，正色道：“臣虽无能，但也当竭尽全力救治伤患，能治一分是一分，其余就请陛下多加费心。”
吕太医这边束手无策，柳从之于是不继续在太医院逗留，打算离开，袁承海自是跟着柳从之的，然而临走，他却慢了一步，询问吕太医：“不知道吕太医可否告知令师弟姓名？”
他这一问来得突然，吕太医一怔，“师弟乃是被师父救治的孤儿，本无名姓，随师父姓莫。师父为其取名莫云。”
莫云……
袁承海点了点头。
既已确定此事是投毒，柳从之速度一点也不慢，很快就中毒者在各地的分布情况分辨出哪些水源可能受到了污染，命人一一查过，避免再有人中毒，同时确定还未遭受污染的水源，命人把守。新皇于这次事件的处理速度可谓极快，短短办日内，即使还未确定病源，已处理好了对患病百姓的安置问题。柳从之向来是面上和缓，做事迅速，瘟疫一事虽来得突然且蹊跷，但处理得当，已将损失降到了最小。
事情还算顺利，柳从之面色却仍严峻，袁承海看一眼新皇，却察觉了对方眉眼间近乎入骨的疲惫之色，如此外露的疲倦，对柳从之这等人来说实在是太过罕见，袁承海看在眼中，却不吭声，垂眼不言。
“越之。”柳从之走出太医院，淡淡发问，“你可知此次投毒之人是谁？”
袁承海道：“微臣不知。”
柳从之笑：“是真不知，还是不敢说？”
袁承海道：“毒药未解，此事内情仍然不明，是谁投的毒还难定论。”
柳从之点头。袁承海观其颜色，又道，“解毒一事，我或可想办法。”
“哦？”
袁承海道：“对此我也并无多少把握，不过或能找到可以解毒之人。”
柳从之点头，“那你去忙吧，此事越快越好。”
袁承海道：“臣告退。”
事已至此，袁承海不打算多留，一言既出，立刻打算离开，不料临走之前，听柳从之轻叹了一声。
袁承海稍微诧异：“陛下？”
柳从之微笑：“无事，不过想起朝中种种，微觉无奈。”
“何必无奈？”
柳从之微笑不答。
袁承海于是不再多言，起身离开。二人谈话之处正好在御花园中，袁承海离去，柳从之就挥退左右，沿着花园，缓步往寝宫走。
腊月隆冬，百花谢尽，御花园中也不见什么景致，唯有一支支红梅傲立霜雪中，梅景霎是动人。
柳从之用近乎欣赏的目光看着红梅，过了片刻，忽然闭目，以袖掩口，低咳了一声。
这一声咳虽轻，但其中意义却堪称骇人。
宵小投毒，帝京瘟疫，只要处理得当，便没什么大不了的。
但若是龙体有恙，皇帝也染了病呢？
则江山动荡，无有宁日。
柳从之咳了一声，稍微静了静，之后又咳了几声，才算是止住了，他似乎对自己身体情况并不上心，止了咳，看一眼红梅，而后含笑回头：“出来吧。”
四周乍一眼看空无一人，他这话却说得很笃定。
过得片刻，一块假山石旁边竟真的闪出一人。
此人正是薛寅。
柳从之含笑看他，“今天可是巧了。”
薛寅神色尴尬地扯一扯嘴角，躬身见礼，“薛寅见过陛下。”
一面见礼，一面心里叫苦。
他回宫究竟为什么要走这条路？早知道就该离御花园远远的碰都不碰好么？
结果偏偏让他碰上姓柳的，还让他碰上……身体有恙的姓柳的。
如今柳从之若有个三长两短，则天下必乱！
第38章： 乱世棋局
御花园中静了一会儿。
薛寅安静，是因为他刚才知道了某件了不得的事，实在不知说什么。
柳从之安静，却是他又开始侧头赏梅。
今日梅花开得极艳，颜色极红，如同血色。
过了一会儿，薛寅打破沉默，“陛下可是身体有恙？”左右撞见了，既然不该知道的已经知道了，不如问个明白。
柳从之笑道：“略有小恙。”
薛寅实在搞不懂柳从之到底打的什么算盘，见柳从之面色不好，也不知他是感染风寒了，还是不幸染上了这次瘟疫，又或上次遇刺受了毒伤之故，顿时头疼，想了一会儿，旁敲侧击问，“我听闻城中似乎起了瘟疫。”
柳从之点头：“你近日若要出宫，最好谨慎。”
“陛下已有对策？”薛寅问。
“正在处理。”柳从之道。
柳从之微笑着看了一眼薛寅，而后以袖掩口，再次低咳了一声，薛寅见状，悚然一惊，只因柳从之唇色艳红，袖口微见血色。
这绝非小恙。
薛寅心里各种念头转过，最终认真地看向柳从之：“请陛下保重身体，陛下安危关乎天下，不可马虎。”
柳从之含笑：“你望天下平顺？”
薛寅道：“我望百姓安居。”
柳从之静了一静，略带欣赏地微笑：“你我若不是在此等境地相识，或成好友。”
这话柳从之以前也说过，薛寅懒懒道：“希望这次瘟疫快点平息。也望陛下……身体无恙。”
柳从之低声道：“多谢。”说罢一拂袖，转身离开。
这人究竟是……
薛寅用稍微困惑的目光看着柳从之的背影，微微皱眉。
他降于柳从之，对这位大名鼎鼎的皇帝虽有敬佩，私心里却也谈不上有好感——看不见姓柳的他就谢天谢地了。可柳从之不能有事。
他在柳从之手下的日子可能不好过，但若柳从之失势，他的日子会更难过。他能跪降柳从之，却不代表他能跪降其它任何人……至少跪柳从之，他心服口服。
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袁承海出宫后，径自回了府。
回府后第一件事，是寻那个在袁府上混吃混喝了有一段时间的神棍。
下人领命去了，过了一会儿回来说，没找着人。
有意思的是，下人门房都说没看见莫逆出府，但这么一个大活人活像在袁府里凭空失踪了，不见了痕迹。袁承海听得有趣，还未做什么，就听下人又上来报，人找着了。
人确实是找着了。
适才搜遍府中不见人，末了一回首，人却好端端地在府中，被问及行踪，颇为惊讶：“我刚才一直在这里赏雪，你没看见么？”
丫鬟见他一脸真诚，还以为自己适才在此仔细搜罗不见人都是她在梦游，忍不住揉了揉眼，只当自己眼花，连个好端端的大活人都看不见。