帐中烛火通明，火光摇曳，映在他脸上。柳从之样貌可谓是顶顶俊俏，皮肤极为白皙，两道长眉斜飞入鬓，一双狭长凤眼微微上挑，黑眸亮如寒星，五官俊美不假，但眉眼可谓浓墨重彩，顾盼间带出一份凌厉，生生地将相貌中那份隐约的阴柔秀气给压了下去。气质端然，凝沉如玉。
顾均醒来时，看见的便是这幅情景。
他周身伤重，刚一动作，便觉脏腑剧痛，如遭猛锤敲击，不由痛呼一声，唇边溢出血色。
柳从之看完手中书信，回头看他一眼，笑道：“小顾公子，你伤得不轻，得好好修养才是。”
顾均粗声喘着气，满头冷汗，片刻功夫，昏迷前种种又浮上心头。他所率领的军队与柳军遭遇，而后就是……一场噩梦。顾均看着眼前谈笑自若，面上无一丝凶戾之气的人，心头竟倏忽浮上恐惧之意。
他败了，一败涂地，再无转圜余地。
“我没死？”顾均一瞬间心如死灰，垂头道：“何不赐我一死？”
柳从之见状摇了摇头，似乎颇为惋惜，“小顾公子，令尊顾先生乃是我的启蒙恩师，先生才华人品，柳某都极其钦佩。他若泉下有知，必不忍见你就此殒命。柳某挂念先师，怎能行此恶事？”
顾均念及先父，心头不知是何种滋味，颤声道：“我不成器，愧对父亲。可你……”他顿了顿，寒声道：“你又有何颜面谈我父亲？父亲若知你作为，只怕九泉之下，亦不得安宁。”
柳从之眉头一挑，竟是笑了，点头道：“说得不错。天地君亲师，忠君报国方是正道。柳某却判上作乱，罪大恶极，也合盖遭先师薄鄙，万人咒骂。好在先生生前，尚不知我狼子野心，我师徒不至决裂，也是幸事。”他面色也不变，把自己骂了个狗血淋头，而后话锋一转，笑道：“顾小公子品性端正，想也是先生教养所致。我犹记先生给我启蒙之时，教了我一句话，刻骨铭心，至今不敢忘。”
“民贵君轻——民为贵，社稷次之，君为轻。顾小公子应该也听过这句话？”
“听过。”顾均皱眉，当然听过，君依于国，国依于民，民生本就是重中之重。
柳从之的笑容深了些许，“这话说得及其在理。所以我便寻思着，既然做皇帝的成天荒唐想着弃世登仙，弃百姓疾苦于不顾，掌管大权的成日贪污享乐，以至民生凋敝，那我把这群在其位不谋其政的人赶走，还天下百姓一个太平，岂不快哉？”
顾均眉头大皱，咬牙质问：“你挑起战乱，害人无数，不过是为一己私利，何必扣上为国为民的帽子？”
柳从之叹了口气，“既如此，你可愿亲自还天下百姓一个太平江山？”
顾均一怔。
柳从之将手中书信置于烛火上点燃了，一面道：“顾小公子才华横溢，忧心民生，若能得一机会一展宏图，必定不会辜负令尊期望。柳某起兵造反，确实也是为一己私利，然而举目只见万里江山一片疮痍，百姓困苦民不聊生，也是不忍。”他说着一顿，而后微笑：“柳某半生奔波劳碌，唯愿有朝一日，世上再无干戈征伐，异国铁骑不敢犯我国疆土一步。百姓安居乐业，衣食富足。海晏河清，天下太平。”
他说到“海晏河清，天下太平”，声音忽然放得很沉，而后长眉轻挑，一双深邃黑瞳审视顾均，目光沉沉：“不知顾小公子，是否愿意得见这一日？”
柳从之的话实在太有蛊惑意味，顾均张了张嘴，蓦地发现自己心如鼓槌，一腔热血沸腾，几乎就要应上一句“愿意”。他是文人脾性，有文人傲骨，更有文人抱负，何尝不恨江山颓败民生碉堡？又何尝不愿见海晏河清，天下太平？
可是……他眼前这个人，是叛军首领，是乱臣贼子，他又怎能投这等人？
顾均所有话梗在了喉头，竟是什么都没说出来。
素闻柳从之乃是劝降高手，实在名不虚传。
