身后的视线稍作停留，耳中便听到远去的脚步声。
楚离微微合目，来平江之前曾也借路上宵小祭剑，除去开始时一瞬的茫然，心神倒也不为所扰，正是这种几近平和的心态让那杀气也淡去许多。
镂窗之上有灯影，楚离站在门前。
灵识感应屋中只有一人，那个气息陌生又熟悉，他忽然不知道该如何面对这位自己名义上的父亲。不是情却，不是软弱，只不过……
无言以对。
“谁在外面？”
隔着门扉，一股冷厉扑面而来。
楚离浑身一紧，目光渐渐凌厉。
楚逸臣并不会武功，他的势来源于多年的环境。
君不见商海如官场，那一张张面孔背后的锥心之意宛若看不见的刀剑，若被抓住机会，那悬颈之刃，可不会有一丝一毫的怜悯。
杀伐果决，楚逸臣身上没有杀气，却无端让人心头惊悸。
楚离抿唇，压下欲拔剑的心念。
他已经不再是曾经那个初到此地的茫然稚童，自从五岁时身中真气生发酷烈，时时痛热交加，而后十年，朝思暮省，执普通铁剑而舞，亦可变化万千连绵无尽，剑光凛冽森然，于平淡中彰显凌厉真意。
初时被慑住的心神，已平静下来。
“在下，楚离。”
岁月并未在楚逸臣身上留下多少痕迹，他还是那么冷漠。
在看到他，或者说在楚离走进这竹园前，他或许已经想好见了“楚离”要说什么。
但是那一刻，楚逸臣终究没有说。
管家执一盏琉璃灯在前，楚离跟在后面，不急不缓。
转过前厅附近，还能听到随风而来的觥筹之声。暖色灯火映的乌黑的眸子不起波澜：“这些宾客，都是何人？”
管家微微躬身，恭敬道：“皇室来了使者，适逢楚府每年例会之时，各地商号管事打这平江城过的都会进来拜会。此等宴席时常三日不撤，七少爷若是有兴趣随时都可以过去。”语声不急不缓，恭敬不失风骨。
楚离不语，一路再未说话。
到了秋霜苑，只见六七个妙龄少女穿着粉白相间掐银丝的衣衫，有打着灯笼的，有洒扫院子的，有举火掌灯的，入眼一派忙碌。见得二人进院，都停下手中物事齐齐下拜：“见过七少爷。”
“这些都是服侍您的婢子，老爷吩咐，这秋霜苑日后就划给您了。”管家道，“这几日府中闲杂人等甚多，七少爷若有何事情，让她们知会老朽一声，定给您办得妥妥当当。”
“有劳。”
楚离淡漠颔首。
待老管家走了，目光扫过这些个隐隐忐忑的少女们，楚离淡淡道：“各自去忙吧。”
几人面面相觑，其中一人上前道：“少爷还未用过晚膳，不如让婢子们通知厨房一声？”她看着稍稍年长，比起墨馨却略显稚嫩。楚离想到那个一心为自己的女子，微微柔和了目光，却让众人觉得莫名一松。
“调些蜂蜜即可。”
少女略略松了口气，指挥着院子里忙碌起来。
秋霜苑依稀还是小时的样子，楚离去了客房，早早有人换了被褥，掌了明灯。暖色的火光映的人心底升起一丝暖意。沐浴之后，只见缎子般的乌发升起腾腾水汽，顷刻便是干了。闻听门外脚步渐进，不消片刻便响起笃笃笃的敲门声。
“七少爷，婢子送了蜂蜜水来。”
“进来罢……”
语声清冷，楚离提起桌上茶壶斟了一杯。见少女袅袅婷婷端了白玉盏并几叠茶点，楚离目光一顿，竟是先前站出来的女子：“你唤作何名？”
少女一愣，抬眼对上那平静的目光，忙道：“婢子玉容，见过七少爷。”
楚离微微点头，不再说话。
白玉盏中溶了上好的紫皇蜂王蜜。
透过白玉盏剔透的杯壁在桌面洒下金色影绰。
