“……最可气的是，你家小孩，我让他把钱拿出来当班费，他说什么也不同意……”
年晓米扭头看了宝宝一眼，小东西站在办公桌旁边，一只脚在地上轻轻地蹭。
正在思索怎么应对的时候，办公室的门被敲响了，老师起身去开门，看见沈嘉文穿一身休闲装，笑吟吟地提着个纸袋站在门口。男人进来，先是客气了两句，然后就让年晓米带宝宝先出去，老师刚想说什么，沈嘉文就直接毫不见外地坐下来，笑道：“您也坐啊。我还想着，什么时候要和老师您好好聊聊，真是巧，看样子我们想到一起去了……”
年晓米带着宝宝在门口站了一会儿，听见办公室里面传出了老师的笑声：“哎呀那怎么好意思……”
宝宝低着头。年晓米摸摸宝宝的小卷毛，领着他出门了。
学校对面有个小小的甜品店，因为不是放学时间，还没有什么人，年晓米给宝宝买了杯鲜榨的草莓汁，再问宝宝吃什么，小东西摇摇头。青年看了眼招牌，又买了一块奶油小方。没搬家之前，年晓米喜欢在家里试着做甜点；搬出来之后，住的房子没有那个条件，外面的又卖得都很贵，倒是有很长一段时间没有给宝宝买过甜点了。
宝宝看着蛋糕，没有吃，眼睛红红的。
“那个老师不好。”
年晓米头痛：“哪里不好？”
宝宝不吭声。
年晓米摸摸他：“好啦，让爸爸去跟她谈吧，我们吃东西。你还小，每天健健康康，开开心心的，就是完成任务了。”
宝宝抹抹眼睛，拿了根小叉子递给年晓米，自己也握了一根：“小爸你吃。”
年晓米吃了一口，小东西才慢慢叉了一小块，放进嘴里。
沈嘉文回来的时候神色挺平静的，把书包放进宝宝怀里：“丢三落四的。”
宝宝默默背上书包，低着头不说话。
沈嘉文在他后脑上上拍了一下：“赚了多少？”
宝宝比划出了五根手指。
年晓米猜道：“五十？”
“五百。”
沈嘉文哭笑不得：“你一朵卖多少钱啊？”
“十块。”
“心够黑的。行了，这些事就当玩玩，别放心上。学校还是学习的地方。回去在你们老师眼前装得乖一点……别瞪我，我知道你膈应他，但你只能在心里膈应，她还是你的老师……”
“爸爸你不生我气么？”
沈嘉文捏了捏鼻梁，在他小脑门上弹了一下。宝宝摸了摸红起来的额头，瘪瘪嘴。
挺大的事就这么轻飘飘地揭过去了。年晓米还是有些担心，他看了眼低头走路的宝宝，悄悄叹了一口气。
回家刚好到了吃饭的时间，沈嘉文看了一眼开始热闹起来的大排档，笑道：“今天在外面买点吃？他家的羊是每天现杀的。”
年晓米不好说什么，沈嘉文去点了六十串羊肉，三十串牛肉，还有三十串杂七杂八的东西。年晓米带着宝宝坐在外面等，烧烤摊烟熏火燎的，宝宝沉默了半晌，忽然小声说：“小爸你不要生气……”
年晓米把他抱过来：“没有。你是平时零花钱不够么？每个月再添一百？”
宝宝摇摇头，又不说话了，只是眨了眨眼睛，羞怯地笑了一下。
果然什么也问不出来：“那……总之不要做坏事，小爸就不生气。”
这次宝宝终于挺起小小地胸膛，十分干脆地回答：“嗯！”
29
烧烤这种东西偶尔吃一顿是很幸福的，烤得油汪汪的牛羊肉上撒上喷香扑鼻的香料，年晓米这种不爱吃油腻的人，一口气还吃掉了四十串，吃完再喝一碗疙瘩汤解腻，满足得不得了。
可惜第二天就没有那么幸福了，年晓米第四趟跑进厕所的时候，内心泪流成河。他打电话给沈嘉文，男人倒是一点事没有，就连宝宝也活蹦乱跳。年晓米哀叹一声，觉得大概是自己最近工作忙，抵抗力有点下降的缘故。