柳从之见他犹豫，也不在意，站起身笑道：“顾小公子大可慢慢考量，另外，我们就快出发了。”
顾均一惊：“去哪儿？”
柳从之轻轻一挑眉，眼里闪过一丝兴奋，“自然是去宣京。我生在宣京，长在宣京，阔别数年，此番归乡，实在心绪难平，感慨万千啊。”
顾均看着他的眼神，心中警兆顿生，一瞬间浑身发凉，竟是惊出了一身的冷汗。
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柳军训练有素，行军极快，井然有序，至十月二十三清晨，已入宣京近郊。
宣京古城已在目之所及之处。
清晨起了一场薄雾，柳从之坐在马上，遥遥望去，宣京古城罩在雾中，看不太真切，在重重霜雪掩映下，显得安宁平和，恍惚一看，与数年前离开时，毫无差别。
柳从之稍显怔忪，他胯下战马微一嘶鸣，似想疾奔向前，柳从之一勒缰绳，一手轻拍马的脖颈，低笑：“别这么急。”
在他身后，大军整齐列队，肃穆无声。柳从之深吸一口气，神情极冷静，朗声开口：“诸位，此为最后一役，成败在此一举。”
所有战术均已事前部署完毕，这支部队南征北伐，随他一路走来，是为精锐彪悍之师，进退有度，能够披靡。柳从之神色端然，目光极亮，在一片肃静中露出个笑容：“准备好了么？”
万军肃立，凝然屏息，片刻后，骤然齐声大喝，声震四野，响彻云霄！
马蹄声响，烟尘滚滚，战旗飘扬，大军如同一把长矛，锐利无匹，刺破笼罩古城的宁静。
与此同时的宣京，却也和宁静沾不上边。
薛寅身上的龙袍早已皱巴巴，他却也无心顾及，柳军已行进到了能够看到宣京城的地方，宣京一方自然也不是全无所知，事实上，霍方沉睡不醒，大敌当前，没个主心骨，宣京一方上上下下都快急疯了。
整座城被笼罩在不安的氛围里，反而显得非常安静，街道清空，百姓闭户不出，前几日还能勉力维持的繁华雍容没了踪影，白雪未化，雾气弥漫，朦胧冷寂之中，透出几分萧条与沧桑。
最后关头，仍然在外的，除了朝臣，就是士兵。朝臣甚至也跑了不少，霍方一倒，人人六神无主，许多人甚至已经准备着投降了。最后关头，在宣京城门前列队的，是合计八万名士兵。晃眼一看，似乎也是支浩大的队伍，然而只要细看，实在令人哭笑不得。
这批守军，有两万人是原有守军，其余几万都是这几日全城搜罗男丁而来，说是乌合之众都是难听的。宣京城内所有物资都紧缺，这批赶鸭子上阵的所谓士兵大都连身军服都没有，就在头上绑根带子，武器也不够，队伍末尾的许多人手里拿着甚至是菜刀锄头，而且这批硬拉来的百姓本身也是参差不齐。宣京正在这风雨飘摇的当口，百姓都不想卷入此等征伐战乱，即使是强制招兵，行进起来也困难重重，流言纷纷，民怨沸腾，故而进展十分艰难，有时只能往那些吃不起饭的穷人身上打主意。
这时队伍一列，好么，骨瘦如柴者有之，面有菜色者有之，衣衫褴褛者有之，甚至还有五六十岁的老大爷、十来岁的小孩搁里面充门面，薛寅的目光在那一张张脸上扫过去，不禁苦笑，这样的队伍去打仗，不是笑话么？
这群赶鸭子上架的，这座城的最后战力也显得十分不安，乱嗡嗡的私语声不断，一双双饱含恐惧与不安的眼睛紧盯着薛寅，薛寅毫不怀疑只要稍微遇到什么变动，这群杂牌军就会丢盔弃甲，四散而逃——更别说大部分人甚至没有盔甲，逃起来应是轻快。
薛寅苦笑着按了按太阳穴，深深地叹了口气。
那句话怎么说来着？天要亡我啊。
思绪才转到这里，他忽然一怔，片刻后伸出了手。
