莫凉溜了一圈，把这里摸得一清二楚。
荣长府布局简单。前庭后院，东西两间屋子，一个是灶房，铁锅生锈；一个堆杂物，到处是灰尘；正房三间，中间是堂屋，摆着桌椅，抽屉里有茶叶茶具；两边是两间卧室，被褥齐全，叠得整齐，炉子里覆着才灭了不久的炭。
房子很符合赵星临的状态，用来暂住。
只是，两个卧室都有生活气息，并不像赵星临说的只他一人住。一间，是赵星临的卧室，衣服、物件都有主人气息，莫凉将牙刷放在显眼的地方；另一间，椅子上搭着一件赤金色衣服，款式简单，但质地和绣工属上乘，难道是赵星临恩客的——不能说恩客，得说任务目标。
莫凉心烦，在这卧室里左翻翻右翻翻。
天冷，不一会儿天色黑了，过了不多时听见咯吱一声，院门响了，莫凉飞快躲在柜子旁。进院的这人脚步声很疾、很重，直奔这边来了，不像赵星临。哐当一声踹开门，那个人将什么放在了床上，太黑，看不清。
那人舒了一口气，转身点亮灯。
借着灯光，莫凉一看床上，竟然是霁寒。只见霁寒紧闭双目，沉沉熟睡，雪色裘衣里的脸庞精致无双。
那人掌着灯，坐在床边，痴痴地看着霁寒，看了小半柱香的功夫，又用手去摸霁寒的嘴唇，来回摸了百来遍，动作又轻柔又诡异。等霁寒的唇皮都快摸蜕时，那人低头，亲了一下霁寒的唇。
罪恶的手，伸进了霁寒的裘衣里。
莫凉再不能忍了，咳咳，两声异响划破宁静。那人吓了一跳，踉跄一下，厉声问道：“你是什么人！”手在桌子上一摸，摸了个空，原本有剑的地方已经空无一物。
莫凉冷笑，手执袖剑一剑挥过去。
高手过招，三下。三下之后那人鲜血染裳，还想来夺。莫凉抱着霁寒，冲着那人的心窝狠狠一踹，那人就地一滚，挣扎着起不起来。
所幸霁寒只是被人弄晕了，没有大碍。莫凉抱着霁寒费劲地溜进霁家，奔进霁寒屋子，平平放在床上。不多时，由昏迷进入梦乡，糯糯地说着梦话。
莫凉心乱：那人是谁？那人跟赵星临什么关系？在那人与霁寒之间，赵星临扮演什么角色？
莫凉守到天快亮了。
隔壁贺云望的院子忽然起了喧闹声，贺云望跟狮子一样大爆发：“什么？书院就那么点大地方，你们护院的人手拉手都能围三圈，还能把人看丢了！昨晚的事现在才来汇报，你们吃豹子胆了！还不赶紧滚去找，找不到人都给我跳元陵河去！”
倒霉家丁，大冷天跳河会死人的！
一片倒抽凉气中，凌乱的脚步纷纷散开。有一人眼尖：为什么霁三公子的院门大开？哎呦，房门也大开？什么？床上睡得正香的那位，不就是正主吗？诶诶！这不就是吗！快来啊！都回来！人在这里呢！不用跳河了！
霁寒揉眼睛：“诶？怎么回家了？”
贺云望阴沉着脸：“什么都想不起吗？”
霁寒有点尴尬地摸了摸耳垂：“有一点点记忆，有个人……啊，记不清，反正最后，听见莫凉叫我名字，是他救了我，莫凉呢？”
贺云望质疑：“身体没不舒服吧？光记得莫凉吗？”
霁寒耳朵直发烧：“没有！好得很！大哥，就只记得他了，反正是他抱我回来的！”
奔回北厢，已近正午。
莫凉一进屋子，赵星临端端地坐在那里，兀自拿着杯子喝茶，神情自若。莫凉一言不发，斗笠摘下放好，雪抖一地，刷牙、洗脸一气呵成，把浸湿的鞋子和衣裳换了，转身要去南风馆。
“你去过我那里？看见他们了？”赵星临一把拉住他。
“那个人是谁？会什么在你那里？为什么会对霁寒下手？你在拉皮条吗？”呸，说他拉皮条把霁寒给贬低了。
“你眼里就只有霁寒吗？不说霁寒会死啊！”赵星临怒不可遏。
