不时听他抱怨，“今年秋款怎么没来由添这么多花哨、这绿色未免太惹眼、这一身难不成是要登台唱戏？”
他逐一品评，一脸难掩的乏味。
两头男子均不敢多言，只一味赔笑。
约莫半刻功夫，沈喻然抬抬眼，见她在，似完全无事地叫她，“阿芝，到书房拿支笔过来。”
一旁的男子忙自包里摸出一只，殷勤递过去，“沈少用这支。”
沈喻然接过来，在画册上勾画。时而单手托腮，时而又暗暗皱眉，像是有人老大为难了他。
这是都会中的奢侈品店命人送时下新品的宣传册请他过目，若有喜欢，只需在画册上打勾，隔天自会有人亲自上门来服侍他试穿，满意便留下，不满意即刻拖走。诸如此事，每隔半月便有一次。衣帽间去年重修扩容一次，否则已挂不下这些琳琅满目锦衣华服。
他已不出门，不知要来千百件衣裳何用。家里平日只余一众食人俸禄的佣人，百分之九十用心于薪水同福利，谁会挂心家主今日穿的是君皇仕还是路易雪莱？
夜里，两姐妹枕在床头聊天，尹芝说起白天的事。
堂姐却叹道，“他竟知道此事？”
“什么意思？”
“早些时候听说，宅子中的几部电脑皆有监控。我很少用，忘记提醒你避嫌。”
“谁会做这样下作的事？”
“除去家主，还有谁敢？”
“他叫我随意用书房电脑是个圈套？意在监视我？”
“你太言重，他定然不为监视你。”
“那……”尹芝终于恍然大悟，“你说他监视沈喻然？”
“他需要了解他的世界。”
“同在一个屋檐下，须做这种暗事？”尹芝觉得难以接受。
“也许他爱得并不自信。”
尹芝闭眼想一想，那男人高大英挺，有王者气度，一双手分明牢牢操控一些，何来不自信？未有答案，她先一步坠入梦乡。
隔天一早，尹芝陪韶韶为二楼偏厅中几条锦鲤换水。
沈喻然已穿戴整齐下楼来。他穿一件格子衫，外罩一件靛青色无帽卫衣，愈发衬得整个人白净秀气，悠悠然经过她俩身边，清浅晦涩的气质，像朵晚开的玉兰花。
尹芝几乎从未见他穿重复的衣裳，有日看韶韶整理衣帽间，前前后后四面壁橱，挂满令郎满目各色衣服，多半休闲。也有一只专门放熨帖有秩的西装，尺寸不大，显然不是许伟棠的。这么多衣裳，几世都穿戴不完。
韶韶在一头小声叹，“真靓，胜过电影明星。”
尹芝回过神，“那日他朝你发脾气，你还觉得他靓？”
“美人总能轻易获取原谅。”小姑娘这话说得流里流气，像阅人无数的酒家女。尹芝推她头，恨铁不成钢。
“况且先生因此发我我双倍薪水。”竟有此事，果真金钱万能，为此讨几句骂又如何，不痛不痒，转念就忘了。
韶韶低下头，“还是谢谢你，肯为我出头，芝姐是好人。”
换来这句话也好歹知足，夫复何求。
看看钟，该去送药了，虽次次艰难，但这好歹是她的工作。她照旧将药按医嘱自药橱中一样样取出分好，白色绿色黄色各样新鲜好看的西药片，被分别拨放在冷冷的碟子里。
沈喻然人不在房中，书房也锁着，偏厅大堂均看过，宅邸太大，一个不留心便找不见人。
她只得转出去，一路到了花园里。看见他抚在一张石桌上。一头的水晶果盘里摆着自南亚空运而来的新鲜水果，他一颗未动，像是睡着了。阳光笼在他背上，一串因为消瘦而凸显出来的脊骨。她去到房中拿了一块薄毯，回来想要盖在他身上。弯身的一瞬间忽然看见他埋在臂弯里的脸上一片朦胧的水雾。锦衣玉食的美人正在睡梦里哭泣。她想离去，他却碰地弹跳起来，剧烈地喘气，像是一只被丢在旱地上的鱼。