起风了，风向……朝南。
这场战役，在后来的史书里，没有留下名字。
关于它的记叙是有的，但是它实在是算不上什么战役。
柳军精力充沛，兵强马壮，携威而来，薛朝无援少兵，军中一群乌合之众，上下离心，闻柳军威名而丧胆。
柳从之带着必胜的把握，携先锋军行至宣京城门附近的时候，只见整个古城静悄悄的，城楼上空无一人，没有城防，无人守城，宣京古城笼罩在一片死寂之中。
柳从之勒马，见这阵势，稍一皱眉，“这倒是不寻常。”
袁承海在他左近，见状皱眉道：“以霍方的脾气，绝不会做出此等空门大开之事。是有诈？”
另一军中将领策马上前，也建言道：“这事看上去蹊跷，殿下，不如我命人先上前一探。”
柳从之不语，打量宣平城，忽地目光一凝。
四野隐有风声，此外一片寂静，只听前方传来吱呀一声，声音拖得慢而长，仿佛一个腐朽老人的最终一声叹息。
柳从之目光如电，紧锁眼前古城，面现讶色。
十月二十三，柳从之陈兵宣京，宣京浑不设防，城门洞开。
宣京城门，正被人从里面缓缓打开。
此为宣京正门，可称雄伟，开得也极慢，远远透过一条缝隙，完全无法窥探城内景象。众人斗志满满而来，见这情景，却都一愣，今日所见，实在是和事前所有预料都不相符，也未曾考量对策，一时举棋不定，柳从之沉思片刻，笑道：“城防全无，城门大开，倒是诚意十足，诸位随我入内一探究竟，如何？”
袁承海谨慎道：“恐是请君入瓮之计。”
“不错。”柳从之点头，大方肯定，而后气定神闲地微笑，“迟早都是要去的，既然人家请了，岂不正好？”
袁承海微感诧异，柳从之行军虽不乏巧计险谋，但多数时是以谨慎为重的，行事稳重，然而今日……他触及柳从之亮极的目光，微微一怔……今日，这个一贯以城府深沉、从容应变着称的人，也是难掩兴奋了啊。
袁承海忽然想起柳从之传往宣京的书信，里面有一句话是：游子归乡。
柳从之是游子归乡，他又何尝不是？袁承海生在宣京，长在宣京，袁氏一门书香门第，两代大儒，声望极高，然而逆子反叛，以至全族流离失所，清誉毁于一旦。
种种恩怨，至如今，终是个了局。成王败寇，自古如此。
柳从之主意已定，其余人无有不从之理，大军鱼贯向前，直逼宣京城门。柳从之身披盔甲，腰负长剑，胯下坐骑神骏，身为主帅，却是一马当先，浑然不惧。
他身上儒雅气息向来极重，模样俊美，平素谈笑风生，像个文士多些——他本就是文士、名相，此时做武将打扮，嘴角仍然含笑，周身不见丝毫凶戾，只显得英气勃勃，气度从容。
在他缓缓逼近宣京的同时，宣京城门同样缓缓打开，先是缝隙，而后缝隙缓缓扩大，先是一人宽，再是两人宽，再是一丈，两丈，终于彻底洞开。
一人身着龙袍，静立于城门前，正是薛寅。
薛寅立在风中，身上裹着龙袍，被吹得嘴唇发青，第一眼就看见了策马而来的，名满天下的柳从之。
初次见到这位传说中的，以一人之力改写时局的人物，薛寅心中的第一个念头是：早知道姓柳的胆子那么大一一个人跑那么前，他直接在城门后安排弓箭手不就行了么？千金难买早知道啊！柳从之不是据说是个行军非常谨慎的人么？
这个念头一闪而过，已经看清城门后情势的柳军再不迟疑，加速向前。
薛寅静立，听得万马奔腾，蹄声沉沉，微微摇头——算了，他自己不也豁出去了玩命来了么？
蹄声越来越近，终至城门面前，柳从之在薛寅面前勒马，大军于是止步，柳从之高踞马上，审视薛寅片刻，笑道：“大薛皇帝陛下。”
