他皱了皱眉，坚持道：“还请阁下将那孩子带来与我一见！”
厉明却再不和他废话，招来身旁下属，当机立断下令：“撤！”
“北化薛寅，很好，我算是见识了。此番厉明就此别过，来日有缘再来讨教。”厉明冷眼看着薛寅，“我只求退走，不愿动干戈，可若你的人先动了干戈，那就怨不得我开杀戒了。”他冷笑地看着那群剑拔弩张、团团围住他们的士兵，“你既然出自北化，恐怕也不想此地毁于战火？是非与否，你自己斟酌。”
薛寅沉默半晌，做了个手势。
士兵有序地退开，厉明的人马开始一点一点往外走，厉明遥遥向薛寅笑道：“后会有期！”
“后会有期！”薛寅垂着眼，低声答了这一句。
厉明的人马退得很快，自始至终井井有条分毫不乱。薛寅派兵小心一路尾随他们出城，打算伺机而动，不料刚一出城，厉明军队周围骤然弥散出一大片烟雾，烟雾散去之后，厉明踪影已然不存。
至于他关心的方亭的下落，自然也是没了着落。
薛寅神色一时有些疲倦，这一通闹完，天色微明。月国人退走了，北化也终于难得安宁，薛寅将人事安排妥当，而后打道回了宁王府。
闲置已经的宁王府看上去遍布灰尘，如果说他离开北化时这地方看着实在有些落魄，那现在恐怕就是十分落魄。
薛明华走入宁王府的时候，看见的就是四仰八叉倒在躺椅上，浑身衣袍被蹭得脏兮兮遍布灰尘的薛寅，登时啼笑皆非：“你好歹也让人把这儿清干净了再躺啊。”
薛明华已回复了女儿装扮，一身红衣，看着实在爽脆利落，漂亮得很。薛寅抬头懒洋洋看她一眼，他分明是在这么个遍布灰尘脏兮兮的地方，却感到无比惬意。
他打个呵欠，忽然放软了声音唤了一声：“阿姐……”
薛明华微微一笑，神情难得柔和，“嗯。”
薛寅呼出一口气，接着有些惬意地闭上眼，“我们回来了。”
“好久没回来，这儿已经破成这个样子了。”薛明华环视周围，自嘲一笑：“不过这儿本来就挺破的。”
薛寅仍然闭着眼：“能回来就好。”
薛明华笑笑，“是啊，能回来就好。”她突然大步上前，一把把薛寅从躺椅上抓了起来，后者吃痛啊呀了一声，薛明华横他一眼：“睡什么睡！一天到晚就知道睡！给我起来把这儿打扫了。”
薛寅被一通呵斥，不得已有些不情不愿地找了扫把四处扫尘，一面扫一面打呵欠，不过心情颇好。
他居然还真回来了。
他回家了。
有的人有家，有的人没有家。
柳从之自沉睡中醒来的时候，天边刚泛鱼肚白，他倏然有些怔忪。
他是被冻醒的。
他睡得不好——他一向睡得不好，思虑太多太重，自然难得安寝。他是一个很冷的人，纵然他笑容如沐春风，对人温和有礼，可他很冷……对人很冷，待己也冷，入骨寒意似乎早已沉寂在了四肢百骸，挥之不去。
柳从之微微一笑。
前些日子他似乎睡得好一些？因为那时他身边还有人，那个十分有趣的人。
柳从之难得入眠，薛寅却难得清醒，时时睡神附体，眼含困倦，看在眼中，可真真让人羡慕。
柳从之低咳一声，正打算起身，忽然静了一静。
屋外有人。
他吩咐过，这个点不会有人来这儿。所以这个人无论是谁，恐怕都大有问题，而且此人脚步极轻，气息也收敛得极好，若非刻意，也是不可能。
他心中方闪过这个念头，下一刻骤然一掀身上的薄被，接着把枕头塞在被子里，接着将被子盖上，自己则滚入床下躲好，静待动静。