中午他抱着碗喝了两份小米粥，就感到自己满血复活了。可是还没等高兴完，大老板从一旁经过，神情冷淡地看了他一眼：“下次请假提前打招呼，不要让整个组都因为你乱了计划。”
年晓米一哆嗦，赶紧道歉，恨不得把自己缩成一小团。
老板还想说什么，看见他手上的白金戒圈，突然动作一顿，然后扭头走开了。
年晓米眼睛一直盯着地面，手绞在一起。忽然胳膊被撞了一下，team里的小姑娘珊珊冲他挤挤眼：“早走啦，看你吓的。”
年晓米抹了把汗：“昨天谢谢你们……”
“没事，大家都有要请假的时候么。诶，你把戒指戴上了。和女朋友订婚了？”
年晓米看了一眼手上的戒指，笑起来：“嗯。”
因为是男性，先前一般组里跑外的活计都是他的，时不时还有在仓库搬东西和盘存类似的事。限量版的白金戒圈，丢了买都没处买，他生性小心，一直没敢戴着。但是没个东西在手上，难免容易教人误会什么。如今同事离职，他调回办公室，当然也自然而然把戒指戴上了。
小姑娘意味深长地看了他一眼：“戴上好，戴上安全。不过以后被Boss甩眼刀的机会就多了。”
年晓米茫然地看着他，小姑娘叹了口气，走开了。
然后，工作似乎就变得苛刻起来。写好的报告不断被打回来，被迫加班成了常事。年晓米一头雾水：“老板最近怎么了？”
对桌的同事不以为然地看着他：“老板一直都这样啊，你看，我也被打回来了，这都改了第十遍了……不过，其实你该高兴才对。”
“为什么？”
小伙子四下警惕地望了一番，八卦兮兮地凑过来：“安全呗。”
年晓米心里涌起一阵古怪：“啥？”
“我跟你说你不要跟别人讲哈，咱们老板，是那个……就……他不喜欢女人……”
见年晓米一脸被雷劈过的表情，对方安抚道：“你也别害怕，他不潜规则人的。就是……看上谁就对他要求比较温和。唉，不过说起来也有点可怜，他看上谁谁结婚，不结婚也很快要结婚了，我在这边三年了，老板身边还是空空的。”
年晓米艰难地消化了一下这庞大的信息量：“你们……不会觉得奇怪或者恶心什么的么……”
“不会啊，不能搞歧视么。”同事不以为然：“有点起鸡皮倒是实在的，但老板也没做过什么出格的事。再说他是老板么，这样看上去都让人忍不住同情他了……你没发现他有点谢顶了么。唉，赚那么多钱有什么用，到老了身边连个伴也没有。”
严先生的儿子想必是知道这事的，依然推荐自己进来……这种事简直不能细想。不过那是别人的事了。年晓米挠挠头，决定当做什么都不知道，继续和报表奋战。
新工作和他从前那种埋头办公室的状态不同，接触的人更多，也更复杂。年晓米不算是很擅长和别人打交道，大部分时间里都安分地站在一边，看项目经理跟客户方言笑晏晏。偶尔对方招呼他，他就礼貌地微笑一下。他凡事没有太大的野心，只想安安分分做好自己的事，多拿一点薪水。
形形色色的人接触得多了，不论是否愿意，总能看见些不那么令人愉快的事。这大概是唯一让人有些难过的地方了。
夏末所里一个大项目收尾，庆功宴之后客户公司的一个经理心生歹意，趁人不备拐走了所里的一个年轻女孩。幸而同事机警，发现得早。饶是这样，赶到酒店房间的时候，女孩子也已经因为奋力反抗而满身伤痕了。所里大都是血气方刚的小伙子，平时和这个女孩关系都很要好，当场就炸了，把人渣一顿胖揍。
事情闹到两方大佬那里，因为女孩子并没有真的被侵犯，那个经理也被打了，这件事对方出面道了个歉就算了结了。