这人差点害了霁寒，还有理了，不就因为霁寒撞破了他的身份吗？不就因为霁寒无心之言吗？人的际遇能是一件事导致的吗？追根溯源，你赵家若不是被仇家坑了，你会被卖到南羽楼吗？不去找真正的仇人反而把所有屎盆子全扣霁寒脑袋上，不是有病是干什么！
莫凉直斥：“我为什么说他你不知道啊！假如昨晚着道了，你是害想他这辈子都在阴影下，是不是？”
“被摸几下有什么阴影，他就是莲花碰都不能碰了？”
“你，给我滚出去！”
赵星临浑身发抖，眼眶欲裂，眼珠泛红血丝，把杯子朝地上狠狠一摔，哐当当几声杯子粉碎：“莫凉，以前的恩情到此为止，我们一刀两断！”
赵星临甩门而去。
竟然，走了？
“我们有什么情可言！早断早好！”莫凉怒吼着一脚踹过去，那扇破门在空中飞舞了一个圈，砰的一声摔地，哐当当摔成了七八瓣。
正殿，炉火边。
莫凉横在椅子上躺着，心口难受，睡不下去，又起来了，阴沉沉盯着角落的盆景。
没一个人敢靠近，莫凉的煞气尽人都能感受得到。刘驼子警告说，各位都小心着，他刚刚把屋门几脚踹碎了，火气大着呢，平时看着蔫蔫的人，关键时候千万别惹，发起火来，受不了。
主记外局的小厮磨蹭着过来：“莫凉，霁家点了外局，城南的镜月寺赏雪，现在就走，轿子都备好了。”
莫凉看他一眼，小厮浑身一凉。
莫凉和八兮上了轿子，八兮越坐越冷，搓手呵白气，憋了好半天说：“莫凉，你今天怎么了？不说话就算了，别瞪我，闷葫芦一个怪吓人的。有什么事说出来，我给你开解开解。”
莫凉沉默。
八兮眼珠子溜了一圈，一针见血：“今天天没亮，我找你，你没在，赵星临坐房里，脸跟你现在一样，难道你们吵架了？哈，相公跟恩客，吵个小架，是情调，越吵越亲越黏糊。你看，昙云，吵是家常便饭，动不动给他恩客翻脸，有一次一巴掌把恩客都甩地上去了，恩客爬起来就黏他，长得好看，就是占便宜。”
“……”
“赵星临一看就是大户人家出身，性子傲气，爱端着，你就该让着他！怎么？我还说错了？人家长得那么好，白贴给你，说什么都是他占理！”
“脸都能当道理刷了？”
见莫凉接话，八兮来劲了：“掌柜说过：会怪怪自己，不会怪怪别人。理说不通时，你就服个软，把所有错误揽下来，赵星临心里一舒服不就回来了？”
“……”
莫凉是真生气了，等着赵星临解释两句，没想到他不解释就罢了，还胡搅蛮缠拿霁寒挑话题。让他“滚出去”那句话是重了，但他也不该摔杯子说什么恩断义绝的话。说就说，扭头就跑算什么。什么都没说清，就落了个一刀两断的结果。
第十八章：是与非，真不想听
莫凉知道，贺云望点自己是为了霁寒这事。
不能把赵星临宣出来，难不成撒个小谎说是路边捡的？自己为什么会出现在路边呢？没事在恶风里散步？看这弄得什么事，鱼没吃着惹一身骚。
镜月寺离得不远，一会儿就到了。
下轿子，进寺。
灰色百衲衣的和尚们闲散地扫雪，道一声阿弥陀佛。树下，除了贺云望，还有两人：赵星临和祝长信。莫凉一惊，为什么贺云望会把赵星临叫上，难道是看出什么端倪？不，看赵星临一幅悠然自得的样子，不像有事。
既来之则安之，莫凉将早上的事撇一边。
贺云望将莫凉叫到一边，单刀直入，问昨晚在哪里遇上霁寒的。
莫凉说，昨晚半夜，他听见北厢院门响，打开一看，霁寒躺在那里，神志已不清。因这事不能随便宣扬，他就偷偷把霁寒送回霁家，倒没想到霁寒还记得是他。
“北厢？怎么会在那里？”贺云望质疑。