她不得不在他跟前坐下来，用毯子裹住他的肩膀，他面色苍白，泪痕还未拭去，惊恐惶惑地望着她。奇怪，怎会有一名男子令你觉得他楚楚可怜，他哀戚的神情叫人恨不得为之心碎去半边。
“做了噩梦？”她小心问。
他不答，仍旧垂着肩膀喘气。这份衰弱到像个行将垂老的人。
尹芝去扶他，“回去躺一躺。”
他没拒绝，借着她的力气站起来，尹芝觉得他整个人轻飘飘似一片纸。
送他到房间，看他和衣躺进被子里。
房中有些乱，大概韶韶还未来得及过来打扫。
桌上的一只花瓶中插着一蓬玫瑰，有些萎蔫了，颜色像干涸的血迹。地下丢一本书，是法文的随风飘逝。
“睡一会。”尹芝安慰他。
他合了合眼，又再度张开。
“可否陪我说会儿话。”他这会儿分外柔弱，有别于平日里高高在上的模样。许伟棠出差已有一个星期，难说他不寂寞无依。
尹芝拉过一只椅子，在他近旁坐下来。那些药落在花园里，她没有再提。
“你一定觉得我这幅样子滑稽至极。”他落在枕上，头发乌黑漆亮，面色惨白如雪。
“怎么会？”
“一个男人自梦中哭醒，多可笑。”
“人人有伤心事。”
他静下来，双手放在胸前，眼光似在天花板上浮动。
“我梦到亡父，他面孔灰蓝，直瞪着我。”
“窝着胸口睡容易噩梦，气不顺，才会如此。”她凝心安慰他。
他摇头，眼眶有零星湿润，“父亲不赞成我们的关系，他……”他说不下去。
“令堂若在天有灵，何忍你一人伶仃孤苦，许先生待你这样好，时至今日他只有欣慰。”
她扯一张桌上的面纸，轻轻替他揩眼角。那一刻心上无端不胜数的怜惜。
“你要休息，她说，“什么样的身体也禁不得这样的胡思乱想，梦总归是梦。“
“我会注意。”他似乎有些疲累，眼里的光渐渐零散，像是随时都会睡去。
尹芝想离去，却忽然被牵住衣角，回身见他正望着自己，“你会否觉得我是个奇怪的人？”
“哪里怪？”
“四肢健全，却缩进笼子里去，给人供养，像只提线玩偶似的，简直可笑之极。”
“各人都有各自的活法，何必计较他人？”说出这话尹芝自己也讶异，沈喻然的想法是她一贯的看法，今日他反而客观袭来，心平气和地劝慰起他来。
他点点头，”多谢你听我说这些不着际的话，你去忙吧。“
她在这宅中有什么好忙，忙也不过是忙他罢了。
回到房里，堂姐正在理旧物。
“怎么今天送药需这么久。”
尹芝叹气，“他一个人在花园里头哭呢。”
堂姐毫不意外，“他心事重。”
“多好命，有人给他一切，想要什么只需一句话，我说是他必定整日笑得嘴巴何不拢，怎么还会在角落里头抹眼泪？”
“各人所求不同。”
“可总好过你我，被人丢在生活里流浪，一不留神就风霜雨雪全数袭来。”
她一面说一面凑到堂姐跟前，“咦，哪来这样一大叠报纸。”
“竟是七八年前的旧报，我都不知自己还留着这个。”
尹芝拿起来顺手翻掀，大多是娱乐版。
堂姐笑到，“那会儿还年轻，整日无聊，中意一位电影明星，所以特意定了报纸，方便看他的新闻。关乎于他的都一张张收起来，当年都是心头至宝，如今看来不过一叠废纸。”
”这是？”尹芝指着一张报纸，“地产王国的少年英雄”。
堂姐探过身去看，“竟有这个？我当年怎么没注意。”
