当然，非到不得已的时候，他是不会用上那封推荐信的。
无论如何，筛选出了一些合适的任务后，艾提安怀抱着忐忑又有些跃跃欲试的心情度过了他在伊洛瓦底的第一个夜晚。
或许是环境的改变，这个晚上他睡得并不好。光怪陆离的梦境始终纠缠着让他难以安稳下来；直到意识朦胧间，一股熟悉的气息和温暖柔柔包裹住周身，他才渐渐放松了下来，得到了小半晚的安宁和放松。
——但这份安宁，也只维持到他意识回笼的前一瞬间而已。
因为鼻间萦绕着的、那无论如何不该出现在此地的气息，以及轻轻环绕着周身的、那同样不该出现在此地的温暖。
如果不是一切都太过熟悉、让他才刚察觉异样就辨认出了对方的身分，那个不该在他床上出现的人少不得得挨上一记重击。但艾提安既然认出了对方，就算后者偷偷摸摸跑到他床上的举动绝对称得上冒犯，但心底对于兰尼斯特的些许愧意，却让他终究只是看着对方的睡颜低低叹了口气。
这是他第二次在兰尼斯特身边醒来、也是第二次像这样看着对方的睡颜了。
对自己没有因为男人的到来而惊醒这一点，艾提安多少感到有些讶异。但仔细一想，这样的情况却似乎又不那么让人意外——他本来就已经习惯了对方的气息，又对这间房子的防御能力抱持着莫大的信任，警戒心相对降低，在不曾感受到威胁的情况下继续熟睡也是理所当然的反应。
至于兰尼斯特为什么能够进到这间屋子里来……罪魁祸首当然是这间屋子的拥有者了。但事情已成定局，再追究这些显然没有任何意义。所以带着复杂的情绪又看了看身旁学院主席像是带着几分安心的睡颜后，他一个使力就想挣开对方的怀抱起身到浴室里梳洗一下；却没想到自己才刚微微动了下，身旁的男人就已被惊动地瞬间睁开了眼。
然后，像是害怕他跑掉一般、先猛地一个使力将人紧紧拥住；接着才猛然「清醒」似的松开了双臂，露出了一个平板却明显透着僵硬和无措的表情。
「抱歉，我……」
「不是故意的？」
艾提安的语气相当平淡，但配合上他意有所指地睨着男人的目光，那种讽刺的意味就再明显不过了：
「以现在的状况，这个理由似乎不太有说服力。」
不论罪魁祸首是谁、不论他的警戒心下降了多少，兰尼斯特都不该以这种形式出现在他「眼前」。如果不是学院主席在他心底确实有着相当特殊的地位，他的用字遣词绝对不会像现在这么和缓。
但就算是这种程度的质疑，也已经足够让纯情的学院主席有些慌乱了。
「这件事确实是我冒犯了，但情况并不是你想的那样——」
顿了顿，「我本来打算在沙发上过一晚，却听到房间里有动静……因为门没锁，我就直接进来看了一下，就发现你睡得很不安稳，像是在做恶梦的样子。」
而之后的「结果」如何，显然不用多加解释了。
艾提安对他的人品还是有着相当信心的。眼看学院主席不光眼神、连脸上都多了一丝慌乱，对后半夜的睡眠品质多少有点印象的褐发少年便也顺势把这件事揭了过去，在那双灰蓝色眼眸过分专注的凝望中翻身下床，留了句「我们吃完早饭再谈」后头也不回地进了浴室。
望着少年的身影消失在浴室门后，兰尼斯特看似冷硬的面庞悄然闪过一丝黯然，却又很快被眸底重新燃起的决意所取代。
给自己施了个恢复状态的小法术——治愈师就是这点方便——以确保自己口气清新、眼角也没有什么积垢后，一心想在少年面前有所表现的学院主席很快下了楼，带着他事先准备好的「秘密武器」冲进了厨房里。
——然后，被厨房里的各种器具彻底惊了呆。
作为裴督之主隐瞒身分在大陆上行走的化身，这间房子的主人——银光猎隼伊莱．温斯特因为其真实身分，在圣阶高手里也算是混得相当不错的那种；不只在大陆许多城市都有地段不错的房产，内部的各种装潢设置也都极为高端。