“我也纳闷，是不是什么人将他拐到南风馆附近，他逃脱出来就近求助于我？若可能，我想跟霁寒聊一聊，看他是否还记得前因后果。”莫凉回答很冷静，很坦荡，以面瘫丑脸应对了所有质疑。
贺云望沉吟片刻：“霁寒在隔壁的客房，你去吧。”
客房里。
霁寒满脸纠结，欲言又止：“这么说来我是倒在你们院门口？接下来你把我抱回房间了？那个人竟然是你？”
霁寒记得那混蛋的所作所为？妈蛋，这种黑锅背了就是死，莫凉立刻回答：“你是说那个黑衣人吗？我奔出去后，有个人影蹲在地上查看你的伤势，见我出来，跟我过了几招就跑了。”
霁寒松了一口气：“这就对上了。”
聊过几句后莫凉可以肯定，霁寒对那个人的动作有模糊记忆。好在霁寒心性单纯，神经粗，不会动不动就被刺激，惦记的是几天之后的殿试，这次被袭压根儿没放心上。
霁寒不怀疑就好，贺云望心眼再鬼也不能无事生非。
莫凉放下心，抬眼，无名火气起：前方，雪梅下，赵星临和祝长信摘梅花谈笑风生，可怜那棵梅树都快被揪秃了——自己在这里惊出一声汗，他还能笑？感知到目光一样，赵星临也抬眼一瞥，嘴角噙笑。
正事之后，心态放轻松。
莫凉匕首一抹，一枝梅枝入手。
祝长信说：“莫凉好雅兴，你也吟一首雪诗，如何？”
旁边，赵星临下巴微抬，露出嘲笑：“想不出来也无妨，吟诗，怡心怡情就好，若是绞尽脑汁想诗，反而坏了赏雪的意境。”
谁不会？小学学费白交的？脑袋里[独钓寒江雪、千里冰封万里雪飘、三年清知府十万雪花银]一堆白花花的雪，上次帮霁寒温习时不知发现多少宝！莫凉火大，一字一字念出：[墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。]
祝长信拍着手笑道：“好诗，有意境有韵味。凌寒，莫凉想的就是霁寒了，未免太直白了吧？”
赵星临的脸黑了，幽幽来了一句：“大恩客嘛！”
莫凉才知道，这几个念诗就念诗，还要诗里暗含一个他人的名字，让大家猜一猜：墙角……凌寒……有寒字……非要这么费脑细胞？莫凉正郁闷，抬头，对上了霁寒笑容璀璨，牙齿雪亮。
斯人斯笑，一看就舒坦。
风雅过后贺云望与祝长信又聊起了生意，听多了，莫凉理出各种关系：
霁老爷子靠走海货富甲一方，生意布在东边临海各州。三年前，举家迁回天子脚下，长子贺云望当家，生意随之转向以元陵城为中心的各州。霁家虽富，在元陵城仍是新秀，人脉弱，关系网还没建立起来，所以贺云望从郊远的南风小镇下手作为试水。
而祝家一直在元陵城耕耘，关系网很扎实，贺祝两人一拍即合。
做生意，商机重要，背景更重要。
祝长信信心满怀：“云望，如果霁寒在殿试中拔得头筹、谋个好职位、结识各路官员，霁家就把关系盘活了。像杜定生这种小角色，一脚能踩成肉酱。”
贺云望岂能不知个中利害关系，漫不经心地笑：“要看霁寒了，已非我能左右。”
赵星临听得无聊起身离开，莫凉跟了出去。
梅树下。
赵星临双手抱胸，斜着凤眼似看非看，一副坚决不讲和的表情。
就算是第二阶相公也没必要这么傲娇吧？莫凉开门见山：“我跟贺云望说，霁寒倒在北厢门口，我救了他，你别说漏了。还有，早晨，我不是那个意思。”
“那个意思是什么！”
前面一大串你都没在听吗？算了！退一步跟退两步没什么区别，莫凉艰难地说：“我不该发火，你自有你的理由。你愿意说就说，不愿意就算了。我不会问，你屋子为什么会多出一个陌生男人？”