是有关沈喻然的一期专访，登在版头，一边印他一帧巨照——穿天青色的开司米，斜倚在一张乳白色的真皮沙发上，胸前窝一只昏昏欲睡的猫咪。他神态十分柔和，看上去清秀可爱尹芝拾起来仔细端详，总觉得那时的沈喻然同而今多少不同。
一旁用一小块地方介绍他的资料，他擅长弹钢琴，喜欢旅行，酷爱红酒，他曾一度去到南美同人坐热气球去探险，更曾喝下数瓶香槟仍头脑清晰地同人在谈判席上交涉。期间提及此生难忘的经历，他说曾在英国玩过跳伞，落地时操控不当，扭伤了脚。
尹芝纳罕，“他曾供职于许氏？”
“是先生的左膀右臂。”
“怎不早说？”
“说来何用？”堂姐将报纸用一个牛皮筋捆好，“是时候该扔掉这些杂物了。”
15.笼中鸟
许先生往澳洲去，一去即整月，归来时都会中的夏天已如火如荼。
电话过来说是下午返家，沈喻然便一直在客厅里等，连中饭也未好好吃。午睡也干脆推了，垂着一颗头在沙发上打瞌睡。他十分罕见地穿了一件短袖T恤，露出雪白的手臂同锁骨。怕他冷，大厅里门窗紧闭。
足等到三点钟，许先生才好歹进了门，面上毫无风尘仆仆的疲态，只是皮肤愈发黝黑。沈喻然迎上去，许先生俯身吻了吻他的额头，不等他开口便报备，一切顺利。
工人送进十几只大箱，悉数是自澳洲带回的礼物来，许先生命人一只只打开来，全家上下人人有份。
厨娘得一套洋装，韶韶是条项链，尹芝和乃娟的都是鳄鱼皮手袋，价格各个不菲。哪里去找这样好的东家？
沈喻然围前围后凑热闹，“没我份？”
许伟棠一笑，“不仅有你的，还是件稀罕物。”
沈喻然撇嘴，“有多稀罕？”他不好取悦，什么好东西是他未见过的？
这时管家提一只两尺高的镀金鸟笼进来，里头锁一只鸟，头部金绿色，拖一条长长的大尾羽。全家人都围上来看新鲜。
“这是什么鸟？”沈喻然问。
“从前你不是最爱考林麦卡洛的一本小说？”
“荆棘鸟？”
许伟棠但笑不语。
沈喻然盯住鸟笼看，伸手去抚弄它绚烂的羽毛。许伟棠忙捉住，“当心，会啄人。”
沈喻然兴味盎然：“怎么来的？”
“飞了好些力气到山上捉的！”
“海关过得来？”
“托了些关系。”
沈喻然面露喜色，显然，这礼物成功讨得他欢心。
尹芝在心里叫作孽，人家一路在南美森林里住得好好，硬生生把它捉来收进笼中，这欲念如同折花人，空落落欢喜一阵，转念丢落一旁，认其萎蔫。
生意十分顺利，许先生功德圆满休假在家。两人都足不出户，有时在书房摆一盘棋，心无旁骛从清早到傍晚。
路医生上门看诊。见两人均白衣素衫坐在棋秤两端，手中各执一子。忍不住出言调侃，“你俩何时修炼得这般清心寡欲了？”两人都不抬头，只摆摆手示意他坐下当安静的看客。他是向来不懂黑白之术，倒也乐得捧一杯清茶伸长脖子在一头凑热闹。沈喻然手段不如人高明，输了要给人脸色看，赢得太容易又怪人不专心于此，只一味敷衍他。许伟棠为着一盘棋倒也煞尾苦心。
一阵风字天窗溜进来，忽然闻得房间里有淡淡墨香。
原是一头案几上，一块镇纸压着一幅字，路俊辉凑上去看，“黑白纷纷小战争，几人心手斗纵横，不知胜出本无情。”诗句绝妙，字迹娟秀，他连声称赞。
许伟棠拈一颗黑子停下来，回头道，“喻然几年前跟了位师傅学水笔，后来太忙就放下了，今天看看，倒是学得有模有样。”
傍晚吃过饭，沈喻然兴致好，又拉人来打牌。