他脸色一连多日都是苍白的，看着是大病初愈又或者大病根本未愈的模样，这一系列动作做来却如行云流水，分外敏捷，丁点不勉强。这一系列动作做完，门开了，柳从之扬一扬眉，门是被人无声割断门栓，撬开的。
来人缓步走到柳从之床前，接着举刀就刺！
下一刻，刀钉在床板上，来人也被柳从之制服，反扣在床沿。
柳从之抬手卸了这人的下巴，以防他自杀，接着缓缓打量这人。
一个……汉人。
生得平平无奇普普通通，一张扔人堆里就找不着的脸，手劲极大，掌中刀更是好刀，堪称利刃，入床板三寸，若床上真躺着柳从之，那恐怕得被戳个对穿。
可惜柳从之是个睡不着觉的人。
他扬了扬眉，又叹了口气。
这世上想杀他的人着实不少，三不五时就得有一个，这人能走到他面前，也算是有点本事，只是无论这人是谁派来的，都有些无趣……
他柳从之不过是个靶子。更何况，如今他在北地占地越大，手下兵力就越分散，至现在，崔浩然、陆归、薛寅都被他派了出去。薛寅据北化，陆、崔则各占一头，柳从之居中策应，如此情况下，柳军固然势大，但柳从之如今非但是靶子，还是个绝佳的靶子。
可叹柳从之命硬，挣到现在，阎王爷也没要他下阴曹地府。
柳从之平心静气地一笑，从容问：“是谁派你来的？你若说了，我或可饶你一命。”
“若不说……”他弯眉一笑，只摇了摇头。
第81章： 破而后立
柳从之审过人，断过案，擒过俘虏，逼问过口供。这等事情做起来，着实轻车熟路。
古往今来，让不想开口的人开口的法子有许多，但最直接也最好用的无非那一个——用刑。一个人的意志可以坚如钢铁，但痛苦足以让再坚硬的钢铁寸寸皲裂，化归虚无。
柳从之使的手段并不残忍，可也绝对算不上仁慈——他本非心慈手软之辈。何况柳陛下如今身体状况堪忧，可谓半身覆冰半身浴火，水深火热，日日煎熬，他自己尚如此，又如何能让想要自己性命的人好过？
强悍如柳从之尚有灰心绝望、难以支撑之时，可见人非铁石，总有致命之处。
眼前这刺客却是奇了怪了。
有的人是铁了心不开口，有的人是死了心不开口，眼前这位却是横了心要开声，被柳从之反扣在床沿仍是挣扎不断，可柳从之看着苍白，一双手却如同铁臂，这人挣了又挣，愣是挣不开，听着柳从之问话，似是想说话。柳从之确认他嘴里没藏毒，一抬手将这人脱臼的下巴接上了，而后平心静气道：“你说吧。”
刺客竟是呸了一声，声如洪钟：“没有人派我来！我就是来取你性命的！”
“哦？”柳从之不动声色抬了抬眉，“为何？”
他神色淡淡的，眉目舒展，此情此景若是入薛寅眼中，心中必要啧啧感叹这皇帝陛下不愧是个小白脸——咳，扯远了，刺客看了看柳从之，竟也是一怔，愣了一愣后，认真地说：“因为你草菅人命！”
柳从之虚心求问：“我如何草菅人命？”他自觉自己身上罪名无数，但草菅人命一条，似乎还真算不太上，比如这要砍他一刀的刺客还在这里生龙活虎地说话，还没被他一刀砍了。
却见刺客横眉冷目，厉声道：“你杀了王将军！”
柳从之一愣，才意识到这人所说是王溯，王溯伏诛，民间一片叫好之声，还有人为王溯鸣不平？他颇觉有趣，笑道：“王溯通敌叛国，难道不该死？”
王溯自认该死，还有人认为他不该死？这人竟是理直气壮道：“王将军心系百姓，虽然犯错，并不至死！”
柳从之含笑：“他如何心系百姓了？”
这人红了眼，一字一句道：“王将军守卫边关数年，是一等一的好官！约束部下不欺压百姓，心系民生。他救过我性命，大恩大德万死难报！”