执起玉盏一饮而尽，玉容一阵恍惚，几乎分不清那冰白的指尖与玉盏哪个更为白皙，芳心直跳，玉容忙放下茶点，脑海里却好似将方才那一幕刻进心底。蓦地想到府里的公子们多少都有风流的习惯，玉容咬着唇。
“七少爷……”
眼角瞥见那双手放下玉盏，她硬着头皮道：“可要招人侍寝？”
楚离蹙眉，目光转淡：“且下去罢。”
待玉容僵着身子小心翼翼离去，楚离才步至床边，将铺好的柔软熏香锦被掀至一边，就着硬邦邦的床盘膝打坐。
指尖微动，真气急转，便是数道剑气拂过烛芯。
灯火皆灭。
屋内暗了下来，只余沁凉月色如冰。
清晨，曲苑之内灯火还未撤去，正是一日中最黑暗的时刻。巡视的家丁个个打起精神，目光如鹰隼般炯炯有神。
“停。”
待巡到秋霜苑附近，领头身形高大的楚中天眉毛一皱，“你们听到了什么响动没？”他也算是护院头领之流，在这风声中隐隐听到一些异动。身后家丁们面面相觑，“头领，这是七少爷的院子，听说今天刚回来。”
楚中天犹豫了一瞬：“大家小心些，进去看看就出来。”他叮嘱几句，率先大步跨过回廊。身后诸人皆叹晦气，只好放轻了脚步。
入目只见风声飒飒，拂过干枯的杨柳。
常言道，水作天下至柔，而这水一般的剑光之中混合了杀气，便如擎天冰崖，百丈悬凝，骤然凌厉起来。身形幻影，剑招挥洒，夜色冷沁出霜花似的剑痕，层层漫散成薄薄的雪。
漫天洒下。
蓦地惊见一道寒光裂开夜色。如惊雷电闪，眼中雪白一片时，颈项骤然一冷，楚中天几乎瞬间绷紧了皮肤。
一把剑，普通的剑。
贴在喉咙上。
他冷汗刷地下来了，甚至不敢动上一下。
握剑的手冰白如玉，满院剑气缓缓收敛，而那冷香似的杀气却随之浓郁起来。
楚中天瞳孔缩小成针尖大小，可无论他如何忖度，拍开这剑身的瞬间，以对方刚才的速度，足有三次可递出剑尖。
一动，即死。
第十四章：红颜
其余众人这才从那惊艳一剑中回过神来。
“贼人大胆！”
铿锵之声此起彼伏，雪亮剑身寒光熠熠，他们下意识地拔出了剑。眼前一花，只觉水色寒光电闪，虎口一股大力传来，震动肺腑顿时长剑纷纷脱手而出“咄咄咄”地钉在树上。
夜色下，楚离白衣如雾，好似没有动过。
一双手依然握着剑。
“七……少爷……”楚中天强自定神，眼中却无可避免地流露出骇然。若非喉前剑尖的寒气弱了一瞬他亦看不出对方移动了脚步。“属下职责所在，听到风声就以为有宵小进犯，得罪之处，还望海涵。”
他说到最后已是沉稳下来，却也客气之极。
这楚府之内他也算是家臣，其余公子不好太过得罪，毕竟他是楚逸臣的人。楚中天虽然紧张，却不认为这剑真的会递出。
面面相觑，众人这才悚然发觉这个让他们如临大敌的人，竟是新入府的七少爷！
“出去。”楚离冷冷道。
对上那双冷漠凌厉的双眼，众人心底不由打了个寒战。他们也是练家子，这一剑虽指的是楚中天，却隐隐将他们所有人都牵引住。一瞬间众人的气势也被激发出来，骑虎难下。楚离踏前一步，众人不由退后一步。
直到退出院子，碍于他的身份，首当其冲的楚中天已是牙关紧咬，汗如雨下。
那剑尖如影随形，他思索了无数种脱离这尴尬局面的招式，对上这少年的双眼，终于还是没能出手。
深吸一口气，楚中天淡然道：“我等已退出院子，还请七少爷高抬贵手。”
楚离反手撤剑，压下沸腾不已的真气。静待众人离去。方才悟剑关头，真气险些被这些人扰的走岔，不过……