年晓米始终不能理解，明明是强女干未遂，够得上刑事案件的事，为什么这么轻飘飘地就揭过去了。那个小姑娘很长一段时间里精神状态都不太对，有时候同事过去交接材料，她会突然很惊慌地从座位上跳起来。年晓米有一次还看见她躲在楼梯间里偷偷哭。
他回家跟沈嘉文说起这个事，始终愤愤的，对老板很不满的样子。男人顺了顺他的背，叹了一口气。
沈嘉文始终觉得，年晓米不太适合这份工作，辛苦是一方面，主要是怕在复杂的大环境里呆久了，人会慢慢改变。
他希望年晓米永远都是那种单纯快乐，心思澄澈简单的样子。如果可以，他宁愿他一直在家里，带带孩子，养养花草，自己每天回来能看见他微笑的样子，这样就很好。
但那是不可能的。不要说现在家里境况不好，除去这些，他和他一样是男人，即使事业心没有那么重，也总要有些家庭以外的东西支撑自我。这是一个人在社会上立身的根本。
如果忽视那些不开心的事，年晓米自己其实很喜欢这份工作。他喜欢那种小团队里几个人融洽相处，共同努力的氛围，也珍惜人与人之间共事的缘分。
这些都是沈嘉文无法带给他的。
年晓米发完了牢骚，觉得自己这样不大好。在家里就应该是开开心心的，外面遇到的那些不愉快，还是留在外面的好。他摸摸鼻子，起身处理邮件去了。
家里的大门轻轻一响，沈嘉文出去了。
年晓米悄悄叹了一口气，他忘了，男人最讨厌别人的牢骚。
坐在电脑跟前反思的时候，门锁又响了。回头看见沈嘉文站在门口，对他举着一个牛皮纸的小袋子，笑道：“吃么？现切的花生酥。”
院外有一家做点心的老铺子，每年花生新上市的时候，都会应季在街上摆摊子，当街卖酥糖。于是一年总有那么些日子，满街都是花生的甜香。去年他们搬过来年晓米就看见了，可惜那时候忙来忙去，等想起来要去尝尝的时候，季节已经过了，酥糖摊子也撤掉了。
现切的糖酥拿到手里还是热的，没有特别甜，但吃起来满口留香。沈嘉文抬手摸摸他的头发，冲门外喊：“沈念淇！过来吃糖！”
宝宝颠颠儿地跑进来，拿起一块，咬了一大口，嚼一嚼，眉眼一弯，露出两颗小虎牙。
沈嘉文把儿子抱到膝盖上，冲年晓米微微一笑。
月底年晓米和同事出差，去外地做一个畜牧业的项目。拿到计划书的时候他看到了项目地点，心里满是隐秘的惊喜和雀跃。
十几年过去了，扎兰不再是沈嘉文口中的一个大镇，而是变成了一个地级市。年晓米出了火车站，看到那些整齐划一，笔直宽阔的街道，脸上忍不住带出些失望的表情。
项目经理却拍拍他：“只怕你过些天巴不得想回来呢。”
大客车沿着国道一路向前，城市终于被抛在后面。
年晓米平生第一次亲眼见到草原。极远处是隐约的山脉，和那张旧照片里的场景重合在一起。他在风声里听见了自己心跳的声音。
一起出来的同事也都很兴奋，一路上欢笑声不断。
然而到了地方大家就高兴不起来了。盘点资产结束之前，他们一行人只能住在农场提供的平房里，这边平日气温比D市冷整整一个季节。明明才是夏末，夜晚最冷的时候却已经接近零度了。
这个公司的资产有相当一部分是牛羊，一群审计员盘点资产的工作就成了给牛羊过磅。工人赶羊上秤，年晓米就在一边看秤做记录。起先还有点兴奋感，不一会儿就怂了。背靠厂区，三面旷野，风比城市里硬多了，他觉得自己像个四处漏风的冰窟窿，只得不停跺脚来保证一点温暖。偏偏羊群还喜欢和人捣乱，年晓米的袖子几次被咬到，有时还没等把数据记下来，羊就从秤上跑了，他只得一手攥着笔本一手和工人一起拽羊，简直欲哭无泪。