柳从之依旧微笑：“可他投降月国，失了辽城。“
这人沉默片刻，“我就是辽城人。”
他道：“是，辽城被月国人占了……可当时将军若不降，辽城上下，难有活口！”他说完这一句，突然激动起来，扭头盯着柳从之，“我知道你很厉害，人人都说你是什么明君英主。可你到底做什么了？你不过就是造了反，和朝廷窝里斗，北边还是乱成这样，月国人围城的时候你在哪里？辽城弹尽粮绝月国人打算屠城的时候你在哪里？这两天我还亲眼见着你给月国军队让了路，你让他们大摇大摆地就从这城外走了！”
他深吸一口气，直视柳从之，满面怒色，“我就是气不过！老子不是来申冤的，但你杀了王将军，我要给王将军讨公道。老子其它的没有，就这一条命，还有这一把刀。没杀成你是我运气不好，我认了，我一人做事一人当，不关其它人的事，你要杀就杀吧！”
柳从之失笑。
以这人做的事说的话，换个脾气不好的，那就是全家株连的下场。这莽汉敢孤身来行刺他，着实勇气可嘉。他叹一口气，淡淡道：“你叫什么名字？”
“黄一。”
“黄一。”柳从之道，“你想说，王溯投降，是为了保全全城百姓性命，不让月国人屠城，所以他虽有罪，却罪不至死？”
黄一点头。
柳从之微微一笑，淡淡道：“所以如今北地月国人遍地，人人受其所苦。所以我朝士兵殒命月国人之手。所以北边烽烟战火起，难得安宁？”
他有些冷淡地垂睫，“我与王溯数年交情，一度情同手足，如果可以，我也不愿下杀手。”他淡淡道：“可他该杀，通敌叛国，罪无可赦！”
柳从之平时言辞温和，满面笑容不露怒色，这一句话却说得尤其尖锐，堪称斩钉截铁。“他通敌叛国，或许能救一城百姓，但他害的是千千万万的人。月国人如豺狼虎豹，一旦进犯，我朝永无宁日。王溯身为将领，无能庇佑百姓，投降敌国，透露军机，协助月国人杀我族人，万死难辞其咎！”
黄一似乎被震了震，而后冷笑：“说得比唱得好听。你除了挑起战乱，你又做了什么？”
柳从之静了静。
同一名刺客辩论这些东西委实可笑，这人指着他鼻子骂，他却不怒，只是心头涌起淡淡疲惫之感，一时有些索然。
大约是近日太累了。
柳从之舒出一口气，淡淡道：“朕只愿予天下太平。”
这天下风起云涌数年，何时太平过？
大薛疆土广袤，一眼望去江山锦绣，再往前走个数年，乍一眼看还颇有些太平盛世，歌舞升平之景。柳从之昔年高中状元，带着满腔抱负与一身才华步入朝堂，却开始亲眼目睹这盛世之下的另外一面。
这拥有泱泱万民的偌大帝国，却如同一个外强中干，年岁将尽的老人，身穿绫罗华服，看着保养得体富贵安宁，实际上躯体早已老朽，朝臣再想着粉饰太平，也不过是粉饰太平而已……这一点，当年朝中的聪明人都有所觉，然而时局如此，前途莫测，身为臣子，除了安守本分，尽心竭力，还有什么能做的？
柳从之昔年的启蒙恩师顾源，在告老辞官前曾与他有一番长谈。顾源身为大儒，眼力智谋都是顶尖的，难得持身清正，身上却无普通文人的迂腐清高，为人随和，言谈潇洒风趣，处事妥当。柳从之极敬重他，看在这位昔日恩师的面上，之后对顾均也多有网开一面之处，只是这小顾公子比起其父，实在是大大不如。
那时正是风雨飘摇时节，柳从之镇日奔忙，百忙之中抽出时间与恩师一晤，又想起朝中种种，长叹一声：“此为多事之秋。”