随手挽了个剑花，低鸣中，一抹令空气扭曲的寒气掠过，水汽成霜，飘然落地。
这一式重楼霜降，到底还是成了。
第二日，管家便前来请楚离往书房走一趟，却是家主的命令。忖度昨日之事，楚离点头应下。
用过清水瓜果，并未动桌上香气诱人的饭食。楚离站起身，玉容立刻上前为他披了件雪缎披风，拿起剑，楚离目色平静走出院子。
竹园白日观测更显清幽，曲径微微，鸟鸣重重，屋舍参差，原来竟是一处连绵廊阁。
书房中雅致素淡，楚离到时，书房之内还有二人。
楚逸臣坐在桌案之后啜茶不言，侧首站立之人长身玉立，一身儒服气度清华，容貌倒是并不出彩，见了楚离微微点头：
“想必这位即是八弟了，在下楚寒嵩，排行第六。”
他一语道出，旁边拿着算盘珠子拨弄的胖子眼珠子一转，笑眯眯道：“小人是京城分号管事吴雍，见过七少爷。”
楚离点头：“见过六哥。”他看向楚逸臣，后者放下瓷杯，“近日坊间流言甚重，嵩儿一路辛苦，且去安置罢。”楚逸臣淡淡道，“我与离儿有话要说。”待二人退出，楚逸臣沉默片刻，才道：“昨夜你与楚中天之事我已知道，你可知他是何人？”
楚离冷淡道：“不知。”
“他虽姓楚，却不是我楚家的人，且一身掌功也算高明。”楚逸臣轻声道，“但他有个弱点。”
楚离静静地听。
“太重名利。不但收了那些女人的钱财，还收了朝廷七十万两白银。”
“作为钉子，这个数并不多。”楚逸臣松开手，茶盖落在杯上，清脆的声响回荡在室内，“你知道我为什么没有收拾他？”
“你想说什么？”楚离漠然道。
“此次事情本是皇帝密信与我——”楚逸臣目中陡然锐利起来，正要开口，忽听外面传来几声“爹”，“快让我进去”的喊声，楚逸臣微微一顿：“我想让你保护一个人。”
“……什么人？”
“文珏公主。”
大街上，贩夫走卒叫卖之声此起彼伏。
楚离拿着剑慢慢走着，左前方一道曼妙身影几乎吸引了街上大多数人的目光，她穿着青色薄纱似的的裙裳，轻纱蒙面，手执团扇，只露出一双宛若秋水的美眸。顾盼之间，清华淡雅，便是楚筱也忍不住围着打转，说些逗趣之事。
窈窕淑女，君子好逑，本是常理。但那惊艳过去，瞥见女子身后之人，又是一阵瞠目。颇具魏晋之风似白非白如雾一般的广袖封腰长衫，这人穿着却气度舒冷，宛若谪仙。未看清相貌时便已心存赞赏。
这样的人当是第一眼瞧见便应注意到的。
楚离忽然想起茶棚的那个落魄商人和书生。赫然便是今日的吴雍和楚寒嵩。
当日那队镖师纪律严明，甚是可疑，他不知那二人是如何到得那里，想来于此并非毫无干系。
指尖摩挲着袖内凤凰簪子，楚离冷冷抬眼，正对上楚筱瞧着他出神的目光。
楚筱一个激灵，讪笑着转过头。
“素泠姑娘可有看上什么，我让他们全都送到府上来。”
少女眉眼一弯，似是笑了，“走走看看就是好的了，素泠一介舞姬，可没有那么多钱。”
“这自然是我付钱了，挑一个罢。”
“这，……那就这支蝶芳簪罢。”
感觉那利剑一般的视线移开，楚筱微微松口气，心中复杂。
他从未见过楚离这般不食人间烟火的人，或者说，剑客。他心生欢喜，却怯懦不前，他不懂武，也知道那双如玉的手想要自己的命不过顷刻。他看不见的时候想着，做梦的时候梦着，见了面却连话也说不出。
楚筱烦躁地皱起眉，这可不行。