赵星临嘴角向上一翘压住笑意：“你不是说不会问吗？”
“你若说，我不介意听。”
赵星临把莫凉奚落了一番后，心情好了：“淇州的老朋友而已，来元陵赶考，无意中邂逅。”
“怎么会跟霁寒搭上？”
赵星临沉默了一下：“他以为我还是以前的赵星临，我不想暴露如今的身份。虚荣之下，引他去书院见霁寒，哪知道他就惦记上了，竟然对霁寒下手——我勒令他考完立刻回去，你放心，霁寒不会怀疑到的。”
原来是虚荣心作祟惹下的祸端，莫凉松了一口气，又愤怒了，这还是朋友吗？应该立刻绝交！
“早绝交了，若不信你可以来荣长府看一看。”
他既如此矜持地邀请，当然不能不识趣，一进门莫凉就笑了。绝交没绝交不知道，整个院子的布局都变了，卧室里更是空空荡荡，桌椅柜床全挪位了。如此大变样，是怕霁寒哪天来了触及回忆吧，赵星临心思还算缜密。
莫凉如释重负，洗完澡，上床。
赵星临不屑地说：“十二月都天天洗澡，不怕把皮洗蜕了？”
蜕了更好，换一层新皮重新做人，莫凉钻进被窝，被子暖和得不像话，怪不得赵星临跟吃饱了的豹子一样舒展呢。早晨还炸毛吵架，晚上却是躺在一起，莫凉望一眼赵星临，赵星临回瞪一眼，莫凉忍俊不禁，笑出声。
赵星临被笑毛了：“毛病！睡觉！”
这个人啊，是有点逞强，有点小脾气，有点爱小题大做，但也没什么大毛病，莫凉说：“想赎身吗？贺云望欠我一条命，我可以拜托他。”
赵星临一动，又慵懒地说：“不必，我可以选择不用身体交易。”
果然是高阶的相公，这都有得选，莫凉唔了一声：“反正名额给你留着，什么时候想了什么时候赎，反正，我欠你的。”好吧，就当是欠他的了。
赵星临翻个身：“知道就好，你欠我一辈子。我要回淇州一趟，一个月后回来。”
……高阶的就是高阶。
……想回家都成，也不怕半路溜了。
当晚，被子太暖了，莫凉梦见春天提前来了，生机盎然，万物蓬勃生长，不该蓬勃的也蓬勃了，破土而出，压都压不住。莫凉一个激灵，醒了，手还死命压着呢，一手的种子，不由得汗颜，赶紧在被子上揩了一揩。
咫尺之间，赵星临睡容很不老实，皱眉，翘嘴，跟与人争什么一样。
莫凉伸手在他唇上抹了一下。
过了几日，是大年，没生意上门，相公们聚在正殿掷骰子耍牌，热闹得跟菜市场一样。又过了几日，春风骤来，迎春花开，沿街新铺子的红盖布陆续一揭，都喜喜洋洋开业了，南风小镇的气象焕然一新。
南风馆也不甘示弱，年末买的三十多个相公新鲜出炉，花枝招展很是诱人。
又过半个月，好些书生来光顾生意。
原来殿试考完了，都等着揭榜呢。殿试，鲤鱼跃龙门，揭榜那天，莫凉挤进去看，榜单鲜艳，名字龙飞凤舞：一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名：霁寒。
霁寒，探花，简直开挂！
探花宴上，年轻的探花郎逐马入园，掠身将怒放的牡丹撷下，轻盈潇洒，眸露锋芒，引多少人惊羡。繁华长街，人人卷帘争看，及第进士们鲜衣怒马，满面春风，跟阳春三月一样云霞灿灿。莫凉好容易也看了一眼，瞧见霁寒清新俊逸，一表人才。
妥妥的赢家人生！
哪像自己，吧唧一声丑到极点弱到极点，人生无望啊！
天气转暖，身上衣服又重又厚，莫凉汗流不止，八兮递过来一个汗巾：“莫凉，擦擦，你脸上有脏东西……你，莫非是涂粉了？呀！你脸上的疮好了一大半啊，新长出的皮肤就是好，都赶上昙云了！”