薛寅仰头看着柳从之，深吸一口气，身着龙袍，在万千兵马前，在柳从之坐骑前，缓缓下跪，叩拜，沉声道：“薛寅无德无能，愧居帝位，愿率薛氏一族上下，归顺阁下。江山更替，百姓无辜，望阁下心系民生，无伤百姓一人。”
宣京满城寂静。
城门前千军万马鸦雀无声，城内，薛寅身后数百米之处，士兵、朝臣安静地望着这一幕，狂风劲吹，除风声外，一切不闻。
如何以一人之力，丢尽举国脸面？
当以此为最！
第14章： 倾国之耻
平心而论，薛寅自从北化出来的那天至今，想过许多解决柳从之的法子。
这些法子都看似可行——诸如刺杀、求援、避退、离间等等等等，不一而足，其中最为阴毒的，就是使用月国使者提供的绝毒月色明，杀敌一千，自损八百。
要是华平的使者不携着那一份诏书至北化，薛寅没准此刻仍在北化睡大觉，完全不必卷入此等乱局，听到柳从之陈兵宣京，只怕还要拍手叫一声好，庆幸这场仗终于要打完了。
然而世间风云变幻，人有旦夕祸福，如今薛寅头上套了个皇帝的头衔，面对此等境地，只能苦笑。
这场纷纷乱乱，在数年前就埋下了祸根，终于在两年前爆发的战乱，终于还是要由他来亲手终结。
——是的，薛寅最终决定，终结这场战乱，以这等耻辱的方式。
薛寅跪下扣首，看见满地尘土的时候，听见了自己内心深处的叹息。
列祖列宗在上，若你们地下有灵，还是别惦记不肖子孙薛寅了，免得被气出什么毛病来。这江山老薛家坐了两百年，想想也够本了，时岁有变迁，朝代有更替，也是人之常情嘛。你看我也没享一天的福，还要面临这等境地，实在也是不得已。
人为刀俎，我为鱼肉——实话说，这是薛寅平生最厌恶的一件事。
可惜他仍然决定如此。可惜啊。
薛寅内心叹了又叹，好容易等周围被震得找不到北的人都回过神来了，他仍然跪着，抬起头，可见前方众人愣了之后，面上无可抑制透出喜色，像是被天降的馅饼砸懵了，又难免惊疑，浩浩荡荡的队伍里渐渐响起嗡嗡声。
薛寅背后也有嘈杂的细语声，然而这部分声音就复杂得多了，没有人在笑，本应最后守卫这座城市的人……士兵、百姓、臣子目睹堂堂天子威严扫地，即使是内心早已有数，或者本就想着投降的人，内心也是震撼。人人都被告知，天地君亲师，君威无上，是为至尊，那么，当一国天子自甘轻贱，被人踩在脚下时呢？极度的惊讶和震撼后，有人的脸色变了，震惊化作了愤怒，甚至于轻蔑与鄙夷，四面八方投射来的目光如刀，几乎要硬生生把薛寅戳穿。薛寅只作不见，眼里映上了深深的疲倦。
一片嘈杂中，只柳从之自始至终不动声色，凝视跪地的薛寅半晌，他倏然微笑了一下，问道：“你是大薛皇帝陛下？”
柳从之声音不大，然而他一说话，漫天的嘈杂声倏然一收，周遭竟是出乎意料地安静了下来，柳从之低头审视薛寅，目光清明而锐利。
薛寅不答。
柳从之翻身下马，站在薛寅面前，低头俯视薛寅，唇角轻勾，一字一句道：“现在跪在我面前的，是大薛皇帝陛下么？”
周遭一片寂静，所有人的目光都集中在了薛寅身上。薛寅只觉后背上投射的目光几乎能把他整个人烧穿。
薛寅深吸了一口气，闭目：“是。”
一个字出，柳从之嘴角露出微笑，薛寅身后安静片刻，蓦地爆出一阵谩骂，有人怒吼道：“大薛没有你这样的皇帝！你不配做这个皇帝！”
一声怒喝之后，接连有人谩骂，即使是本来就心无斗志的人，此刻看着那个遍身尘土的明黄背影，神情里也带了深深的失望。好笑的是，反应激烈的多是平头百姓，又或少数年轻官员。许多官员在最初的惊骇过后，看着这场闹剧，反而松了一口气，气定神闲。