目光落在正在试戴簪花的少女，暗忖这女子虽自称舞女，但容貌气度骗不了人，爹爹对她还算和气，想来身份并不简单。他看着少女面纱下姣好的面庞，又偷瞄了眼楚离冷淡的面容。
楚筱本是想了些手段，但一来顾念二人血缘身份，二来昨夜之事瞒不了人，他忌惮楚离的武功，那楚中天也算江湖上退下来的前辈，楚离才多大，竟可将他逼迫至此，虽有侥幸，却是事实。
楚筱并非色令智昏之徒，分得清轻重缓急，若要拉拢，确得熄了之前的心思。
还有最近的传言……楚筱揉揉额头，只觉一个头两个大。
最终，他放下手叹了口气：
“老板，素泠姑娘挑的，我全包了。”
第十五章：家宴
华灯初上，楚筱还意犹未尽，瞥见楚离微微蹙起的眉，“天色不早了，回去罢。”
素泠轻轻点头，并未问什么。
回到府中才发现仆从往来，忙碌匆匆。楚筱随手拽住一个，“什么事情急匆匆的。”
那人一见楚筱，顿时苦了脸，“哎呦，八少爷啊，别拿我们打趣了，家宴快开始了，误了事情小人可担待不起。”
这时管家擦着汗迎上来，“两位少爷，素泠姑娘，总算回来了。老爷吩咐几位到菊芳轩，家宴已是摆下了。”
素泠脸颊微红。
“这可如何使得，我，我去换件衣服。”楚筱含笑点头，“不必急，赶得及的。”管家在旁欲哭无泪。素泠姑娘的房间可是远得很。
楚离冷着脸，“菊芳轩在何处。”语声几可掉层冰渣。
楚筱摸摸鼻子，今日想来是把人惹恼了，他怎知这人如斯敏锐的感知。管家忙不迭地伸手虚引：“七少爷请。”
“七哥先去罢，我在这儿等素泠姑娘。”
回应他的是毫不客气的背影，很快便到了菊芳轩。
这是一座洒满菊花的楼阁，地上菊花瓣都是从各地运来的，宴客时都要洒，时下季节还好，若是冬日，这洒的几乎便是黄金。管家解说着，瞥见楚离面色已渐渐和缓，眼看着到了，便自请退下了。
楚离持剑步入，楚逸臣已是到了，几位妻妾正自说笑，左侧一裹着狐裘的少年正低低咳着，几个姐姐妹妹也加入到母亲的话题中，待到楚离落座，声响才逐渐消失。几个少女好奇地打量他，那咳嗽着的少年也瞥了一眼，面容很是苍白，楚离心中摇头，看出他先天不足，想来往日定是缠绵病榻。
似乎看不到几位姨娘温和下恨不得吃了他的眼神。
眼看着儿子很有可能娶到公主，这十年不见影的庶子自然得不到好脸色。他越优秀，她们越咬牙。
楚离静静坐着，周身剑意森然。好在这古怪的气氛并未持续多久。
楚奕、楚寒嵩、楚筱、素泠姑娘也到了之后，这席家宴才算开始。楚逸臣看着素泠，目含深意：“这些日子在下忙于他事，我儿可有怠慢姑娘？”素泠淡淡道，“怠慢不至于，这里无论如何不能和家里比。”
实在让人想不到，先前温婉无比的女子此刻竟有些咄咄逼人。
楚筱眉头一皱，其他几位姨娘也是把赞扬的话噎在嗓子里。反而楚逸臣目光平静，气度从容，“既如此，在下敬姑娘一杯。”
“不敢。”
素泠淡定自若，却是素手一伸撩起面纱，端起满着的酒杯一口喝干。
桌上静静地，姨娘们看着这女子，已皱起眉。
她倒还真敢喝。
楚离看着她，素泠此刻的眼眸波光潋滟，明媚动人，流转着高华与高傲。与先前判若两人。他目光中泛起讥削，移开目光，却已懒得再看。
气氛一时僵住。
素泠一笑，“楚先生一定想问素泠是否属意八公子，诸位也一定想知道。”
楚筱已经觉得不大对劲了。