顾源抚须不语，静默片刻后，忽道：“如今离我朝中兴盛世，已过上百年。”
柳从之那时有些不解，顾源眯着眼，长叹一声：“前朝由建国至灭国，也不过二百年光阴。”
这话柳从之不可能听不懂，他听懂了，却是悚然一惊，“老师。此话……”
“不论说得说不得，此话不传入第三人耳。”顾源笑了一笑，“我近日常想，这天下兴亡，盛衰枯荣，也循天道。历朝历代，无不是盛极而衰，衰极而亡，循环往复，如同轮回……”他低声道，“却不知你我如今，是在这场轮回中的哪一环？”
柳从之变了颜色，“老师，此话慎言。”
顾源静静看他一眼，摇了摇头，“是了，这也是我最近糊涂，总是想些虚妄之事……”他忽然一笑：“史书所载皆是过往，不得更改。可将来如何，却非我能揣测。这茫茫天下碌碌众生，大都随波逐流，身不由己，可如何不能有人力挽狂澜，左右这天下兴衰？”
柳从之那时心中一动，牢牢记住了顾源这句话。
如何不能有人力挽狂澜，左右这天下兴衰？
他终究成了史册留名的名臣，他也曾一度以为，自己做得了那个力挽狂澜，让大薛重焕生机之人。可他错了。
柳从之再是才华横溢，聪明无双，甚至再是殚精竭虑呕心沥血，他也只得一人，无三头六臂，更无分身之术。大薛二百余年，留下的陈规已然太多，上上下下的蛀虫也已太多，要想求变，却是牵一发而动全身，又有华平在侧，柳从之实在无力发起变法。
况且，老皇帝也绝不会容他如此。
最终，柳从之的打算从“变法”变成了“变天”。
前者忠义，后者悖逆；前者满朝结仇，后者火中取栗；前者难得善终，后者……不过一搏。
最重要的却是，前者逆天命，步步艰难，后者顺天命，所以一路有如神助，势如破竹。
他愿予这天下太平，可这天下却是不破不立，否则难得太平。世人解他也罢，不解他也罢，千古骂名也罢，英主美名也罢……
柳从之好整以暇地一笑。
无关紧要之事，何须挂怀？他一生如此，又何尝在意过别人的眼光？一生至此，已非虚度，如此便已无遗憾。
不过虽是如此，身边一二知音也无，倒是寂寞……
两日后。
远在北化的薛王爷躺在自家的躺椅上晒太阳。
这些天天气转暖，冷如北化也有了阳光，薛王爷一面闭着眼睛晒太阳一面慢吞吞地打呵欠，那副懒散样子让薛郡主一见就想抽，奈何薛王爷死猪不怕开水烫，抽完了继续软绵绵地躺回去，薛明华也没脾气了，“真该给你找点其它事情做，看你还能闲成这样子不？”
于是，一封来自远方的书信轻飘飘地砸在了薛王爷的头上。
薛王爷伸伸懒腰，慢吞吞懒洋洋地爬起来拆信，一旁的薛郡主见状噗嗤一笑，只因薛王爷一看信脸色就立刻变了，那股悠哉悠哉的神气去了彻底。
薛寅瞪着手中信纸。
这封信是柳从之那头送过来的，措辞很严重，上面写陛下遇刺，伤势严重，故而命他安定北化后尽快携兵归队，以免陛下伤重，人心不稳。
乍一看似乎哪儿都对，仔细一看哪儿都不对。
首先，陛下遇刺伤重，导致人心不稳，那人心不稳的时候找他薛寅回去干什么？让人心更加不稳？
然后……薛寅有些牙疼地看着信上的字迹。
陛下遇刺，伤势严重……可是我的陛下啊，您这笔漂亮得连一点瑕疵都没有的字儿，看着像是受伤严重的人写得出来的？
第82章： 好戏开锣
“你要去？”薛明华抱臂看着薛寅。
后者仍然躺在躺椅上，懒洋洋地不动弹，闻言打个呵欠，闭着眼睛装死，不说是也不说不是。