那人一惊：“你真的是特使？”
莫凉松了一口气，跟着那人曲里拐弯到达一个地方，一见，脸都白了：眼前躺着两个气息奄奄的人，其中一人就是赵星临。莫凉一个健步上前，手搭赵星临的脉搏上：还好，活着，鼻子有气。
那个人连忙说：“旁边那位才是四皇子。”
惨白的四皇子气息更弱，也活着。
赵星临见了莫凉，心情复杂，难以言喻：“你怎么来了？我还以为要死在这个地方呢。”
莫凉闷闷地说：“你托梦了啊！”
孩子没娘，说来话长。
赵星临，本名蒋一。当年，跟着四皇子去真宛的那个官员，就是蒋一的父亲。一堆侍者宫女中就蒋父一个人知识渊博，四皇子恭恭敬敬叫一声“蒋师”。论起来，蒋一的祖父跟开国皇帝还是堂兄弟呢，先辈荣耀不足夸，总之混到举家背井离乡到异族的地步。
蒋父思想迂腐，尽心尽责。四皇子既然是皇子，自家儿子就得给人家做牛做马一辈子。
所以蒋一跟四皇子一起长到大，名义是同伴，实际兼着保镖或贴身小厮各种职能。除此之外，蒋父想得远，让儿子人前人后扮成四皇子的样子，必要的时候挡枪子——那时没枪子，挡刀挡枪挡暗箭挡石头子。别说，这招管用，蒋一从小到大被刺过好几次，每次一刺一血窟窿，小命差点没了。
四皇子见这情形，吓得魂都没了，更加要把真实身份隐藏起来，唯有贴身的护卫宫女知道。
时光流逝，质子作用不大了。
一年前，蒋父去了好几封信给窝囊皇帝，阐述质子效果已失，不如把四皇子招回国。没想到窝囊皇帝的回信却是：遵守双方质子约定。四个月前，真宛的主战派似有得势的迹象，蒋父察觉形势紧迫，就让儿子蒋一亲自回元陵城看看。
蒋一易名赵星临，他年轻，不知人心险恶，还没到元陵就先被打劫了，自己也被卖到南羽楼。蒋一羞愤交加，逃也没逃出来，还被折腾出一身伤。
最后，他想忍辱负重算了。
万万没想到，香堂主极聪明，窥探出蒋一身份非同一般，逼得蒋一豁出去把来龙去脉一说。香堂主转念一想，能搭上四皇子，奇货可居，那比十个相公都有用啊，所以当机立断，助蒋一一臂之力。
柳暗花明又一村，蒋一迅速走上正轨。
先后结识祝长信贺云望等人，对当下形势摸得一清二楚，得出一个结论：四皇子没可能被召回。因为三个皇子斗得正凶，哪还能再容下一个，质子这事就是被他们一次次压下来的；窝囊皇帝做不了主，对他来说十几年没见的四皇子跟门口的石狮子没两样，回不回就那回事了，压根儿不放心上。
事情不能拖，蒋一彻夜鞭马回真宛通风报信了。没想到他才到真宛不久，三皇子出兵了，两国战火一点即燃。四皇子和蒋父一商量，不等诏令了，直接逃回国，否则以真宛人的鲁莽性格必下杀手无疑。
真宛人一看质子跑了，追！
一路追，一路杀，终于有了成门山一事。四皇子和蒋一（赵星临）都受了重伤，只有侍卫长刘大金硬撑着。刘大金听见“特使”在找四皇子的消息，连忙跟踪，这就有后来遇上莫凉的事。
事情明了，该怎么办？
莫凉建议赶紧回元陵城，四皇子说什么也是皇子没人敢拦。
赵星临却摇头：坚决不能回，因为没有皇帝回国御诏，他们擅自回国，就是大罪。其他皇子若想给四皇子按罪名，“擅自回国、破坏两国和平、挑起了双方战争”这个大帽子扣得稳稳的。除非实在没招了，才能让四皇子这么狼狈的回去，求皇帝看在儿子的份上饶一命。
所以最要紧的，一是活命，二是把诏书弄到手，合法合理地回去。
都快死了还想着合法？莫凉脑壳疼。
第二十四章：要活命还要讲仁义
所以最要紧的，一是活命，二是把诏书弄到手，合法合理地回去。