天色擦黑时，总算把自己这群羊记录完了。年晓米整个人灰头土脸，闻起来也臭烘烘的。他是宁可挨冻也不能忍脏的人，回去第一件事就是找澡堂洗澡。这边没有独立浴室，都是大澡堂，每晚给一个小时的热水。
年晓米看见那个浴室膝盖又是一软。虽说他没什么奇怪的心思，然而取向在这里摆着，进公共浴室和人洗澡，跟普通男人进女澡堂没有区别。他直觉沈嘉文要是知道了这些，后果会不太妙。
但是还能有什么办法呢。他摘掉眼镜，心里默念着“我看不见我看不见”，深一脚浅一脚地迈进雾气蒸腾的浴室。
想象里的尴尬并没有发生。他确实基本上什么都看不见。四下都是模糊的影子。洗到一半，热水没了，一群大男人哇哇乱叫，骂骂咧咧地把自己随便擦擦，一窝蜂地跑出去。
年晓米哆哆嗦嗦地胡乱套好衣服，跑回宿舍，钻进被子里。可惜被子里比外头还冷，他把自己裹紧了些，轻轻打哆嗦。
原来沈嘉文以前就是在这样的环境里生活的。那时候条件应该比现在还差，也不知道他是怎么过来的。
想着这些，年晓米心里柔软起来。等工作结束之后，他打算多带些土产回去。
同住的同事打了饭回来，是当地特产的羊杂汤，还有烧麦和一种叫哈达的饼子。他赶忙道了谢，接过吃了起来。
哈达饼里面有芝麻和青红丝，口感酥松香甜，沈嘉文曾经和他说起过。年晓米一念及此，心里不禁泛起一丝甜蜜。
项目持续了半个多月。厂区信号不好，打手机基本全是噪音，和沈嘉文联系只能靠发短信。彼此都没什么甜蜜的情话，只是闲聊和叮嘱，却温暖又安心。
都说爱情只是化学物质的作用，年晓米却觉得，那只是一种借口。他和沈嘉文在一起快要三年了，偶尔出差需要分别时，还是会深切地体会到想念的滋味。工作一旦有空闲，就忍不住会想对方正在做什么，和宝宝有没有好好吃饭，出去应酬有没有带解酒药之类的。相处日久，那个人身上最初的光环都褪掉，也不过是个为事业和家庭奔波的普通男人。
他了解他越多，就越是忍不住去心疼。他是他的初恋，照眼下这个状况看，恐怕也是一生唯一的爱人了。相遇之前，年晓米没有谈过恋爱，没有什么所谓经验可以参考，只是凭着本能去对一个人好。他没有计较过得失，但对方给他的回应早已远远超出他最初哪怕最放肆的奢望。
年晓米坐在厂区的房顶，看着远处天高地迥，雪白的羊群在草海上云一般缓缓而过。手中的手机震动了一下，他低头，那边照旧是平淡的叮嘱：“冻疮膏要涂，晚上天黑之前回厂区，别在外面。”
拇指飞快地动，一行字迅速出现：“知道，这边还没那么冷。项目结束了，我们去阿勒锦转车，我听工人说，那边特产很多，你有什么想吃的么？”
“那也要涂，别在外头一个人乱跑。捎两个松花鸡腿回来就行。”
年晓米微微一笑：“好的。”
楼下空地上有人喊他：“年晓米！要出发啦！”
年晓米把双手拢成喇叭状大声回应：“知道啦！马上！”
阿勒锦是口岸城市，位于平原腹地，河流交错。他国的船只能顺着北海从大江入海口一路开过来，航运和边贸都非常发达。公路从扎拉沿着金阿林边缘绕过去，两旁草原换成了山川，山川又渐渐平缓，千里沃野，碧绿可喜。
阿勒锦是个让人眼花缭乱的城市。分明没出国门，却好像是走上了外国的土地，街上不时走过看不出国籍的行人。若说出了国门，也不尽然，那一堆异国风情的建筑里，总还有几家飞檐挂灯的门脸。