但和一般人眼里的印象不同的是：这种高端并不是体现在古董或珍贵艺术品的多寡上，而是对于魔法炼金物品的广泛使用——例如兰尼斯特眼前的食物保鲜储藏柜、有七段火温变化的烤箱、可以同时煮四道菜的魔晶炉、附加了风刃术的绞肉机，和各种兼具保温和不沾效果的上好锅具。
这些炼金道具的运作原理并不复杂，构思却相当精巧，可以说是一千年前空间半神阁下「魔法生活化」理论的充分体现。不同的是，阿德里安．克兰西的「魔法生活化」要求的是法师本人对能量和法术架构的精确掌握和控制；眼前的厨具则是以炼金器具的形式尽可能消除了人为控制的不确定性。
缺点，只在于这种炼金厨具在开发期必然需要无数的试验、造价也相当不斐，足够拥有者聘请一个顶尖的厨师使用普通的厨具做上好几年的菜了。再加上一般有这个能耐的人很少会亲自下厨，就更显得眼前这些厨具的稀少和奢侈了。
不过作为一个新锐炼金匠师，伊恩．兰尼斯特看待这些炼金厨具的眼光绝对与「奢侈品」或「毫无意义的浪费」无缘——不论是多重魔法阵的设置、材料的搭配选用，还是整体的细部做工，以炼金作品来说，这些厨具无疑都是相当顶尖的。即使与炼金工业的主流发展方向相违背，这些厨具也绝对构得上「匠阶」了。
兰尼斯特能在这个年纪达到等同圣阶的炼金匠师地位，对于炼金当然有着非比寻常的热情。所以意识到眼前的厨具是多么优秀又新奇的作品后，他一瞬间甚至萌生了极为猛烈的、想直接将东西拆开来研究的冲动；却又在看到手里的「秘密武器」、想起还在浴室里洗漱的褐发少年后，强迫自己压抑下了心底不合时宜的狂热，按部就班地进行起了他的计划来。
25、After that night 5
兰尼斯特能在这个年纪达到等同圣阶的炼金匠师地位，对于炼金当然有着非比寻常的热情。所以意识到眼前的厨具是多么优秀又新奇的作品后，他一瞬间甚至萌生了极为猛烈的、想直接将东西拆开来研究的冲动；却又在看到手里的「秘密武器」、想起还在浴室里洗漱的褐发少年后，强迫自己压抑下了心底不合时宜的狂热，按部就班地进行起了他的计划来。
——而当梳洗完毕的艾提安循着动静走进厨房时，最先看见的，就是满脸严肃、全神贯注地像在进行什么重大炼金实验的学院主席。
兰尼斯特的「实验」显然已经进行了好一段时间。在他右手边，宽敞的流理台上放置着两个大大的白色瓷盘、一本翻开的书册、一座以精确闻名的秘银秤台，和两个盛着新鲜生菜——大小几乎完全一致——的小碗；在他面前的，则是一左一右两个正在魔晶炉上加热的锅子，里面分别放着橘红色的肉肠和金黄色的炒蛋。
或许是太过紧张，男人并没有留意到出现在厨房门口的少年，只是一边留意着锅里菜肴的色泽变化、一边盯着左手边计时用的小钟。他的手很快，几乎是时机一到，就拿着锅铲盛出了炒蛋和肉肠分别摆放到那两个白色的大瓷盘上，然后才关掉了魔晶炉，将锅子放到了一边的水槽当中。
将之前准备的两小碗沙拉同样放到了大瓷盘上后，一顿标准的梵顿式早餐就完成了。空气中弥漫的食物香气和盘子上精致亮眼的菜肴卖相让学院主席紧绷的脸部线条柔和了少许；却才刚打算端起盘子送到餐桌上，就被陡然出现在眼前的白皙指掌吓了一跳。
「艾提……苏萨？」
看着不知何时来到了厨房、又不发一语地端起了盘子的褐发少年，对起床时的事还有点心虚的兰尼斯特试探着唤了一声；明明想喊对方的名字想得要命，最后却还是硬生生拐成了姓氏。
但艾提安却没有回答。