都快死了还想着合法？莫凉脑壳疼。
赵星临面色凄然：“我以前就说何必在乎什么规矩，逃回再说。可是，父亲坚守道义，非要名正言顺，拖延了回来的时机，结果，落得横死他乡的下场——纵然如此，他临死前还让我对天发誓，一定要把四皇子平安送到，肝脑涂地效忠一辈子。”
蒋父花岗岩一样的脑袋，死也不足以让他软化，徒留生者无边痛苦。其实送到不难，送到后能否平安就不知道了。
莫凉说不出的滋味。
以前和赵星临只是普通朋友，说话聊天，不寂寞而已，但现在，乱世无常，以生死相托，这种沉甸甸的感情无形就把两人紧紧绑在一起了，莫凉不由自主抚了一下他的脸侧：“生死有命，富贵在天。”
赵星临一怔侧过脸说：“说什么呢？”
莫凉收回了手。
赵星临说：“多说无益，赶紧找办法要紧，太子和二皇子都是缩头乌龟，只能找边界作战的三皇子。三皇子的支持者其一就是贺云望，你去驻军看看，或许有戏。”
看来赵星临早把形势摸透了，莫凉问出已久的困惑：明明霁寒跟太傅绑锅，太傅跟太子绑锅，可为什么贺云望不支持太子反而支持三皇子呢？
赵星临神色复杂：“你若见到太子的脸，就会明白了。”
难道太子长得很丑？真对这个也看脸的世界绝望了。他摸了摸自己的脸，结痂的地方硬邦邦的——系统的审美有严重问题，离中等分明还有一个筋斗云的距离。不，要有信心，颜值的修复需要时间，一夜之间换一张脸那是画皮！
赵星临闭上眼：“有点冷。”
失血过多导致人体血容量不足，供氧不足，由此产生贫血症状、头痛、怕冷……这些都是有科学根据的，不是娇气。生病给人的打击，与战争一样，别看平常时气势磅礴，一病起来瞬间垮塌，还顾得上尊严骄傲或等级么？
莫凉双手裹紧赵星临的右手，光暖手不顶用啊，身体也冷。莫凉想了一想，采取了最原始的方式：拥抱，侧躺着将赵星临拥入怀中，热度相贴，温暖，安心。
人一病，好像就会缩水一样，平常看着器宇轩昂的赵星临，抱起来竟然刚刚好，莫凉调整了一下姿势，让赵星临的脸靠着自己的胸膛。
赵星临沉沉入睡。
呼吸均匀地吹在胸膛上，温热一片。莫凉心潮澎湃，没法睡，身为一杀手，最近的距离也就是让霁寒枕腿上。他一动不动，直到手臂彻底僵硬了。
安顿，也是一个问题。
还好离钱乙豹的老家贤东县不远，莫凉找到县城东牛鼻子井，顺利地找到了钱家。千幸万幸，钱家寡母和钱小妹都活着呢。二人一听莫凉是钱乙豹的朋友，感动得不像话，终于有墙可靠了。
莫凉隐去了四皇子的身份，只说赵星临三人先养伤，他去一趟边界就回来，再带母女二人去找钱乙豹。这母女俩也有钱乙豹的豪爽性格，当即说让他别担心。
刘大金却满是不信任：“莫凉，你不是向真宛人报信去吧？”
“我跟赵星临是过命之交。”
刘大金皱眉头：“蒋一吗？当初若不是他在元陵城耽搁几个月才回来，我们不会落到这地步。”
莫凉怒了，你知道赵星临发生了什么？他也是刀口舔血的！你以为探消息就是随便找人一问？这个刘大金看着人高马大，怎么心眼跟针眼一样小。莫凉按捺住怒火：“他是为了万无一失，并不是有意耽搁，他和他父亲一样，对四皇子的事务求万无一失。”
刘大金冷哼一声说道：“他要是像蒋师一样把四皇子护在身上，四皇子就不会受伤！”
妈蛋！还真让人以身体挡箭牌啊？都是人子，皇子就比别人高贵吗？牺牲了一个老爹，还嫌人家儿子牺牲得不够，愚不可及。搞不好，这个刘大金，为了四皇子都能毫不眨眼就把赵星临给卖了。
莫凉暗地里拜托钱小妹照顾好赵星临，钱小妹很仗义地答允了。