路医生称最近赶论文脖颈酸痛，要尹芝替他，于是再拉过乃娟成了牌局。
一幅小巧精致的象牙牌，拈在指尖十分玲珑。同吃饭一样，大家围在一张桌前。但这小小牌局可不简单，斗技艺，斗心术，斗胆识，大有门道。
尹芝对规则一知半解，稀里糊涂输给沈喻然一整月的工资。输那一点钱对于她而言照旧形同割肉。推说去洗手间，一个人站在花窗一头醒神。身后有脚步声，自然还是那位路医生。他站在她身边，眯眼笑，“输到肉痛？”
“我日后是宁上断头台也不再上赌台的。”尹芝自嘲。
“不必在意钱。”路医生说，“哄得伟棠的心头肉开心，他日后还不十倍百倍还你？”
“像一群弄臣，取悦一位天子宠妃。”
路俊辉大笑，“不要酸，来来来，我为你压阵去。”
尹芝打起精神，再度投身这盘桌上战争。倒是头一次有机会这么细致地观察沈喻然，抛去输赢不谈，同他这样的美人打牌是种享乐。人长的小小却绝不输阵势，摸牌放牌都稳若泰山。十根细长的手指十分麻利，尹芝忽然注意到他食指处套着一枚指环，跟许先生的一模一样。再一轮沈喻然手气照旧了得，开局不足两分钟便推牌叫和，三人拿眼一看，了不得，中发白三幅刻子——大三元。沈喻然拍桌子，拿钱来拿钱来。
乃娟开玩笑，“先生你莫有意放水给沈少，我们姐妹档算计不过你们夫妻局。”
沈喻然白他，“这可是货真价实，再说一把大三元算得什么。”尹芝愣愣看住他，头一遭听他这样豪气地讲话。接着转念不过两局，他便自摸大四喜。尹芝跟乃娟面面相觑，输得服服帖帖。
沈喻然笑起来，嘴角弯弯，露出两颗尖尖的犬齿，一双眼水光流转，横竖看来都是少年模样。
沈喻兴味盎然，接近午夜还不肯放人休息。许先生摇手，“不可，要学会适时离开赌桌。”
“我不。”沈喻然果断摇头。
“我应你一事，礼尚往来，你也该应我一事吧。”
沈喻然叹气，好歹各自去睡了。
尹芝累到连澡也不想洗，倒在枕上蒙头大睡。辗转做了许多个梦，仿佛仍住宿舍，是个秋天，清晨起来洗漱，龙头中流出的水冰冷刺骨。盥洗室飘出无论如何清洗成无法散尽的腥臭味。她翻了个身，在梦里都恹恹。
有人轻拍他的背，她张开眼，嗅觉也跟着醒过来。房中有清越的槐花香味，她此时俨然已超脱升天。
天色还有些灰，“怎么这样早？”她迷迷茫茫问堂姐。
“昨天玩得太乏，倒头就睡，竟忘记同你讲一件好事。”
“哪来好事？”她跳下床在柜子里找衣服。
“先生跟喻然乘游艇出海去。”
“喜在何处？”尹芝隐忍哈欠，套上一件洗的发白的棉布短袖。
“你我都有份去！”
尹芝大骇连连摆手，“听人说船驶在水上摇摇晃晃，走两步如同踩在风里，极不踏实。”
堂姐笑她，“七老八十说起话来也未必如你这样老派。
九点钟餐厅里才有动静。沈喻然披晨褛下楼来，刚梳洗过，面上荡漾着水光如同朝露。
餐桌已摆好，干点是虾饺，干蒸烧卖，和蛋挞，湿点则鱼片粥和豆腐花。厨娘手艺精湛，这家里人人爱她。
沈喻然却对着自己面前的两只碗皱眉，“又是猪肝粥同红豆汤！”厨娘只管赔笑，哄他道，”您想吃什么？改日我照着烧。”不过是令着他先把今天的咽下去，沈喻然一手托着头一手拈着勺子不住在碗里搅动，一口也不往口中送。
“再不快点你要迟到了。”许先生走进餐厅来，用食指关节轻敲桌面以视示提醒。