他只是用比刚醒来时又更复杂了几分的眼神看了努力示好的男人一眼，然后径自将两个大盘子端了出去。
少年难以辨明的态度让什么事都喜欢弄得清楚明白的学院主席多少有些无所适从。但想到艾提安之前说过「吃完早餐再谈」、又直接端了两个盘子出去，应该暂时不会对自己发作，兰尼斯特索性也放下了无谓的担忧，带着两个玻璃杯和从食物保鲜储藏柜里拿出来的、之前榨好的新鲜果汁离开了厨房。
艾提安这时已经在餐桌的两侧摆好餐盘放好了餐具，就等着兰尼斯特入座用餐了。看到对方带着新鲜果汁出来，从颜色判断似乎还是他喜欢的橙汁，心情更是复杂得难以言说。但对方示好到这个地步，他就算心里抗拒，也不忍说出什么难听的话来；只好在对方期待的眼神中拿起餐具低下头，一脸认真地用起了早餐。
他最先用的是那碗异常精致的沙拉。大小如一的乳酪丁撒在深浅绿交错的综合生菜上，再搭配扇子一般的新鲜番茄切片和呈螺旋状淋上的油醋酱汁，光卖相就好看得让人不忍破坏。而实际入口后，鲜嫩清脆的蔬菜配上微酸的酱汁与味道香浓却没有任何腥膻味的乳酪丁，让人一吃就觉得无比清爽开胃。
沙拉的份量并不多。即使艾提安吃相相当优雅，也就是四五口的量而已。将小碗里的最后一片番茄就着剩下的乳酪丁吃掉后，迎着兰尼斯特光顾着看他反应、连刀叉都没动的关切，少年停顿了下，最终还是轻轻叹了口气：
「蔬菜很新鲜，酱汁也调得很刚好……所以你也别光看我，快点吃吧。」
「嗯。」
意中人的肯定让男人灰蓝色的眼眸一瞬间变得熠熠生辉，却仍不忘在拿起刀叉开动前补了句：
「炒蛋趁热吃，凉了就不好了。」
「……好。」
点点头表示了解后，艾提安再次移转视线，左叉右刀地配合着继续用起了早餐。
兰尼斯特做菜的样子虽然一板一眼到有点僵硬的地步，食物的外观和味道却都相当不错。像是艾提安刚刚送进口中的炒蛋，不仅色泽是诱人的金黄色，入口的口感也相当软滑鲜嫩，一般厨师都不见得能够将火侯掌握得这么恰到好处。再配上胡椒或一旁同样煎得香气四溢的肉肠，虽然是相当基本的菜色，也足够让少年吃得心满意足了。
趁热吃完了炒蛋跟肉肠后，他放下刀叉拿起果汁喝了一口；视线也从餐盘移到了对侧正因为他的动作加快了用餐速度的学院主席身上。
说实话，艾提安有点摸不准对方一路追到伊洛瓦底找他的理由。
他不告而别的决定或许有些不近人情；但考虑到两人的状况，他既然无法给予对方回应，当然也不该让对方产生错误的期待。以兰尼斯特的细心和洞察力，艾提安一直以为就算不曾直说、自己的态度也已经表达得足够清楚了。然而他无论如何也没有想到的是：兰尼斯特不仅没有因为这样就放弃，还一不做二不休地直接追了过来。
即便只是不甘心，光是这种行动力，就足够让人讶异了。更何况兰尼斯特还是带着一身厨艺过来的？只要一想到以往总是吃食堂的学院主席不仅追了过来，还为他学了厨艺——尽管对方做菜的方式和做炼金实验差不多——艾提安就有点胆颤心惊、手足无措。
因为他不知该如何面对眼前的男人、也不晓得对方做到这个地步究竟意味着什么。心底隐隐约约萌生的期待让他胸口盘踞多时的纠结越发加深，最终在对侧的男人用完早餐后化作了唇间再直接不过的一句质问：
「你来这里的目的是什么？」
「……我想和你在一起。」
过于直白的问句让男人雕像般俊美的面庞浮上了一丝血色；但短暂的迟疑后，兰尼斯特却还是鼓起勇气说出了心里的想法：
「是……各种意义上的在一起，不只是这个暑假，也是以后……」
「为什么？」