一路上满目疮痍，所见到的人都是一脸悲伤，果然验证了那句话：宁为太平狗，不为乱世人。
莫凉直奔乐莱州的西迁道去了。
三皇子为什么败了，还驻扎在乐莱州西迁道呢？因为元奚国国家大，乐莱州的地势又是个扁长条。三皇子被真宛打败了，不好意思直接回元陵城，就率兵往西边迁了几百里，到达乐莱州与西边州池交接的西迁道。真宛人快兵快马，没有追三皇子，而是直接南下取元陵城。
于是，三皇子带着十万人驻扎在了西迁道。
到达目的地，莫凉先打听贺云望。
得知贺云望及其率的粮队将在三日后到达，莫凉耐心地等待着。这三日里，他观察了元奚的将领，觉得这些将领都缺乏一股悍劲。再看兵马，不如真宛的强悍。真宛是彪悍型的，元奚是规矩型的。乱世，谁管规矩不规矩啊，重要的是实力。
堪忧，实在堪忧！
莫凉擅伪装、擅夜行，擅潜入目标地，他很快见到了三皇子。三皇子倒是一表人才，骑在马上威风凛凛、年轻气盛。
三日后，终于见到了贺云望。
贺云望又惊又喜，乱世见面别是一番亲切。莫凉提起成门山一事及四皇子，只说路上遇见，却没提赵星临一个字——他想给贺云望一个惊吓，就像自己被惊吓了一样，这种事，不能一个人被吓。
贺云望一听就明白了，说都知道四皇子奔回国的事情，可朝廷乱糟糟的，纠结在都城跟真宛人血拼呢，谁还能管上这种事啊。不过既然莫凉开口，他肯定会跟三皇子说这事情的。
正说着，有人通知贺云望去议事，莫凉趁机充当随从跟进去。
议事的人除了三皇子就是各个将领，这是莫凉第一次近距离接触这些人，观察得更加仔细。只见众人对着地图一阵轰，有的说往北直打真宛；有的说往南回元陵城；有的说往西，西边地势好；有的说往东，东边有抗击的义士……争得那叫一个面红耳赤，直到结束也没争出一个子丑寅卯，就散了。
会后，贺云望借机跟三皇子说了一下四皇子的事，可惜，三皇子口说知道了，却没有表态。
这态度，莫凉心下凉了一截。
回到帐篷里，两人相对，莫凉和贺云望终于可以细细地聊：“云望，我看那些将领都不太彪悍，为什么不挑点精干的来呢？”
“精干的多在二皇子手下，争取不过来。”所以三皇子不敌真宛人，只能往西边迁军发起一点小攻击。不过呢，能干的将领，这会儿被圈在元陵城里，好像也没干出什么轰轰烈烈的事。
莫凉了然：“难怪没一个能领头的。”
贺云望无奈：“每次看着这些纸上谈兵的人，我都恨不能把他们全部提溜起来，让我做主。可我只会做生意，又不会打仗，现下比谁都迷茫。”
“西边南边不清楚，东边倒可以倚靠一下。可惜三皇子说要么回元陵，要么呆在这里，我觉得他做事欠一点勇。”
贺云望哑然失笑：“恕我直言，太子和二皇子更像缩头乌龟。”
恩，这哥三个都不太行，矮子中拔高个子，贺云望只好选了三皇子。人生的选择大抵如此，看上去琳琅满目丰富无比，其实只有你知道自古华山一条道而已。
莫凉思量了一番后，说：“我看你是跟定了三皇子了，只是你为什么不支持太子？”
贺云望面色复杂：“何必管什么太子，我看中了三皇子的潜力。”
好吧，这个纠结先放过。
如果是别人当上皇帝，秋后算账，霁家会跟着遭殃。莫凉说：“这个赌注必须赢，否则你就算想当一个普通的商人都不可能了。狡兔三窟，你要不要多挖一个窟？”
“怎么个挖法？”
“我有个一箭双雕的办法。”
莫凉的办法是：挟皇子以拢义军。即：以四皇子的名义，收拢东边各地方军或义军人马，笼过来之后交给三皇子。
这一招如果管用了，三皇子能不刮目相看、从此委以重任？而三皇子实力壮大，当皇帝的可能性不就提高了吗！至于四皇子，如果平安入了皇宫，以后对贺云望必然也感恩戴恩，贺云望又多了一个筹码！
否则，以现在的境况来说，贺云望就是土豪、送粮的，送完粮后就可以回去了。
理性谈利益，贺云望果然上心：“这个四皇子是个什么样的人？”
莫凉含糊：“一没权二没势，无非就是想活下来而已，没有任何威胁，你看了就知道，反正没势力的人争不了皇帝。”
次日，朝日一轮。
贺云望拍着膘肥体壮的俊马：“莫凉，我已经发令给了属下，让他们先别动下一拨粮食。你说得对，狡兔三窟，否则，我只能是一个白给人送粮送钱的。送得多了，哪天不送人家还不高兴了，咱们这就去看看那个四皇子。”是骡子是马，拉出来遛遛。
莫凉想不到贺云望竟如此迅速，也对，生意如战场，谁不是惊涛骇浪里过来的呢，贺云望冒的险不知有多少呢。二人相视，贺云望扬起自信。
莫凉也笑了，他就喜欢这样的人：深谋但不畏缩，迅捷但不草率。
日夜兼程，一路东奔。
莫凉和贺云望及数十个侍卫直达贤东县，找到牛鼻子井，却没见钱家母女和赵星临一行人，莫凉心头一紧，贺云望镇定地说：“别着急，肯定是真宛人来袭过，他们躲难去了，势头过了就会回来。”
莫凉让贺云望和侍卫们安顿下，自己去寻找。
好在就这么点地方，入夜，莫凉就撞上了来探风的刘大金，刘大金见他一个人，气不打一处来：“怎么就你一个？三皇子的兵呢？”
莫凉又火了，救兵张嘴就来啊？
莫凉懒得说贺云望的事，刘大金心情很不好，两人再没说话，直接去了不远处的山上。这一看，莫凉傻眼了：因前几日真宛人突袭路过，钱母被惊吓，受了重伤，已去世；四皇子不堪颠簸，就剩一口气；钱小妹照顾赵星临，眼泪汪汪；赵星临的气色倒还好了一点，能起来了。
莫凉无语：“刘大金，钱小妹，你们赶紧去找个郎中啊，都等死啊。”
刘大金一甩手气愤地走出门，吼道：“郎中都死绝了。”
钱小妹一抹眼泪：“我去挖点草药。”
第二十五章：漫天过海退敌，扛
好吧，刚才发火发错了，半夜上哪找人找药去啊。人都走了，莫凉将四皇子的各处一探，把腐烂的伤口一看，觉得郎中来了也无济于事，遂轻声问赵星临：“四皇子要是死了，你发的誓就失效了吧？”
“闭上你的乌鸦嘴，这是诛九族的事！”
妈蛋！
诛九族怎么来了？
当年护送质子去真宛，每个人都是登记在册发死誓的。四皇子若是死了，护驾不利，一行人都脱不了干系，其中以蒋父为主。蒋父护主而死，就算九族可免，三族也逃不了——哎呀，就看窝囊皇帝的心情以及那些大臣的嘴了。
莫凉觉得心里的天瞬间黑了。
当晚，那两人还没回来，狂风大作，天气骤然发冷，四皇子忽然剧烈喘息，咳得上气不接下气。赵星临莫凉连忙上前给他顺气。
四皇子掏出一块有豁豁的玉，拉着赵星临的手，嗓子挤出一句：“蒋一，我过不了今晚了，这是当年父皇给的认亲之物，你把这个，还给他。”说完眼一闭，腿一蹬，头一歪。
莫凉探了探冷去的脉搏，果然，死神来过，勾魂走了，短命四皇子死了。
莫凉心情复杂，奇货可居的四皇子就这么没了，之前的计划还热乎着呢就泡汤了，他把赵星临的手拿开：“别握了，没用的，已经死了。”
赵星临木然着悲伤。
是否死过太多人，已经麻木，只有悲伤没有悲痛。不，不是一个人的生死，赵星临的老爹费了十几年光阴，搭上老命，结果换来的也不过是四皇子多苟活了十几日而已——这是命，所有跟质子相关的人的命。