听到男人等同表白的言词，艾提安心跳一乱，一句「你是认真的吗」差点就要问出口，却因为明白对方的性格与作风而改了疑问词。「如果是那天晚上的事……只是一点小忙而已，不用在意。」
「不——那天晚上充其量也就是个契机而已，让我明白自己想法的契机……事实是，早在那之前，我就已经被你吸引了，苏……艾提安。」
既然都已经把话摊开来说了，兰尼斯特也就不再「勉强」自己，用一种近乎迷醉的声调大大方方地喊出了少年的名字。
而艾提安还是第一次在对方的声音里听出这么多的情绪、这样明显的起伏。就算一再告诉自己「必须拒绝他」、「我们之间没有任何可能」，他的心底，还是不由自主地萌生了近乎甜蜜的喜悦。
「你是一个温柔、坚强又耀眼的人。」
兰尼斯特继续说，「你有方向、有目标，却也同样界线分明，有着自己清楚的原则。你的想法独立而成熟，内心更是十分强大，即使周遭充斥着各种闲言闲语，你也能够完全不为所动、只心无旁鹜地朝自己的目标迈进。你为人理智却又不失感性和真诚，处事恩怨分明也懂得感恩……所以越是了解你，我就越没有办法……不在意你。」
说到这里，他微微一顿，笔直凝望向少年的目光在专注和炽热之外更带上了一分乞求：
「而你……对我也并非没有感觉，不是吗？我能够感觉到的……在我们相处的每个时刻。」
「……这只是你认为而已。」
「艾提安——」
「我们并不适合。」
褐发少年努力让自己的语气显得既坚定又有说服力：
「姑且不提我现在并不想谈感情……如果要谈，我要找的也必然是一个能够完全信任并且互相支持的人。我们会是彼此心上最重要的存在、也会是彼此的唯一。我们会互相包容迁就，会成为彼此最坚实的后盾，绝不会因为外力而要求对方牺牲妥协……而你，身为法兰王位的第一顺位继承人，说是未来的国王也不为过，又怎么可能做到这一点？」
「我能。」
出乎艾提安意料的是：当他对学院主席的决心提出质疑的时候，后者几乎连想都没想，就斩钉截铁地做出了回应。
兰尼斯特不是不会撒谎，却绝对不会在这件事情上说谎——从感觉到艾提安应该也对他有意思、却一直刻意保持彼此的距离后，他就设想过了可能导致对方这么做的各种原因；而他稍微有些特殊的身分背景，自然也在考虑的范围之内。
所以那么一句脱口后，他几乎没怎么停顿，就又接续着说起了自己的打算：
「不光是因为你而已——我从来就没想过继承王位。还没有公开宣示放弃，只是因为我的筹码还不够多。」
26、After that night 6
「不光是因为你而已——我从来就没想过继承王位。还没有公开宣示放弃，只是因为我的筹码还不够多。」
「……筹码？」
「我父王有三任王后，十九位妃子；我的母亲是第二任，是用『无法生下继承人』作为罪名逼死了第一任王后之后受封的。后来母亲生下了我，以为自己的地位足够稳固了，就开始试图插手国事、为外公和舅舅们谋取利益，结果被现任王后、当时的第一宠妃设计毒杀了。如果不是我天分不差又从小学习治愈系法术，现任王后也迟迟没有能够生出孩子，或许我根本活不到这个年纪。」
尽管是称得上血腥和混乱的宫廷秘闻，学院主席叙述的声调却十分平板，就好像之前的那些情绪起伏，都只是艾提安一个人的错觉一般。
「但『她』终究还是怀孕了，在我十六岁那年。所以我提前了自己的计划匆匆考进洛瑞安邦立大学，就为了能够离开那个环境……在认识你之前，我最大的目标就是晋入圣阶、拥有决定自己命运的能力，然后彻底摆脱王室的身分和束缚，自由自在地留在学校做做研究、教教书……就和当年的阿德里安．克兰西阁下一样。」